В результате Анна-Лиза ехала в карете, а Шинор сидел на облучке, рядом с кучером. Править четверкой он и не пытался, но не на запятках же ему ехать? Там он точно не удержится.
Понятное дело, до дома он добрался не в лучшем настроении, а самое главное – промерзшим до костей. Отложить бы разговор, да вот беда – герцог!
Он-то ничего не отложит. Так что Шинор хлопнул стопочку для сугрева – и приступил к разговору.
– Анна-Лиза, мы вызвали тебя, чтобы сообщить радостное известие.
– Кто-то помер? – уточнила девушка.
– Никто не помер, – процедила вошедшая в кабинет Танна Аркен. Дочь она разглядывала без особой любви. А чего ее любить? Выросла, стервочка! И красивее матери, и сильнее, а главное, со взрослой дочерью не слишком-то свой возраст и урежешь! А вдруг еще и внуки?
Это что же – она бабушкой станет?! Прощай, молодость?! Ы-ы-ы!!!
Не хотелось – до истерики, так что дочери не досталось ни любви, ни ласкового взгляда. Матери, впрочем, тоже.
Родила? Спасибо, все свободны. По трудам и награда.
– Тогда зачем меня вызвали? – недовольно осведомилась Анна-Лиза.
– Прояви больше вежливости, соплячка, – попробовала осечь ее мать. Ага, куда там!
– Сразу же, как заслужите.
– Я еще заслужить должна… ах ты…
Поднятая рука опустилась, не ударив. Бить в водяной щит – дело гиблое, а пробить его тем более не выйдет.
Анна-Лиза не была боевиком, но Селия более-менее натаскала подруг на защиту. Три заклинания, но Анна-Лиза их могла повторить в любую секунду. Щит, атака, наводнение. А больше, поверьте, и не надо. Простолюдинам – так точно.
Да и боевикам. С силой Анны-Лизы она бы любого снесла не задумавшись.
– Дрянь! – выплюнула Танна.
– Вы, мамаша, не изображайте маменьку, – процедила в ответ Анна-Лиза. Девушке было откровенно плохо, тошно и тоскливо, но показать свою слабость? Этим?! Никогда!!! – Имя героя не скажете?
– Рональд Аргайл, – выплюнул отчим.
Анна-Лиза открыла рот. Закрыла его.
Потом упала в кресло и безудержно расхохоталась. Да так, что по всей улице вода фонтанами забила. Кажется, она еще что-то про разведение попугаев сказала…
Точно, тронулась от радости.
Предъявлять впавшее в истерику «сокровище» герцогу никто не стал. Сокровище хохотало гиеной, и половину улицы водой залило. Рисковать было страшновато – еще прорвет не в тот момент… Мочить герцога?
Можно, конечно, а вдруг он чего в ответ натворит? Жить-то хочется…
Девушку вежливо погрузили в карету и отправили обратно к телепорту. Пес с ними, с планами. Если она так на герцога… это плохо закончится. Для Шинора и Танны.
Как же, не воспитали, не образумили…
И при чем тут попугаи? Чушь какая-то… от радости вконец девка ополоумела, с ними бывает. Это и сообщили герцогу.
Тот остался недоволен и попросил предъявить ему Анну-Лизу через неделю. На следующих выходных.
Должен он поговорить с возможной невесткой? Обязан!
Шинор согласился, и герцог с тем отбыл.
А Шинор направился в кабинет и вызвал туда сына:
– Фарл, нам надо поговорить.
– Да, папенька.
Длинноносый и лупоглазый юнец был образцом почтительности, что прямо зависело от размера подачек.
Больше денег – больше почтения, а то как же? На сына Шинор не скупился, оплачивая его кутежи, друзей и любовниц, так что сын полагал нелишним послушать папеньку. Оно того стоит и щедро вознаграждается.
– Я хотел женить тебя на Анне-Лизе, ты знаешь.
Фарл закивал.
– Сейчас это становится затруднительным. К ней посватался герцог Аргайл – для своего сына.
– Папенька, это плохо?
– Очень, Фарл. У нее есть деньги… большие деньги. И нам они пригодятся больше, чем Аргайлам.
Фарл закивал. Вот уж в чем он не сомневался ни минуты! Конечно, пригодятся!
– Что я должен сделать, папенька?
– Сбежать вместе с Анной-Лизой в Лоходол.
Фарл кивнул.
В Лоходоле это было национальным промыслом. Вы хотите пожениться? Без благословения родителей и объявлений о помолвке? Вас поженят!
Дешево, быстро, вполне законно. Правда, принимать в лучших домах перестанут, но Фарла и так туда не звали, невелика потеря. И вообще, с деньгами Анны-Лизы он сам приемы закатывать будет! Даже у отца просить не придется, вот!
И Анна-Лиза очень ничего себе так… формы такие… аппетитные, он сам видел из-за шторы. Только вот одно крохотное такое обстоятельство мешает будущему семейному счастью.
– А… она же маг?
– Адептка. И эту проблему я решу. Найдем антимагические наручники… и ошейник. Для верности.
Фарл кивнул.
Да, наручники. И ошейник… им можно столько интересных применений изобрести! Ему точно понравится!
Анне-Лизе? А что, он может кому-то не понравиться? Скажете тоже! Фу!
Анну-Лизу колотило так, что подруги даже испугались и принялись за реабилитацию.
Завернули в одеяло, стащили чулки и туфли, растерли ноги, натянули дико колючие носки с горчицей, а в завершение экзекуции еще и громадную чашку с чаем всунули в руки. Причем лимона там было вдвое больше, чем заварки. А горькой настойки на травах – вдвое больше лимона.
– Пей! – распорядилась Линда.
– Что тебе сказали родители? – Селия предполагала, что не просто так Анна-Лиза была в шоке.
Девушка сделала глоток из чашки – и едва себе язык не обварила. Но дрожать – да, перестала.
– Меня хотят выдать замуж.
– Это понятно. Имя?
– Да, кого отпевать будем? – поддержала Линда.
– Рональда Аргайла.
– Кого? – Чего? – Подруги были единодушны. Такого они точно не ожидали. – А ректор в курсе?
– Наверное… сказали, герцог, для сына, – опять залязгала зубами Анна.
– Даже если не в курсе – нам это не поможет, – Селия мыслила логически. – Допустим, он не в курсе. Что с того?
– Поговорим с ним, пусть откажется от Анни, – приговорила Линда.
– Ты бы отказалась? На его месте?
– Нет, – сникла Линда. – Прости, Анни, ты слишком симпатичная. И богатая, и магичка сильная… этот Аргайл выбрал лучшую.
– Девочки, я…
Селия только рукой махнула:
– Успокойся, Анни. Все будет хорошо.
– Д-да?
– Конечно. Итак, если ректор не в курсе – он не откажется. А если в курсе?
– Тоже не откажется.
– Тогда что мы можем сделать? – В чашку с чаем капнула слезинка.
– Мы? – удивилась Селия. – Да что угодно! Надо только подойти к вопросу научно!
Подруги заинтересованно уставились на будущее светило магической науки. И светило засветило в лоб народной мудростью.
– Итак, – Сели прошлась по комнате, размышляя вслух. – Анни, где твои пособия?
– Че-го? – вытаращились подруги.
Селия дотянулась до полки с романами и провела пальцем по корешкам:
– «Ректор и его пленница», «Служанка для ректора», «Госпожа для директора», «Лорд и его леди», «Дракон и его адептка», «Академия чадодейства»…
– Сели, чародейства… – поправила Анна-Лиза.
– Неважно. Чем там закончилось?
– Свадьбой и детьми.
– Вот. Пособия у нас есть.
Анни захихикала. Сели погрозила Линде пальцем.
Вот подливать подруге в чашку приличную порцию арденского бальзама на восьмидесяти травах не стоило, наверное. Зато Анна-Лиза согрелась и успокоилась.
– Сели, там же как выйти замуж за ректора!
– Лин, это же прекрасно! Значит, нам надо сделать все наоборот. Вот и все.
Подруги переглянулись. Такая мысль им в голову не приходила. А Селия достала с полки первый попавшийся том:
– Ага. «Герцогиня проректора».
– Звучит как-то страшновато, – Линда вытянулась на кровати. – Итак? Что герцогиня знала про ректора?
– Если прикинуть, – Селия сосредоточенно листала книгу. – Надо быть серой забитой мышкой…
– Не пойдет. Анни уже не такая…
– С другой стороны, если она будет слишком яркой, он может и обратить на нее внимание… так, Анни, будем делать из тебя середнячка.
– Это как? – с подозрением уточнила девушка.
– Молча. Оденем в форменное платье и прыщей добавим. И волосы заплети потуже, поняла? – посоветовала Селия.
Анна-Лиза охотно кивнула:
– А прыщи как добавлять будем? Магией?
– Нет… вот тут сказано, что нестандартная магия привлекла внимание, – Селия быстро пролистала книгу, поставила на полку и достала другую. – Краской обойдемся.
На краску подруга была согласна.
– Что еще… ректора можно накормить.
– Может, и правда? – подалась вперед Анна-Лиза.
Линда фыркнула:
– Давай его лучше Селия отравит. И мучиться бедняга не будет.
Увы. Зелья, химия и алхимия были слабыми местами блондинки. Вот если бы стихийная магия…
Все, что не успевало сгореть и намертво прикипеть в котелке Анны-Лизы, оставалось подозрительно сырым, а любое ее зелье можно было сразу использовать как яд. Когда Селия как-то ради интереса принесла одну из пробирок в лабораторию для исследования и случайно разбила, из лаборатории сбежали все тараканы.
Комендант общежития умоляла сварить чудо-зелье для личного пользования, но Анна-Лиза два раза не повторялась. От следующего зелья три дня чихали все адепты.
– Я, может, с любовью варить буду, – обиделась Анна-Лиза.
Линда фыркнула еще раз:
– Так и запишем. Помер от любви. Сели, что там еще можно сделать с попугаем?
– Ощипать и сварить, – буркнула Анна-Лиза.
– Попадаться ему на глаза в самое неподходящее время.
– А как определить, какое время подходящее?
– Судя по твоим книгам, такого не существует. Когда бы ты ни попалась ему на глаза, все равно это будет провокация.
– Что, и на лекции не ходить?
– Это тоже будет провокация, – сверилась с книгой Селия.
– А если в парандже, как в Вигоре?
– И будешь одна такая загадочная – это тоже будет провокация. Сразу захочется снять и посмотреть, – выдала Линда. – А что-нибудь непровоцирующее героини могут делать?
– Дышать? – задумалась Селия. Перелистнула еще пару страниц и горестно вздохнула: – Ее пышная грудь бурно вздымалась и опускалась, провоцируя…