– Никогда, – повторяет он, – не подкрадывайся к кошмару.
Потом он крадется к двери и уходит.
Винни кричит ему в спину, требуя, чтобы он вернулся, объяснился и начал уже чертову тренировку, но Джей даже не оборачивается. Просто идет через двор будить Матильду и с мрачным видом выслушивает ее кашель проснувшегося курильщика.
Несколько секунд – и Джея нет.
Глава 17
Винни словно рыба, выброшенная на сушу. Она не может в это поверить. Мало того что Джей смылся, он еще и прихватил ее единственное средство передвижения. Вот так взял и уехал с ее великом в багажнике после самой нелепой в мире пародии на урок.
Ей, видите ли, нельзя подкрадываться.
Да будь у нее его номер, она бы тут же взялась ему звонить и орать в ухо. Или, что вероятнее с ее абсолютной телефонофобией, хотя бы написала бы ему большими буквами: «НУ ТЫ И ПРИДУРОК! ГОНИ НАЗАД МОЙ ВЕЛИК!» Вот только номера у Винни нет, а у Джея, насколько ей известно, даже нет мобильника. Джей находится под опекой Пятницки. Это значит, его родители умерли, и он материально зависит от своего клана. Так что с деньгами у него еще хуже, чем у Винни.
Она раздумывает, не позвонить ли Дэриану. Брат отвез бы ее в усадьбу Пятницки, чтобы забрать велосипед. Но все же Винни отметает эту мысль. Она не знает, туда ли поехал Джей. Она подозревает, что он много тусуется в чужих домах, если он не в старом музее, а выслеживать его нет ни малейшего желания.
В итоге она решает подняться к себе и заняться подбором одежды. Тренировки светочей – это не обычная школа, там занятия семь дней в неделю, и завтра, в субботу, она впервые за четыре года идет в усадьбу Воскресенингов.
Надо выглядеть на все сто.
Винни смотрится в зеркало рядом с ее письменным столом, на стене, увешанной рисунками кошмаров. Увидев свое отражение, она вздрагивает. Она так быстро собиралась на тренировку с Джеем и даже не заметила, что с ней сотворил дождь. Ее волосы увеличились в объеме в четыре раза, да еще и непонятно откуда взявшиеся кудряшки торчат над головой в самых неожиданных местах. Кроме того, к подбородку пристал коричневый пух от водолазки, которую она натягивала в спешке, и если присмотреться… она что, напялила рубашку наизнанку?
Винни стаскивает очки. Ее почему-то радует, что Джей уехал раньше, чем успел бы все это заметить. Хотя, с его охотничьими инстинктами, вполне мог и успеть.
Да какая разница? Ее это точно не волнует. Это же просто Джей.
Перемерив несколько вещей, которые еще налезают, и втиснувшись в некоторые из тех, что уже малы, Винни останавливается на любимых вельветовых брюках и свободной блузе в стиле кантри, рождественском подарке Дэриана. Винни ее до сих пор ни разу не надевала – боялась испортить. А завершит образ новая кожаная куртка.
Винни считает, что выглядит просто сказочно – почти так же классно, как мисс Морган. А новый медальон от Дэриана украшает ее шею.
Вспомнив о мисс Морган, Винни роняет взгляд на стол. На все те неподписанные и нетронутые за последнее время скетчбуки. У нее начинают стучать зубы. Она теребит медальон. Надо попытаться нарисовать банши – она знает, что должна, пока эта кожа, когти и эти проклятые скользкие волосы свежи в ее памяти…
– Винни! – Дом пронзает вопль Дэриана.
Сердце подпрыгивает к горлу. Она выкатывается в коридор, пока Дэриан топает по ступенькам ей навстречу.
– Что такое? Что стряслось?
Он заключает ее в объятия. Потом, не переставая вопить, влечет ее по узкому коридору в каком-то неуклюжем, дерганом танце. Он тараторит без умолку, но Винни удается выловить из этого потока: «Меня повысили, повысили, благодаря тебе меня повысили!»
Вдруг он останавливается как вкопанный перед дверью ее спальни и ставит ее перед собой, держа за бицепс. Лицо его сияет:
– Черт побери, Вин, поверить не могу, что ты жива.
– Э-э, ну спасибо.
– И ты укокошила банши – целую банши! Эндрю давай мне рассказывать, как они пожирают свою добычу заживо, а я такой: «Прекрати! Я не хочу это знать».
Он снова стискивает ее в объятиях.
– Зря я в тебе сомневался. Как я был неправ! Ты мой герой.
Винни переводит дух. Дэриан пахнет мятной зубной пастой, как всегда. Этот запах мог бы подействовать успокаивающе, если бы ее сейчас так не корежило от самой встречи с Дэрианом. Если кто-то и способен поймать ее на лжи, так это он. «Просто молчи, – приказывает она самой себе. – Просто молчи». Винни будет держать рот на замке, и Дэриан рано или поздно сменит тему.
Сменит он, как же.
– Ну, расскажи же мне скорей, как все было. От начала и до конца.
– Ну как бы, – выдавливает она, – примерно так, как все говорят…
– Но я хочу услышать все именно от тебя.
Он толкает ее к кровати, а сам усаживается на стул у стола. Там он сидел почти каждую ночь, пока они с Винни по сотому разу обсуждали, что случилось с отцом. Как они это проморгали? Куда он сбежал? Что бы они делали, если бы Совет решил изгнать их навсегда?
Приятно снова видеть Дэриана здесь. Не хочется портить такой момент.
Он поправляет очки.
– Ладно, расскажу, но сначала… – Она раскидывает руки в стороны. – Скажи, как тебе мой прикид.
Как она и рассчитывала, глаза Дэриана загораются при виде кожаной куртки. Он ахает.
– Где ты ее взяла? Роскошная вещь.
– Скажи, класс? – Она поглаживает свое предплечье, словно кошку. – Мягкая и гладкая. А еще вот, смотри, – вжик-вжик, вжик-вжик. – Это подарок Эммы и Бретты Среданс.
Скептическое изумление на лице Дэриана сменяется завистливым восторгом:
– Я, конечно, знал, что сетевикам хорошо платят, но это… – Он пересаживается на кровать. – Может, мне задуматься о смене профиля?
Он вздыхает. Потом сканирует Винни глазами, изучая другие детали ее наряда. Заметив медальон, Дэриан улыбается:
– Что, нравится?
– А то. – Она поглаживает украшение на груди. – Очень нравится.
– Ты все же в этих… – Он показывает на ее старые очки. – Умоляю, скажи, что новые расфигачила банши.
– Типа того. – Винни делано смеется. Они снова ступают на зыбкую почву. Винни вскакивает на ноги. – Так что там с повышением? Ты больше не ассистент ассистента сиятельнейшего господина Драйдена Субботона?
– Не-а. – На его губах играет хитренькая улыбочка. Темные глаза прищуриваются за его собственными, гораздо более стильными очками. – Теперь я непосредственно его ассистент, а с бумажками будет возиться Синди Четвергссон. Боже, Винни, видела бы ты ее лицо, когда мистер Субботон сообщил нам о «внутренних перестановках». Казалось, у нее вот-вот голова лопнет, шея напряглась, губы так сжались, что аж побелели…
– Ну вы идете? – раздается крик снизу. Эндрю. – Ужин остывает!
– Ужин? – удивляется Винни, а Дэриан встает на ноги с лицом разоблаченного тайного агента.
– Видите ли, мадам… – Он предлагает ей руку. – Мы доставили вам лучшую еду из «Тре Жоли», а вскоре придет мама, и мы закатим пир. Вот тогда ты и расскажешь нам все о своей охоте на банши.
Чтобы пережить этот ужин, Винни приходится пускать в ход все уловки, на которые она способна. Это хуже, чем уворачиваться, уклоняться и увиливать от кошмаров в лесу. И все же за поеданием цыпленка в вине, багета и семейной порции салата Винни как-то всякий раз умудряется увести разговор от банши. Если кому-то и кажется странным, что она то и дело снимает и протирает очки или бесконечно расспрашивает всех, как у кого прошел день, то вида никто не подает.
Молчат они и тогда, когда Винни объявляет, что вымоталась и намерена лечь пораньше. Однако, направляясь к лестнице, она цепляется взглядом за компьютер и вспоминает, что Джей так и не объявился, а значит, ей утром не на чем ехать в усадьбу Воскресенингов.
Шансы почти нулевые, но вдруг Джей все еще пользуется старым электронным адресом. Собираясь написать ему, она вдруг замечает новое сообщение от Марио.
«Слышал о случившемся, – говорится в нем. – Мои поздравления. Ты или больная на всю голову, или какой-то злой гений. Подозреваю, что первое, но все равно поражен. И раз уж тебе вернули клановые привилегии, забегай ко мне в кабинет. Можешь не ждать трупного дежурства. Хочу обсудить твою теорию про волка. До скорого!»
Все мысли о Джее развеиваются, как лесной туман. Взгляд становится рассеянным, а зубы начинают выплясывать. Она закрывает браузер, погружает старенький компьютер в сон и вылезает из скрипучего крутящегося кресла. Ее ноги шаркают в спальню. Дверь закрывается, приглушая болтовню тепленьких Дэриана и мамы.
Винни пригласили в усадьбу Понедельниксов. Вот так вот – раз, и ей снова можно туда, можно приходить и уходить в любое время. Если захочет, она может даже провальсировать в главное здание, где находится кабинет Марио, и навестить его когда угодно. Винни, правда, еще не знает, где этот кабинет. Но не беда. Она может свободно разгуливать по кампусу, и теперь люди будут отвечать на ее приветствия.
По какой-то причине из всех событий именно это помогает ей наконец осознать реальность. Это как финальная подстройка линзы окулиста, после которой тот самый воздушный шар на аппарате проверки зрения становится четким. Она это действительно сделала. Ее семью снова принимают светочи. Светочи снова принимают ее.
Она сидит на кровати – зубы больше не стучат. Внутри у нее все стало неподвижным, как лес. И холодным, как лес. Вроде бы надо радоваться. Когда она в последний раз слышала, чтобы мама и Дэриан вот так смеялись, как сейчас внизу?
Но что-то ей нерадостно. И не только из-за лжи, которую ей теперь придется вывозить всю оставшуюся жизнь. И даже не из-за того, что ее шансы пережить воскресную ночь ужасающе малы, а ее план заручиться поддержкой Джея растаял, как сахарная вата под дождем… а из-за вервольфа.
Причем, как ни удивительно, чувствует она вовсе не страх. Что-то во всем этом приводит ее в замешательство, вызывает внутреннее сопротивление, почти злит. А если Совет и охотники идут по ложному следу? Если вервольф вообще никого не убивал, а за всеми недавними случаями гибели охотников и нонов стоит это ворчливо-шепчущее нечто, от которого облик леса меняется как в калейдоскопе?