Винни краснеет за него, а ее глаза впиваются в Драйдена Субботона, примостившегося на краю сцены. В принципе можно попробовать с ним поговорить. Вот он, здесь, и ничто не мешает ей подойти и обратиться к нему напрямую.
Марио прочищает горло и продолжает:
– И вот еще что. Вопреки тому, что вы могли прочитать в вашей краткой версии «Справочника…», примеры известны. Все азиатские сообщества светочей видели подобную разновидность волка, а также есть подобное свидетельство о европейской популяции оборотней-оленей. И как раз это – самое поразительное в том оборотне, с которым мы сейчас имеем дело…
– Славно, славно. – Микрофон перехватывает Тереза Понедельникс, буквально отпихивая Марио бедром. – Большое спасибо, доктор Марио. Я уверена, что у многих студентов есть к нам вопросы, поднимайте руки и…
Почти все студенты, как один, поднимают руки. И почти все учителя. Советник Понедельникс, похоже, немного в шоке. А Марио еще больше. Он снова ощупывает карманы.
– Ну что ж, – мрачно усмехается Тереза. – Раз так, приступим. Давайте вы, в клетчатом джемпере.
– Кто это? – спрашивает девушка. – Вервольф – это кто-то, кого мы знаем?
И тут, снова как по команде, почти половина рук опускается. Прежде чем успевает ответить Тереза, в бой снова вступает Драйден Субботон.
– Это пока неизвестно. Собственно, потому мы и пришли. Первый шаг к поимке данного дневного скитальца – это поголовное тестирование жителей Цугута-фоллз. Начнем мы как раз со студентов, поскольку вы уже находитесь в изолированном пространстве и вас легко собрать для взятия образцов крови. Приступим, как только подготовим достаточное количество тестов.
При этих словах взлетает еще несколько рук.
– Потом займемся остальными жителями. Мы уже обустраиваем площадку для массового тестирования на набережной возле дамбы.
Три новые руки поднимаются, четыре опускаются.
– Когда начнется тестирование?
– А что, если мы не любим иголки?
– Почему в центре города не сработала сирена?
– А если мы кого-то подозреваем? – Покашливание. – Кейси. – Покашливание.
Пока Драйден, Тереза и Марио переходят от вопроса к вопросу, зубы у Винни стучат, как пулемет. Она то снимает, то надевает очки. Она обязательно попытается поговорить с Драйденом. Как только закончится собрание, она поймает его в углу и заставит выслушать. Марио наверняка поддержит, Дэриан тоже.
Вот удобный случай, чтобы заставить кого-то воспринять Ворчуна всерьез. Надо, надо им воспользоваться.
Подходящий момент наступает, когда звенит звонок, оповещая о конце урока. Некоторые по-прежнему тянут руки, но Драйден обещает им всем ответить на вечернем публичном форуме. Тем временем к нему уже выдвигается Винни, вскочившая с первыми звуками звонка. Пока она добирается до переднего ряда, Дэриан тоже успевает встать и направиться к сцене.
– Эй. – Винни тянет его за рукав.
Дэриан отвечает усталой улыбкой. Они виделись всего пару часов назад, но вид у него такой, будто он с тех пор отпахал неделю.
– Эй, сестрица. Что случилось?
Винни набирает воздуха в легкие:
– Мне необходимо поговорить с Драйденом.
Дэриан поднимает брови:
– Э-э-э…
– Нет, не так. Я во что бы то ни стало поговорю с Драйденом.
– Стой! – Но Винни не остановить.
Она бежит к ступенькам сцены, с которых как раз начинает спускаться Драйден. А в нескольких футах от них Марио сует в рот новую жвачку.
– Это не вервольф, – без обиняков заявляет Винни, вставая на пути Драйдена, так что ее не обойти. – Существо, которое убивает охотников, нонов и других кошмаров. Это не вервольф.
– Прошу прощения? – Драйден смотрит на Винни так, словно она превратилась в птенца гарпии. – Вы, собственно, кто?
– Это моя сестра. – Дэриан спешит встать рядом с Винни. – Только что прошла второе испытание и видела нечто…
– И видела сущность, которая всех убивает, – перебивает Винни. – И это вовсе не вервольф. Это какой-то Ворчун.
– Что-что? – Это голос Терезы Понедельникс, которая цокает вниз по ступенькам.
– Ворчун, – повторяет Винни, уже с нотками отчаяния в голосе.
Некоторые студенты останавливаются на выходе и наблюдают за ней.
– Это такой кошмар… – говорит она, – сам весь волнистый, а звучит как торнадо внутри фритюрницы. Я сама видела это чудовище в воскресенье ночью. Оно расправилось с целой стаей вампов в считаные секунды.
– Нет, мисс Среданс, это был именно вервольф, – возражает Драйден, с досадой глядя на Дэриана, словно именно Дэриан виноват в наскоке Винни.
Драйден шествует дальше, и Тереза тоже. Марио притормаживает.
– Да нет же, нет, – спорит Винни, поравнявшись с Драйденом. – Вообще ни разу не вервольф. Это был Ворчун.
– В «Справочнике…» нет такого существа, – парирует Драйден.
– Так оно новое…
– Умоляю тебя, Дэриан, избавь меня от своей сестры.
– Нет, – говорит Винни, боясь, что уже срывается на крик.
Но все еще хуже, чем утром понедельника, когда никто не поверил ей после испытания. Если Совет не убедить, то все – пиши пропало. Весь Цугута-фоллз будет занят поисками не того дневного скитальца.
– Вы должны мне поверить, советник Субботон. Я все видела своими глазами. И вот Марио! – Винни машет рукой в сторону Марио. – Он это тоже видел. А еще Лиззи Пятницки. Она знают, о чем я говорю. Так ведь, Марио? Так? Ну, скажи ты им!
Она взывает к Марио, но он, вместо того чтобы кивнуть в знак согласия, упорно избегает ее взгляда. Из его губ выдувается пузырь. И лопается.
– Мисс Среданс, – вступает Тереза, гораздо мягче, чем Драйден, – вервольфа уже видели многие охотники, и многие Понедельниксы подтвердили, что убивает именно оборотень, в том числе Марио. Позвольте поблагодарить вас за участие, но предоставьте эту работу экспертам.
«Нет!» – хочет опять закричать Винни. Она словно упала в Большое озеро, и келпи тащит ее на дно. Никто не хочет слушать. Марио – тот ее вообще откровенно игнорирует, а Дэриан смотрит как мученик.
Винни останавливается. Остальные идут дальше. Остальные уходят.
– Извини, – шепчет, проходя мимо, Дэриан. Это все. Это конец. Единственный человек, в чьей поддержке она была уверена, у которого были собственные доказательства. И неважно, что видео плохого качества… Марио оставил Винни тонуть.
Марио покидает актовый зал, надувая очередной пузырь, который лопается со звуком выстрела.
Винни вздрагивает, словно пуля попала в нее.
Глава 32
После урока тренера Розы и трех – трех!!! – кругов по полосе препятствий Винни с удивлением замечает, что ее простуда почти прошла. Чего не скажешь о ее ярости. Как ты мог, Марио? Как ты могла, Лиззи? Как ты мог, Дэриан?!
Уж она до них доберется! Пусть-ка посмотрят ей в глаза. Она заслуживает объяснения всего, что было после собрания, – особенно от Марио. Как он мог?
Сегодня она опять проходила полосу препятствий дольше всех, поэтому даже не стала переодеваться после урока – сразу отправилась искать маму и ее вольво перед зданием. В этот раз она уговорит маму пустить ее за руль, без дураков! Вторая передача даже не поймет, какая муха ее укусила. Но вместо мамы с вольво Винни находит Джея с Матильдой.
Увидев Винни, Джей выпрыгивает из джипа и подходит, держа руки в карманах. Не похоже, чтобы он был под кайфом, и травкой от него не пахнет, но глаза опухшие и волосы сырые.
Явно прогулял школу и только что проснулся.
– Уроки уже кончились, – язвит Винни, когда они встречаются у бордюра.
– Да? – Он смотрит на небо. – А я ориентировался по солнцу и думал, что такое положение означает утро. Во дурак.
Винни прищуривается.
– Что тебе надо, Джей?
– Я думал, потренируемся.
– А ты вообще трезвый?
– Да, Винни, – с мягкой хрипотцой усмехается Джей. – Я трезвый.
В ее прищуре становится еще больше недоверия.
– Я думала, что по вторникам у вашей группы репетиция.
– Удивлен, что ты в курсе.
– Так, может, я ошибаюсь?
– Нет. – Он поводит плечом, по-прежнему держа руки глубоко в карманах джинсов. Сегодня у него рубашка в шотландскую зелено-синюю клетку. – Но, по-моему, тебе важнее поупражняться в охоте, чем мне в игре на басухе.
Ее прищур становится раздражительным.
– Ну, спасибо.
– Так, может, я ошибаюсь? – Его руки наконец выбираются из карманов. – Впереди еще одно испытание. Я полагал, ты захочешь продолжать тренировки.
Она, конечно, хочет, но сперва хорошо бы разобраться с Марио. Выдрать у него изо рта жвачку и наорать на него за то, что он предал ее на переговорах с Драйденом и Терезой. У нас тут, если что, объявилась какая-то неведомая хрень, способная проглотить этого их вервольфа и выдать обратно по кускам, как вендинговый автомат из другого измерения.
«Но… – вмешивается какой-то уголок ее сознания, который никогда не забывает о лесе. Который снова хочет подпитаться от него и пережить охоту, охоту к жизни. – Осталось всего одно испытание. Ты так близка к цели».
Она прижимает руки к груди. Зубы стучат.
– А что было у тебя?
– У меня? – Джей поднимает бровь. Ветер тянет его за рубашку. – В смысле?
– На третьем испытании. Какое тебе дали задание?
Он морщится, но гримаса тут же исчезает.
– Ты же знаешь, что я не должен рассказывать.
Винни знает. Клановые испытания – это тайна.
– Тяжело было?
– Тяжелее, чем на предыдущих.
Винни фыркает. Как это по-джейски.
– Тяжелее, чем на предыдущих, но не тяжело, потому что ты Великолепный Джей Пятницки, который станет Ведущим Охотником еще до восемнадцати лет. Кумир всех в округе, бас-гитарист «Забвенных», починщик мотоциклов и неподражаемый Плохой Мальчик.
Краска заливает лицо Джея вместе с глазными яблоками. Но это не от смущения и даже не от злости. Винни не знает, как это понимать, но ей, пожалуй, приятно, что она его зацепила.
– Слушай, сегодня я не могу тренироваться. За мной вот-вот приедет мама и… Ты чего? Почему ты на меня так смотришь?