. Плавание это было нелегким, ибо тогда, как и теперь, огромный «плот» пакового льда, дрейфующий на юг через Баффинов залив, представлял грозное препятствие.
Сама Баффинова Земля в начале лета не могла не показаться угрюмой будущим колонистам. В это время года у значительной части берега образуется плотный припай, а пак открытого моря под воздействием быстрых течений и сильных ветров невообразимо грохочет, и этот адский шум вызывает содрогание даже у современных моряков. Карлсефни пошел на юг в поисках свободного ото льда берега. Он пересек вход в Гудзонов пролив, но, заметив движущийся оттуда паковый лед, вероятно, не решился плыть дальше на запад. Следуя вдоль берега дальше на юг, Карлсефни и его спутники достигли земли, названной ими Маркланд[10] (видимо, Лабрадор). Не исключено, что они проникли на юг до Ньюфаундленда или северного побережья залива Святого Лаврентия. Временно угроза льда для них миновала.
Впрочем, прожив три года на берегу нового континента (в течение этого времени часто происходили кровопролитные стычки с эскимосами, населявшими в то время побережье Лабрадора до самого залива Святого Лаврентия), Карлсефни был обескуражен неизменной враждебностью туземцев и отплыл на родину в Исландию. Поскольку он был исландец, повествование о нем сохранилось в исландских сагах. К сожалению, в более поздних экспедициях гренландцев исландцы участвовали редко, и у нас мало достоверных данных о плавании гренландских мореходов на запад и северо-запад в следующем столетии. Впрочем, известно, что почти не проходило года без того, чтобы одно или несколько судов не плавали в Маркланд за лесом. Отсюда мы вправе предположить, что со временем такие плавания стали обычными, причем активно велась дальнейшая разведка в южном направлении вдоль побережья Новой Англии. Не исключено, что гренландцы заходили далеко вверх по реке Святого Лаврентия. Зная характер викингов, нелепо было бы предполагать, что экспедиция Карлсефни была единственной, затем после нее наступил столетний разрыв, и только тогда гренландские суда снова рискнули отправиться на запад.
И тем не менее первое упоминание в сагах о плавании в Северную Америку относится к 1124 году. В этом году Эйнар Соккисон совершил плавание в Винланд, чтобы основать там колонию. Исход этой и других попыток колонизации, несомненно предпринимавшихся с 1006 по 1124 год, — тема для увлекательных догадок, но свидетельства о них потеряны навсегда.
Позднее, в 1262 году, произошло событие, после которого над историей Гренландии нависла еще более густая пелена мрака. В этом году норвежский король, добивавшийся (и добившийся) суверенитета над Гренландией и Исландией, передал монополию на право торговли с первой из них кучке бергенских купцов и запретил поддержание каких-либо непосредственных связей между Гренландией и Исландией. Вот почему начиная с 1262 года и далее исландцы вообще не знали, что происходит в Гренландии. Сведения о ней могли доходить только из вторых рук. Не мудрено, что после 1262 года в сагах крайне редко упоминается о Гренландии.
В одном из таких редких сообщений рассказывается, что в 1347 году к берегам Исландии было занесено гренландское судно, возвращавшееся в Гренландию с грузом леса из Маркланда. Так стало известно, что плавания на запад в то время еще продолжались.
Между тем связи Гренландии с Норвегией резко ослабели. Первое время, став монополистами, бергенские купцы посылали в гренландские поселения по пять-шесть кораблей в год, а к 1300 году — всего один корабль через четыре-пять лет, причем интервалы между плаваниями все увеличивались.
Около 1355 года норвежский король попытался восстановить до предела ослабевшую связь со своими подданными на крайнем западе. Посланная им флотилия под начальством Кнутсона, видимо, достигла Гренландии и выполнила там свою основную миссию: возвратить поколебавшихся в вере гренландцев в лоно Христианской Церкви. Но думается, что эта экспедиция выполнила еще более существенную задачу. Часть судов в сопровождении гренландских штурманов, видимо, достигла южного берега Гудзонова залива, а затем направилась по суше на юг и дошла до Миннесоты. Это подтверждается открытием знаменитого кенсингтонского камня с руническими надписями, рассказывающими о злоключениях норвежских викингов в Миннесоте в 1362 году. Судя по этой надписи, некая группа викингов добралась почти до самого центра континента, а дата показывает, что, вернее всего, это были участники экспедиции Кнутсона. Камень был найден в 1898 году и несколько лет использовался вместо порога, пока человек, имевший представление о рунических надписях, не оценил важного значения нанесенных на него знаков. Текст надписи гласит:
«[Нас] 8 готов [то есть шведов] и 22 норвежца [участников] разведывательного плавания из Винланда на запад. Мы остановились у двух шхер в одном дне пути к северу от этого камня. Мы [ушли] на один день и ловили рыбу. Потом мы вернулись, нашли 10 [наших] людей окровавленными и мертвыми. Ave virgo Maria [Благоденствуй Дева Мария], избавь нас от зла!
Десять человек из нашего отряда остались у моря, чтобы присматривать за нашими кораблями [или за нашим кораблем], в 14 днях пути от этого острова. Год 1362».
Значение этой экспедиции не ограничивается тем, что она продвинулась на фантастическое расстояние в глубь континента более чем за 100 лет до того, как Колумб увидел острова у Северной Америки. Она представляет особый интерес еще и потому, что текст надписи позволяет считать местом, где экспедиция оставила корабль, Гудзонов залив. А если это так, то викинги плавали на своих ладьях через Гудзонов пролив и Гудзонов залив, то есть одержали крупную победу, прорвав линию ледовой обороны северо-запада.
После сообщения о Кнутсоне известия о норманнских плаваниях во льдах внезапно обрываются. Гренландцы, несомненно, продолжали посещать Северо-Американский континент еще много лет, но к 1380 году связь Гренландии с Норвегией полностью прервалась, и к началу XV века норманнские колонии в Гренландии уже вырождались, а позднее исчезли почти без следа.
Однако для разведки гренландцы плавали не только на запад. Из ряда источников — археологических находок и рунических надписей вроде той, которая была найдена вблизи Упернивика, известно, что гренландцы проникали все дальше и дальше на север по Баффинову заливу до пролива Смит и южной части острова Элсмира. Чтобы достичь столь высоких широт, норманнам пришлось пересечь залив Мелвилл, место, где рождается больше всего айсбергов на Земле, и преодолевать паковый лед, который наводил страх и нередко карал северо-западных мореходов смертью за их вторжение вплоть до XX века.
Как мало мы об этом знаем, и как много догадок приходится строить! И все же до того, как завеса мрака опустилась над историей гренландских поселений, мореплаватели минимум 400 лет продолжали свою борьбу со льдами. Но даже то малое, что дошло до нас о славных победах гренландцев, более чем достаточно, чтобы они по праву заняли почетное место среди всех тех, кто на протяжении более двух тысячелетий прошел через те же испытания. Викинги, дерзавшие плыть на запад из Гренландии много столетий назад, все еще отбрасывают свои тени на полярный пак. Читая сообщения северо-западных мореходов, позднее попавших в те же края, невольно вспоминаешь, что многие новые для них явления и места, первооткрывателями которых они себя считали, на самом деле первыми увидели голубоглазые норманны из Гренландии.
Что же до самих гренландцев, то они таинственно исчезли. На два столетия с лишним большая часть Европы забыла, что они существовали на свете. И когда наконец в XVIII веке была предпринята попытка их разыскать, то уже никого найти не удалось. Вначале предполагали, что норманнов перебили эскимосы или уничтожила «черная смерть». Только за последние 50 лет была найдена разгадка их исчезновения.
Видимо, в Гренландии после прибытия первых норманнских поселенцев начался цикл постепенного ухудшения климата, и жизнь в постоянных поселках, основой которой было животноводство, становилась все тяжелее. Ухудшение климата и прекращение доставки грузов морским путем из Норвегии вынуждали гренландцев все больше внимания уделять охоте и рыболовству. Но хотя норманны были непревзойденными арктическими мореходами, в Гренландии обитали и люди другой расы, непревзойденные арктические охотники. То были эскимосы, настолько приспособившиеся к жизни в исключительно суровых условиях, что с ними в этом отношении не мог сравниться ни один народ на всем протяжении человеческой истории. Разумеется, начался процесс медленного, но неизбежного смешения норманнов с эскимосами. И это происходило не только потому, что у норманнов не оставалось другого выбора, как только смешаться или погибнуть. Видимо, они искренне восхищались образом жизни эскимосов, тем более что порвались последние нити, связывавшие их с норманнской культурой.
Последний несомненный потомок спутников Эйрика Рыжего умер, вероятно, незадолго до 1540 года. В этом году капитан одного исландского китобойного судна высадился на островок у южного побережья Гренландии и обнаружил, что там недавно жили люди западноевропейского происхождения. Неподалеку от развалин каменной фермы капитан обнаружил останки человека, одетого в типичный норманнский плащ с капюшоном. Возможно, это был труп последнего гренландца-животновода из тех, кто упрямо придерживался обреченного на гибель образа жизни первых поселенцев, тогда как его товарищи уже давно стали жить по-новому и смешались с расой дальнего Севера.
Так норманны Гренландии навсегда сошли с исторической арены. И все же плоды их долгой борьбы со льдами не были целиком потеряны для жителей Западной Европы.
В конце XIV века развернулась контрабандная торговля между гренландцами и некоторыми предприимчивыми купцами из Бристоля и других английских городов. Контрабандной эта торговля была потому, что норвежские короли так ревниво охраняли от всяких посягательств свою монополию, что заключили договор с Англией, которая обязалась прекратить плавания своих моряков в Гренландию. Однако подобные договоры имели тогда столь же условное значение, как и теперь. Англичане продолжали ходить в гренландские воды до тех пор, пока не вымерли гренландские норманны как таковые.