– Все в порядке, – успокоила ее Дженнифер.
– Это не очень хорошая идея.
– Я тоже могу покончить с этим, – возразила Дженнифер.
– Если ты уверена, – ответила Дарси.
– Уверена, – заверила Дженнифер. – Но ты все равно останься, хорошо?
Дарси кивнула. Эштон закрыл за собой дверь. Никто не двигался, все молчали. Наконец Эштон предложил:
– Может, мы сядем?
– Наверное, будет лучше, если ты просто скажешь то, что хотел, – предложила Дарси.
Он сверкнул на нее глазами. Дженнифер преувеличенно вздохнуда.
– Давайте сядем. – Посмотрела на Дарси. – Не помешает выпить.
– Конечно.
Хотя Дарси не помешал бы сейчас алкоголь, ее раздражало гостеприимство по отношению к Эштону. Он сел на диван, а Дженнифер в кресло напротив.
Дарси отправилась в кухню за спиртным.
– Я знаю, что ты думаешь, но все не так, – начал Эштон.
– Ты обнимал ее, Эштон. Она была полуголая.
Сердце Дарси сжалось от боли за Дженнифер, а злость на Эштона только усилилась.
– Она пришла ко мне, – оправдывался он.
– Они всегда так делают, – спокойно ответила Дженнифер.
– Ничего не было, – сказал он.
– Только потому что я появилась.
– Нет, не только поэтому, – уверенно заявил он. – Ничего бы не было в любом случае.
– Думаю, этого нам уже не узнать, верно?
Дарси заставила себя заняться напитками и достала три высоких стакана из верхнего шкафа.
– Один из нас уже знает, – сказал Эштон. – Ты правда думаешь, что я улизнул в спальню в самый разгар вечеринки, чтобы изменить тебе?
– Ты думал, что я ушла.
Дарси знала, что Дженнифер ушла с вечеринки, потому что разозлилась на Эштона, флиртовавшего с другой женщиной. Но забыла куртку и, вернувшись, застала их вместе.
– Я не флиртовал, – отрицал он.
– Еще как. Но не это довело меня до белого каления.
– Я разговаривал. Может быть, она флиртовала, но женщины делают это все время.
Джен рассмеялась.
– Потому что ты такой неотразимый?
– Понятия не имею, почему они так ведут себя. Знаешь, я шел за тобой.
– Через спальню?
Его тон стал более жестким.
– Моя куртка была в этой спальне. Как и твоя. И всех остальных. Если бы я собирался заняться сексом с другой женщиной, не думаешь, что я выбрал бы другую, более уединенную комнату?
Дженнифер ответила не сразу. Дарси открыла бар и достала бутылку темного рома. Не самый ее любимый напиток, но она вспомнила, что Эштон ненавидит ром. Может, это поторопит его.
– Откуда мне знать, что бы ты сделал? – удивилась Дженнифер.
– Она последовала за мной в спальню и сняла топ.
Дарси повернулась к холодильнику и достала бутылку лимонной содовой и кувшин апельсинового сока.
– В следующий момент она уже целовала меня, – продолжал Эштон. – Если бы ты понаблюдала за сценой еще пять секунд, то увидела, как я отталкиваю ее.
– Я боялась смотреть еще пять секунд, – ответила Дженнифер.
В душе Дарси знала, что Эштон лжет, но его слова казались искренними. Она могла только надеяться, что Дженнифер не поддастся на это. Добавив кубики льда, она отнесла два стакана в гостиную. Эштон нахмурился, увидев напиток.
– Ромовый пунш, – объявила Дарси.
Дженнифер спрятала улыбку и сделала глоток.
– М-м-м, вкусно.
– Спасибо, – недовольно произнес Эштон.
Дарси проигнорировала тон.
– Без проблем, – улыбнулась она и вернулась в кухню, чтобы забрать свой напиток.
– Ты преследовал меня три недели, чтобы сказать это? – удивилась Дженнифер.
Дарси приободрилась, услышав иронию в голосе подруги.
– Я говорю тебе правду, – сказал Эштон удивительно искренне.
– Я тебе не верю, – ответила Дженнифер.
– Знаю. – Он выпил пунш и поморщился. – Но я должен был попробовать.
Дарси вернулась в гостиную, спокойно села на противоположный конец дивана. Она знала, что не должна присутствовать при этом интимном разговоре, но боялась оставить Дженнифер с Эштоном наедине. Снова повисла тишина.
– Мне жаль, – сказала Дженнифер.
Дарси хотела спросить почему. Но вместо этого сделала глоток и поморщилась. Ужасный вкус.
– Не стоит, – сказал Эштон Дженнифер. – Я отлично понимаю, почему ты отреагировала именно так. Я не виню тебя. На твоем месте я подумал бы то же самое. Я бы парню голову оторвал.
Дарси вдруг почувствовала жалость к Эштону. Он выглядел по-настоящему потерянным. Выражение лица Дженнифер тоже смягчилось, а взгляд потеплел. Вот как Эштону это удается каждый раз?
– Ты никогда не окажешься на ее месте, – заметила Дарси, желая защитить свою подругу.
Эштон бросил на нее недобрый взгляд.
– Все не так, – возразил Эштон.
Дарси изо всех сил сдерживалась, чтобы не вмешаться в разговор. Она откинулась на спинку дивана и сделала большой глоток пунша. На этот раз вкус показался не таким ужасным.
– Тебе лучше уйти, – сказала Дженнифер. – Я выслушала тебя… но лучше уходи.
Эштон нахмурился.
– Пожалуйста, – попросила Дженнифер.
– Не могу.
– Ты должен.
Он допил и встал с дивана.
– Я ничего не сделал. Я бы не поступил так. Я не совершенен, но не причинил бы тебе боль.
Дарси поднялась.
– Отпусти ее, – сказала она.
– Ты изменилась, – обратился Эштон к Дженнифер. – Или, может быть, я стал другим.
– Я не могу, – ответила та чуть треснувшим голосом.
– Теперь я понимаю. И знаю, что это все моя вина. – Эштон повернулся и пересек комнату.
Когда дверь за ним захлопнулась, плечи Дженнифер поникли.
– Ты в порядке? – спросила Дарси.
– Тебе страшно? – спросила Дженнифер. – Это должно было напугать тебя.
– Меня?
– Я говорила слишком жестко.
– Ты об Эштоне? – пыталась понять Дарси.
– О Шейне. Я подталкивала тебя, давала советы, как вести себя с Шейном, не думая о твоих чувствах. А теперь ты в опасности.
Дарси опустилась на диван. С Шейном все было, конечно, запутанно. Но разве опасно?
– Ты предашь его, – сказала Дженнифер. – Это однозначное предательство, и он будет знать, что ты пошла на такой шаг.
Это не то же самое, что измена. И сравнивать нельзя.
– Он возненавидит тебя за это, – продолжала Дженнифер. – А это может разбить твое сердце.
– Мое сердце вне игры.
Дженнифер наклонилась вперед.
– А что, если все изменится?
– Этого никогда не случится. И Шейн не влюбится в меня.
– Будем надеяться.
– Я слышал, ты перешел на темную сторону, – сказал Так, отодвигая стул в гриль-баре «У Дилана».
Вернувшийся из Франции в четверг вечером Шейн потягивал второй стакан пива и лениво жевал пиццу по-чикагски[6]. Он не спал уже почти двадцать часов.
– Я убедил его попробовать «Гольфстрим»[7], – сказал Джастин.
– Гулять так гулять, – Так подхватил кусок фирменной пиццы с колбасками и грибами.
Появилась официантка с любимым пивом Така.
– Спасибо, дорогая, – сказал он, принимая холодную кружку.
– Как все прошло? – спросил он Шейна.
– Ты знал, что Дарси работает у меня? – вместо ответа спросил Шейн.
Во Франции все прошло не очень. Райли Эллис снова проявил себя как потенциальный конкурент, и Шейн начал сомневаться: вдруг он слишком недооценил его и «Эллис Эйр». Но сейчас ему хотелось выяснить, что Так знал о Дарси.
– Ты шутишь? – удивился Так. – Это странно.
– Ты знал?
– Да откуда?
– Вы друзья.
– Нет, она… – Так спохватился. – Мы просто знакомые. Я думал, у нее свой бизнес.
Шейн все равно подозревал, что Так знал больше, чем говорил.
– Так и есть. – Он внимательно наблюдал за другом. – Но она также работает и в «Колборн».
– Мир тесен, – просто ответил Так. – Значит, поэтому она оказалась на твоей вечеринке?
– Она пришла без приглашения.
Так фыркнул от смеха. Не похоже, чтобы он что-то скрывал.
– Тебе нужно усилить охрану. Или совсем отказаться от нее, если на твои вечеринки будут пробираться такие женщины.
Шейн отбросил подозрения. Что бы ни смущало его во всей ситуации, Так, похоже, ни при чем.
– Поэтому-то она и не хотела спать со мной.
– Он зациклился на этом, – вмешался Джастин. – Никак не поймет, что женщина может отказать ему просто потому, что у нее хороший вкус.
– Я не буду переживать, если она скажет нет. Пусть любая скажет нет. Меня не это беспокоило, а постоянные противоречивые сигналы.
– А сейчас все однозначно? – заинтересовался Так.
– Она не хочет заводить отношения с боссом.
– Умная женщина, – похвалил Джастин.
Так ухмыльнулся.
– Значит, она свободна?
– Держись от нее подальше, – предупредил Шейн, его подозрения снова усилились.
– Остынь, – сказал Такер, глотнув пива. – Клянусь, что не притронусь к Дарси.
В глубине души Шейн знал, что может доверять Таку.
– Сделай мне одолжение.
– Конечно. – Так откусил от пиццы.
– Я еще не все продумал, так что ничего ей пока не говори. Просто хочу быть уверен, что такой вариант возможен.
Так кивнул.
– Что тебе нужно?
– Предложи Дарси работу в «Такер транпортэйшн».
– Хорошее решение, – одобрил Джастин, приподняв пивную кружку для тоста.
– Без проблем, – пообещал Такер. – У тебя есть копия ее резюме?
– Могу достать, – предложил Джастин.
– Тогда считай, дело сделано.
– Но я должен убедить ее согласиться, – сказал Шейн.
– Возможно, она просто ищет повод, чтобы держаться подальше от твоей кровати, – съязвил Джастин.
– Это не так, – огрызнулся Шейн. Он понял, что сказал слишком много, и сосредоточился на пицце.
– Только не попади в газетные заголовки, – пробормотал Джастин.
– Она не такая.
Оба его друга молча ждали, но Шейн больше ничего не сказал. Дарси не заслуживала, чтобы о ней сплетничали, – ни в офисе, ни в баре.