– Кто такая Бьянка Ковингтон?
– Полагаю, кто-то из великолепных и знаменитых.
На экране молодая блондинка сидела за столом напротив Беркли Нэша, скандально известного местного репортера. Камера показала крупным планом книгу в ярко-розовой обложке, она называлась «Шейн Колборн – под маской».
– Вот они, опасные стороны богатства, – заметила Дженнифер.
– Интересно, чувствует ли он себя польщенным, – отозвалась Дарси, когда на экране появилось лицо Шейна. Девушка почувствовала смятение при виде его. Шейн был великолепен, как модель с обложки журнала.
Неожиданно Дарси встревожилась: почему он так настаивал на свидании с ней, когда может заполучить любую женщину в городе? Конечно, на ней было платье за четыре тысячи долларов, безупречная прическа, макияж. Но она не Бьянка Ковингтон. А вдруг Шейн знает, кто она, и просто водит ее за нос?
– На этих страницах содержатся скандальные обвинения, – сказал Беркли.
Бьянка хрипло засмеялась.
– Я думаю, читатели будут шокированы, когда обнаружат темную сторону Шейна Колборна.
Дженнифер со значением посмотрела на Дарси.
– Темную сторону?
– Уверена, она преувеличивает, чтобы поднять рейтинг.
– Ты собираешься в его особняк.
– Все будет в порядке.
– Одна.
– Он не граф Дракула. – Дарси совсем не боялась. Ну, немного тревожилась, что он знает, кто она.
– Но ты собираешься противостоять ему.
– Да.
– А у него есть темная сторона.
– Ну, у меня тоже. Я шпионю за этим мужчиной.
– Безжалостный, – убежденно заявила Бьянка, широко раскрыв подведенные глаза. – И невозможно самовлюбленный. Судьба все преподносит ему на блюдечке.
– Звучит не так ужасно, – заметила Дарси.
За исключением определения «безжалостный».
Может, стоит прочесть книгу Бьянки до пятницы, просто чтобы знать, с кем она связывается.
Сидя за угловым столом в гриль-баре «У Дилана», Шейн заметил, что посетители бросают на него осуждающие взгляды, – над стойкой бара висел телевизионный экран, бывшая подружка мистера Колборна давала интервью.
– Мы этого ожидали, – бодро произнес Джастин, когда закончилось интервью. – И по крайней мере, мы все еще боремся за контракт с «Гобрехт Эйрланс».
– Она довольно сексуальна, – невпопад заключил Так, глотнув пива.
На тарелке перед Шейном лежал роскошный гамбургер и картофель фри. Минуту назад он умирал от голода. Теперь аппетит пропал.
– Это будут муссировать еще какое-то время, – заявил он, ни к кому не обращаясь.
– Она того стоила? – спросил Так.
– Где там, – ответил Шейн.
Бьянка – активная, деятельная и веселая – соглашалась на все, что бы Шейн ни предложил. Сейчас он понимал, что она просто смеялась над ним. Наверное, даже не была фанаткой «Чикаго Буллз»[4].
– Наверняка существует способ дать отпор, – сказал он.
За последние несколько дней он пришел к выводу, что Джастин прав. Не имеет значения, что она поведает об их сексуальной жизни. Но ее обвинения в нарушении корпоративных правил могут навредить «Колборн аэроспейс».
– Только подольешь масла в огонь, – предупредил Джастин.
– А если это клевета? Ложь? – возмутился Шейн.
– Ты должен быть готов доказать это.
– Я готов поработать под прикрытием. Пригласить ее на свидание. Переспать. Написать о ней какую-нибудь сочную ложь, – предложил Так.
– Она знает, что мы друзья, – напомнил Шейн. Да он бы и не согласился на такое. Ему хотелось остановить Бьянку, а не мстить.
– Стоит попробовать, – упорствовал Так.
– Ты не можешь спать с бывшей твоего друга, – возразил Джастин.
– Яне должен спать с бывшей моего друга, – согласился Так. – Но если она предает его, все ставки отменяются. Шейну все равно, сплю я с ней или нет. Верно, Шейн?
– Эта женщина может спать хоть со всей футбольной командой, меня это не волнует.
– Видишь? – оживился Так.
– У вас нет морали, – констатировал Джастин.
– Это у Бьянки нет морали, – напомнил Шейн.
Так поднял бокал.
– Думаю, мы все можем с этим согласиться.
Мужчины чокнулись, и каждый сделал глоток пива.
– Так что произошло с Дарси? – спросил Так.
– Держись подальше от нее, – предупредил Шейн, решив съесть свою картошку. Какой смысл голодать из-за лживой аморальной экс-подружки.
– Кто такая Дарси? – поинтересовался Джастин.
– Анти-Бьянка, – ответил Шейн.
– Она спасает детей-сирот и кормит голодных?
– Я с трудом уговорил ее согласиться на свидание со мной.
– Свидание? – переспросил Джастин. – Какое свидание?
– Она может специально строит из себя недотрогу, – усомнился Так.
– Мне так не показалось, – ответил Шейн Таку, игнорируя Джастина. – Но ты знаешь ее. Какая она?
– Выросла в Чикаго, – начал Так. – Училась в Колумбийском университете. Обыкновенная девушка. Имеет собственный бизнес по разработке веб-сайтов.
– Тебе не стоит ни с кем встречаться какое-то время, – напомнил Джастин.
– Расслабься. Это просто ужин в особняке. Никаких людей, никаких камер, только мы двое.
Что-то теплое зашевелилось у Шейна в груди, когда он подумал о свидании в пятницу. Дарси казалась ему такой свежей и настоящей. То, что она предпочла конфиденциальность его особняка театру и модному ресторану, хороший знак. Она напомнила ему, что не все женщины зациклены на его богатстве и статусе. Иногда они просто хотят узнать его поближе.
Глава 4
– Ты прочитала эту книгу? – спросил Шейн, наливая вина Дарси, а затем наполняя свой бокал.
– Конечно, я прочитала эту книгу, – ответила она.
Они допили бутылку вина, которая стояла на столе с самого начала ужина. Может, теперь у Дарси появится шанс попасть в винный погреб.
– Мне жаль, – сказал он.
– Потому что она нелицеприятна?
– Нелицеприятна и далека от правды.
– Скажи мне, в чем там ложь.
– Намного проще сказать, в чем правда.
Свечи мерцали на теплом ночном ветерке. Из сада доносился аромат роз, дубы шелестели под звездным небом.
– Хорошо. В чем правда? – Дарси поднесла бокал к губам. Она уже чувствовала легкое головокружение, но не могла предложить спуститься в винный погреб, не допив последний бокал.
– Правда в том, что меня действительно зовут Шейн Колборн.
Дарси ждала, затем улыбнулась, догадавшись, что он пошутил.
– Ага, конечно. На это я не куплюсь.
– Что мое имя Шейн Колборн? Могу показать удостоверение личности.
– Ладно, Шейн. Что еще правда?
Он повертел ножку бокала.
– Она правильно назвала марку моей машины, но не год выпуска. Мы действительно провели выходные в Аспене. Но ее путешествие по зданию компании «Колборн» завершилось у дверей переговорной комнаты, моя личная… – Он прервался, чтобы сделать глоток вина. Дарси видела, что Шейну ужасно неловко. Он нахмурился. – Мы даже близко не подходили к моей личной ванной комнате, тем более не собирались заниматься там сексом.
– Я никого не осуждаю.
Он вздохнул.
– И разумеется, я никогда не обсуждал с ней клиентов или коммерческие сделки. Я бы ни за что этого не сделал. Да она и не поняла бы ничего.
– Тогда как все это попало в книгу?
– Часть информации была доступна, а часть сфабрикована. Наверное, какой-то эксперт собирал данные, чтобы все выглядело правдоподобно.
– И он обнаружил, что вы крали интеллектуальную собственность?
– Вот эта часть абсолютная ложь. Я думаю, кто-то помог ей представить все так убедительно.
– Внушительная работа. – Дарси было любопытно, унаследовал ли Шейн отцовскую склонность ко лжи.
Глаза Шейна сузились, и Дарси быстро сообразила, что ей нужно быть осторожнее. Не время обвинять его в непорядочности, как бы ей ни хотелось.
– Я имела в виду, что она вряд ли станет проводить сложные исследования, чтобы достичь своей цели, – сказала Дарси.
– Здесь ты права, – сказал Шейн. – Кто-то другой управляет ею. На первый взгляд, все банально: мстительная экс-подружка хочет получить денежную выгоду. Но, может, кто-то использует ее, чтобы добраться до меня и «Колборн аэроспейс». Мы как раз ведем деликатные переговоры по заключению одного крупного контракта. Это может быть конкурент.
– Думаешь? – Такая сложная версия подсказывала Дарси, что Шейн знаком с закулисными схемами в деловых кругах. Наверное, потому что сам ими не брезговал.
– Кто-то из них, – подтвердил он.
– Наверное.
– А у тебя какие предположения? Подумай.
Дарси помедлила.
– Может быть, ты лжешь, а все, что она говорит, правда.
– Проведи со мной ночь и узнаешь.
– Я не про постель, – Дарси имела в виду бизнес, а не секс.
В голубых глазах Шейна появился блеск.
– Ты бы хотела, чтобы я говорил стихами?
Дарси подняла бокал в шуточном тосте, вспомнив, что нужно продолжать пить.
– Хорошая попытка, но я на это не куплюсь.
– Еще никогда не цитировал Байрона, но готов попробовать.
Дарси допила свое вино и загадочно улыбнулась.
– Как ты думаешь, нам можно еще бутылку вина?
– Сейчас попрошу принести.
– Я бы спустилась и посмотрела сама.
Шейн смутился.
– Это не обязательно. Нам не нужно…
– В прошлый раз было весело. И я надеялась узнать что-нибудь о вине.
Выражение его лица смягчилось.
– Хорошо. Если ты хочешь. – Он поднялся, обошел стол и подал ей руку.
– Это очень мило с твоей стороны, – сказала она.
– Несмотря на все, о чем Бьянка трезвонит на каждом углу, я отличный парень.
Дарси положила льняную салфетку на стол и встала.
– Признаю, у тебя безупречные манеры. Большой винный погреб, ошеломляющее место. Все просто шикарно.
– Дело в деньгах, – ответил он, когда они выходили через открытые двери патио.
– У тебя и правда много денег.
– Иногда это раздражает.
Она не поверила.