Саша сидела перед небольшим зеркалом и расчесывала длинные серебристые волосы.
— Всё хорошо? — застыл на пороге Раух.
— Проходи, — кивнула головой девушка. — Как ты думаешь, может ведьмовской дар ужево мне?
— Не знаю, — вздохнул мужчина и просканировал контур номера. Вроде, все спокойно. — Это к ведьмам надо обратиться. Они могут точно сказать. Но у меня с ними отношения не очень. И это мягко сказано.
— А больше никак не определить? — она с надеждой посмотрела на опекуна.
— Почему? Можно подождать до твоего совершеннолетия. Дар сам проявиться, если он перешел к тебе.
— Я с ума сойду от неизвестности! — Саша обняла себя руками. — Ещё почти полгода!
— Не бери в голову! — герцог, мягко ступая по тонкому ковру, подошел к воспитаннице. — Приедем домой, там решим.
— Хоть бы все получилось! — она мечтательно закрыла глаза. Как же её хотелось, чтобы предположение утреннего прохожего около старой хатенки деревенской ведьмы исполнилось!
Ведь ввести в правящую семью ведьму считалось очень опасным, да и народ ведьм не любил. Да, они пользовались их услугами, но предпочитали не жениться на ведьмах. Поэтому среди ведьм не считалось зазорным иметь не одного любовника. Зачастую наделенные даром женщины рожали детей от разных мужчин. Мальчиков определяли в монастыри или в приюты, а девочек оставляли в семье. Так и образовывались ковены.
— Спокойной ночи! — сказал Раух и, поцеловав девушку в лоб, плотно закрыл за собой дверь.
— И почему я не урожденная ведьма? — вздохнула Саша. — Тогда бы он остался со мной на ночь.
Утром возмущению Сергея не было предела.
— Как вы не можете подать мне цыплят по вчерашнему рецепту?
Молоденький мальчишка-служка стоял перед разгневанным демоном, вытянувшись как генерал на параде.
— Простите, Ваша милость! Но повар, который делал такое мясо не вышел сегодня! А кроме него — некому!
— Успокойся, — с нажимом положил Сергею руку на плечо герцог, вынуждая демона сесть за стол. — Обещаю, я пришлю сюда своего служащего и перетяну этого повара себе!
Со стороны казалось, что из ноздрей Сергея дым валит. Да и чуткий нос двуликих мог уловить запах дыма — демон, действительно, кипел от негодования.
Завтрак прошел в смурной обстановке. И только Шон, по-прежнему, улыбался, глядя перед собой невидящими глазами.
И все же сытный вчерашний ужин, чистая мягкая постель в теплых номерах, сделали свое дело: путники зарядились значительной долей энергии. Даже Сергей, после обещания Рауха переманить искусного повара в Баркжам, садился на коня в приподнятом настроении. Лошади тоже хорошо отдохнули. Их вычистили и накормили до отвала. Теперь они гарцевали перед крыльцом, сыто всхрапывая.
В дорогу герцог с демонами отправились уже почти перед обедом. До следующего поселения было около двух дней пути, поэтому ночевать им придется в походных условиях, так что торопиться было не к чему. По городку ехали медленно — Раух сканировал ауру жителей и прислушивался к ощущениям, надеясь нащупать след мага-пространственника. Незаметно, они выехали на центральную площадь. А здесь намечались какие-то события.
Посередине высился эшафот с наскоро укрепленной примитивной гильотиной. Народ вокруг прибывал и площадь заполнялась людским гомоном.
— Любезный, а что тут происходит? — полюбопытствовал Сергей у какого-то мужичка.
— Колдуна казнить будем, — деловито сообщил тот. — Сволочь такая, столько жил среди нас! Маскировался хорошо, гад!
Саша вздрогнула — вот она, обратная сторона ведьмовства, не знаешь, как тебя примут.
Раух заметил, как дернулась девушка и хотел сразу увести её с братьями от площади, но она заупрямилась.
— Я хочу посмотреть на этого колдуна! — заявила Саша. — Я не тронусь с места, пока не увижу его!
Сергей решил поподробнее расспросить мужичка.
— А что он сделал?
— А щас всё сами услышите! Вон наш господин Солтан, судья, все скажет!
В это время на помост вышел высокий и толстый старик в меховой шубе. Он развернул перед собой лист бумаги и, усиленным магией голосом, начал зачитывать преступления. Читал он монотонно и скучно, по мнению нашей кампании, но толпа каждый раз при зачитывании нового преступления одобрительно взвывала.
— Я ничего не понял, — обратился Сергей всё к тому же мужику. — Что он сделал?
— Как это? — удивился тот. — Он же картины малевал, в которых потом все оживало!
— И что? — в ответ удивилась Саша. — Пусть бы и дальше малевал, кому от этого плохо?
— Как это? — искренне недоумевал мужик. — А, ежели кто в эти картины попадет? Эдак можно навсегда нарисованным сделаться и в картине остаться!
— Так не лезьте туда и всех делов-то, — пробурчал Сергей, неодобрительно поглядывая на судью.
И тут на помост вывели худенького паренька, маленького и щуплого.
— И это и есть ваш колдун? — фыркнула Саша. — Колдуны же всегда высокие и развитые, а этот полтора метра в прыжке.
— Вы, Ваша милость не смотрите, что он такой жалкий, — насупился собеседник. — Он на кухне при гостинице работал, а там все в теле. Вот, позвольте спросить, почему он не раздобрел? — мужичок обвел их горящими глазами. — А я вам отвечу: потому, что всё в свои картины переносил. Да ещё готовил кушанья. А этими кушаньями мы гостей угощали. Сами, небось, цыплят его приготовления ели. За уши не оттащишь. Верно?
— Верно, — задумчиво проговорил Сергей.
— Темные небеса! — закрыла ладошкой рот Саша и испуганно покосилась на Рауха. — Из-за этого лишать жизни?
Она с мольбой смотрела на мужчину и в её взгляде он прочитал крик о помощи пареньку. В этот момент судья как раз закончил читать обвинение и задал последний вопрос своей «аудитории», положенный по протоколу:
— Есть ли кто-нибудь, кто хочет сказать в защиту этого преступника?
— Есть! — прогремел голос дракона, и он решительно направил коня к помосту. — Я предлагаю выкуп за этого … кхм … повара.
Судья озадаченно уставился на герцога. Он впервые видел, как кто-то вступался за «преступника», то есть выступал против него, против местной власти.
— Ты отдаешь себе отчет, чужеземец? — надменно произнес судья. — Это колдун! Его нужно уничтожить!
На последних словах он даже взвизгнул, чем напомнил Саше большого свина.
— Я являюсь хозяином своих слов! — жестко ответил Раух.
Лицо его закаменело и глаза ярко блеснули драконьим золотом. Саша готова была поклясться, что и зрачок на мгновение вытянулся в вертикальную черту. Судья прикусил язык: он сразу потерял свою надменность и, поняв, с КЕМ имеет дело проблеял:
— Если господин дракон заплатит соответствующую сумму, то он может забрать преступника и делать с ним, что хочет. А мы умываем руки!
«Дракон! Самый настоящий! Дракон!» — раздались вокруг приглушенные крики.
К герцогу, вернее в ноги его коня, упала пожилая женщина.
— Добрый господин! Молю — пощади моего мальчика! — она еле сдерживала рыдания. — Никакой он не колдун! Поверьте!
Она цеплялась за сапоги герцога, пытаясь их поцеловать.
— Прочь, негодная! — вскипел судья. — Вырастила ублюдка!
Тут же с помоста соскочили стражники и оттащили её.
Женщина молча глотала слезы и с такой надеждой смотрела на Рауха, что Сергей не вытерпел:
— Мы заберем с собой вашего сына. Господин герцог сохранит ему жизнь.
— Да хранят вас и вашего господина святые небеса!
Причитала женщина и плакала, теперь уже с облегчением.
Раух магией создал чек и, повинуясь его жесту, кусок магической бумаги подплыл по воздуху к судье. Площадь притихла, слышно стало, как тикают часы на городской башне. Всем было жутко интересно — чем же все закончится. Видимо, развлечений в городке совсем мало, если казнь воспринималась обывателями как зрелище.
— Сумму впишешь сам. После одобрения государственной коллегией, она поступит в казну вашего городка, — сурово сообщил Раух.
Судья дрожащими руками взял чек и приказал стражникам освободить паренька. Женщина сразу кинулась к нему, как только того столкнули с помоста.
— Сынок! Родненький!
— Матушка! — глухо прозвучал голос паренька. Он всё ещё находился в прострации, никак не мог поверить, что видит солнце не в последний раз.
— Сынок! Кланяйся и благодари благородных господ! — она надавливала на шею сына, вынуждая того поклониться.
Но парня не надо было принуждать. Он сам преклонил колено и принес клятву верности герцогу. Раух кивнул, принимая, но предупредил:
— В замке принесешь другую клятву!
— Пусть едет на моей лошади! — Саша спешилась и подала поводья пареньку.
Герцог нагнулся, одной рукой поднял девушку и посадил впереди себя. Дракон внутри муркнул, как кот, и довольно заурчал.
До самой границы городка мать паренька шла рядом с лошадью и держала сына за руку. В этом было что-то душещемящее, от чего у Сергея и Рауха сжималось сердце. Велика материнская любовь, на многое способна!
Ещё долго стояла пожилая женщина за городскими воротами, провожая единственного сына. Уже всадники стали не больше маленькой точки, а она все стояла и шептала вдогонку охранные шепотки. И только когда на землю стали спускаться фиолетовые сумерки, стражники завели её за ворота. А до той поры не трогали, справедливо рассудив — пусть попрощается и запомнит сына живым и здоровым. Не такой уж он и колдун был, в самом деле. И чего только городской управляющий на него взъелся?
Глава 7.4
Саламандры.
Тарт был в бешенстве: брат ни в какую не хотел возвращаться домой. Что только он не делала, какие доводы не приводил — все без толку.
— Ты и впрямь решил остаться и сделаться новым Оракулом? — рычал Тарт.
— А почему бы и нет? — спокойно возражал Сэм. — Это решит многие проблемы.
— Как твое отсутствие может решить проблемы? — недоумевал принц.
— Во-первых, — так же спокойно продолжал близнец, — Александра может согласиться на брак сама.
— Она и так согласится! — воскликнул Тарт. — Ей просто некуда будет деваться! Я наполню её своим семенем, и она, как миленькая, приползет на своем растущем брюхе! — фыркнул саламандра.