— Брат, — укоризненно покачал головой Сэм, — нельзя начинать семейную жизнь с принуждения.
— Ой, — поморщился близнец, — наша мать тоже брыкалась, а сейчас ничего, живет и помалкивает.
Он нервно нарезал круги по залу в храме. Сэм даже в гостиницу не пожелал идти, так и остался после сеанса с Оракулом. И видно тот основательно промыл молодому саламандре мозги. Тарт во что бы то ни стало хотел вырвать брата из цепких лап служителя Провидения.
— По- моему, Александру пугала перспектива иметь сразу двух мужей, — заметил Сэм.
— Да брось! — воскликнул Тарт, и даже остановился. — Никто из наших шлюшек не жаловался, когда мы их вдвоем трахали.
— Вот именно «шлюшек», — акцентировал внимание принц. — Александра — не шлюшка, она — принцесса демонов, да к тому же и плеяда. Разница очевидна.
— Я тебя умоляю! — не унимался близнец. — Что там у неё между ног золотое, что ли? Такая же п…, как и у других. Требует хорошего члена.
Сэм закатил глаза. Ну как объяснить этому упертому ящеру, что не только в сексе дело?
— Слушай, — он вдруг сообразил, — а ты любишь Александру?
Тарт на секунду опешил, затем привычно махнул рукой:
— При чем здесь любовь, когда у нас договорной брак?
— А ты, вообще, кого-нибудь любишь? — не унимался Сэм. Он, кажется, нашел способ убедить брата принять его решение.
— Отстань ты со своей любовью! — Тарт обессиленно повалился на скамью. — Родители тоже не пылали друг к другу чувствами, а ничего, живут уже сколько лет.
— Вот именно. Отец все никак не насытится, меняет наложниц, как перчатки, каждую ночь они под ним стонут, а к матери заходит раз в месяц. Мама, после нашего рождения, совсем редко выходит со своей половины. Мы даже на пикники семьей не выезжали никогда!
— Жена должна сидеть дома и рожать наследников! А наложницы — ублажать наши тела и выполнять наши желания!
— То есть, ты никого не любил, не любишь и не собираешься любить, — грустно заключил Сэм. — Запомни, брат мой. Мужчина, душу которого не опалило это прекрасное чувство — любовь к женщине, мужчина лишь наполовину.
— Слушай, Сэм, — совсем другим голосом начал Тарт. — Давай вернемся домой и дома обо всем спокойно поговорим, как ты любишь. Дома родители, дома девочки, замутим баньку с девочками, попаримся, потрахаемся и все пройдет. Ну, не хочешь ты Александру, ну и шерт с ней. Я сам буду пользовать её, ты можешь завести себе какую хочешь любовницу, никто тебе и слова не скажет.
— Ты не понял, Тарт, — Сэм устало потер глаза. — Александра никогда, слышишь, никогда не позволит «пользовать» себя. И ребенка ты ей не заделаешь, она же демоница с кровью плеяды, а эти существа рожают только от любимых. Спустись на грешную землю, братец.
— Ну тогда нужно влюбить её в нас, вот и всё!
— После того, как мы её силком чуть не взяли на балу? — хмыкнул Сэм. — Не-е-ет, я не хочу лишиться магии.
— В смысле «лишиться магии»? — насторожился Тарт.
— В прямом. Ты не знаешь о магии плеяд? Они же могут выкачать магию без возврата!
— Да ну? — брови Тарта поползли вверх.
Он помолчал несколько минут, в голове шла усиленная мозговая деятельность.
— Слушай, а не потому ли папенька так вцепился в неё? Это же мощное оружие устрашения!
Он соскочил со скамьи и забегал по залу.
— Это же всех можно держать в кулаке! Чуть что — раз! — невестка лишит непокорных магии. А как дальше жить простой ящерицей? Да хоть ящерицей, хоть человеком, без разницы, — бормотал Тарт, — без магии в магическом мире кранты.
— Ну, вот ты и понял хоть что-то, — удовлетворенно сказал Сэм. — Он хочет использовать девочку. А ты представь, что будет, если она УЗНАЕТ обо всем этом.
Тарт медленно покрылся испариной.
— Не-е-ет, — прошептал он, бледнея.
— И одно дело, когда ты будешь её ЛЮБИТЬ, и другое дело, когда ты будешь её «ПОЛЬЗОВАТЬ». Сечешь?
— Секу.
— Вот и я о том же. Нельзя использовать девушку втемную. И, насколько я понял из собранной информации, она никогда не согласится быть игрушкой в чужих руках и выполнять чужую волю. Да и дракон-опекун сильный противник. Многие сложат головы, если он рассвирепеет.
— А во-вторых? — спросил Тарт. — Что во-вторых?
— Во-вторых, — Сэм медленно вышагивал по мраморному полу, — во-вторых, у нашей семьи появится возможность посадить на трон любящих друг друга правителей. Ты добьешься любви Александры, я видел вас в зеркале Оракула. Вы были счастливы.
— Сэм, но я не хочу тебя терять! — простонал Тарт.
— Ты меня не потеряешь! Я всегда буду рядом с тобой, вот здесь! — будущий великий Оракул подошел к брату и коснулся его груди в районе сердца. — И ты всегда можешь обратиться ко мне за советом.
— Брат!
Братья порывисто обнялись. Да, предстояло расставание, и они расставались ни на день или на месяц. Они, родившиеся в один день и час, взрослеющие вместе, делившие все пополам, расставались навсегда. Их дороги расходились в этот миг. И только ветер мысли и искра кратковременных встреч впредь будут соединять судьбы двух сильных огненных ящеров.
Глава 8.
Кавалькада в молчании отъехала от города уже довольно далеко. Солнце уже поцеловалось с горизонтом, когда парнишка не выдержал:
— Интересуюсь спросить: а дальше что? Ну, в смысле, что вы со мной сделаете?
— Тебя как зовут, преступник века? — с ним поравнялся Раух.
— Не «преступник века», а умелец века, — поправила его Саша. — Такое мясо в целом мире никто не делает. Наш Серый чуть язык не проглотил вместе с цыплятами!
— Без разницы! — шутливо отмахнулся Раух и, как бы ненароком, коснулся губами ушка девушки.
Она довольно хихикнула и пихнула его в бок кулачком.
— Борк, — представился паренек.
— И что, в самом деле твои картины так опасны? — наконец за все время пути подал голос Шон.
— Нет, Ваша милость, меня оклеветали фонтаном зависти! — прижав руки к груди, пылко воскликнул паренек.
— И все же, что они представляют из себя, что так разгневали градоправителя? — заинтересованно спросил Сергей.
— Понимаете, — с жаром начал Борк, — у меня в голове что-то «щелкает», руки сами тянутся к карандашу, получается набросок. А когда я наполняю его красками, он становиться … ну, как бы это сказать … как вход в другую комнату.
— То есть, — подскочил в седле Шон, — если ты нарисуешь лес, то можно зайти туда, в картину, и окажешься в лесу?
— Ну да, — уныло подтвердил Борк.
— И, если замалевать картину, когда кто-то ТАМ, то этот кто-то там и останется?
— Ну да, — ещё унылее согласился паренек. — Я не знаю, почему так происходит. Просто — раз! — и всё.
— Это же здорово! — восхитился Шон. — Дураки они, градоначальник, судья и все остальные.
— Успокоили, — усмехнулся Борк.
— Нет, в самом деле, Шон прав, — Раух решил поддержать ребят. — Это своего рода магия. Мы обязательно покажем тебя магам.
— Спасибо, у нас с матушкой денег нет, чтобы учиться магии.
— Я думаю, ты ещё заявишь о себе, — улыбнулся мужчина. — Только обещай, сейчас, если тебе захочется рисовать, будешь использовать только карандаш, чтобы не «оживлять» свои картины.
— Слушаюсь, Ваша милость!
Настроение у Борка поднялось. Он понял, что впереди забрезжила надежда стать магом, ведь способности у него были, и дар был сильный, об этом ему давно сказали, ещё после первой картины. Парень умолчал об истинной причине его казни — градоначальник предложил ему работу в полиции, в отделе дознания. Всех преступников он предлагал заключать в картины. Очень действенный метод выбивания показаний. Ведь не применялись никакие иные методы воздействия — это ж какая экономия бюджета! Борк отказался и, как результат — гильотина. Возможно, градоначальник таким образом пытался заставить его делать то, что велят. А может, побоялся обнародования задумок полиции. Он в который раз мысленно возносил благодарственную молитву небесам, благодаря их за спасение в виде благородный господ.
— А скажи, — с ним поравнялся Шон, — эти картины потом так постоянно действуют?
— Я не знаю, — признался Борк. — Дома у нас было маленькое полотно с цветами, так они долго стояли и пахли так, как будто только что сорваны. Но начальник полиции его себе забрал. «Как вещдок», — процитировал он и даже проинтонировал.
— Значит, постоянно, — задумчиво потер подбородок юный демон.
— Братец, ау, ты чего задумал?
Саша нахмурилась. После посещения Оракула Шон откровенно ушел в себя, только изредка откликаясь на общение, а тут явно заинтересовался способностями художника-недоучки. Она прямо чувствовала, что брат что-то обдумывает. Знать бы — что. Надо приглядеть за младшеньким.
Неосознанно она сжала руку Рауха, которой он придерживал её в седле.
— Всё будет хорошо! — шепнул он девушке.
— Я верю тебе, — одними губами ответила она.
Через несколько минут усилился ветер и с неба стал срываться мелкий колючий снег. Он забирался за воротник, пытался проникнуть под полы одежды, и сердито хлестал по щекам.
— Остановимся здесь! — скомандовал Раух.
Путники съехали с дороги в лес и спешились. Демоны активно принялись разминаться.
— Неужели нельзя использовать портал? — недовольно проворчал Шон, растирая поясницу с видом мученика. — У меня вся задница болит!
— Мы уже не раз об этом говорили, — шикнул на него Сергей.
— Я могу открыть портал к вашей тетке, королеве Ирне, — Раух расседлал коня и вытирал его сейчас мягкой ветошью. — Оставим там Борка и Шона, а утром можем отправиться уже из дворца.
Борк ошалело переводил взгляд с юношей на герцога. Королевский дворец? Серьезно? Вот это он попал …
— Давай, — устало согласилась Саша. — Сил нет терпеть нытье Шона. И зачем ты только навязался в эту поездку? — пожала она плечами.
Младший брат насупился и промолчал.
— А и правда, — откликнулся Сергей, — нам втроем будет спокойнее.
Раух вздохнул — не хотелось ему встречаться с Ирной, но он был согласен и с Сашей, и с Сергеем. Хватило несколько минут, чтобы сформи