Вот и сейчас, Александра благодарила мать за внедрённые новшества. Вот как она тогда преодолевала бы болото? Или пришлось бы снять корсет вообще и колыхать грудью перед Тартом? А если учесть то, как она вывалялась в грязи, то вообще позорище — ткань облепила фигуру, и только благодаря плотному топику-бюстгальтеру, торчащие от холода соски не выпирали на всеобщее обозрение. Были бы они с Раухом вдвоём, то … От нахлынувших мыслей щёки Александры вспыхнули, горячая волна прокатилась по телу. Бездна, какой же он … Любой другой бы на его месте с радостью воспользовался ситуацией. Но не Раух.
— Не Раух, — тихо пробормотала она сама себе. — Он — истинный дракон, настоящий мужчина. За таким, как за каменной стеной. И чего родители упёрлись в брак с саламандрой?
Погоревав об отсутствии трусиков, которые остались в спальне Тарта, Александра с наслаждением зашла в воду. Природная купальня была неглубокой, всего до середины бедра, дно слегка шершавое, течение почти не ощущалось. Она села и облокотилась спиной о каменную стену. Несколько минут просто сидела, позволяя грязи размокнуть в горячей водичке. Затем погрузилась с головой, чтобы намочить и волосы. Мда. Если тело отмылось легко, то с волосами Александра провозилась долго. Повезло ещё, что вода в источнике была мягкой, болотная грязь растворялась хорошо, да и сама Александра не чуралась самообслуживанием. Частенько она принимала ванну сама, без помощи горничных. Особенно в замке опекуна. Не нравилось ей, когда к телу касаются чужие руки. С волосами — другое дело. У Саши были длинные и густые волосы, чтобы их промыть, требовалось много воды и шампуня. Здесь, без моющих средств, она вконец выбилась из равновесия.
— Бездна! — рычала девушка себе под нос. — И кто выдумал, что благородным женщинам нужно носить длинные волосы! Хорошо боевым магичкам! Им по барабану всякие приличия.
Действительно, женщины-маги часто носили короткие причёски, в крайнем случае длина их волос достигала лопаток. Оно и понятно — с длинными волосами на поле боя особо не развернёшься. Вернее, пока развернёшься, так волосы и зацепиться могут за что-нибудь. Тогда всё. Останется от боевого горе-мага, в лучшем случае, холодный обгоревший труп. А то и вовсе — ничего.
Под раздражённое бормотание Александра всё-таки промыла свои шикарные волосы и принялась отстирывать одежду. Тут тоже помогло воспитание дракона. В детстве они часто ходили в походы с ночёвками, Саша пачкалась и Раух приучил девочку следить за своей одеждой самостоятельно. Теперь ей не составило труда выстирать платье и бельё. В который раз Александра порадовалась, что источник прогревает камни. Она разложила одежду на одном из них и устроилась в воде побалдеть. Когда ещё получиться побывать в таком месте?
Девушка поймала себя на мысли, что сейчас заснёт. Она с сожалением покинула гостеприимную купальню, растянулась на тёплых камнях и уже хотела заснуть, как вдруг голову посетила мысль: вот она тут вся такая голенькая разложилась, а в соседней пещере двое мужчин. Вдруг зайдут? Нет, по поводу Рауха она ничего против не имела, от слова совсем. Но вот Тарт! Может, Раух уже спит, а Тарт решит нанести ей визит вежливости? Нет, надо пойти и сказать им, чтоб не тревожили, она собирается поспать.
Кивнув самой себе, Александра, крадучись, последовала к мужчинам. Свет от светляков проникал и в соединительный коридор и был хорошим ориентиром. Она не хотела застать их в таком же виде, справедливо полагая, что Раух с Тартом тоже отмываются и отстирываются. Хотя Тарту стирать особо нечего — он же в одних ночных штанах. Поэтому девушка шла и прислушивалась к звукам, доносящимся из соседней пещеры. Приближаясь, Александра поняла, что мужчины уже привели и себя и одежду в порядок, и теперь сидели и мирно беседовали. Становиться свидетельницей их секретов она не собиралась и уже было хотела обозначить своё присутствие, но внезапно поняла — а предметом разговора является она. Саша. И говорили они, видимо уже давно.
В полутьме явственно слышался насмешливый голос саламандра.
— Ты упёртый баран. Иди к ней. Я же вижу, что между вами происходит.
— Это ты самовлюблённый идиот. Я не могу так поступить. У неё должен быть выбор на лучшую жизнь. Она молодая, красивая, после консумации брака проявится магия плеяд, что ещё более возвысит её, а, если ещё и ведьмовской дар активизируется … Представляешь, в какой бриллиант она превратится?
— Выбор, лучшая жизнь, — передразнил Тарт. — Для чего? Может, ей плевать на жизнь с короной на голове? Она тебя любит! Иди и возьми её! Ты же сам этого хочешь!
— Хочу. До дрожи в поджилках хочу. Но она ещё несовершеннолетняя.
— Ой, да брось! Осталось всего ничего! Каких-то полгода. И потом, если у неё проснётся ведьмовской дар, то это в корне меняет дело. Ведьмы инициируются с 16 лет. Так что у тебя фора аж в два с половиной года! И мне будет на руку — не придётся на ней жениться.
— А вдруг не проснётся? Я не могу опозорить девушку!
— Какой позор? Ты о чём?
— Замуж её за меня всё равно не отдадут. Мне это дали понять очень давно. Выдадут за кого-нибудь. Мало ли предложений о договорном браке? Не ты, так другой королевской крови найдётся. И то, что она не девственница, станет понятно у алтаря. Представляешь, какой скандал разразится?
— Мда, об этом я не подумал.
— Я не могу с ней так поступить. Для меня она — вся моя жизнь. Я согласен просто быть рядом и знать, что она счастлива.
— Счастлива с кем?
— Не знаю. Сашенька ещё очень молода для замужества.
— И что? Что-то это не помешало её отцу сговориться с моим! Династический брак!
— Да, кстати, зачем твоему отцу понадобился этот брак? То, что родители Сашеньки мечтают об одарённых внуках, это понятно. Магия плеяды с магией огненного саламандра — это смесь могущества и власти.
— Понимаешь, у нас большая проблема с орками. Большая часть нашего государства граничит с этими степными упырями. Магически мы сильнее. Но они же плодятся, как мухи в навозе! И магия их шаманов отлична от нашей и слабо поддаётся воздействию. А плеядам всё равно, какую магию пить и перерабатывать. Вот Сашка и должна была стать устрашающим фактором. Мы должны были подписать мирный договор с орками сразу после свадьбы. Честно, я с удовольствием уступлю тебе и право первой ночи, и вообще могу отдать тебе Сашку, насовсем. Только вот дети … Дети должны быть моими.
— Тарт, замолчи, или я за себя не ручаюсь. Неужели ты думаешь, что я смогу вот так просто торговать телом любимой женщины?
«Любимой женщины» — эхом отозвалось в душе у Александры и разлилось сладкой истомой по всему телу, собираясь в тугой горячий комок внизу живота. Между ногами стало мокро.
— Ты, наверное, прав, — произнёс принц после долгого молчания. — Я бы тоже не смог положить любимую под кого-то.
— У тебя кто-то есть?
— Есть.
— Тогда зачем тебе Александра?
— Да если б не этот проклятый договор и не долг перед народом! — в отчаянье вскричал Тарт. — Чхать я хотел на её происхождение и на своего отца! Но я же будущий король, и я обязан заботиться о своём государстве, и ставить его интересы выше своих собственных.
Некоторое время было слышно только потрескивание сучьев, да тихий шепот дождя.
— Жаль, что у вас нет такого обычая, чтобы невеста на свадьбе была укутана с ног до головы.
— Зачем? — не понял ящер.
— Ну как? Ты бы отвёл к алтарю свою любимую, а все были бы уверены, что под покрывалом — принцесса Александра. И договор подписали, и в жены бы ты получил желанную девушку.
— В этом что-то есть, — в тишине прозвучал задумчивый голос Тарта.
— Есть, да не про нашу честь, — угрюмо ответил Раух.
— А, если я скажу, что найду возможность подменить Сашку в храме?
— Тогда она будет свободной, — выдохнул дракон.
— Не бзди, чешуйчатый, прорвёмся! — оптимистично хохотнул Тарт. — Иди к своей любимой, что-то она там задержалась. Не заснула ли? Водичка тёплая, почти не спавши, смотри, чтоб не потонула.
Александра торопливо вернулась к запруде и расположилась на тёплых камнях. На её губах играла лёгкая предвкушающая улыбка. Она знала, что сейчас будет делать. И после того, как услышала, что Раух назвал её любимой женщиной, ей было всё равно, что подумают родители о её выборе.
Вскоре послышались осторожные шаги.
— Сашенька? — тихо позвал Раух. — Ты где? Можно зайти к тебе?
— М-м-м? — деланно сонно пробурчала девушка и потянулась всем телом.
В пещере было тепло, от воды шёл парок, камни, ближе к источнику, нагрелись, на них Александра разложила своё отстиранное платье. А сама, совсем обнажённая, нежилась на мелких камушках.
— Кхм, Саш, возьми, прикройся, — протянул Раух свою рубашку.
Девушка взяла её и накинула вместо покрывала.
— Посиди со мной, — еле слышно сказала она.
Похлопала ладошкой, чтобы обозначить место для мужчины. Краем глаза заметила, как его массивная фигура опустилась рядом. Александра подобралась поближе и доверчиво обняла мужчину за пояс.
— Помнишь, как мы ходили в походы? Только к зимнему озеру?
— Помню, — хрипло отозвался Раух.
— А первый раз, помнишь? Я испугалась метели, а ты лег рядом, заключил меня в кольцо своих рук и стало так тепло и совсем не страшно! Я тогда думала, что ты самый сильный и ничего не боишься.
— Я и сейчас ничего не боюсь.
— Врёшь, боишься.
— И чего же?
— Себя. А ещё вот этого!
На потянулась к нему и накрыла губами его обветренные губы. Поцелуй вышел скомканным, но уже через несколько мгновений Раух отвечал ей, нежно и целомудренно. Саша раскрыла губы, призывая углубить поцелуй, неумело проникла своим языком и коснулась языка мужчины. Её ударило током и полностью выключились все инстинкты, кроме одного — принадлежать своему единственному. Александра откинула рубашку и прижалась своим разгорячённым телом к обнажённой груди любимого.
— Саша, — простонал ей в губы Раух. — Что ты делаешь? Я же не железный, ещё немного и я не смогу остановиться.