— Класс!
Она даже зажмурилась от удовольствия. Насколько хватит этих шкурок Александра не представляла, но сейчас шелковистый мех согревал ноги, а плотная шкура защищала нежные ступни от острых камней.
— Я готова идти!
Раух деловито отряхнул короткую юбку девушки, едва достающую ей до коленей. Мда, перестарался чуток. В таком виде точно нельзя появляться во дворце.
— Будем надеяться, что сразу же внизу будет посёлок.
— Только бы не орки, — тихо вздохнул Тарт и пошёл первым по горной незаметной тропке.
Они шли уже часа четыре. Солнце давно проснулось и ласково согревало землю. Кружевные облака сменили тонкие ночные плоские тучи, о дожде осталось только напоминания каплями влаги на чахлых кустарниках, да и те высыхали на глазах. Лето стремительно вступало в свои права. И только в горах зима брала передышку в отступлении. Холодные ночи, промозглые рассветы, несмелое тепло днём.
На небольшом пятачке, свободном от крупных камней, решили сделать небольшой привал.
— Ещё немного и начнётся спуск, — выдохнул Раух. — Я чую перепад высот.
— Слава богам, — проворчала девушка, — Я уже на последнем издыхании.
— Потерпи, родная, дальше легче будет.
Он ласково погладил её по волосам. Солнце играло в смоляных прядках принцессы, однако уже изредка проглядывали посветлевшие волосинки.
— У тебя волосы начинают возвращать свой цвет, — обрадовал её Раух.
— Ещё одна замечательная новость! — вскинулась девушка. — А то я уже представляю ужас родителей и придворных!
Она хихикнула и закрыла глаза, привалившись спиной к груди любимого. Как же хорошо! Вот просто так сидеть рядом. Рука мужчины медленно поглаживала её по животу, затем плавно переместилась выше и огладила молочные полушария. Александра не возражала. Она подняла голову и призывно посмотрела в потемневшие глаза мужчины. Раух склонился в нежном поцелуе. Рядом с кряхтеньем поднялся Тарт, дипломатично отвернулся и стал сосредоточенно разглядывать тощий кустарник.
— Я пойду вперёд, посмотрю, что там дальше.
— Не стоит, — возразил Раух, — пойдём все вместе. Так надёжнее.
— Ну-ну, — хмыкнул парень.
В нём пропадал великий биолог — с таким остервенелым интересом изучал ничем не примечательный кустарник. Глаза смотрели на ещё спящее растение, а мысли саламандра были заняты одной маленькой неправильной эльфийкой. Как она там одна? Без его защиты? Кожа на руках заныла, вспоминая шёлк волос и бархатистость внутренней части бедра. Горячий комок спустился с живота вниз и застрял между ногами пульсирующей болью. Тарт тихо, сквозь зубы выругался — как мальчишка! Это в раннем подростковом периоде они с братом мучались такими болями, пока понятливый папенька не подсунул им опытную наложницу, которая и научила их избавляться от таких неудобств. С тех пор каждое утро в спальне юношей смиренно ожидала наложница из отцовского гарема. Сначала — по одной на брата, а в скором времени одна на двоих. Когда сыновья подросли, король позволил им сам выбирать себе «лекарок» и в таком количестве, в каком они считали нужным, благо девиц было вдоволь — выбирай на вкус и цвет. Но сейчас у парня не возникало ни одной мысли развлечься с такой «лекаркой», все желания были направлены только на Эллиаль. Перед мысленным взором стояла обнажённая девушка и призывно качала начавшей округляться попкой. Светлые волосы струились по возбуждённой груди с торчащими розовыми вершинками, и уходили вниз к нежной развилке стройных ножек. Он даже почувствовал её запах. Разве так бывает? Принц уже в который раз задавал себе вопрос: неужели он влюбился? Тарт хмыкнул, недоумённо покрутил головой и покосился на сладкую парочку. Они до сих пор страстно целовались, Александра уже почти лежала, оплетая руками и ногами своего возлюбленного. Принц почувствовал себя лишним и не знал, куда себя деть. Звуки, доносившиеся от парочки, распаляли его желание. Он закрыл уши ладонями и прикрыл глаза — стало немного легче.
Раух перевернул любимую на спину и склонился, с жадностью всматриваясь в её лицо. Что хотел увидеть, он и сам не знал, просто всматривался в такие любимые черты, которые он видел несчётное количество раз и которые хотел видеть вечно.
Дракон нежно поцеловал девушку в макушку.
— Устала очень?
Александрадоверчиво прижалась и обняла руками шею мужчины. Говорить не хотелось. Она и правда устала, замёрзла, проголодалась. Но упрямство и нежелание быть обузой взяли вверх.
— Немного, — покривила душой девушка.
— Потерпи, родная, спустимся вниз и отдохнём.
Он хотел было взять её на руки, но Александра запротестовала — тропинка и так еле проглядывается, а она будет только загораживать ему обзор. Потерпит, не так уж и сильно болят ноги.
— Тогда — в путь, хотелось бы спуститься до вечера. Вдруг никакого поселения не будет, придётся устраивать стихийный ночлег.
Она понятливо вздохнула, нехотя отлепилась от мужского горячего тела и потопала вслед за Тартом. Через пару часов внизу показалась небольшая деревенька или хуторок. Всего несколько дворов, огороженных низким плетнём. Домики низенькие, с соломенными крышами и крохотными оконцами. В каждом дворе к дому притулились хозпостройки, в которых обитала местная живность — роксы. Это разновидность горных козлов. Они были неприхотливы в еде, давали много жирного молока и густую шерсть, которую вычёсывали после зимних холодов. Во дворах копошились невысокие существа, с серой кожей, вместо ног у них был толстый короткий хвост.
— Доплеры, — облегчённо выдохнул Тарт. — Есть надежда, что нас покормят и пустят переночевать.
Кампания с новыми силами, предвкушая спокойный отдых в тёплом помещении, рванула вниз.
— Я никогда не видела доплеров, — сказала Александра, — и в учебниках про них очень мало написано. Почему?
— Доплеры — это маленький свободолюбивый народец, — начал пояснять Раух. — Много сотен лет назад они прибыли в наш мир порталом из погибающего мира. Ни с кем особо не сдружились. Поселились здесь, вдали от цивилизации. Магией, как таковой, они не обладают, но прекрасно могут не дышать по нескольку часов. С орками у них неплохие отношения. Как ты заметила, у доплеров довольно своеобразная анатомия, в корне отличающаяся от нашей общепринятой человеческой ипостаси. Они э-э-э … не совместимы ни с одной расой нашего мира. Поэтому орки и не нападают на их жилища. Да к тому же эти серые получервяки ведут подземные разработки, добывают камни и руду, которые орочьи шаманы используют в своих ритуалах. Вот орки их и не трогают, даже оберегают от нападения нечисти. Насколько я знаю, в последнее время доплеры научились даже перерабатывать руду, изготавливать оружие и предметы быта, и всякие причиндалы для шаманов орков. Кстати, довольно неплохо. Торгуют с орками, в основном натуральным обменом, деньги из не интересуют.
— Думаю, шкурки боксов нам помогут и послужат хорошей платой, — вставил Тарт, внимательно слушающий до этого рассказ дракона.
— Надеюсь, — проворчал Раух.
Ему хотелось поскорее дать Александре отдохнуть и накормить её.
Спустились вниз уже когда начало смеркаться. Чем ниже они спускались, тем теплее становилось вокруг. Ранее казавшееся пустым поселение ожило. К вечеру деревенька наполнилась местными жителями, шустро ползущими по делам. Видимо, они возвращались с подземных работ. Раух подошёл к крайнему домику.
— Хозяева! — прокричал он на межгосударственном языке.
На зав вышла женщина и недружелюбно буркнула:
— Чего надо?
— Примите на ночлег и на ужин, — озвучил дракон.
Хозяйка придирчиво осмотрела их и поджала толстые губы, остановив взгляд на короткой оборванной юбке Александры. От внимания Рауха не ускользнуло и то, с каким интересом она косилась на импровизированную обувку девушки. Он усмехнулся — значит, верно рассудил про шкурки, будет с них толк в этой деревеньке.
— В дом не пущу. В сарайке переждёте, — наконец выдала доплерша.
— Можно и в сарайке, если там тепло, — выдохнул за всех Тарт. — И, прелестная хозяюшка, нам бы поесть чего, и одёжку какую-нибудь моей сестре. Путники мы, заблудились, чуть в болоте не потонули.
Он белозубо улыбнулся располагающей улыбкой. Услышав довольно лестные слова, доплерша смягчилась, качнула головой, приглашая войти во двор и махнула рукой в сторону добротной сарайки.
— Идите тудыть, я спроворю вам ужин. Токмо разносолов у нас нет, молоко да хлебцы.
— Благодарствуйте, хозяюшка! — осклабился саламандра и продолжил рассыпаться в комплиментах: — справная у вас животинка, и молоко, знать, вкусное да жирное! И когда только успеваешь так за всем ухаживать!
Щёки селянки потемнели от удовольствия — как же, её труд не остался не замеченным.
— Идите, — уже более миролюбиво пробурчала женщина. — Я дочку пришлю с едой-то. А сарайка тёплая, тама и печурка махонькая есть, токмо не разжигали её, каменюк огненных нет, закончились. Все за зиму истратили.
И шустро поскользила на своём толстом хвосте в дом.
— Тарт, у тебя язык без костей, — хохотнула Александра, — надо же, я и не думала, что ты такой дамский угодник!
— Солнце моё, — расплылся в улыбке ящер, — я же будущий король, меня учили наводить мосты с соседями.
— Да уж, — беззлобно проворчал Раух, — дипломат из тебя стоящий.
— А я, вообще, стоящий! Санёк, может, передумаешь и станешь моей женой? — зубоскалил довольный парень. Наконец-то, можно спокойно выспаться и, главное, доплерша обещала ужин. Пусть просто молоко и хлеб, но желудок замер в радостном предвкушении работы.
Сараюшка, действительно, была добротной и тёплой. Выстроена из смеси глины и соломы, земляной пол устлан щедрым слоем такой же соломы, только более тонкой, маленькое оконце почти под низким потолком пропускало немного света, вдоль одной стены стояли высокие деревянные короба. Часть из них была пуста, два крайних заполнены зерном, видимо для прокорма хозяйства. У стены напротив сложены тюки сена, перевязанные тонкими прутьями, под самый потолок. В центр