— Ну, так-то да, — вынуждена была согласиться Маша.
Действительно, обряд серьёзный, ведь помимо брачной церемонии, ему нужно будет провести обряд единения, в котором магия жениха и невесты сначала переплетается, устанавливается канал, по которому будут сбрасываться излишки магии, либо будет идти подпитка обессиленного супруга, а у Александры помимо магии плеяд ещё и ведьмовской дар. Как он себя поведёт? Ведь всем известно: ведьмы замуж выходят только в своей общине, их соединяет верховная ведьма. А Грэг строго настрого запретил приближаться ведьмам к их государству, они живут у драконов, у гномов, даже снобы-эльфы позволяли им селиться на окраинах. А вот демоны … Демоны старались держаться от этих женщин подальше. Родители Александры были очень опечалены тем, что к их дочери перешло наследие старой ведьмы. И Грэг очень надеялся на свадебный обряд, где происходит слияние магий. Вдруг Александра избавиться от этого наследия? Огненная магия саламандр — очень сильная магия. Она не терпит соперников. Он вёл дочь к алтарю с затаённой надеждой: магия супруга заставит ведьмовской дар либо уйти в низшие слои источника, либо вовсе сожжёт. И необычная магия плеяд — серая из-за воздействия наследия старухи, — станет родственной магии матери Александры — Марии. Прожорливой, но не опасной, поддающейся усмирению. Тогда его любимой доченьке не грозит ни выгорание, ни сгорание. Да и предсказание действующего Оракула о том, что магию Александры может сдержать только огненная её сестра, сыграло особую роль в сторону положительного ответа на предложение короля саламандр Бальтазара. Грэг знал: Александра не желала этого брака и всеми силами сопротивлялась. Но он рассудил — только принц саламандр обладает нужными силами, значит, быть ему супругом его дочери. Повелитель лелеял ещё одну надежду — со временем Александра полюбит мужа. А уж он со своей стороны проследит, чтобы его кровиночку не притесняли во дворце огненных ящеров, иначе от дворца и вообще всего их песчаного государства не останется даже воспоминаний. Бальтазар поклялся на крови — невестка будет окружена роскошью и любовью. Ну что ж, время рассудит.
Такие мысли кружились в царственной голове Повелителя демонов всю дорогу от покоев дочери до семейной часовни. Он не замечал ни склонённых в почтении подданных и гостей, ни магических светящихся бабочек, порхающих под потолком и то и дело спускающихся до самой ковровой дорожки, по которой шествовали они с дочерью, ни взволнованных шепотков свиты. Все его мысли были заняты своей доченькой. Пусть она будет счастлива!
В корне противоположные эмоции наполняли душу Александры. Ей казалось — ещё немного и негодование просто разорвёт её! Она всеми внутренними силами старалась воспротивиться происходящему, но ноги послушно переставлялись, отмеряя последние метры свободной жизни. Да и вообще — жизни. Александра с ужасом представляла себя в качестве жены принца огненных ящеров. Всё. Жизнь закончится с появлением на запястье брачной татуировки. Она просто угаснет в роскошных чертогах саламандр. Зачем жить, когда рядом нет любимого? Вот, зачем она тогда завыпендривалась? Ибо отлично сознавала, что Раух не виноват в её плохом настроении! Так нет! Захотелось и его уколоть, что б и ему плохо было! И ведь видела, как ему больно! Почему тогда просто не улыбнулась? Не потянулась за лаской? Уверена — любимый простил бы, обнял, и, может и раздражение само прошло. Вот же пакостная натура — всё делать наперекор! Повернулась бы к нему и не пришлось сейчас топать к саламандру у алтаря. Да Раух просто бы не отпустил её никуда, и не было бы этого дурацкого фарса со свадьбой. Бездна… Какая же она дура!
Шаг. Ещё шаг. Последний. Двери в часовню открывают. У алтаря стоит Тарт. Счастливый, гад. Ну ничего, думала Александра, пусть только действие зелья закончится, она покажет ему небо в алмазах. Почему именно зелья? Да потому, что у неё уже проявилась магия плеяд, которая поедает всю магию, способную причинить вред хозяйке, да и просто — любую. Было бы желание. А желания у Александры хоть отбавляй. Она не отводила взгляда от улыбающегося жениха. Ноги стали ватными, но продолжали передвигаться.
Звук захлопывающихся дверей позади отрезал прошлое принцессы. Впереди — будущее. Какое оно? Ещё немного — и начнётся новая жизнь. Вернее, её последняя часть. Очень короткая, горько надеялась девушка.
В небольшом зале присутствовавших было немного: родители, тётка с Повелителем демонов, несколько саламандр — видимо, тоже близких Тарту. Они все чинно сидели на стульях с высокими спинками, такие, как правило, устанавливают в храмах, где проходят долгие службы, чтобы прихожане — естественно аристократы, — могли посадить свои почтенные поясницы и не натрудить ноги за время, пока идет богослужение. Александра вздрогнула, когда отец передал её руку принцу. У того были горячие, почти обжигающие ладони. И мерзкая улыбка, от которой её тут же затошнило. Если бы не зелье, давно бы надавала по мордам и этому гаду и его папаше. Вон как сверкает глазами в предвкушении. А чего он предвкушает? Думает, заполучил в невестки плеяду, так весь мир на коленях будет ползать? Как бы не так! Ох, скорее бы зелье вывелось из организма!
Александра в ярости подняла глаза на храмовника: ух ты! Неужели и правда Сэм? Он получил посвящение и теперь может проводить обряды? Гады-ы-ы-ы-ы!!!
Она даже не слышала, что вещал будущий Оракул. Просто отрешилась от мира. А что? Когда нужно будет, её толкнут, а губы сами произнесут слово «Да». Сейчас она ничего не сможет сделать. Был бы рядом Раух, он смог бы. Но его нет. Она сама от него отказалась. Теперь расхлебывает.
«Леди Судьба!» — мысленно возопила Александра, устремляя взгляд на высокую статую богини. — «Молю — сжалься! Я обещаю, что больше никогда не буду перечить Рауху! Пусть только этот кошмар закончится! Я не хочу выходить замуж за этого подлеца! Я люблю дракона. Я очень давно и очень сильно люблю Рауха. Я буду всегда ему верить! По-жа-луй-ста!»
В голове раздался смешок и тихое: «Ловлю на слове, принцесса!»
Неожиданно сзади раздался треск, грохот и удивлённо-разъярённое:
— …ть! Что за х …я?
Александра вместе с Тартом повернулись и челюсти у обоих упали от увиденного:
На коленях у опешившего Бальтазара сидела неизвестно откуда появившаяся полуголая рыжая девица довольно крупной комплекции и ошалело оглядывалась.
— Я вас спрашиваю: что тут за сборище дебилов? — не унималась попаданка.
— Э-э-э-э, — протянул саламандр и обхватил руками полные бёдра девушки, едва прикрытые полупрозрачной тканью короткого платья.
— Ни фигасе! — совсем не по-королевски выдала Ирна. — Бальтазарчик, а ты у нас ещё тот ходок!
— Это не то, что вы подумали! — взвился король, однако, покрепче прижал к себе девушку. Взгляд его пьяно поплыл и уткнулся в глубокую ложбинку между крупными молочными дыньками.
— Да коне-е-ечно! — хмыкнула королева драконов. — Позволь тебе напомнить: у нас тут свадьба твоего сына, между прочим! А ты с полуголыми девицами обнимаешься! И слюной исходишь!
— Это кто тут обнимается? — возмущённо тряхнула рыжими кудряшками пухляшка. — Да я ему …
Она занесла было руку, чтобы вцепиться в огненные волосы своего вынужденного кавалера, но тот ловко перехватил её запястья, подскочил и выпалил:
— Прошу простить: далее проводите церемонию без меня! У меня важные государственные дела!
— Отец! — остановил того Тарт. — А как же родительское благословление?
— Благословляю! — поспешил сказать король ящеров и заторопился: — Ваше Величество! Позвольте воспользоваться порталом!
— Конечно! — пробормотал Грэг, еле сдерживаясь, чтоб не расхохотаться. Уж очень довольная рожа была у саламандра!
— Папенька! — опять остановил его принц. — Так Вы даёте своё родительское благословление жениться на любимой девушке?
— Да-да! — последовал ответ правителя. А он сам споро накладывал на девушку непроницаемый кокон: нечего пялиться всем, кому не попадя на его добычу! А это его законная добыча! Ещё в далёкой юности ему предрекали призрачное счастье. Вот оно! Девушка была как две капли воды похожа на его первую любимую жену! Как будто призрак любимой супруги! Такой довольно ощутимый призрак, приятной тяжестью полного белого тела оттягивающий руки.
— Благословляю, сынок! Женись на любимой!
И с небывалой скоростью помчался вон из часовни, бережно прижимая кокон.
— Ну, если на любимой, — с видом заговорщика подмигнул Тарт невесте.
А Александра вдруг почувствовала, что может двигаться и говорить. Наконец-то! Она вырвала руку из ненавистных лап «жениха» и набрала побольше воздуха в грудь, чтоб разразиться гневной речью. Но тут их отрезала от гостей непроницаемая стена, а Тарт задорно улыбнулся:
— Прости, дорогая, но я люблю другую!
— Можно подумать, я горю желанием! — прошипела Александра, косясь себе за спину. Что это ящерёнок задумал?
— Тогда у меня предложение! — продолжил принц. — Ну не пропадать же празднику!
— Пошёл ты со своим предложением! Я никогда не буду твоей женой!
— А моей? — неожиданно раздалось с другого бока.
Александра резко обернулась и застыла, не в силах произнести ни слова.
21.2
Рядом стоял Раух и довольно улыбался.
— Моей женой будешь? — повторил он свой вопрос.
Александра кивнула. Сначала неуверенно, потом ещё раз, и ещё, а потом её голова задвигалась, как фарфоровая голова у настольной пузатой статуэтки, что стояла у отца в кабинете, и почему-то называлась китайским болванчиком. Губы девушки расползлись в глупой счастливой улыбке.
— Ну так я о своём предложении, — остановил её Тарт. — Неплохо бы сыграть сразу две свадьбы!
Из-за его плеча выглянула голубоглазая тоненькая девушка и, робко улыбнувшись, прижалась к боку парня.
Раух не сводил глаз со своей принцессы, а она таяла от свалившегося облегчения и счастья.
— Вы жениться собираетесь? — с напускной суровостью спросил их Сэм.
— Да! — хором сказали все четверо.