Шон обиженно засопел, но замолчал.
— У нас небольшая проблема, — Раух, присыпанный снегом, нагнувшись, вошел в нишу. — Дорогу перемело, поэтому пойдем пешком. След в след. Лошадей поведем.
— Пешко-о-м? — протянул Шон. — Предлагал же порталом! Теперь пилить до самого низа придется. Раух, может того? Откроете переход?
Герцог хмуро жевал мясо и смотрел на огонь.
— Ясно, — ответил сам себе демон. — Не откроете.
После короткого завтрака они все вместе вышли из ниши. В глаза ударила сияющая белизна снега и высокое голубое небо.
— Какая красота! — воскликнула Саша. — И совсем не так холодно. Правда? — она повернулась к братьям.
— Кому как, — буркнул Шон.
— Идем тихо, — инструктировал Раух. — После такой метели возможен спуск снежной лавины. Никаких громких звуков. Всем молчать. Пошли!
Раух, придерживая своего коня под узцы, возглавил процессию. С левой стороны тропы начиналась бездонная пропасть. Это замок Рауха стоял почти на вершине горы, а они обогнули её с другой стороны. Шон, впечатлившись размером пропасти, благоразумно молчал. К обеду они прошли опасный участок, и герцог разрешил сесть на лошадей.
— Не замерзла ночью? — тихо спросил он Сашу, придержав своего коня.
— Нет, мне было тепло и уютно, — она заалела щеками. — И такой сон снился, что просыпаться не хотелось. Давай на обратном пути там же заночуем? — она моляще сложила руки. — Вдруг опять приснится?
Раух закашлялся и пришпорил коня, выбиваясь вперед.
— Нет, ты мне ответь! — Саша упрямо продолжала настаивать. — Вдруг мне больше такого никогда не приснится? Ну Раух, ну миленький!
— Сашенька, ты и мертвого уговоришь! — сдавленно проговорил дракон.
— Ну и ладненько!
Дальше ехали молча. Каждый думал о своем. Саша мечтала о повторении сна, Сергей думал об Оракуле, Шон проклинал тот миг, когда согласился на эту долбанную поездку, гораздо удобнее было бы попросить отца и он переправил бы их порталом. А теперь вот приходиться трястись. А Раух осмысливал слова Саши — что значит «такой сон»? Что ей снилось? И почему она хочет продолжения? Он придержал коня и поехал рядом с девушкой. Она откровенно клевала носом и, наверное, свалилась бы с лошади, если бы Раух не успел подхватить её. Покрутив головой, он перетащил Сашу к себе под недовольным наблюдением младшего брата, и устроил впереди. Девушка сонно поморгала глазами, улыбнулась, откинулась на грудь дракона и продолжила спать. Раух крепко прижал её к себе. Чтоб не свалилась — убеждал сам себя, а на самом деле просто хотел прикоснуться. Серебристые волосы приятно щекотали нос и он незаметно втягивал волнующий запах.
Когда сон окончательно сморил Сашу, она поначалу даже не поняла, почему её схватили сильные мускулистые руки. А потом расслабилась, откинулась на горячую грудь и, успокоенная близким соседством с драконом, заснула опять. И снилось ей довольно странное место. Пугающее и таинственное. Девушка силилась проснуться, но что-то убаюкивало её вновь, грело и не давало распахнуться ставням сна. Она шла по длинному бесконечному коридору, впереди вдалеке горел яркий свет. Саша чувствовала, что спасение там, где бьются эти живительные лучи, она торопилась, только на ногах висели камни, которые оживали с каждым шагом, росли и поднимались выше. Они достигла почти самой груди. Сердце девушки стучало так, что отдавало в ушах. Она чувствовала, что как только камни дорастут до шеи, она не сможет не то, что двигаться, но и дышать. До конца коридора оставалось совсем немного, как вдруг появился Шон и отбросил её в самое начало. А камни торжествующе доросли до ключиц и скрыли биение сердца. Стало тихи-тихо, аж в ушах заложило. По щекам Саши потекли слезы. Неужели всё? Она никогда не увидит солнца? И тут далеко промелькнула тень громадного дракона и на границе сознания раздался устрашающий рев зверя.
Глава 4
Чем ниже спускался маленький отряд паломников к Оракулу, тем становилось теплее. Граница с эльфами пролегала в предгорной долине, утопающей в зелени. Да, там и зимой было тепло, как будто горы стояли на страже погоды и не пропускали холодный воздух. А, может, так оно и было. Тем не менее, демоны, во главе с драконом, не одолели ещё и половины пути, а их опять застала ночь. На этот раз они остановились в маленькой горной деревушке. Саша ещё раз убедилась, что герцога здесь любят и уважают. Он разместил молодежь в доме старосты, а сам вместе с хозяином куда-то ушел. Юноши после нехитрого ужина сразу же завалились спать, предварительно сдав сестру на попечение местных девушек и зорко осмотрев дом. Интересно, что они хотели обнаружить в сельском доме? Шпионов или контрабандистов, занимающихся торговлей живым товаром? Хотя откуда-то же берутся рабыни. Работорговля процветала в южных странах, очень ценились эльфийки и человечки. Последние, правда, быстро теряли товарный вид, каких-то 15–20 лет и красивые женщины превращались в морщинистых старух. Поэтому человечек старались покупать совсем девчонками. Саша кивнула самой себе — да, тут братья были правы. Вместе с молоденькими девушками могли забрать и её.
Девушек прислал староста для помощи принцессе. Они притащили в комнату большую лохань, наполнили горячей водой с душистым настоем горных трав, и теперь Саша нежилась, пытаясь прогреть затекшие мышцы, и прокручивала в голове сегодняшнюю дорогу. Как уютно было на груди у Рауха! Его гулко стучащее сердце билось в такт с её сердечком и этот дуэт Саша готова была слушать вечно. А большая сильная рука! Даже сквозь одежду ощущалось тепло, исходящее от его ладони. Как он крепко её держал! Всегда бы так. Даже грустно стало, когда Шон снимал её с коня и отрывал от дракона. Размышляя обо всем об этом, Саша не заметила, как задремала. Девушки ловко вытащили её из лохани, обтерли мягким полотенцем, натянули простенькую ночную сорочку и уложили на кровать. Саша была благодарна им, ведь тело ныло после двухдневного пути, и каждая мышца отзывалась болью. Да, это вам не часовая прогулка верхом. Заснула она сразу, как только голова коснулась подушки. На этот раз сны не тревожили душу и девушка проспала до самого утра. И благополучно спала бы дальше, но естественные потребности организма выудили её из пучины призрачной нирваны. Саша накинула теплый махровый халат, легкие сапожки и потихоньку выглянула в коридор. Помещение, в которое ей нужно было попасть находилось в самом конце. Никого не обнаружив, Саша быстренько шмыгнула туда и с наслаждением справила свои дела. На обратном пути её внимание привлек приглушенный женский разговор. Говорили девушки.
— Видела вчера? — обращалась одна. — Герцог на своем коне эту девицу привез, что у нас сейчас дрыхнет.
— Так это же его воспитанница, она с детства у него в замке живет, — отвечала другая.
— А ты откуда знаешь? — подала голос третья.
— Мне отец говорил, а он сам видел, когда бумаги годовые ему возил.
— И куда это они едут?
— Ой, девочки, а герцог с каждым годом все краше!
— Сонька, успокойся уже! Не посмотрит он на тебя!
— Посмотрит! Я уже старосте прошение написала, в услужение пойду в замок в новом году. Тетка Томка уже старая, я её заменю. А там поглядим, какой он неприступный. Ещё ни один от меня не уходил с полными яйцами!
— Фу, Сонька, ты опять об ЭТОМ?
— А что? Все мужики одинаковые! Чуть юбку повыше задерешь, так у них в штанах революция! И герцог такой же. Только повыше надо задрать, чтоб ему меньше оставалось работать! — захихикала та, что девушки называли Сонькой.
— Ни стыда, ни совести! — попробовала урезонить её старостина дочка. — И как тебя отец согласился отправить в замок?
— Тебе наглядно показать КАК?
— Сонька, прекрати! — вмешалась третья девушка. — Его Светлость на тебя и не глянет. Он на нашу гостью запал. Сама видела, как он ночью дверь приоткрыл и смотрел, как она спит.
У Саша на этом месте щеки покрылись яркими пятнами, а сердце застучало так, что из горла бы не выскочило невзначай. Неужели Рауху она не безразлична? Тогда почему он проигнорировал её предложение жениться на ней? Нет, что-то тут не так. И она опять прислушалась к девичьему трепу.
— Так она фригидная, как все малолетки! — фыркнула Сонька.
— Не скажи, она демоница, а демоницы знаешь какие горячие? Просто она ещё маленькая.
— А ты-то про горячность демонов откуда знаешь?
— А я сегодня с молоком шла из стайки и на младшенького напоролась. Ух он и скор! Прямо в коридоре мне юбку на голову задрал и пристроился сзади! А член у него та-а-акой здоровый, чуть ли не весь живот мне переворушил! Тыкался так, что я как бабочка на булавке к стенке прилипла. Но как же здорово он трахает, девочки! Куда нашим пацанам до него! У меня до сих пор коленки дрожат! Вот к нему бы я в горничные с удовольствием пошла! И по несколько раз на дню ноги раздвигала. И не только ноги.
— И драконы любовники страстные, мне тетка говорила. А она в замке с конюхом спала. Тот тоже дракон, правда полукровка.
— Драконов полукровок не бывает, — осадила её Сонька. — Драконья кровь сильнее всех.
— Я не знаю, как кровь сильнее, но язык у них длинный, тетка рассказывала, что когда ей конюх ТАМ вылизывал и языком внутрь залезал, так до самого дна доставал!
— Девки, перестаньте, меня сейчас стошнит! — старостина дочка закашлялась.
— Да ладно тебе, Глашка, ты такая, потому что мужика ещё не знаешь, — голосом знатока сказала Сонька. — Я вот попробовала, подучилась маненько и пойду дракона-герцога усмирять! Они любят человечек. Мы гораздо нежнее их дракониц и демониц. Так что, девочки, следующей зимой я с герцогом приеду, как самая НЕОБХОДИМАЯ горничная. А, может и залечу от него, тогда буду жить в замке, как хозяйка!
На этом месте Саша не выдержала и потихоньку на цыпочках пошла в комнату. Внутри у девушки все кипело от возмущения. Это ж надо — в горничные она собирается! Прямо бы своими руками придушила распутницу! Хотя в чем-то она права — любят человечек и драконы, и демоны, всегда в любовницах держат хоть одну, если истиной парой не обзаведутся. Вот тут она и приуныла. Из глубины души поднимала голову простая и ядовитая ревность. Летом по любому во дворец придется возвращаться. Она улетит, а эта Сонька тут как тут будет. Выстоит ли Раух против откровенного соблазнения? Девчонки вчерашние все аппетитные, все с формами,