– Мы обсудили представленный запрос, – сказала Верховное Лезвие Кало, – и пришли к решению.
Пару секунд помолчав, она произнесла:
– Досточтимый Жнец Рэнд! Выйдите вперед.
Годард был удивлен тем, что вызвали не его, но жестом дал понять Эйн, чтобы та повиновалась.
– Жнец Рэнд, как мы уже сказали, ваши усилия по восстановлению Жнеца Годдарда заслуживают восхищения. Тем не менее нас смущает то, что вы сделали это не только без одобрения Совета, но и не известив его. Если бы вы обратились к нам, мы не только помогли бы вам, но и были бы уверены, что избранный вами человек действительно является добровольцем. Сейчас же мы имеем только слово Жнеца Годдарда.
– Вы сомневаетесь в правдивости моих слов, ваше сверхпревосходительство?
Из-за спины Годдарда заговорил Кромвель:
– Вы не отличаетесь честностью, Жнец Годдард. Из уважения к вашему статусу мы не будем подвергать сомнению ваши слова, но было бы лучше, если бы мы сами участвовали в свое время в выборе кандидата.
Но справа заговорила Жнец Зинга:
– Мы должны полагаться на слова не Годдарда, – сказала она, – а Жнеца Рэнд. Именно она провела жатву в то время, когда Годдард был еще мертв. Поэтому я обращаюсь к вам, Жнец Рэнд. Был ли донор тела действительно добровольцем, осознающим, на какой шаг он идет?
Рэнд мгновение колебалась.
– Жнец Рэнд?
– Да, – наконец сказала она. – Он осознавал все и полностью. Да и как могло быть иначе? Мы жнецы, а не похитители тел.
И добавила:
– Я бы скорее подвергла жатве саму себя, чем пошла бы на такое.
Но, даже произнося это, она запиналась и покашливала.
Заметил ли это Совет или нет, но Верховное Лезвие решила продолжить.
– Жнец Анастасия! – сказала она. – Прошу вас, подойдите ближе.
Рэнд отошла и встала рядом с Годдардом. Анастасия сделала три шага вперед.
– Жнец Анастасия! Ваш запрос был явной попыткой манипулировать нашими законами с целью оказать влияние на результаты выборов.
– Вот именно! – поддержал Кало Жнец Хидейоши, выражая таким образом свое неодобрение тем, что сделала Анастасия.
– Мы пришли к выводу, что ваш поступок граничит с нарушением этических принципов, которыми мы руководствуемся, – продолжала Кало.
– А разве это соответствует нашим принципам – подвергнуть человека жатве и украсть его тело? – выпалила Анастасия. Сдержаться она не смогла.
– Послушайте, вы! – прикрикнул на нее Жнец Хидейоши. – Вас пригласили не говорить, а слушать!
Верховное Лезвие Кало подняла руку, успокаивая Хидейоши, после чего строго сказала, обращаясь к Анастасии:
– Вам нужно учиться мудрости и умению сдерживать свой нрав, Жнец Анастасия.
– Простите, ваше сверхпревосходительство.
– Я принимаю ваши извинения. Но – в последний раз. Понятно?
Анастасия кивнула, затем уважительно склонила голову и вернулась к Жнецу Кюри, которая наградила ее суровым взглядом.
– Жнец Годдард! – провозгласила Кало.
Тот вышел, ожидая решения Совета.
– Хотя у запроса, сделанного Жнецом Анастасией, были тайные мотивы, – начала Верховное Лезвие Кало, – его суть трудно оспорить. В каком случае жнеца можно считать жнецом?
Он взяла долгую паузу. Достаточно долгую, чтобы все почувствовали себя неуютно. Но никто тем не менее не прервал тишины.
– У нас на этот счет состоялась ожесточенная дискуссия, – продолжила она, – и в конце концов Совет пришел к заключению, что замена более пятидесяти процентов физического тела одного человека материалами физического тела другого человека принципиально видоизменяет первого.
Анастасия затаила дыхание.
– Поэтому, – сказала Верховное Лезвие, – хотя мы и даем вам разрешение именовать себя Жнецом Робертом Годдардом, вам запрещается заниматься жатвой до тех пор, пока девяносто три процента вашего тела не завершат полного курса ученичества под руководством избранного вами жнеца. Я полагаю, это может быть Жнец Рэнд, но, если вы изберете иного ментора, это будет вполне приемлемо.
– Ученичество? – переспросил Годдард, даже не скрывая своего возмущения. – Я должен стать учеником? Разве мало того, что я вынес такие муки, мне еще и пережить унижение?
– Для вас это шанс, Роберт, – проговорил с усмешкой Кромвель. – А вдруг через год нижние части вашего тела захотят вернуться к профессии завсегдатая вечеринок? Ведь ваш донор именно этим занимался?
Годдард не смог скрыть, насколько он ошеломлен этим замечанием.
– Не удивляйтесь, что мы знаем, кем он был, – продолжил Кромвель. – Как только вы вернулись, мы уточнили детали.
Теперь Годдард был похож на готовый извергнуться вулкан, хотя каким-то образом еще сдерживался.
– Досточтимый Жнец Кюри, – обратилась к Мари Жнец Кало, – так как Жнец Годдард в настоящее время не является полноценным жнецом, его кандидатура на пост Высокого Лезвия Мидмерики объявляется сомнительной. Следовательно, вы являетесь единственным законным кандидатом и, следовательно, автоматически выигрываете выборы.
Жнец Кюри отреагировала со сдержанным достоинством:
– Благодарю вас, Верховное Лезвие Кало.
– Не стоит благодарности, ваше превосходительство.
– Ваше превосходительство, – подумала Анастасия. А интересно, что Мари почувствовала в момент, когда Кало ее так назвала?
Но Годдард не собирался сдаваться без борьбы.
– Я требую оглашения поименного результата голосования! – воскликнул он. – Я хочу знать, кто из вас голосовал за это безумие и кто отдал свой голос за здравый смысл.
Члены Совета переглянулись. Наконец заговорила Верховный Жнец Маккилоп. Она была самой спокойной из всех членов Совета и ни слова не сказала во время расследования.
– В этом нет необходимости, – сказала она голосом тихим и успокаивающим.
Но Годдард не унимался.
– Нет необходимости? – продолжал бушевать он. – Вы хотите спрятаться за анонимностью?
Наконец слово вновь взяла Верховное Лезвие.
– Как сказала Верховный Жнец Маккилоп, в оглашении поименного результата нет необходимости, потому что… решение мы приняли единогласно.
Дела сообщества жнецов не имеют ко мне отношения… И тем не менее меня волнует судьба острова Стоя. Хотя я могу наблюдать за тем, что там происходит, лишь издали, с расстояния в двадцать миль, мне ясно – что-то там не так. То, что я не вижу ясно, я вычитываю между строк.
Происходящее на острове сегодня не только принципиально повлияет на судьбу сообщества жнецов, но и определит дальнейшую судьбу всего человечества.
Я знаю, что-то зреет под поверхностью, а те, кто обитает на острове, даже не осознают этого.
Я знаю, что любимый мною жнец сегодня выступил против жнеца, полностью поглощенного своими амбициями. И я знаю, что именно эти амбиции периодически ставили цивилизацию на край гибели.
Дела сообщества жнецов не имеют ко мне никакого отношения. И тем не менее мне страшно. Страшно за нее. Страшно за Ситру.
Глава 45Катастрофа
СТОЯ БЫЛА СПРОЕКТИРОВАНА и построена с большим количеством дублирующих систем – на случай сбоя в системах основных. На протяжении долгих лет они успешно доказывали свою эффективность. И не было никаких оснований считать, что возникшие проблемы не будут решены, если приложить достаточно усилий и потратить достаточно времени. До недавнего времени большинство проблем разрешались сами собой, исчезая столь же таинственным образом, каким и появлялись. Поэтому, когда в аппаратной на панели контроля системы плавучести загорелся красный индикатор, что свидетельствовало о неполадках с одним из балластных резервуаров, дежурный техник решил не прерывать ланч, а заняться проблемой попозже. Он подумал, что через минуту-другую красный сигнал погаснет сам собой. Когда же этого не произошло, то он, раздраженно вздохнув, поднял трубку и вызвал своего начальника.
Беспокойство не оставило Анастасию даже когда они с Мари, выйдя из комплекса Совета, перешли пролив по пешеходному мосту на основной остров. Да, они выиграли. Годдарду предписали пройти курс ученичества, а Жнец Кюри займет пост Высокого Лезвия. Так откуда же это беспокойство?
– Так много дел! – сказала Мари. – Я даже не знаю, с чего начать. Необходимо немедленно возвращаться в Фалкрум-Сити. Наверное, мне придется переехать туда.
Анастасия, зная, что Мари разговаривает сама с собой, не отвечала. Самой же ей было интересно – а что значит быть третьим помощником Высокого Лезвия? Ксенократ отправлял своих помощников в отдаленные области Мидмерики, и там они вели дела от его имени. На конклавах их было не видно и не слышно, а Ксенократ был не из тех жнецов, кто прятался за спины своей свиты. Мари – из той же породы, но Анастасия подозревала, что новое Высокое Лезвие будет держать своих помощников подле себя, чтобы они участвовали в ежедневной деятельности сообщества.
Когда они подошли к своей гостинице, Кюри несколько опережала Анастасию, погруженная в свои мысли об открывающейся перед ней жизни. И именно тогда Анастасия увидела рядом с собой жнеца в потертой кожаной мантии.
– Не удивляйся, просто продолжай идти, – сказал Роуэн из-под надвинутого на лицо капюшона.
В зале Совета Верховные Жнецы вызвали пажей, чтобы те во время дневного заседания держали над их головами защищающие от солнца балдахины. Нелепый атрибут, но необходимый, так как солнце ближе к полудню жарило немилосердно, а Верховные Жнецы решили не откладывать работу, чтобы в долгом ящике не копились неотложные дела.
Под залом заседаний располагались на трех уровнях вестибюли, где ждали своей очереди посетители. На самом нижнем уровне расположился жнец из Австралии, который приехал просить разрешения наделять постоянным иммунитетом тех, у кого в генетическом коде есть следы предков-аборигенов. Просидев там некоторое время, он вдруг заметил, что пол в вестибюле стал мокрым. Правда, он не счел это поводом для беспокойства. По крайней мере сначала.