Высокий замер, его ухмылка сползла с лица, как краска со старой стены. Кряжистый отступил на полшага, его рука дёрнулась к карману, но остановилась. Два лысых «риелтора» в серых костюмах, стоявшие позади, засуетились. Бородатый с папкой, начал вопросительную фразу, но высокий отмахнулся от него, не отрывая взгляда от машины. Бородачи переглянулись и я заметил, как один из них нервно теребит манжет. Фигуры в капюшонах у микроавтобусов застыли, будто их выключили.
Роман рядом со мной издал какой-то сдавленный звук, похожий на всхлип, и я услышал, что он удивлённо шепчет: «Что за…».
Воздух стал тяжёлым, словно кто-то вылил на площадку невидимый приторный сироп. Никак напрягся, его шерсть перестала искрить, он, как и все, уставился на подъехавшую машину. Он не рычал, но смотрел так внимательно, будто решал, друг перед ним или враг.
Дверь со стороны водителя открылась, и оттуда не спеша вышел мужчина — высокий, в чёрном костюме, с ничего не выражающим лицом. Он обошёл свой автомобиль, движения его были плавными, как у танцора, и открыл заднюю дверь. Я затаил дыхание.
Из салона шагнул человек. Я узнал его, но в тоже время, и не узнал.
Алексей.
Мой сослуживец, с которым мы делили сигареты в давно прошедшей войне, смеялись над салагами и вытаскивали друг друга из дерьма.
Но этот Алексей… он — другой. Что-то в нём было не так.
С короткими седыми волосами, покрывающими голову ровной стальной щетиной. Лицо словно вырезанное из мрамора, без единой эмоции, и ледяные глаза, смотрящие на мир двумя осколками зимнего неба. Они смотрели сквозь всех нас, и я почувствовал, что по спине пробежал холод. На нём был чёрный костюм, дорогой, облегающий его второй кожей, и чёрные перчатки, которые делали его руки похожими на когти хищника. На лацкане желтел золотой значок — маленький, в форме стилизованного серпа, и этот знак почему-то показался мне живым.
Я моргнул, пытаясь мысленно сравнить этого человека с тем Алексеем, которого знал. Тот, старый, хорошо известный Лёшка был весёлым жилистым парнем, с вечно растрёпанной чёлкой, громким смехом, хлопавшим меня по плечу так, что синяки оставались.
Этот… этот был словно его двойник, похожий и в тоже время совершенно чужой. Но я знал — это он. И всё же что-то в нём было нечеловеческим, будто годы выжгли из него всё живое, оставив только оболочку, наполненную чем-то другим.
Высокий вдруг шагнул вперёд, его лицо побледнело, шрам стал ещё заметнее.
— Ашот? — прошептал он, и в его голосе был настоящий страх, какого я не ожидал от человека его калибра. — Зачем ты здесь?
Тот, что пониже, наоборот, попытался выдавить улыбку, но она вышла кривой, как у пьяного.
— Алексей Викторович! — сказал он громко, слишком громко. — Рады вас видеть на! Какими судьбами здесь на? Мы тут, знаете на, просто мелкие дела решаем на, ничего серьёзного…
Риелторы за их спинами засуетились сильнее. Тот, что с папкой, потянул высокого за рукав, шепча что-то, но тот отмахнулся, не отрывая глаз от
Алексея. Второй риелтор открыл рот, но слова застряли где-то внутри, и он только дёрнул головой, как будто его ударили. Фигуры в капюшонах у машин отступили назад, некоторые прижались к микроавтобусам, словно хотели спрятаться.
Роман рядом со мной хлопал глазами, его челюсть отвисла, и он выглядел так, будто забыл, как дышать. Я покосился на него — он явно понятия не имел, кто это. И, честно говоря, я тоже не был уверен. Вроде бы Алексей, но не Алексей. Мой друг, но в тоже время… кто?
Я смотрел на него, а в голове крутилось: что с тобой стало? Его седина, эти непривычно холодные глаза — всё кричало, что он не тот, с кем я бегал в самоходы из казармы. Но я сам его вызвал. Я знал, что он придёт. Вот он и пришёл. Но его вид — эта ледяная пустота — пробирал до костей. Метка молчала, и это пугало больше, чем её обычный жар. Никак наклонил голову, его уши шевельнулись, а глаза изучали этого человека с такой сосредоточенностью, будто он видел что-то, чего не видел я.
Алексей сделал шаг вперёд. Его ботинки скрипнули по щебню, и этот звук был единственным, что нарушало тишину. Все замерли — бандиты в костюмах, риелторы, люди в чёрном, Роман. Даже еле уловимый ветер, казалось, стих.
Мой друг остановился в центре площадки, его глаза скользнули по толпе, не задерживаясь ни на ком, и наконец остановились на мне. Я почувствовал, как сердце пропустило удар.
А потом он улыбнулся — холодно, едва заметно, будто зная тайну, которую никто из нас не поймёт.
— Не ждали? — спросил он. Его голос был низким, спокойным, но в нём прозвучала такая сила, что казалось воздух стал ещё тяжелее.
Я открыл рот, но слова умерли в горле. Высокий попятился, кряжистый сглотнул, а Алексей шагнул ближе. Серпообразный знак на его лацкане отразил закатный свет и блеснул. Я смотрел на него, своего друга, и думал: это спасение или конец?
Глава 15. Танцующий круг
Стоя у своей «Калины», я положил руку на тёплый капот, ещё не остывший после дороги. Площадка за бетонным заводом дышала заброшенностью: ржавые ворота дрожали на ветру, как больные зубы, а над цехами гудела одинокая лампа, бросая пятна света на трещины асфальта.
Небо, серое и тяжёлое, только начинало темнеть — до ночи далеко, но света уже не хватало. Никак напряжённо сидел у моих ног, осматривая площадку. Я потёр ладонь — метка молчала, но, когда Алексей заговорил, по коже пробежал холод, заставивший её шевельнуться. Никак ткнулся носом в мою ногу, его взгляд метнулся к пустому цеху, где мелькнула тень. Хотя, может и показалось.
Роман топтался у задней двери машины, теребя рукав своей потёртой куртки. Пот стекал по его вискам, глаза метались, бегали, не находя для себя достойного места, чтобы остановиться. Я заметил красное пятно на его запястье, очень похожее на ожог. Двоюродный брат, которому я безмерно доверял, предал меня, и это жгло хуже метки на ладони. Помню, как он клялся бросить свои делишки после истории с долгом пару месяцев назад, а теперь стоит, прячет ожог, как вор — краденое.
Я бросил взгляд на внедорожник в стороне. Катя сидела так же за тонированным стеклом, неподвижная, как восковая кукла. Когда ты стала такой, Кать? И почему я до сих пор не могу тебя выкинуть из головы?
Деловые переговорщики стояли в центре площадки, переминаясь с ноги на ногу. Высокий пытался выглядеть уверенно, но его пальцы начали теребить манжет белой рубашки. Тот, что пониже пыхтел, как паровоз и пытался ослабить непослушный галстук. Эти люди определённо знали человека, который сейчас приехал. И, по неизвестным мне причинам, боялись его до дрожи.
— Ну, — начал Алексей. Голос его был спокойным, с лёгкой насмешкой, словно он пришёл на пикник, а не на бандитскую разборку. — Вижу, представляться мне не нужно. — Он остановился в паре шагов от бандитов, встряхнул кистями, чуть наклонил голову, и его глаза блеснули, как лёд под фонарём. — У вас претензии к моему другу? — Он кивнул на меня, не глядя.
Никак неподвижно стоял около моей ноги, его глаза следили за каждым движением Алексея. Я же замер, как вкопанный, и думал: Лёха, почему от тебя веет чем-то таким, от чего хочется бежать? Метка молчала, но в груди начало теплеть.
Высокий кашлянул, шрам на щеке побелел и стал меловым. Он попытался улыбнуться, но губы дрогнули, и получилась гримаса человека, которого ударило током.
— Претензий нет, Алексей Викторович, — высокий сглотнул, шрам шевельнулся. — Просто… мелкое недоразумение. Ваш друг влез в нашу схемку. За старуху вписался, Нину эту… Наших повалил, дважды! А мы эту тему на районе держим. Это удар по нам, по имени. Общество не поймёт, если мы спустим.
— Имя — это всё, — кряжистый сплюнул. — Таксист борзеет, а мы молчим? Но раз вы сказали, мы… подумаем.
Я сжал кулаки, ногти впились в ладони. Это же вы Нину Семёновну решили под нож пустить за ваши делишки с квартирами! Я хотел влезть в разговор, сказать, что они гниды, но Никак фыркнул — мол, не надо, не время. Я взглянул на Катю в окне внедорожника. Её лицо не двигалось, но мне показалось, что она смотрит на меня. Пустота её глаз резала осколком стекла.
Алексей поднял левую руку и уголовники замолчали, как будто кто-то выключил радио. Его перчатка скрипнула, значок блеснул, поймав свет уходящего солнца. Он чуть улыбнулся, но глаза остались холодными.
— Общий смысл ясен, — сказал он, обрезая их болтовню, как ножом. Голос был ровный, но в нём звенела сталь, от которой мурашки бежали по спине.
— А решать будем так. — Он сделал паузу, повернулся ко мне, и его взгляд прошёл сквозь меня, как рентген. — Стас вам ничего не должен. Про квартиру этой бабки… как её там? Напомни, Стас, а то я запамятовал.
— Нина Семёновна, — вырвалось у меня. Голос прозвучал слишком хрипло.
Я кашлянул, пытаясь собраться. — Нина Семёновна, Алексей.
— Вот, Нины Семёновны, — продолжил он, будто мы обсуждали погоду. — Вы про неё забываете навсегда. Прямо здесь, прямо сейчас. Всё с неё снимаете — долги, претензии, всё, что сами и понавешали. Не тратьте время на споры, я знаю, как всё работает. — Он сделал шаг к бандитам, и высокий попятился, едва не споткнувшись. — Тогда между нами всё опять ровно. Никаких вопросов. Живёте дальше, как жили. Или… — Он замолчал, зловещая улыбка стала чуть шире, а глаза по —звериному сузились. — Или у вас есть возражения? А может быть вопросики? Готов услышать. Говорите, я весь внимание.
Высокий замотал головой так, будто его током ударили. Шрам на щеке покраснел, пот блестел на висках, рубашка прилипла к груди.
— Нет — нет, всё чётенько, Алексей Викторович, — затараторил он, голос подрагивал, как у первохода на первом допросе. — Забыли уже, клянусь! Нина эта, Семёновна, да хоть сто лет пусть живёт, нам пох… в смысле, не наше дело! Никаких претензий, никаких долгов, всё чисто. Мы ж не идиоты, чтобы с вами спорить, вы ж знаете. Всё, точка, не вышла схемка — закрыли темку, как будто её и не было. Скажи, братан? — Он пихнул борца локтем, чуть не сбив его с ног.