– Нет. Слишком опасно, – сказал Оран Залтана, который молчал в течение всего нашего разговора. – Я не пошлю своих людей, пока мы не будем точно знать, с кем или с чем мы имеем дело.
Я посмотрела на пол под дырой для дыма в потолке. Луч солнечного света сместился. Уже через пару часов стемнеет.
– Давайте сначала найдем Отказников и определим, насколько они сильны. Остальным лучше поесть и отдохнуть. Ночь может оказаться очень длинной.
Когда я выходила из комнаты, моей руки коснулся Каштан. Он стоял в стороне во время нашего разговора. В его темных глазах виднелось беспокойство.
– Исав мой любимый дядя. Позови меня, если я смогу помочь.
– Позову, – я пошла за Листом и Перл в наше жилище. Она заставила нас присесть на кушетку, созданную Исавом из лиан. Листья в подушках захрустели под моим весом. Перл сходила на кухню и вернулась с подносом, на котором была еда и чай. Мать ходила вокруг нас кругами, пока мы ели. Я протолкнула кусочки фруктов и холодное мясо сквозь онемевшие губы и прожевала их, даже не ощутив вкуса.
Усталость после дня карабканья по деревьям в джунглях все-таки дала о себе знать, и я задремала на кушетке. Меня мучили кошмары, змеиные кольца сжимались вокруг моего тела. Потом до моего уха донеслось шипение.
– …просыпайся. Уже темнеет, – прошептал Лист.
Я заморгала в тусклом свете сумерек. Перл свернулась в клубочек и задремала в одном из кресел. Лунный Человек стоял возле входа в комнату.
Я разбудила маму.
– Можешь собрать старейшин рода? Нам надо будет составить план действий, как только я найду Исава.
Она поспешила к двери.
– А ты куда? – спросил Лист.
– Наверх, в свою комнату, – сказала я, подходя к подъемнику.
Лист вместе со мной втиснулся в небольшую кабину подъемника, а Лунному Человеку даже пришлось пригнуться, чтобы войти. Две толстых веревки проходили сквозь дырки в потолке и на полу кабины. Лунный Человек дышал быстро и нервно и бормотал что-то о роде Песчаного Семени, равнинах и удушении. Мы с Листом потянули за веревки и подъемник начал подниматься. Поднявшись на второй этаж, мы пошли прямо по коридору. Моя комната была с правой стороны. Отодвинув хлопковую занавеску на входе, я пропустила Листа и Лунного Человека и вошла следом.
Спустя несколько лет после моего похищения Исав стал использовать комнату как кладовку. Четырнадцать лет сбора образцов растительности джунглей сейчас лежали на многочисленных полках, заваленных стеклянными контейнерами всех форм и размеров. Единственными местами, на которых не было баночек и бутылочек, были небольшая кровать и деревянный стол.
Я растянулась на кровати, чтобы лучше сфокусировать свою энергию на соединении с разумом летучих мышей.
– Попытайтесь не отвлекать мое внимание, и будьте готовы помочь.
Лист и Лунный Человек согласно кивнули. Они оба могли предоставить достаточно магической энергии в случае необходимости. Я постаралась загнать подальше в себя жуткие мысли о возможном состоянии отца и потянулась сознанием к входу в пещеру. Летучие мыши как раз собирались отправиться за едой.
Мой разум соединился с мрачным сознанием стаи. Они воспринимали мир не через зрение, а через ощущение объектов вокруг и их движения. Я не могла направить их полет туда, куда нужно было мне, поэтому я просто последовала за ними. Мое ментальное восприятие переходило от одной мыши к другой, пока я пыталась понять, в какой части джунглей мы летим. В тишине темных джунглей раздавалось стрекотание крыльев и жужжание насекомых.
И хотя летучие мыши разлетелись на многие километры друг от друга, их сознания оставались соединенными, и я довольно скоро определила их местоположение. Я видела джунгли глазами летучих мышей в черно белых тонах – в основном очертания, размеры и движения объектов. В моем сознании летучей мыши деревья и камни были невидимы, лишь ощущались как беззвучные препятствия.
Ровные стены жилищ Залтана казались чем-то странным для летучих мышей. Они не приближались к нашему дому, и я перенеслась в сознание тех мышей, что летели на восток от селения.
Меня раздражало, что я не могла направлять их, и мне пришлось ждать и наблюдать, пока одна из мышей не наткнулась на небольшой лагерь. Я разделила свое сознание между летучими мышами, когда они стали летать над горячим воздухом костра, ловя насекомых, которые тянулись к яркому свету.
Инстинктивно избегая существ под ними, летучие мыши летали высоко в воздухе. Я использовала чувства мышей, чтобы пересчитать Отказников. Трое возле костра, двое на деревьях, и четверо рассредоточились, охраняя лагерь. Несколько палаток стояли близко к костру, а рядом с ними лежали три неподвижные фигуры. Испугавшись, я сосредоточила свое внимание на них, пока не увидела, как при дыхании поднимается и опадает их грудь.
Определив точное положение лагеря Отказников, я отсоединилась от сознания летучих мышей.
– Всего девять Отказников, – сказала я Листу и Лунному Человеку. – Я не знаю, сколько из них являются Искажателями.
– Нам должно хватить магов рода Залтана, чтобы победить их, – сказал Лист. – Если мы нападем неожиданно, это будет сильным преимуществом. Ты сможешь создать нулевой щит? – спросил Лист Лунного Человека.
– Нет. Создание щита не входит в мои таланты.
Я села, и почувствовав головокружение, согнулась, пока оно не прошло. Я израсходовала почти всю свою энергию на соединение с сознаниями летучих мышей. Лунный Человек положил руку мне на колено, и я ощутила, как в меня вливается его сила.
Я подумала о словах Листа. Если мы нападем большой группой, Отказники почувствуют наше приближение и либо сбегут и спрячутся, либо будут сражаться. В обоих случаях у них будет достаточно времени, чтобы убить пленных. Элемент неожиданности был ключом к успеху, но как его правильно использовать?
– А Тауно сможет попасть в охранников стрелами, намазанными кураре и таким образом обездвижить их? – спросил Лист. – Или, может, нам, используя тростниковые трубки, ранить их обмазанными дротиками?
– Слишком много препятствий в виде деревьев, – сказал Лунный Человек.
– Трудно будет прицелиться в темноте, – согласилась я. – Нам бы подобраться ближе и просто ткнуть их ими.
– А как же охранники на деревьях? Приблизиться к лагерю, не всполошив их, будет очень трудно, или скорее, просто невозможно, – сказал Лист.
Если бы я могла управлять летучими мышами, то использовала бы их в качестве отвлекающего маневра. Нам нужно какое-то постороннее отвлекающее средство. Я последовала за логической цепью своих размышлений и нашла ответ.
Лист, почувствовав мое настроение, улыбнулся.
– Что ты задумала, сестренка?
Глава 9
У нас не было времени, чтобы тратить его впустую. Лист, Лунный Человек и я помчались в гостиную на первый этаж. Перл привела Орана и Виолетту.
– Ты нашла их? – спросила Перл.
– Они примерно в пяти километрах к юго-востоку от нас.
– Нам понадобятся маги и солдаты, – сказал Лист, поворачиваясь к Орану.
– Сколько всего Отказников, и что они планируют делать? – спросил меня Оран.
– Их девять. И неважно, что они планируют. У Отказников Исав и ваши разведчики. Мы должны спасти их!
Оран что-то забормотал себе под нос.
– Мы должны посоветоваться с Советником Баволом…
– Бавол в Цитадели. Мы получим его ответ спустя недели, – я сдержала желание сдавить руками его тонкую шею.
– Мы не можем оставить наше поселение беззащитным, – сказала Виолетта. – Мы созовем собрание и попросим помощи добровольцев.
«Ситийцы! – подумала я раздраженно. – Они ничего не делают, не посовещавшись с советом».
– Прекрасно. Созывайте собрание. Делайте, что хотите, – я вытолкала Орана и Виолетту за двери.
– Элена… – возмущенно начала мама.
– На нотации сейчас нет времени. Мы уходим.
Лист и Лунный Человек взглянули на меня, как будто ожидая распоряжений.
– Найдите Тауно и Маррока. Я встречу вас у подножия лестницы.
– А ты куда? – спросил Лист.
– Раздобыть наш отвлекающий маневр.
Они поспешно вышли из комнаты, и я почти выскочила за ними, но мать схватила меня за руку.
– Минутку, – сказала она. – Вас только пятеро. Что ты задумала? Расскажи мне все, или я иду с вами.
Она излучала упрямство, свойственное семейству Лиана, хотя я знала, что она не сможет выполнить свою угрозу. Я кратко описала ей основные моменты моего плана.
– Тебе понадобится небольшая помощь в осуществлении плана, иначе он не сработает, – сказала она.
– Но мне надо…
– Кое-что более стимулирующее. И у меня это есть. Иди. Встретимся у основания лестницы.
И Перл убежала.
Спустя пару минут безумных поисков я нашла то, что искала. Когда я спустилась по лестнице, все остальные уже ждали меня. Лучи лунного света располосовали темный подлесок джунглей и обрисовали тенями на земле силуэты стволов деревьев.
Я объяснила Тауно и Марроку, как мы подберемся к лагерю Отказников и их охранникам, и рассказала, где кто должен будет находиться во время нападения.
– Не шуметь. Сохраняйте дистанцию. И дождитесь моего сигнала, прежде чем напасть.
– Какого сигнала? – спросил Маррок. Его лицо выражало решимость, но глубоко в глазах я заметила неуверенность. Даже несмотря на то, что этими людьми руководил Кейхил, виноватым Маррок считал себя.
– Громкого и неприятного, – сказала я.
Маррок нахмурился.
– Сейчас не время для шуток.
– А я и не шучу.
После секундного колебания Маррок и Тауно направились к лагерю.
Лунный Человек посмотрел им в след.
– А мы что будем делать?
До нас донесся шелест листвы, когда кто-то начал спускаться по веревочной лестнице. Спустя пару секунд на землю спрыгнул Каштан. Он надел темную тунику и штаны, привязав к ремню свой барабан. И смыл зеленую краску с волос.
– Я рад, что смогу помочь, – сказал Каштан. – Но хочу предупредить, что раньше такого не делал.
– Чего не делал? – спросил Лист. – Элена, что происходит?