– Два воина рода Песчаного Семени и опытный боец с мечом против трех Давиинцев? Сомневаюсь, что у них могли возникнуть какие-либо проблемы.
– А если против трех Отказников с кураре?
– Вот черт! – сплюнул Исав. – Я уже проклинаю тот день, когда открыл это чертово вещество! – Он упер кулаки в бока. – Я надеялся, что к этому времени они уже все израсходовали из той посылки, что я отправил роду Песчаного Семени.
– Ты выделил этот наркотик из лианы, растущей в джунглях?
– Да.
– Так как же они узнали, как изготавливать его? – спросила я вслух.
– И где они его производят? – огляделся вокруг Исав. – Возможно, прямо здесь, в джунглях. Я собираюсь срубить каждую лиану кураре и сжечь ее, – поклялся он.
Я коснулась руки отца.
– Вспомни, почему ты стал искать эти лианы. У них множество полезных свойств. Сейчас мы должны беспокоиться о Лунном Человеке и остальных. Я попробую связаться с ними.
Набрав энергии, я потянулась сознанием сквозь джунгли и ощутила разнообразие окружающих нас животных. Вальмуры лазили в кронах деревьев, птицы сидели на высоких ветках, и многие другие существа сновали по подлеску. Но я не смогла найти спокойные мысли Лунного Человека.
Может, Отказники скрыли его за нулевым щитом? Или он умер? Я попыталась найти Тауно и Маррока – тоже безуспешно.
Папа сказал:
– Лучше пойдем домой, и там решим, как найти их. Всех их, включая Отказников – производителей кураре.
Он напомнил мне об охранниках Отказников, которых мы обрызгали змеиными духами.
– Мы можем допросить охранников Давиинцев. Они в нашем селении?
Исав теребил свою заляпанную тунику, как будто решался рассказать мне что-то неприятное.
– Когда тебя схватила та змея, создание не обрадовалось, обнаружив, что ты не самка змеи, поэтому Каштану пришлось сконцентрироваться лишь на том, чтобы змея не съела тебя. – Он сделал паузу.
– А это значит, что…?
– Он потерял контроль над остальными змеями.
– Охранники мертвы?
– Неудачное развитие событий, но в этом есть и своя светлая сторона, – сказал Исав.
– И какая же?
– Теперь в округе есть четыре наевшихся змеи, которые не станут беспокоить род Залтана еще очень долгое время.
Я отмыла с тела так много засохшей и запекшейся крови, как только смогла, воспользовавшись небольшим ручейком, текущим под селением моего рода. Мама слишком перепугалась и ужасно разволновалась бы, увидев мою помятую внешность, несмотря на то, что я стояла бы перед ней живая и здоровая.
Забираясь по лестнице в кроны деревьев, я обдумывала последние события. Возможно, в джунглях орудует группа Давиинцев, которые собирают лианы и выделяют из них кураре. Я даже не представляла, куда отправились Кейхил и Копьеглав, или куда исчезли мои друзья. И еще на свободе оказался Огненный Искажатель, который мог выскочить из любого костра в Ситии. Сейчас моя жизнь в Иксии и работа дегустатором у Командора казались просто чудесными каникулами.
И зачем я решила покинуть Иксию? Единственным неопровержимым доводом сбежать в Ситию был приказ о моей казни за то, что я являюсь магом. А еще желание встретиться с семьей, о которой я и не помнила, пока Лунный Человек не вернул мне мои детские воспоминания. Я уже встретилась с родителями, да и приказ о моей казни был отменен. Мысль вернуться в Иксию, к Валеку, была очень соблазнительной.
Я добралась до верха лестницы и оказалась в небольшой комнате, стены и потолок которой были сплетены из веток и скреплены веревками. Исав не стал дожидаться меня. Охрана Залтана, находящаяся в комнате, сообщила мне, что отец будет ждать меня в наших комнатах.
Направляясь к нашему жилью, я продолжала удивляться изобретательности и мастерству, с помощью которых был создан обширный комплекс жилых помещений, находящийся в кронах джунглей. Люди Залтана были находчивы, решительны и упрямы. Все эти характерные черты были присущи и мне.
Я задумалась, а достаточно ли этих качеств, чтобы противостоять Огненному Искажателю? И хватит ли мне опыта и магических знаний, чтобы найти Лунного Человека, повторно пленить Копьеглава и не дать Отказникам убить еще больше невинных людей?
Пугающий, переполненный список дел не удержит меня от попыток, или я умру, пытаясь выполнить его. Но сколько людей пострадает или умрет в процессе моих попыток?
Глава 11
Я так и не дошла до комнат родителей – по пути меня перехватила моя двоюродная сестра Орешка, передав сообщение зайти в комнату совещаний. Она сморщилась, увидев мою порванную и испачканную одежду.
– У меня есть смена в рюкзаке, – сказала я.
– Дай посмотреть, – она выжидающе протянула свои тонкие длинные руки.
Зная, что спорить с ней бесполезно, я, открыв сумку, достала свой комплект юбки-штанов и хлопковой рубашки, которые она придумала специально для меня после нашей первой встречи. С того времени событий накопилось на еще одну полноценную жизнь, хотя на самом деле прошло лишь два сезона.
Орешка, осмотрев поношенную одежду, брезгливо поджала свои полные губы.
– Тебе потребуется новый комплект одежды. Я сошью его для тебя, – быстро кивнув на прощание, она изящно и быстро, как вальмур, запрыгнула на ветвь дерева, игнорируя подвесные мосты между домами.
– Ох, ужаль меня змея, – послышался ее голос сверху. – Меня же послали привести дядю Исава и тетю Перл, – она направилась в другую сторону и исчезла в кронах деревьев.
Дойдя до комнаты совещаний, я увидела там Орана, Виолетту, Каштана и двух разведчиков. Огонь в центральном очаге потух, и я сильно удивилась, ощутив сильное облегчение. Если меня пугал один вид небольшого огня в очаге, что же я буду делать, когда снова столкнусь с Огненным Искажателем? Я выкинула из головы возможные сценарии событий и сосредоточила свое внимание на насущных проблемах.
Увидев меня, Стоно присел на скамью. Он побледнел, и я испугалась, что он сейчас упадет в обморок. Он пробормотал «спасибо», уставившись в пол и избегая моего взгляда. Оран и Виолетта продолжили опрашивать Каштана о поведении ожерельных змей.
Каштан запинался и нервничал.
– Я хотел помочь.
– Мы не давали тебе разрешения, – сказал Оран. – И сколько в итоге погибло?
– Шестеро, – тихо проговорил Каштан.
– Вот и молодец, Каштанчик, – сказал Стоно. – Жаль, ты не убил их всех. Надо было вырезать им внутренности и подвесить Отказников на них! – в глазах Стоно вспыхнул убийственный огонь.
Старейшины с округлившимися глазами уставились на Стоно. На их лицах отражалось сильнейшее потрясение.
Виолетта первая пришла в себя.
– Стоно, ты многое перенес за последние дни. Возможно, тебе лучше пойти отдохнуть, – сказала она.
Он поднялся на дрожащих ногах и неуверенно пошел в сторону выхода, но остановился возле меня.
– Если хочешь, я убью змею, которая пыталась съесть тебя, – прошептал он мне на ухо. – Просто скажи, кого мне убить для тебя.
Я повернулась к нему, чтобы возразить, но он уже отошел.
– Что он сказал? – спросил Оран.
И, правда, что он сказал? Предложил ли он отомстить змее, или намекнул на что-то более пугающее?
– Он сказал, что хочет помочь мне.
– Он не посмеет без нашего разрешения, – гордо выпятил грудь Оран. – Ты не можешь использовать членов рода как свою маленькую персональную армию. С твоей стороны было безответственно брать Каштана на неизвестную, опасную битву, он ведь мог погибнуть!
Я уже достаточно выслушала от Орана Цинхона Залтана. Подойдя ближе, я произнесла:
– Он мог погибнуть, но не погиб. Если бы мы дожидались вашего разрешения, то потеряли бы трех членов рода. И я не собираюсь долго и нудно спорить с вами, как нам обнаружить гнездо Отказников в наших джунглях. Если тратить время на разговоры, их число сильно преумножится.
– О чем ты говоришь? – спросила Виолетта.
В этот момент в комнату вошли Перл и Исав. Услышав мое предупреждение, мать схватилась рукой за горло, а отец сильно нахмурился.
– Папа, расскажешь старейшинам, что нам угрожает? У меня есть другие неотложные дела, – сказала я.
– Куда ты направляешься? – спросила Перл.
– На поиски моих друзей.
Я нашла Листа в родительских комнатах. Он крепко спал на диване, и я вдруг поняла, что не знаю, есть ли у него своя комната в поселении Залтана. Исав снес стену в комнату Листа, чтобы расширить свою рабочую зону. Решив не будить брата, я тихонько пробралась наверх, в свою комнату. Солнце скоро сядет, и я хотела полетать с летучими мышами.
Опустившись на узкую кровать, я почувствовала, как начинаю засыпать. Я боролась со сном, думая о Лунном Человеке. Отдав свою энергию, он помог нам с Листом вылечить Стоно. Лечение могло так сильно истощить его, что теперь он не может ответить на мой мысленный зов.
Когда стемнело, я потянула магию из источника, и послала свой разум в джунгли. Найдя коллективное сознание летучих мышей, я присоединилась к их вечерней охоте.
Я мысленно перелетала от одной летучей мыши к другой, определяя, где они находятся. Ища свет костра или признаки людей, я летела по небу, чувствуя, как исчезает последний лучик солнца. Интересно, как летучие мыши определяют формы и размеры объектов, не видя их? Смогу ли я этому обучиться? Благодаря своей магии я ощущала всех живых существ в округе, но ничего не ощущала от неживых предметов.
Летучие мыши влетели в Иллиэйские джунгли, занимавшие небольшую территорию недалеко от Давиинской равнины. Человек мог пересечь джунгли всего за два дня. Иллиэйский рынок находился на западной границе джунглей. Несколько летучих мышей подлетели поближе к кострам на рынке, избегая сухого ветра с песком и шумных толп людей.
Я отделила сознание и вернулась в свое тело. Не найдя в джунглях физических признаков Лунного Человека и остальных, я решила утром отправиться на рынок вместе с Листом. Еще на плато мы договорились, что рынок будет нашей точкой сбора. Если Лунный Человек преследует Отказников из джунглей, то спустя какое-то время он все равно вернется на рынок за нами. Надеюсь.