Проснувшись следующим утром, я обнаружила группу людей в гостиной родителей, которые оживленно разговаривали.
– Сегодня твоя очередь. Я в прошлый раз отвезла целую тележку фруктов помело, – сказала Орешка Каштану. – Видишь это? – протянула она правую руку. – У меня еще не зажили мозоли.
– Меня не проведешь, твои мозоли появились за ночь, пока ты шила обещанную партию одежды для Лиственницы, – возразил Каштан. – Сегодня твоя очередь ехать на рынок.
– Ты не сможешь собрать все лианы кураре, Исав. У тебя уйдет сезон на это, – сказал Перл. – А Отказники? Что, если они снова поймают тебя…
Рука Перла метнулась к горлу, как будто она пыталась не дать эмоциям подняться из груди в голову.
– Меня это не волнует, – сказал Исав. – Меня беспокоит, что они могут натворить, используя изготовленный кураре!
– Но действие кураре можно блокировать с помощью теобромы, – сказал Лист Исаву. – Нам лишь надо убедиться, что у всех есть запас теобромы.
– Сегодня не моя очередь, – сказала Орешка.
– Нет, твоя, – возразил Каштан.
– Элена! – выкрикнула Орешка, заметив меня. – Я сшила тебе другую юбку-штаны. – Она протянула мне одежду из желто-синей ткани.
– Спасибо, – сказала я. – Орешка, тебе необязательно идти на рынок, я отнесу одежду за тебя. Лист, теоброма способна вернуть подвижность телу, но ты становишься уязвим к любому виду магии. Папа, ты сможешь изменить состав теобромы, чтобы избавиться от побочных эффектов? Мне кажется, это куда проще, чем рубить каждую лиану в джунглях. Кроме того, я не обнаружила признаков, что Отказники собирают лианы кураре прямо сейчас. Думаю, посылать парочку разведчиков время от времени будет достаточно.
– А вот и Элена, – сказал Лист. – Решение всех наших проблем, – поддразнил он.
– Для меня будет проще заняться теобромой, чем тратить время на попытки убедить Орана и Виолетту послать разведчиков, – сказал Исав. – Они хотят собрать всех людей в поселении и сидеть не высовываясь!
– Я поговорю с Ораном и Виолеттой, – сказала Перл.
Ее лицо выражало решительность, когда она обернулась ко мне.
– Ты уже покидаешь нас?
– Нам надо встретиться с нашими друзьями и забрать лошадей, – сказала я.
– Они на рынке? – спросил Лист с надеждой в голосе.
– Я не уверена, там слишком много людей. В любом случае, нам надо продолжить поиски Кейхила и Копьеглава. – Сейчас они могли быть где угодно, творя ужасные вещи. Я задрожала, когда в голове всплыла картинка с вывалившимися внутренностями Стоно.
– Вы никуда не пойдете, не позавтракав.
Перл поспешила на кухню.
– Я пойду, принесу одежду, – метнулась Орешка к выходу.
– А мне надо собрать сумку, – улыбнулся Лист. – С тобой не соскучишься, сестренка.
– Тебе что-нибудь нужно? – спросил меня Исав.
– У меня кончается запас кураре и теобромы.
Он пошел к подъемнику, чтобы подняться на второй этаж. Каштан удивленно оглянулся во внезапно тихой комнате. Он нервничал и избегал моего взгляда, и я поняла, что он хочет поговорить о чем-то, никак не связанном с очередностью похода на рынок.
– Сейчас самое время, – сказала я. – Ведь скоро все вернутся…
– Я не могу… – взмахнул он руками, как будто пытался поймать свои мысли, летающие в воздухе. – Мне трудно смириться с этим… – обхватив себя руками, Каштан раскачивался на месте. – Как ты можешь быть такой спокойной? Стоять здесь, строить планы, раздавать приказы. Погибло шесть человек. Стоно вернулся из мертвых, и теперь он другой…
– Другой? Насколько?
– Возможно, это все мелочи. У него шок, но он стал более суровым, – Каштан покачал головой. – Но не в этом дело. Ожерельные змеи убили шесть человек – вот, что важно.
Я поняла, что его гложет.
– Никто раньше не погибал, если ты был поблизости и управлял змеей, да?
– Никто. Я знаю, что это не самая ужасная смерть, ведь они умерли еще до того, как их проглотили. Мне всегда было интересно… – Он сжался от чувства вины.
– Тебе было интересно посмотреть, как змея пожирает свою добычу, и теперь ты чувствуешь ответственность, что не смог остановить их?
– Да, – выдавил он.
– А теперь представь, что произошло бы, если бы змеи отпустили Отказников.
– Ты и Стоно умерли бы.
– Я тоже не рада смерти шести человек, но учитывая альтернативу, я могу смириться с последствиями твоего решения. – Я вздрогнула. Я могла мириться, пока не начинала задумываться об этом всерьез. – Ты спросил, как я могу быть такой спокойной. Ответ прост – у меня нет времени на истерику. Я бы с радостью горевала, рвала на себе волосы и мучилась чувством вины, но ведь это не принесет никаких результатов.
– А результаты важны, так ведь, Элена? – спросил Лист, входя в комнату. – Когда я прибыл в Крепость, Первый Маг объяснила мне, что важно оставить всю сентиментальность в прошлом. Розза полагает, что магия была дарована ей с определенной целью, и она не может позволить чувству вины и сожалению препятствовать достижению поставленной цели. – Лист потер подбородок, а на его лице отразилось задумчивость. – Ты очень похожа на нее.
– Неправда, – сказала я.
– Это был комплимент. Вы обе умны, исполнительны, вы прирожденные лидеры.
Я была с ним не согласна. Будь я во главе, то вела бы себя иначе. Она тиран, который считает, что все знает, и не тратит время на выслушивание других вариантов и чужих точек зрения на проблему. Я же не такая, да?
– Еще у нее тяжелый характер, – добавил Лист. – Она ошиблась, решив, что Кейхил и Копьеглав отправятся в земли рода Танцующих с Бурей, и она вряд ли будет рада этому.
– С этим я, пожалуй, соглашусь, – сказала я.
– Согласишься с чем? – спросил Исав. У него в руках было множество баночек и коробочек.
Орешка принесла гору одежды, а потом и Перл вернулась с подносом фруктов и чаем. Когда мы закончили завтракать, утро уже давно прошло.
– Нам пора идти. Придется поспешить, если мы хотим добраться до рынка до наступления темноты, – сказал Лист.
– Элена, пообещай приехать и погостить у нас подольше, – сказала мама. – Возможно, когда разберешься со своими проблемами. – Она задумалась на мгновение и добавила: – Возможно, в следующий раз ты приедешь к нам спустя некоторое время. Не уверена, что ты сможешь разобраться со всеми проблемами в ближайшие дни.
– Тебе это подсказала твоя магия? – спросила я.
– Нет, милая, история твоей жизни, – весело улыбнулась она мне, а потом на ее лице снова появилось суровое выражение, и она начала давать наставления и советы соблюдать осторожность.
Закинув на плечи наши сумки, мы с Листом спустились по веревочной лестнице в джунгли. Он быстро зашагал вперед, и я поспешила за ним. Спустя некоторое время мы остановились передохнуть и, скинув тяжелую сумку, я потерла свою ноющую спину. Теперь я поняла, как себя чувствуют вьючные лошади… Кики!
– Лист, эта дорога остается такой же широкой до самого рынка?
– Да, если только её не перегородило упавшее дерево. Люди Залтана следят, чтобы она не зарастала, и разбирают появившиеся завалы. А что?
– Лошади.
Он стукнул себя по лбу рукой.
Я мысленно потянулась вперед, ища разум Кики.
Она притаилась с Гранатом и Русалкой к западу от рынка.
«Ты задержалась, – послышались ее слова в моей голове. – Мы грязные и голодные».
«Скачите к нам по дороге в джунгли. Мы быстрее доберемся до рынка и сразу почистим и накормим вас».
Она согласилась. Мы с Листом продолжили идти молча. Солнце садилось, и гудение насекомых становилось громче.
– Я все время забываю, что ты можешь общаться с лошадьми, – сказал Лист. – Думаю, ты первая за всю историю Ситии.
– Ты уверен?
– Все учащиеся Цитадели изучают магов прошлого и их способности, стоит спросить у магистра Добрая Кровь – он знает наверняка.
Бейн из рода Доброй Крови и Второй Маг был живой ходячей исторической книгой. Мой список вопросов к нему рос с каждым днем. Мне еще так много надо узнать о магии и ее истории. Время от времени я понимала, как многого не знаю и насколько не подготовлена к подобным событиям.
И что мне делать с моим даром Ловца Душ? У моих родителей были слабые магические способности, и их не пригласили пройти обучение в Цитадели, значит, этот дар я унаследовала не от них. Слепая удача, да?
Лист прервал мои размышления.
– Ты встречала еще кого-нибудь, способного общаться с лошадьми?
– Главный конюх говорит, что он способен улавливать настроение и желания лошадей, но он не слышит их мысли у себя в голове, как я, – когда я рассказала ему об этом, он уставился на меня, как будто у меня вдруг выросли крылья.
– А в Иксии?
Я задумалась. Около шестнадцати лет назад, когда Командор захватил власть в Иксии, он приказал Валеку, главе службы безопасности, убить всех магов. И по сей день, если у иксийца проявлялись магические способности – обычно в период полового созревания – Валек убивал его или ее, если тот еще не сбежал в Ситию. В Иксии нет магов. Но тут я вспомнила Портера, он отвечал за псарни Командора. Он невероятно ладил с собаками, ему даже не нужны были поводок или свисток, чтобы управляться с ними.
– Возможно, я знаю еще одного, – сказала я. – Хотя он никогда в этом не признается, ведь тогда ему сразу вынесут смертный приговор.
– Может, мы сможем помочь ему сбежать в Ситию.
– Не думаю, что он захочет покинуть Иксию.
– Почему? – сама мысль о добровольном пребывании в Иксии потрясла Листа.
– Позже объясню, – у меня не было сил объяснять Листу политику Командора. Он вырос в Ситии и был свято уверен, что жизнь в Иксии ужасна сама по себе. Он считал, что люди не могут быть счастливы, подчиняясь Иксийскому Кодексу поведения, постоянно нося униформы и терпя необходимость получать разрешение на свадьбу или позволение переехать жить в другой округ. Да, Иксия не идеальна, но были и свои преимущества проживания в ней. Для меня это был Валек.
Я тосковала, не видя его рядом каждый день, скучала по изучению ядов и освоению военных тактик, скучала по своей поло