Я обратила внимание, что он использовал слово «друг». Как он может назвать подобное существо другом?
Простая туника и штаны скрывали большинство красных татуировок на теле Похитителя Душ. Держа в одной руке саблю, а в другой – духовую трубку, он смотрел на меня с холодным расчетом. Он был высоким и накачанным, но я ощутила, что его магические способности все еще минимальны. И все равно приступ страха кольнул живот.
– Надеюсь, у тебя с собой есть еще Искажатели, – сказала я Кейхилу. – Потому что Похититель Душ не сможет одолеть трех магов.
– Может, мой поиск магической силы и оказался тщетным, – сказал Копьеглав. – Но теперь я служу тому, кто знает все о магии на крови.
Я услышала звук ревущего пламени раньше, чем ощутила резко поднявшуюся в комнате температуру. Бегло взглянув на очаг, я убедилась, что пламя в нем сильно увеличилось. Ужас начал подниматься по горлу, заставив действовать раньше, чем появится Огненный Искажатель.
Потянув нить энергии, я направила ее к Лунному Человеку. «Избавься от Отказника с духовой трубкой, а я займусь Копьеглавом». Он согласился. «Лист, – сказала я, – атакуй Отказника, нацелившегося на Маррока, а потом отвлеки Кейхила».
«Когда?», – спросил Лист.
– Прямо сейчас, – выкрикнула я и направила свое сознание на разум Копьеглава, обойдя ментальную защиту и захватив контроль над его телом. Подобный прием самозащиты я выучила, когда меня похитил Гоэль. Я была закована в цепи, и единственным остававшимся оружием была моя собственная магия, с помощью которой я переместила свою душу в тело Гоэля.
Как только Копьеглав понял, что я вторглась в его тело, он собрал всю свою энергию, стараясь изгнать меня. Я проигнорировала его попытки. Он пригрозил, что убьет меня, как остальных своих жертв.
На меня нахлынули его воспоминания – их крики звучали в ушах, отвратительный запах крови заполнил нос, а глаза застилали картины пыток. Его желание власти и господства посредством пыток и изнасилований вызывало у меня отвращение.
Желая остановить его, я схватила его душу и скрутила ее, обнажая его глубинные страхи и вызывая в памяти события, породившие его жажду власти. Любимый дядя, который связал и изнасиловал его. Старшая сестра, которая пытала его. Отец, который всегда принижал его. И мать, которой он доверял и на которую полагался. Мать, которая отослала его жить с дядей, наказывая за обман.
Рассказчик Истории, возможно, помог бы Копьеглаву распутать узлы на покрове его жизни, я же попросту разорвала их, обрывая нити. Он снова стал беспомощной жертвой. Я исследовала каждое мгновение его воспоминаний, собирая информацию о Давиинских Отказниках. Закончив, я осмотрелась вокруг его глазами.
Мое тело лежало на земле без сознания. Лунный Человек боролся с Отказником. Они кружили вокруг безголового тела. Кейхил наступал на Листа, ведь его тесак уступал в длине мечу Кейхила. Скоро Листу придется сдаться. Тауно стоял на том же месте, как будто прирос к полу. Маррок поднялся на ноги и сражался с Отказником рядом с еще одним телом. Люди в гостинице организовали очередь, передавая ведра, чтобы потушить огонь.
И хотя время, проведенное в теле Копьеглава, казалось вечностью, в реальности прошло лишь несколько секунд. Я подняла духовую трубку, которую держал Похититель Душ, и прицелилась. Сначала Кейхил. Вставляя новый дротик, намазанный кураре, я поочередно сняла всех Отказников, заканчивая небольшое сражение.
Вода не остановила бы Огненного Искажателя, но увидев поражение своих подручных, он отступил.
– В следующий раз, моя маленькая летучая мышка, – прошипел огонь и, выпустив облако масляного дыма, потух.
Я вернулась в свое тело. Мои конечности, казалось, весят по тонне каждая. Лист помог мне устоять на дрожащих ногах.
К нам подошла мисс Флорейн. Она сжимала в руках передник и испуганно оглядывала комнату.
– Что же нам делать?
– Надо послать человека, чтобы привел городскую охрану. Нам понадобится помощь, чтобы перевести пленных в Цитадель, – сказала я.
Она послала мальчика из конюшни.
– Ты во всех попала дротиками с кураре? – указал Лист на лежащие на полу тела.
Я посмотрел на Копьеглава. Он лежал на полу, сжавшись в комок.
– Во всех, кроме одного. Я исследовала его душу, и он больше не представляет для нас опасности.
– На какое время?
– Навсегда.
– Думаешь, это было правильное решение? – спросил Лунный Человек. С его сабли капала кровь, а его грудь покрывали рваные раны. – Ты могла добиться тех же результатов, не разрушая его разум.
– Я…
Лист встал на мою защиту.
– Ты сам утверждал, что надо уничтожить всех Отказников. И на ее месте ты бы просто отрубил ему голову. Кроме того, он это заслужил. Теперь это уже не имеет значения – по прибытии в Цитадель Розза сделала бы то же самое. Элена просто сэкономила наше время.
Маленькая игла страха кольнула сердце. Слова Листа снова и снова повторялись у меня в голове. «Розза сделала бы то же самое». Он прав. Мое тело охватило оцепенение. Я даже не помедлила, чтобы обдумать последствия, а просто взяла и сделала.
«Не стой у меня на пути, ведь я всемогущий Ловец Душ». Меня охватило отвращение. Книги по истории никогда хорошо не отзывались о Ловце Душ. В голове всплыла картинка Огненной Меня, сжигаемой на костре. Возможно, Совет и Розза были правы насчет меня. После того, что я сделала с Копьеглавом, я испугалась, что могу превратиться в жаждущего власти тирана.
– Нам надо покинуть город как можно быстрее, – сказал Лунный Человек.
Мы снова собрались в холле гостиницы. Вчера городские стражники арестовали Кейхила и Отказников, а весь оставшийся день мы потратили, рассказывая о собранной Кейхилом группе. И лишь под конец дня они согласились доставить пленных в Совет Магов. Лист и Маррок будут сопровождать пленных и отправятся в путь утром. Я же решила поехать с Лунным Человеком и Тауно в земли рода Песчаного Семени на Авибийской равнине.
– Ты волнуешься о судьбе своего рода, – сказала я.
– Да. А еще я считаю, что нам стоить раздобыть больше информации о ритуале Киракава, Огненном Искажателе и твоих способностях, и желательно – до новой схватки с Отказниками.
– Но ведь твой род забыл подробности ритуала. Где ты собираешься добыть информацию? – спросил Лист.
– Мы можем расспросить Джида. Он Рассказчик Истории, а также – дальний потомок Гайяна и может знать больше остальных, – Лунный Человек украл с моей тарелки имбирный кекс и съел его.
И хотя мне очень хотелось узнать, как Гайян объединил оставшихся людей из рода Песчаного Семени после их гражданской войны с воинами Эфи, слова Лунного Человека напомнили мне, что мне надо попробовать связаться с Айрис и рассказать ей обо всем.
Мы закончили завтрак и распределили обязанности: Лунный Человек и Тауно подготовят лошадей к отъезду, а мы с Листом попытаемся связаться с Айрис.
Мы вернулись в наш номер, и я опустилась на кровать.
– Думаешь, ты сможешь дотянуться до нее с такого большого расстояния? – спросил Лист.
– Очень надеюсь, но мне может понадобиться магическая подпитка.
Лист присел на край моей кровати. Закрыв глаза, я притянула нить энергии и направила свое сознание к Магической Крепости в Цитадели. Мое сознание пронеслось мимо хаотического скопления разумов в городе и направилось на обширные поля, с которых начинались земли рода Зеленого Лезвия. По пути я натолкнулась лишь на немногочисленный домашний скот, сжавшийся от влажного холодного ветра.
Миновав бесплодные земли, я направилась к белым мраморным стенам Цитадели. Но тут мой разум начал таять, растянувшись как ириска. Я ощутила теплую руку Листа поверх моей, и прилив энергии толкнул мое сознание дальше, но я так и не смогла дотянуться до стен. Последняя попытка отняла оставшиеся силы.
Лист ободряюще сжал мою руку и поднялся с кровати. Он полез в свою сумку, и прежде чем я успела спросить, протянул мне желтый лист, свернутый как свиток.
– Съешь его, – сказал он. – Он восстановит твои силы.
Я принюхалась и чихнула. Свернутые листья пахли мятой и розмарином. Странное сочетание. Я надкусила хрустящий сверток и ощутила сильный привкус мяты, а жесткие листья очень напоминали бумагу.
– Фу. Ну, и что это?
– Листья баки, очередное открытие папы.
Спустя пару минут я почувствовала себя лучше. Мы собрали наши вещи и отправились в конюшню к Лунному Человеку и Тауно. Лист и Маррок забрались на Русалку и поехали в сторону городского гарнизона. Думаю, Маррок позаимствует у стражников лошадь, чтобы на ней добраться до Цитадели.
Оставшаяся часть нашей группы направилась на восток по переполненным улицам Буруби. Тауно ехал со мной на Кики, а Лунный Человек оседлал Граната.
Когда мы добрались до Авибийской равнины, лошади перешли на обгоняющий ветер аллюр. Мы скакали целый день и сделали привал лишь на закате. Местом нашей стоянки оказалась холодная и ветреная часть равнины. Несколько пучков травы упорно цеплялись за песок, но ни деревьев, ни, соответственно, дров в округе не обнаружилось. Тауно первым делом отправился на разведку территории.
Мы с Лунным Человеком занялись уходом за лошадьми. Накормив, напоив и обтерев лошадей, Лунный Человек выложил на песок орехи масличного дерева, которые Лист дал ему перед отъездом. Орехи масличного дерева были находкой моего отца – они горели медленно, и тепла хватало, чтобы вскипятить воду и приготовить мясное рагу. Ночной воздух был насыщен влагой, предвещая дождь в самое ближайшее время.
Разложив орехи размером с кулак кружком, Лунный человек поджёг их искрой, ударив камнем о камень. Надо полагать, Рассказчики Истории тоже не обладали способностью зажигать огонь. Интересно. Надо запомнить.
Тауно вернулся с парой кроликов, подстреленных из лука. Он освежевал их и сложил мясо в готовящееся рагу.
После ужина я спросила Лунного Человека о Гайяне.
– Что стало причиной войны между правителями Эфи?
– Чуть больше двух тысяч лет назад племя Эфи было мирным народом, который кочевал вслед за животными и погодой, – начав свой рассказ, Лунный Человек откинулся на седло Граната. – Прежде чем молодого человека официально принимали в племя, он должен был уйти странствовать на год и вернуться с новой историей для племени. История гласит, что Херша не было многие годы, а вернувшись, он принес с собой знания о магии на крови. Сначала он обучил лишь нескольких Эфийских магов, называемых Воинами, как увеличить свои силы. Простые обряды требовали лишь каплю собственной крови, а дополнительно обретенная сила рассеивалась после выполнения задания. Затем Херш показал им, как смешать свою кровь с чернилами и вводить ее под кожу. Теперь уже сила не уходила со временем, и они становились более сильными Воинами. Вскоре они обнаружили, что используя чужую кровь, получали больше силы. А кровь, взятая из сердечного клапана, просто невероятно увеличивала мощь Воина.