Лунный Человек сполз ниже и уставился в темное ночное небо.
– Но при использовании кровавой магии появляется зависимость. И хотя Воины Эфи обрели невероятное могущество, они хотели большего. Они не убивали членов своего рода, а выбирали жертв из соседних родов. Они больше не кочевали за животными и не добывали пищу, а просто воровали у других то, что им было необходимо. Подобные бесчинства продолжались долгое время. И не прекратилось бы, если бы не один из Воинов Эфи по имени Гайян, который остановил остальных. Он не использовал свою магию во зло. Шокированный окружающими его злодействами он организовал сопротивление. Подробности сражения зыбылись со временем, но количества магии, вытянутой из магического покрова, оказалось достаточно, чтобы уничтожить Давиинские горы и разорвать сам покров. Гайян собрал оставшихся членов рода и создал Рассказчиков Истории, которые помогли ему объединить людей и восстановить магический покров, – закончил Лунный Человек и зевнул.
Я мысленно сравнила его рассказ с тем, что узнала на уроках Ситийской истории.
– Вы действительно можете восстановить разорванный магический покров? Я читала историю, в которой рассказывалось, как один маг притянул к себе магическое одеяло, и потом потребовалось двести лет, пока выровнялись образовавшиеся на нем складки.
– Гайян был первым Рассказчиком, – сказал Тауно. Пока Лунный Человек рассказывал историю, он сидел не шевелясь. – Невероятные способности Гайяна помогли ему восстановить покров, и с тех пор они не проявлялись ни у одного человека.
Лунный Человек согласно кивнул.
– Магический покров не равномерен. Сейчас встречаются дыры, разрывы и области с тонким слоем. Возможно, когда-нибудь он разорвется полностью, и магия уйдет в историю.
В костре что-то резко хлопнуло, и я подскочила. Последний орех масличного дерева зашипел и потух, и мы остались в полной темноте. Тауно предложил остаться на первую вахту, и мы с Лунным Человеком стали укладываться.
Я лежала с открытыми глазами, дрожа под плащом и думая о магическом покрове. Узнав, к чему могут привести подобные дыры в покрывале, называемые Пустошью, я была неприятно удивлена. Алея Давиинская, в свое время, притащила меня на территорию без магии, чтобы пытать и убить. Не имея возможности воспользоваться своими магическими способностями, я чувствовала себя ужасно беспомощной. Я была привязана к повозке и не могла ничего сделать. Но Алея допустила ошибку, не обыскав меня, и благодаря выкидному ножу мне удалось сбежать.
А еще Алея собиралась собрать мою кровь, и сейчас я задумалась – может, она хотела провести на мне ритуал Киракава? Думаю, ответа на свой вопрос я уже не получу, ведь нельзя спросить мертвую женщину. Или я смогу? Образы невидимых духов, кружащих вокруг меня, заполнили мой разум, и казалось, моя кожа покрылась слоем льда.
Утром мы позавтракали вяленым мясом и сыром. По подсчетам Лунного Человека во второй половине дня мы должны добраться до главного лагеря рода Песчаного Семени.
– Я пытался мысленно связаться со старейшинами, – сказал Лунный Человек. – Но натолкнулся на сильный магический барьер, окружающий лагерь. Я считаю, что барьер либо принадлежит нашим людям, сумевшим отбить атаку Отказников, либо самим Отказникам, захватившим лагерь и установившим его для своей защиты.
– Давайте надеяться на первый вариант, – сказала я.
Мы забрались на лошадей и проскакали весь день, лишь раз ненадолго остановившись, чтобы дать отдохнуть лошадям. Не доезжая до места, откуда нас могли увидеть люди из лагеря, мы сделали небольшой привал, и Тауно собрался на разведку.
Сняв и отложив лук и колчан, Тауно облил себя водой и покатался по песчаной почве. Теперь крупицы песка покрывали его с ног до головы. Его маскировка отлично сработала, и скоро мы уже не смогли разглядеть его вдалеке.
Я нервно мерила шагами нашу стоянку, в то время как Лунный Человек казался самим спокойствием и безмятежностью.
– Твое беспокойство уже ничего не изменит, – сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Я лучше поберегу силы для того времени, когда мы сможем что-либо сделать.
– Ты как всегда прав, но в таких ситуациях логика часто проигрывает перед натиском эмоций.
Он пожал плечами. Я заставила себя откинуть все переживания и сосредоточиться на планировании наших действий.
«Чем пахнет?», – спросила я Кики.
«Родным домом, – ответила она. – Бок чешется».
К ее рыжеватой шкуре прилипли куски грязи. Я полезла в сумку и нашла скребницу. Я все еще чистила Кики, когда вернулся Тауно.
– Лагерь охраняется. Если отправимся немедленно, то будем там до темноты, – сообщил Тауно.
Пока мы готовились к отъезду, он рассказал, что увидел.
– Все выглядело, как прежде. Янна стирала одежду, а Джерон сдирал шкуру с зайца. Я подполз ближе и услышал, как старейшины спорят возле центрального огня. Дети на занятиях, а молодежь тренируется сражаться на деревянных мечах. Головы сохнут, насаженные на колья.
– Головы? – переспросила я.
– Наших врагов, – ответил Лунный Человек так просто, как будто украшение лагеря головами врагов было обычным делом.
– Головы являются хорошим знаком, – сказал Тауно. – Они символизируют нашу победу.
И все же, Тауно не казался счастливым.
– Ты с кем-нибудь разговаривал? – спросила я.
– Да. Джерон жестом показал мне, что все в порядке. Я не хотел впустую тратить день на выяснение подробностей, – он посмотрел на небо. – Сейчас я больше всего хочу горячего ужина возле центрального огня.
Я была с ним согласна. Тауно снова сел со мной на Кики, а Лунный Человек поскакал на Гранате. Настроение было радостным, и мы шутили и гнали лошадей к лагерю Семян.
В сгущающихся серых сумерках стали хорошо видны белые палатки в лагере. Множество людей собралось возле центрального огня. Некоторые помешивали содержимое больших котлов, и ощутив аромат, я сразу представила, как в них кипит горячее рагу. Вкуснятина. Другие радостно помахали нам, когда мы подъехали ближе. Мы поехали медленней.
Воздух мерцал от поднимающегося тепла от костра. Я ощупала лагерь своей магией, но ощутила лишь сильный магический барьер, о котором упоминал Лунный Человек. Магия не казалась иллюзией, но у меня было недостаточно опыта, чтобы судить наверняка.
Когда мы пересекли магический барьер, я подобралась. Даже Тауно сильнее ухватился за уздечку. Но ничего не изменилось. Люди Песчаного Семени остались на своих местах. Мы остановили лошадей, и к нам подошли трое мужчин и две женщины, а остальные продолжали заниматься своими делами.
На лицах женщин, казалось, застыло напряжение вперемешку с беспокойством или горем. Видимо, есть погибшие и среди людей рода Песчаного Семени. Мужчины потянулись за поводьями лошадей. Мне показалось это странным, ведь они сами обучают их всегда стоять смирно. Кики резко встала на дыбы. Я ухватилась за ее гриву, и она отскочила от протянутой мужчиной руки.
«Нехороший запах», – сказала она.
На стали вспыхнул свет огня. Я вовремя обернулась и увидела, как из лагерных палаток выбирается множество вооруженных Давиинцев.
Глава 15
Тетива на луке Тауно зазвенела, и я закричала:
– Уезжаем! Быстрей! Уезжаем! – Кики была свободна, а вот в уздечку Граната прочно вцепились двое мужчин Песчаного Семени. Быстро взглянув в сторону палаток, я поняла, что ближайшему Отказнику осталось пробежать не более трех метров.
Кики развернулась, а я вытащила свой посох. Она лягалась задними ногами, не давая Отказникам подойти ближе, а я со всей силы ударила в висок мужчину, удерживавшего Граната. На меня навалилось раскаянье, когда мужчина без сознания упал на землю. Наверняка, его угрозами заставили заманить нас в ловушку. Но я не позволила раскаянью замедлить меня и напала на второго человека, державшего Граната.
– Поехали! Поехали! Поехали! – снова закричала я.
Хотя Лунный Человек был вооружен саблей, Тауно – луком, а я – посохом, Отказники сильно превосходили нас численностью. Я понимала, что мы не продержимся долго. Под звуки стучащих о землю копыт, звона стали и громких криков лошади вырвались из лагеря Песчаного Семени и поскакали обгоняющим ветер аллюром.
Мы проскакали большую часть ночи, чтобы как можно сильнее отдалиться от Отказников. Лошади замедлились и, опустив голову, тяжело дышали, а их тела блестели от пота. Через пару часов взойдет солнце. Мы спешились и сняли с них седла. Пока я обтирала лошадей, чтобы хоть немного охладить их, Лунный Человек и Тауно отправились на поиски дров и дичи.
Никто не произнес ни слова. Я все еще была шокирована нападением, и в голове продолжали снова и снова прокручиваться яркие картинки. Одни последствия чего стоили, но я была не способна обдумывать их прямо сейчас.
В полной тишине мы съели очередного кролика. Я думала о наших дальнейших действиях.
– Старейшины… – голос Лунного Человека прозвучал громко в повисшей ночной тишине.
– Все еще живы, – сказал Тауно. – Пока живы.
– Они собираются их убить? – задрожала я всем телом, вспомнив сохнущие на кольях черепа.
– Засада провалилась. Они им больше не нужны, – ответил Лунный Человек и, кажется, только потом осознал свои слова. – Они могут оставить их в качестве рабов. Отказники ленивы, когда дело доходит до бытовых дел.
– И трудолюбивы как бобры, когда дело доходит до ритуальных убийств и увеличения собственной силы, – добавила я. – Как нам повезло, – в моей голове снова всплыл образ ритуала Киракава. – Как думаешь, может, кому-то из твоих людей удалось сбежать?
– Возможно. Но им бы пришлось уйти с равнины, – задумался Лунный Человек. – Род Песчаного Семени больше не контролирует защитную магию на Авибийской равнине. Оставаться внутри действия этой магии слишком опасно для любого из нас. Сейчас Отказники используют защитную магию, чтобы скрыть свое присутствие, но после нашего побега они обернут ее на наши поиски. А могут воспользоваться ею, чтобы напасть на нас.