– Белладора продаст и за четыре.
– Но ты сравни качество. Вышивка выполнена моей женой. Посмотри, как проработана каждая деталь! – он протянул ему ткань.
– Пять – и не медяком больше.
– Шесть, больше уступить не могу.
– Всего хорошего, сэр, – Фиск отвернулся и зашагал к другой палатке.
– Подожди, – окликнул его продавец. – Давай свои пять. Но знай, ты отбираешь последний кусок хлеба у моих детей, – он продолжал ворчать, пока заворачивал ткань, но улыбнулся мальчишке, когда получил деньги.
Я пошла за Фиском к его клиентке. Женщина отдала ему шесть медяков, и он передал ей сверток.
– Прошу прощения, мальчик, – сказала я Фиску. – Не окажешь ли мне услугу?
– Чем я могу помочь? – спросил он. Фиск удивленно уставился на меня, и лишь потом в его взгляде промелькнула искорка беспокойства. Он незаметно огляделся по сторонам. – Следуй за мной.
Он провел меня по узкой аллее, и мы заскочили в неосвещенную комнатку. Я стояла в темноте, пока он зажигал лампы. Окна были завешаны толстыми шторами, и в комнате оказалось лишь парочка кресел.
– Здесь мы встречаемся, – сказал Фиск.
– Мы?
Он улыбнулся.
– Участники Гильдии Помощников. Здесь мы планируем наш день, делим выручку и обмениваемся сплетнями про клиентов.
– Как замечательно, – мое сердце наполнила гордость за Фиска. Неряшливый мальчишка-попрошайка, встреченный мной в первый день в Цитадели, превратился в добытчика для своей семьи.
В светло карих глазах Фиска я видела, что он и сам гордится собой.
– Все это благодаря тебе, моему первому клиенту!
Теперь вместо того, чтобы выпрашивать деньги, Фиск и другие ребята помогали людям найти товары подешевле, носили их сумки и делали многое другое за очень небольшую плату.
Его веселая улыбка быстро померкла.
– Прекрасная Элена, тебе не следует находиться здесь. За твою поимку назначена награда.
– И сколько?
– Пять золотых!
– Всего-то? Я оцениваю себя на десять, а может, и пятнадцать, – пошутила я.
– Пять золотых – это большие деньги. Такие большие, что даже моя кузина сдала бы тебя. Тебе опасно находится здесь. Для всех нас.
– Что происходит?
– Все дело в этих давиинцах. Они захватили власть. Сначала их было лишь несколько человек, а теперь улицы просто кишат ими. Всех напугали ужасные слухи, что они перебили род Песчаного Семени. Людей, живущих в Цитадели, допросили, и некоторые попрошайки просто исчезли. Еще шепчутся, что Совет утратил контроль, но продолжает готовиться к войне.
Фиск покачал головой. Он был умен не по годам. Мне стало жалко, что он так быстро расстался с детством. Родившись в семье бедняков, он не знал беззаботного веселья, не верил в чудеса и с детства знал, что за любые действия надо нести ответ.
– Что насчет Крепости? – спросила я.
– Заперта. Войти или выйти можно лишь с вооруженным эскортом давиинцев.
Все оказалось намного хуже, чем я ожидала.
– Ты сможешь передать сообщение одному из Советников?
– Кому?
– Моему родственнику, Баволу Залтана. Но нельзя ничего записывать, ты должен будешь все передать на словах. Как думаешь, у тебя получится?
Фиск задумался, забавно сдвинув брови.
– Трудная задачка. Всех Советников за пределами Цитадели сопровождает вооруженная охрана, но думаю, я смогу провернуть отвлекающий маневр, – он потер руки, обдумывая поставленную задачу. – Я могу попробовать. Но ничего не обещаю. Если станет слишком опасно, я сбегу. И это…
– Влетит мне в копеечку. И тебе нельзя никому пересказывать содержание сообщения.
– Идет.
Мы пожали друг другу руки. Я озвучила Фиску свое сообщение. Он ушел набирать помощников для выполнения задания. Я вернулась на рынок, чтобы пробрести кое-что нужное и просто, чтобы убить время, не привлекая при этом лишнего внимания.
Мой взгляд непрерывно устремлялся к зданию Крепости. Укрытая мраморными стенами Цитадели, Магическая Крепость располагалась в ее северо-восточной части. Не сумев побороть желание увидеть огромные ворота, подвешенные на розоватых колоннах, я направилась к входу в Крепость.
Прежде теплые и манящие каменные стены Крепости теперь виделись мне непреступными и пугающими. Мне хотелось увидеть моих друзей и коллег, находящихся внутри. Интересно, где Дэкс и Джелси? Им позволили продолжить обучение? Я чувствовала себя слепой и оторванной от привычного мира, на меня нахлынуло раздражение, потом навалилось чувство одиночества. Меня как будто прогнали, и теперь я никогда не увижу своих друзей.
Возле ворот Крепости стояли охранники-давиинцы. Осознав, что слишком сильно рискую, я вернулась в комнату встреч Фиска и стала ждать возвращения ребят. Время тянулось нестерпимо медленно. Маленький коричневый паучок вил свою паутину в углу под потолком. Решив помочь ему, я начала гоняться за мухой, чтобы впоследствии положить ее на липкие нити паутины.
Когда пришел Фиск, я стояла на стуле, пытаясь поймать шуструю моль. Он гордо выпятил грудь и заявил, что выполнил мое поручение.
– Советник Залтана сказал, что готов встретиться с тобой сегодня вечером у него дома, – Фиск немного помедлил. – Еще он предупредил, что его дом охраняет Искажатель. Кто такой Искажатель?
– Давиинский маг, – я обдумала возникшее осложнение. – Во сколько?
– В любое время, но если тебя заметят на улице после двенадцати, стража арестует тебя. Я предлагаю отправиться после ужина. В это время магазины закрываются, люди расходятся по домам, и на улице легко затеряться в толпе, – вздохнул Фиск. – Прежде мы собирали кучу милостыни в это время. В людях просыпается чувство вины, когда они видят бездомного ребенка и знают, что дома их ждет теплая мягкая постель.
– Так было раньше, Фиск. Все это в прошлом. Держу пари, ты обзавелся отличным домом.
Он гордо выпрямился.
– Самым лучшим! Чуть не забыл – тебе лучше уйти, прежде чем вернутся ребята. Мы встречаемся здесь по утрам и после обеда.
Я заплатила Фиску и поблагодарила его за помощь.
– Если тебя поймают, не бойся рассказать им все обо мне. Я не хочу, чтобы тебе сделали больно из-за меня.
Фиск нахмурившись, смущенно посмотрел на меня.
– Но ведь тебя могут поймать давиинцы, тогда они убьют тебя.
– Лучше уж меня, чем тебя.
– Нет. И так все плохо, и мне кажется, это только начало. А если тебя убьют, чую нутром, что в этом мире мне и самому жить не захочется.
Я бродила по Цитадели, а в голове крутился мрачный комментарий Фиска. Придерживаясь темных, нелюдимых улочек, я дождалась времени, когда, как и предсказывал Фиск, улицы наполнились спешащими домой людьми. Я влилась в поток, смешавшись с горожанами и наблюдая, как темнеет небо и зажигаются уличные фонари. Проходя мимо дома Бавола, я сбавила скорость и сумела рассмотреть строение и определить, что там никого нет.
Навернув еще одни круг и убедившись наверняка, я скользнула к черному входу. Вскрыв дверь отмычками, я открыла ее и увидела женщину.
– О Боже! – она выронила кочергу, и та, гремя, упала на каменную подложку камина, затушив огонь, который женщина пыталась разжечь.
– Я не хотела напугать вас, – сказала я, быстро соображая. – У меня срочная встреча с Советником Залтана.
– Не припоминаю, чтобы он говорил о гостях. И гость точно не стал бы пробираться в дом через черный ход! – она подхватила кочергу и сжала ее обеими руками. На ней была свободная туника, какую предпочитали женщины рода Залтана, но я не могла ее узнать в царившем полумраке.
Я решила рискнуть.
– Мы договорились о встрече сегодня днем. Надо обсудить кое-что касательно рода Залтана.
– Подумать только, – она нагнулась и пошевелила угли кочергой, потом от разгоревшегося пламени зажгла фонарь. Подняв его повыше, она всмотрелась в мое лицо. – О, ради бога, проходи же, дитя. И прикрой дверь. Все это так странно, хотя чему я удивляюсь, мы живем в странное время.
Женщина засуетилась и направилась на кухню, проговорив, что Советник скоро вернется домой, и ей надо приготовить ужин. Я решила помочь ей и зажгла фонари в гостиной и столовой. Дом Бавола украшали поделки на тему джунглей и статуэтки вальмуров. Во мне проснулась тоска по дому.
Услышав, как открывается парадная дверь, я скрылась на кухне.
– Его сторожевой собаке не позволено входить в наш дом, – сказала женщина. – Советник не разрешает ему. Пес посмеет войти в наш дом, только если Ситийский Совет рухнет.
А вдруг Искажатель решит просканировать дом? Почувствую ли я воздействие его магии? На всякий случай, я притаилась у задней двери.
Тогда она сказала:
– Дитя, можешь звать меня Лепесток, – и она пригласила меня поужинать с ними, шикнув на меня, когда я попыталась возразить, что пришла ненадолго. – Все это чушь, дитя. Погоди, я передам Советнику, что ты пришла.
– Лепесток, – вздохнула я, придержав ее. – Может, будет лучше, если ты просто позовешь его сюда? У собаки может оказаться очень хороший слух.
Она коснулась пальцем лба, потом указала на меня и вышла. В кухню вошел Бавол, и следом Лепесток. Увидев меня, он устало улыбнулся.
– Ты правильно сделала, что пришла раньше меня, – сказал он негромко. Бавол потер глаза, под которыми я заметила темные круги. Его лицо исполосовали глубокие морщины, и казалось, на его плечах лежит неимоверный вес. – Если бы тебя поймали… – он присел на краешек стула. – Лучше тебе здесь не задерживаться. Если они услышат или увидят что-то подозрительное, Искажатель ворвется в дом, и я все ему расскажу.
Он так спокойно заявил о своем отношении к Искажателю, что меня окатило волной страха. Как Искажатели смогли заставить его добровольно сотрудничать и все им рассказывать?
– Тогда поговорим по существу. Почему Совет позволил давиинцам наводнить город?
На лице Бавола отразилось волнение, и он сцепил лежащие на коленях руки.
– Лепесток, будь добра, принеси мне стаканчик виски?
Она раздраженно уставилась на него. Я тоже заметила, что хотя Лепесток помешивала рагу, стоя в другом конце кухни, она старалась незаметно приблизиться и подслушать, о чем мы говорим.