Валек улыбнулся.
– Предлагаешь устроить набег на прачечную? Украсть пару кошельков? Ну, уж нет. В моих безопасных домах всегда найдутся нужные вещи.
Только Листа насторожили слова Валека.
А потом все заговорили разом, быстро разработав планы и распределив роли. Тауно явно не понравилось, что его назначили в команду не с Лунным Человеком. Он спросил, зачем понадобился именно нам. Я объяснила, что нам нужен опытный разведчик.
– А как же Маррок? – спросил он.
– Он пригодится, если Давиинцы решат переместить пленников. Маррок сможет пойти по следу и найти их новый лагерь. – А еще я хотела переговорить с Марроком и выяснить, почему он заявил, что мы с Листом помогли Копьеглаву сбежать.
На следующее утро наша группа оседлала лошадей. Зная, что нам не придется пересекать Авибинскую равнину, Валек сел на Оникса, Тауно – на Граната, а Маррок поехал на Топазе. Валек, используя доступные средства, превратил нас в членов рода Кристалл. На нас были серые туники и темные шерстяные штаны, предпочитаемые людьми рода, которые также сочетались с короткими плащами с капюшонами и темными ботинками до самого колена.
До отъезда Лист успел передать мне сборы различных трав.
– Раз уж ты не сможешь воспользоваться магией, пусть у тебя будут под рукой травы. Внутри каждого пакета есть инструкция – для чего они нужны, и как их правильно использовать.
– Лист, я…
– Знаю. Честно говоря, мне тоже не понравилось твое превращение в подозрительную и злобную личность, стоило нам въехать в Иксию. Огонь вернул мою прежнюю сестру. Будь осторожна, ведь я хотел бы провести с ней больше времени.
– Ты тоже будь осторожен. И не дайте себя поймать. Не хотелось бы мне сообщать об этом маме. Ее это расстроит.
Лист перевел взгляд на Ари и Янко. Они спорили, кому достанется роль купца, управляющего фургоном, а кому – охранника.
– Они всегда спорят?
Я рассмеялась.
– Они так общаются.
Лист вздохнул.
– Я поражаюсь, как мы добрались до Ситии, и нас не поймали, – он замолчал и, казалось, задумался. – А знаешь, кажется, мне их будет не хватать.
– Мне тоже.
Мы обговорили время и место встречи, зная, что этот домик уже не безопасен. Я попрощалась с Листом и остальными, и мы направились на запад, надеясь к ночи добраться до границы земель рода Кристалл. Потом, держась южной стороны границы, мы направимся в сторону земель рода Танцующих с Бурей. И проехав по их землям, а также землям рода Добрая Кровь, мы достигнем территории рода Драгоценная Роза.
На случай, если кто-то остановит нас в пути, мы успели заготовить историю, будто везем роду Драгоценная Роза образцы кварца. Род Айрис умел обрабатывать любые камни и породы. Они разработали и производили почти все украшения, что существовали в Ситии.
Раз уж меня одели как мужчину, я решила называться именем Эллион, а также просила всех остальных называть меня новым именем.
Взошло солнце, принесся с собой тепло, и мы перешли на легкий галоп. Валек надеялся, что теплая погода выманит людей на дороги.
– Зачем нам это надо? – спросил Тауно.
– Тогда мы будем лишь группой среди толпы, а не единственными на всей дороге, – пояснил Валек. Они ехали рядом, обсуждая, как быстрее найти сарай, в котором удерживают членов семей Советников.
Кики держалась возле Топаза. Она соскучилась по нему, и мне стало интересно, скучает ли Кейхил по своему коню. Топаз был с ним с раннего детства. Я перевела взгляд на Граната и сжалась, представив гнев старшего конюха. Гранат с нами уже долгое время, а я умудрилась потерять авибийский мед, который пообещала конюху в обмен на коня. Он заставит меня неделями чистить конюшню и выгребать стойла. Я весело фыркнула. Оказывается, есть хоть один плюс в вечности, проведенной с Огненным Искажателем – не надо будет ничего мыть.
И никаких летучих мышей. Мой новый друг надежно вцепился в мой капюшон. Я успела привыкнуть к его небольшому тельцу, прижавшемуся к моей спине. Кажется, он решил проспать весь день, прицепившись ко мне.
Маррок за день не произнес ни слова, но мне хотелось узнать, что произошло в Цитадели.
– Кейхил обманул меня, – ответил он на мой вопрос. – Я поверил в его ложь, будто он отправился с Копьеглавом, чтобы разузнать, что замышляют Давиинцы. Даже поддержал его план снова заманить Копьеглава в Цитадель. И тоже разозлился на твое столь несвоевременное вмешательство. Он убедил меня взять вину на себя и назвать тебя и Листа своими сообщниками. Мол, эта ложь поможет ему убедить Совет начать войну с Иксией. Он дал слово. – Маррок замолчал, и потер щеку рукой. – Но после моего признания он отвернулся от меня. За свою доверчивость я и поплатился. – Он задрожал. – И все еще расплачиваюсь.
– Он предал твое доверие, – согласилась я.
Маррок удивленно посмотрел на меня.
– А бросить нас в Иксии ты предательством не считаешь?
– Нет. Я так и собиралась поступить. Я хотела защитить вас и с самого начала ничего не скрывала. Только вот я обманывала саму себя. Сама виновата.
– И ты все еще расплачиваешься за это? – улыбнулся Маррок, и его лицо разгладилось, избавившись от резких морщин, вызванных беспокойством и возрастом. Он как будто помолодел.
– Да. Так всегда с ошибками – за каждую приходится платить. Но как только мы покончим с Отказниками и Кейхилом, я расплачусь по всем долгам. Полностью.
Маррок удивленно на меня посмотрел, но мне не хотелось пояснять. И вместо ответа я спросила:
– Ты помнишь побег из Цитадели?
Он печально усмехнулся.
– Нет, к сожалению. В то время я не мог связно мыслить. Лунный Человек – нечто удивительное. Я обязан ему жизнью, – оглянувшись, он заговорил тише. – Сейчас, находясь так далеко от него, я чувствую себя… уязвимым. И мне, как старому солдату, тяжело в этом признаваться.
Остальное время мы ехали молча. Ближе к полуночи мы разбили лагерь. Забавно, как быстро и не сговариваясь все вернулись к отведенным им ролям. Тауно ушел охотиться на кроликов, а я занялась лошадьми. Валек отправился за дровами, а Маррок приготовил ужин.
– Я привык к походной солдатской пище, так что вряд ли у меня получилось так же вкусно, как у Листа, – предупредил Маррок, накладывая порции тушеного кролика.
Мясо казалось немного пресным, но зато все наелись. После ужина мы расстелили спальные мешки и распределили дежурства. Я расположилась рядом с Валеком, не желая быть вдалеке от него. Я обняла его и прижалась всем телом.
– В чем дело, любимая? – прошептал он мне в самое ухо. – Ты редко бываешь молчалива.
– Я волнуюсь за детей Советников.
– Мне кажется, мы хорошо все спланировали. У нас есть сонное зелье для охранников, кураре для Искажателей и элемент неожиданности. Все должно пройти, как по маслу.
– Но что, если один из пленников окажется болен? Или даже мертв? Если я воспользуюсь магией, Отказники сразу обнаружат меня и будут знать, что я делаю.
– Значит, тебе придется решить, что важнее… жизнь одного человека или успех операции, которая повлияет на будущее всей Ситии. Сейчас беспокоиться бессмысленно. Лучше продумай свои действия в случае всевозможных осложнений. Намного благоразумней мысленно подготовиться к любым накладкам, чем тратить время на волнение.
Он прав. Но в итоге я уснула.
Во сне меня преследовали тени. Они бродили по Миру Теней, потерянные и напуганные.
Всякий раз, когда вблизи появлялся яркий свет, они прятались и ждали, пока огненный охотник исчезнет. Каждый раз он ловил одну из них в свою огненную сеть. Я не знала, зачем он приходит, а они не знали ничего про мост, ведущий на Небо. Они цеплялись за свой мир, мечтая об отмщении и правосудии. Теням нужен был проводник, который убедил бы их забыть прошлое и показал бы дорогу в будущее.
– Эллион… Эллион… Элена! Просыпайся.
Я оттолкнула руку и попыталась отвернуться.
– Я устала, – пробормотала я.
– Как и все мы. Но сейчас твоя очередь дежурить, – сказал Валек.
Я моргнула. Но глаза сами собой закрылись.
– На огне котелок с чаем. – Когда я не смогла заставить себя подняться, Валек столкнул меня с одеяла, и быстро улегся на мое место. – Мм. Еще теплое.
– Ты само зло, – сказала я, но он притворился спящим.
Мы были в пути уже четыре дня и старались ехать без длительных остановок, чтобы покрыть семидневный путь за пять дней. Тауно еще до обеда ушел обследовать местность, поэтому у нас осталось на одного караульного меньше.
Моя летучая мышь кружила над костром. Она цеплялась за меня в течение дня и охотилась по ночам. Мне хотелось полетать с ней. Мне нравилось парить над землей.
Тауно вернулся лишь утром и сообщил, что на пути к границе до земель рода Драгоценной Розы все спокойно.
– В двух милях южнее границы есть удобное место, чтобы разбить лагерь, – сказал он. – Встретимся там. – Он снова уехал.
Мне стало интересно, что не давало ему уснуть. В отличие от Тауно вчера ночью мне удалось урвать пару часов на сон. Наверное, мне пора перестать жаловаться.
Мы собрали вещи и двинулись по следам Тауно. Спустя еще один непримечательный день мы нашли место, о котором говорил Тауно. Он появился вместе с ужином, который прицепил к поясу.
– Я обнаружил сарай, – сказал он, продолжая разделывать кроликов. – Он в четырех милях к западу отсюда, в низине.
Валек завалил его вопросами.
– Надо атаковать ночью, – сказал он. – Отправимся туда после полуночи. Лошадей оставим в ближайшем лесу и сразу нападем.
Тауно согласился. Он нарезал мясо кубиками и покидал в котелок.
– Я пока посплю.
Пока Маррок жарил мясо, Валек нарезал палочки из тростника, а я седлала лошадей. Гранат вздохнул, когда я затянула подпругу.
– Ехать недалеко, – сказала я громко. – Там вы сможете отдохнуть.
Я подошла к сидящим у костра Марроку и Валеку. Они уже ели свои порции, и я наложила себе. Бульон показался вкуснее обычного, как будто добавили специй.
– Замечательно, – сказала я Марроку. – Сегодня рагу вкусней. Что ты добавил?