Вблизи пожарища в воздухе витал пепел. Окончательно не прогорел лишь костяк строения – толстые угловые балки – все остальное превратилось в серо-белый пепел, покрывающий землю. В парочке мест клубились завитки дыма, но едкий запах пожара уже унес с собой свежий сосновый бриз.
В окружающей тишине слышался лишь хруст пепла под моими ботинками, который одиноко разносился по округе. Найдя на земле искореженные, почерневшие и наполовину расплавившиеся ножи Валека, я простилась с последней искоркой надежды. Рухнув на колени, я зарыдала, превращая пепел под собой в черное болото. Я не могла дышать, грудь разрывало на части, а горло охрипло от плача. Я пыталась исторгнуть из себя эту мучительную боль до последней капли, но остановиться смогла лишь, когда в теле почти не осталось влаги. Сев на пятки, я вытерла лицо, размазав по нему сажу.
Сумев выровнять дыхание, я зачерпнула горсту пепла рядом с оплавленными ножами Валека и позволила ветру унести его прочь. «Скоро, любимый, скоро я буду с тобой». Моим единственным утешением была уверенность, что скоро мы снова будем вместе, хоть и не в этом мире.
Спустя время я вернулась к Марроку, который уже закончил чинить колесо. Взглянув на меня, он лишь сочувственно потрепал меня по плечу. Я смыла с лица грязь, но глаза все еще были красными и припухшими.
Хотя Маррок правил повозкой, весь оставшийся день мы потратили на поиски дороги из леса.
В лагерь мы прибыли затемно, и Келл уже уложил детей спать у костра. Я хотела разбудить всех и двинуться в путь, но Келл убедил меня, что дети расстроятся, если их разбудят посреди ночи и запрут в ящики. Учитывая свой печальный опыт, я согласилась провести здесь еще одну ночь.
Если бы Валек не убил того Искажателя, меня саму запихнули бы в один из этих ящиков, члены семей Советников все еще были бы заложниками, но зато Валек и Гейл остались бы в живых.
Я посмотрела на спящих детей. Дженникилла обняла Ливи, к которому прижимался другой малыш, даже во сне продолжающий сосать большой палец. Спящие, они олицетворяли собой мир, радость и любовь. Валек знал, чем рискует, входя в охваченный огнем сарай, но не колебался ни секунды. Я поступила бы так же. Одиннадцать спасенных жизней в обмен на один бескорыстный поступок. Оно того стоило.
Даже с повозкой путь до Буруби занял четыре дня. Четыре дня, полные тревог, раздражения, недоедания, бессонных ночей и постоянного шума. К концу путешествия я стала лучше понимать родителей и была столь же рада увидеть сестру Келла, как и она нас. Она крепко обняла брата и долго не отпускала. Прикусив губу, я отвернулась. Я уже никогда не смогу обнять его.
Хотя ферма располагалась примерно в двух милях к югу от Буруби и стояла особняком относительно других участков, муж все равно поспешил проводить нас внутрь. Впервые за многие недели детей накормили нормальным горячим обедом. Мы с Марроком планировали отправиться к месту встречи и найти остальных. Я целиком отдалась проработке планов, потому что знала – стоит остановиться, и меня поглотит раздирающая изнутри скорбь.
Стоит рискнуть и срезать путь по западному краю Авибийской равнины. Благодаря способности Кики и Граната нестись обгоняющим ветер аллюром мы сможем наверстать время, потраченное на дорогу в Буруби.
Перед отъездом Келл спросил меня:
– Как я узнаю, что опасность миновала, и дети могут вернуться домой?
Я задумалась.
– Если все пройдет, как задумано, я пришлю тебе весточку.
– А если ничего не выйдет?
В его голосе слышалось напряжение, напомнившее мне, что его жена – один из Советников. Если я потерплю неудачу, она станет одной из первых жертв в невообразимой череде убийств.
– Если спустя четырнадцать дней ты не получишь от нас известий, знай – Давиинцы захватили власть. Разошли детей по домам и не теряй надежды.
– Надежды на что?
– На то, что когда-нибудь появится достаточно сильный маг, который сможет восстать против власти Давиинских Отступников и одержать верх.
Взгляд Келла был полон сомнений.
– На нашей стороне четыре Магистра Магии и Ловец Душ, но им удалось захватить власть.
– Подобное уже случалось. Поверь, один человек смог вернуть мир в Ситию.
Я умолчала, что в процессе этот человек сровнял с землей Давиинские горы. А может, легендарному воину рода Песчаного Семени все же помогли? Я прокрутила в голове историю зарождения рода, рассказанную Лунным человеком, и вспомнила, что воина звали Гайян. Он пленил Огненного Искажателя, а его потомок, Джид, освободил его. Круг замкнулся.
Попрощавшись с Келлом и детьми, мы отправились на северо-запад, планируя обойти стороной Буруби и выехать на равнину. Моя летучая мышь уцепилась за гриву Кики и безмятежно покачивалась из стороны в сторону.
Планы пришлось изменить, когда я заметила вдалеке стеклодувную мастерскую семьи Опал, и меня посетила одна идея.
Я не успела все обдумать, как мы уже подъехали к внешним воротам фабрики. Маррок спокойно воспринял изменение маршрута.
– Мне подождать тебя здесь? – спросил он.
– Да. Я ненадолго, – я оставила Кики за воротами и пошла пешком.
Когда я шагнула на крыльцо, из здания фабрики показалась Опал. Она удивленно остановилась, но потом подошла ближе, подозрительно разглядывая нас с Марроком.
– Могу я вам помочь? – спросила она меня.
Я совсем забыла, что теперь почти лысая. Зато теперь я знаю, что маскировка удалась на славу. Впервые за много дней я весело улыбнулась.
Прищурившись, она всмотрелась в мое лицо.
– Элена? – спросила она и быстро огляделась по сторонам. – Заходи в дом! За твою голову назначена награда! – Опал втолкнула меня в прихожую.
– Слава богам, ты в порядке, – она быстро обняла меня. – Что случилось с твоими волосами?
– Долго рассказывать. Твоя семья дома?
– Нет. Они уехали в город. Отцу прислали партию песка с камнями, и он поехал ругаться с поставщиком, а мама…
– Опал, одолжишь мне еще своих стеклянных зверушек?
– Зачем? Ты продала летучую мышь?
– Нет. Но я выяснила, что с их помощью могу общаться с магами на больших расстояниях, не тратя свои магические силы. Поэтому хочу скупить все, на что хватит денег.
– Надо же! Кто бы мог подумать.
– Сколько у тебя есть?
– Шесть. Они в мастерской.
Быстрым шагом мы пересекли двор и вошли в помещение мастерской. От жара печей пересохло во рту. Воздух вокруг был густым и горячим. Огонь гудел в печах. Мы подошли к столу у дальней стены, на котором были разложены стеклянные фигурки животных. Все они испускали знакомое внутреннее свечение.
Опал упаковала фигурки, а я отсчитала монеты. Когда она протянула мне пакет, у меня родилась еще одна идея.
– Можешь показать, как ты их делаешь? – спросила я.
– Научиться непросто, потребуется время.
Я покачала головой.
– Я лишь хочу посмотреть, как ты их делаешь.
Она согласилась показать. Взяв в руки полутораметровую стальную трубку, она открыла малую дверцу печи. Оттуда полыхнул жаркий ярко-оранжевый огонь, но она решительно опустила конец трубки в стоящий внутри керамический горшок, наполненный жидким стеклом. Вращая трубку, она подцепила на кончик тягучий сгусток жидкого стекла, а потом захлопнула дверцу бедром. Сгусток переливался красноватым светом как живой.
– Если постоянно не вращать трубку, то стекло провиснет, – из-за рева печей Опал повысила голос. Она катала трубку по металлическому столу, оставив сгусток за краем, пока он не стал походить на прозрачный набалдашник.
Резко остановив трубку и не поднимая ее со стола, Опал дунула с другой стороны. Магия волной прокатилась по моим рукам, стоило Опал надуть щеки. Шарик на конце трубки увеличился, но наполнился отнюдь не воздухом. Вместо него под стеклянной поверхностью оказалась заперта тонкая нить магии.
– Шарик должен увеличиться, наполняясь воздухом, но у меня этого не происходит, – сказала она и, подойдя к печи, обмакнула шарик в жидком стекле. Она подошла к скамье, на которой лежали инструменты для придания стеклу различной формы. На расстоянии вытянутой руки стояли ведра с водой.
Взяв железные щипцы, она сдавливала и вытягивала сгусток правой рукой, а левой продолжала крутить трубку.
– Стекло очень быстро остывает, поэтому придавать форму надо немедля.
Спустя пару секунд шарик превратился в кошку, сидящую на задних лапках. Она поднялась и, покручивая трубку, сунула кошку в печь, но на этот раз окунать в котел не стала.
– Стекло должно оставаться раскаленным, иначе ты не сможешь менять форму.
Снова присев на скамью, Опал взяла в руки длинный нож.
– Ножи – очень многоцелевой инструмент. Сейчас я сделаю бороздку, по которой потом отломлю фигурку.
Довольно оглядев получившуюся бороздку, она снова взяла щипцы и окунула их в ведро с водой. Поднеся щипцы к фигурке, она уронила несколько капель в бороздку.
– Главное, чтобы вода не попала на изделие. Для этого надо наклонить трубку и дать воде стечь по ней.
Раскаленное стекло зашипело, и по трубке паутинкой разбежались трещины.
Она отнесла трубку к сушильной печи. Внутри на полках лежало множество подносов. Опал ударила щипцами по концу трубки, и кошка упала точно на поднос. Она закрыла дверцу.
– Стекло, остывшее слишком быстро, может потрескаться. Это сушильная печь, – Опал указала трубки, тянущиеся к печи. – В течение двенадцати часов мы медленно отодвигаем сушилку от основной печи, и стекло остывает постепенно.
– Зачем же ты дуешь в трубку, если у тебя не получается надуть этот шарик? – спросила я.
– Так положено делать, – она неопределенно взмахнула руками, как будто пытаясь подобрать верные слова. – Когда Мара дует в трубку, у нее получаются красивые вазы и бутыли. А мои потуги, в итоге, превращаются в различных зверушек. А если я не дую в трубку, то у меня вообще ничего не выходит.
Она привела в порядок рабочее место: вытащила инструменты из воды и обтерла их, прежде чем убрать на место. Скамья должна быть готов