– И никакой краски? – спросила я Лунного Человека. В первый раз, когда я его встретила, он появился из лучей лунного света, и его тело было покрыто лишь темно-голубой краской. Он заявил, что он Рассказчик моей Истории, а потом показал мне мою историю и разблокировал мои детские воспоминания. Мои первые шесть лет жизни с родителями и братом были заблокированы после моего похищения магом по имени Могкан, чтобы я не скучала по семье и не пыталась сбежать.
Лунный Человек улыбнулся.
– У меня не было времени, чтобы покрыть краской кожу. И я рад, что прибыл именно сейчас. – В его тоне слышалось недовольство. – Иначе, ты бы потратила всю свою энергию.
– Не всю, – возразила я тоном обиженного и упертого ребенка.
– Так ты уже стала всесильным Ловцом Душ? – его глаза широко раскрылись в притворном удивлении. – Я склоняюсь перед тобой, о Великая. – Он поклонился, почти коснувшись земли.
– Ладно, перестань, – сказала я, рассмеявшись. – Мне стоило подумать о последствиях, прежде чем лечить Маррока. Теперь ты доволен?
Он театрально вздохнул.
– Я был бы счастлив, если бы мог надеяться, что ты выучила этот урок и не повторишь своей ошибки в будущем. Однако, мне хорошо знаком твой принцип решения проблем – ввязаться в схватку и надеяться на лучшее. Он глубоко вплетен в ткань твоей жизни. И нет никакой надежды на улучшение.
– Так ты поэтому позвал меня? Объявить, что я безнадежна?
Лунный Человек посерьезнел.
– Если бы. До нас дошли слухи, что Похититель Душ сбежал из темницы Крепости благодаря помощи Кейхила. Один из наших Рассказчиков Истории, что шпионил на Давиинском плато, почувствовал чужестранца, путешествующего с Отказником.
– Так, Кейхил и Копьеглав находятся на плато? – спросил Лист.
– Так мы полагаем, но нам надо, чтобы Элена опознала Похитителя Душ.
– Зачем? – спросила я. Род Песчаного Семени не тратил время на суды и задержания. Они казнили преступников на месте.
Давиинский клан очень трудно найти, и у них сильные маги. Отказники были группой молодежи рода Песчаного Семени, которых не устраивал образ жизни, включающий ограничения своих сил и почти полный отказ от общения с другими кланами. Отказники хотели использовать Рассказчиков Истории своего рода, самых сильных магов, чтобы управлять всей Ситией, а не только жителями равнины.
Они ушли из рода Песчаного Семени и поселились на Давиинском плато, назвав себя Давиинским кланом. Почва на плато была сухая и неплодородная, на ней ничего не росло, поэтому Давиинцы стали воровать у рода Песчаного Семени, и их прозвали паразитами. А магов Отказников в роду Песчаного Семени стали звать Искажателями, потому что они использовали магию для удовлетворения своих потребностей, а не во благо.
– Ты должна опознать Похитителя Душ, потому что он мог успеть пленить еще души, и только ты сможешь освободить их, прежде чем мы убьем его, – сказал Лунный Человек ровным и бесстрастным голосом.
Я схватила его за руку.
– Вы что, находили тела?
– Нет. Но меня беспокоит, что мы можем обнаружить, когда ворвемся в их лагерь.
Меня наполнил ужас при воспоминании о событиях последних двух сезонов. Копьеглав искалечил и изнасиловал одиннадцать девочек, чтобы похитить их души и увеличить свою магическую силу. Мы с Валеком остановили его прежде, чем он успел забрать последнюю необходимую ему душу. Если бы он осуществил задуманное, то уже правил бы и Ситией, и Иксией. А вместо этого я освободила все души, отправив их на небо. Мне страшно было подумать, что он начал все сначала.
– Вы нашли их лагерь? – спросил Лист.
– Да. Мы отложили все остальные дела, – сказал Лунный Человек. – Наши воины прочесали все плато. Мы нашли большую лагерную стоянку на южном краю плато, на границе с Иллиэйскими джунглями.
Так близко к моей семье. Я, видимо, задержала дыхание, потому что Лунный Человек положил руку на мое плечо и слегка сжал его.
– Не волнуйся о своем роде. Каждый воин Песчаного Семени готов атаковать, если кто-то из Отказников решит покинуть лагерь. Мы продолжим путь, как только лошади отдохнут.
Я ходила кругами вокруг нашей стоянки, зная, что мне надо поспать, но я не могла успокоить носящиеся в голове мысли. Лист позаботился о лошадях, а Маррок продолжал спать. Лунный Человек растянулся возле огня, уставившись в небо.
Маррок проснулся, когда небо уже потемнело. Его глаз перестал кровоточить, и опухоль спала. Он потрогал свою скулу. На его лице отразилось удивление, пока он не увидел стоящего рядом с ним Лунного Человека. Он подскочил на ноги и вытащил меч, наставив оружие на Рассказчика. Даже вооруженный Маррок не выглядел опасным рядом с мускулистым представителем Песчаного Семени, который был выше его сантиметров на пятнадцать.
Лунный Человек рассмеялся.
– Вижу, тебе уже лучше. Пойдем, нам надо многое спланировать.
Мы расселись вокруг костра, пока Лист готовил ужин. Маррок сел рядом со мной, и краем глаза я видела, что каждый раз коснувшись своей щеки, он переводил взгляд, полный пугливого восхищения, на Лунного Человека. А его правая рука все время оставалась вблизи рукояти меча.
– Мы отправимся на рассвете, – сказал Лунный Человек.
– Ну, почему все каждый раз начинается на рассвете? – спросила я. – Лошади отлично видят в темноте.
– Если мы отправимся на рассвете, у лошадей будет целый день на отдых и восстановление сил, ведь я поеду с тобой верхом на Кики. Она самая выносливая. А как только мы доберемся до плато, у нас не будет времени на отдых. Там к нам присоединятся остальные воины.
– А что потом? – спросила я.
– Потом мы нападем. Во время сражения ты должна находиться рядом со мной и другими Рассказчиками. Похитителя Душ будут защищать Искажатели. Как только мы прорвемся сквозь ряды внешних охранников, начнется самая трудная часть сражения.
– Надо будет разобраться с Искажателями, – сказала я.
Он кивнул.
– А разве вы не можете снова сдвинуть Пустошь? – спросил Лист.
Пустошь представляла собой дыру в энергетическом покрывале, в которой не было доступа к магии. В прошлый раз, когда разведчики Песчаного Семени нашли лагерь Отказников, он был защищен магическим щитом, создающим иллюзию. Мы видели лишь несколько воинов в небольшом лагере, а когда Рассказчики сдвинули Пустошь, иллюзия исчезла. Оказалось, что в лагере солдат было вчетверо больше, чем наших воинов, и мы оказались не подготовлены к такому перевесу сил.
– Они уже знают об этой уловке, и если мы снова попытаемся сдвинуть энергетическое покрывало, Отказники сразу догадаются о нашем присутствии, – сказал Лунный Человек.
– Тогда как вы собираетесь разобраться с Искажателями? – взволнованно спросила я. Если у Отказников будет доступ к магии, победить их будет намного сложнее.
– Все Рассказчики рода Песчаного Семени соединят свою энергию и создадут прочную магическую сеть, которая пленит Искажателей и не даст им использовать магию. Мы будем сдерживать их, пока ты не найдешь Похитителя Душ.
Прервав повисшую тишину, Маррок спросил:
– А как вы поступите с Кейхилом?
– Он помог сбежать Похитителю Душ и должен понести наказание, – ответил Лунный Человек.
– Совет хочет допросить его, – сказала я.
– А потом они вынесут решение, как с ним поступить, – добавил Лист.
Лунный Человек пожал плечами.
– Он не Отказник. Я скажу остальным не убивать его, но в большом сражении может случиться всякое.
– Наверняка он будет поблизости от Давиинских лидеров, – сказал Маррок.
– Маррок, вы с Листом найдёте Кейхила и уведёте его на север от битвы, а я встречусь с вами позднее.
– Есть, сэр, – ответил Маррок.
Лист кивнул, но я видела сомнение в его взгляде.
«В чем дело?», – спросила я его мысленно.
«А что, если Кейхил убедит Маррока не везти его к Совету? Ведь если они объединятся, я окажусь в меньшинстве!»
«Верно подмечено. Я попрошу Лунного Человека…»
«…направить с Листом одного из моих воинов», – сказал Лунный Человек.
От удивления я чуть не подпрыгнула. Я даже не почувствовала, как Лунный Человек потянул нить энергии и подключился к нам.
«На что же ты еще способен?», – спросила я.
«Так я тебе и сказал. Я же не хочу разрушить свой образ таинственного Рассказчика твоей Истории».
На следующее утро мы оседлали лошадей и направились на юг плато. Даже со вторым наездником на спине Кики бежала легко и быстро. Мы остановились лишь раз, чтобы поужинать и поспать, и к концу второго дня уже достигли границ равнины. На закате мы сделали привал на границе с плато, чтобы дать лошадям отдохнуть.
Ровная поверхность плато тянулась до самого горизонта. Несколько пожелтевших кустов отчаянно цеплялись за выжженную солнцем почву. В то время как на равнине мы видели несколько деревьев, различные холмы, скалы и выход породы на поверхность, плато покрывали лишь редкие кустики, крупный песок и парочка низкорослых хвойных деревьев.
Холодная и облачная погода осталась позади. За день солнце прогрело землю, и я сняла свой плащ, но когда стало темнеть, я почувствовала, как вернулся холодный ветер.
Лунный Человек уехал, чтобы найти своих разведчиков. Даже на таком отдалении от лагеря Отказников было опасно разводить костер. Я дрожала, пока ела свой бутерброд из подсохшего сыра и черствого хлеба.
Лунный Человек вернулся с разведчиком рода Песчаного Семени.
– Это Тауно, – сказал Лунный Человек. – Он проведет нас через плато.
Я вгляделась в невысокого мужчину, вооруженного луком и стрелами. Он был выше меня лишь на три сантиметра. Несмотря на вечерний холод, на нем были лишь короткие шорты. Все его тело покрывала краска, но в тусклом вечернем свете я не могла определить цвет.
– Мы отправимся, когда луна будет в четвертой фазе, – сказал Тауно.
Путешествовать ночью было хорошей идеей, но мне стало интересно, как воины перемещаются в течение дня.
– А как воины Песчаного Семени прячутся на плато? – спросила я.