Лунный Человек связал Давиинскому заключенному руки и ноги лианами, пусть отказник все еще был без сознания. Лунный Человек жестом пригласил присоединится к нему.
— Сначала поешь, а потом поможешь им.
Он вручил мне мясо на палочке.
Когда я его понюхала, он произнес:
— Не дегустируй. Оно горячее и питательное. И это — все, что тебе нужно знать.
— Почему я сама не могу решить, что мне нужно? Почему ты просто не можешь дать информацию, о которой я прошу?
Мое разочарование касалось не только загадочного мяса.
— Это было бы слишком легко.
А что плохого в простоте??? Я могла бы понять это, если бы самым напряженным аспектом в моей жизни было беспокойство о следующем тесте Бейна по истории, но сейчас на кону моя жизнь. Копьеглав мог красть чужие души, и я, возможно, обладаю силой, способной его остановить.
— Чего ты хочешь? Чтобы я говорил тебе: сделай то, сделай это и… вуаля! — Лунный человек взмахнул рукой. — Мгновенный успех!
— Да. Это именно то, чего я хочу. И была бы безумно рада, если бы начал прямо сейчас.
На его лице появилось задумчивое выражение.
— Когда ты проходила подготовку, чтобы стать дегустатором Командора, смогла бы ты определить на вкус яд "Любимая", если бы Валекс просто описал его тебе.
— Да.
Вкус кислого яблока нельзя ни с чем спутать.
— Ты бы доверила свою жизнь этим знаниям? Или жизни других?
Я открыла рот чтобы ответить, но остановилась. Сейчас я не могла вспомнить яды не на вкус, не на запах. Но я никогда не забуду терпкость "Любимого", прогорклый, апельсиновый вкус "Пыльцы Бабочки", и горький, густой вкус "Белого Ужаса".
— Я говорю о магии. Тестирование пищи на наличие яда — это другое.
Я стукнула кулаком об землю.
— Рассказчики, что? подписывают какой-то контракт или дают клятву на крови, обязуясь быть трудными и упрямыми задницами?
Безмятежная улыбка расползлась по его лицу.
— Нет. Каждый рассказчик выбирает сам, как он будет вести свои учения. Подумай об этом, Элена. Ты не подчиняешься приказам. Теперь ешь мясо, пока оно не остыло.
Подавив желание бросить еду в огонь и доказать невыносимому самодовольцу-рассказчику правду о моей неспособности слушаться, я специально откусила большой кусок.
Пряное, с перцем, жирное мясо по вкусу напоминало утку. Лунный Человек скормил мне еще две порции, прежде чем позволил вернуться к спящим и исцелить их. После, я, усталая, прилегла у костра.
Когда все поднялись и собрались вокруг огня, мы обсудили наши дальнейшие передвижения.
— Как думаешь, они установили в джунглях много засад? Оставили больше искателей на нашем пути? — спросила я Лунного Человека.
Он обдумал мой вопрос.
— Это возможно. Они оставили лишь одного в лагере, и тот пожертвовал собой. Он, как предполагалось, должен был вернулся. Наши шпионы разведали, что у Давианских отказников приблизительно десять искателей, теперь восемь. Двое очень сильные, а у остальных различные мелкие талантишка.
— У лидера из засады было достаточно магии, чтобы создать и удерживать пустой щит. — Лунный Человек вернулся к обжариванию мяса на огне. — И это действительно тревожит. Они, похоже, недавно выполняли Куракава.
— Что такое Куракава? — спросил Лист.
— Это древний ритуал. Он имеет много этапов и обрядов. Если все сделано правильно он передает энергию жизни от одного человека другому. Все живые существа могут воспользоваться магией, но не все могут соединится с источником магии. Человек, проходящий Куракава, либо увеличивает свою магическую мощь либо получает возможность связаться с источником магии, и, следовательно, стать искателем. Их лидер упомянул этапы и обязательный обряд. Они, возможно, с использованием Куракавы, дают некоторым членам магические способности и увеличивают силы некоторых искателей. Их лидер не хотел становиться членом клана, чтобы быть таким же сильным.
— Чем Куракава отличается от ритуала Эфе, что проводил Копьеглав? — Лист потер порез на щеке.
— Эфе связывает душу человека с душой того, кто проводит ритуал, ради повышения их силы. В нем необходима кровь, в Эфе с ее помощью удерживается сила. И человек выполняющий ритуал, должен быть магом.
— Кажется, что любой может использовать этот Куракава, чтобы увеличить силу, — выявил Лист.
— Если только они знают, что для этого нужно. С Куракавой душа жертвы оказывается втянутой в кровь. Это ужасно, очень. Живот жертвы разрезается, сердце вынимается, пока жертва еще жива. Куракава намного сложнее Эфе.
— Любой маг может использовать Эфе? Или только Похититель Душ? — спросила я.
— Никто, кроме Похитителя Душ, на это не способен. Это достаточно прямой для тебя ответ, Элена?
Я проигнорировала его выпад и вместо этого спросила о Могкане, брате Алеи.
В Иксии он пленил около тридцати детей, превратил их в своих рабов, уничтожил их способность мыслить, и только для того, чтобы переливать себе их силу и увеличивать этим свою собственную. Валекс и я, в конечном счете, помешали ему захватить Иксию, что и объясняло жажду мести Алеи. Могкан пытал их и физически, и эмоционально, пока они уже не осознавали окружающее. Они уходили в себя и становились лишь сосудами под его использование. Но при этом магия все еще оставалась в их телах.
В голове промчалось множество различных случаев злоупотребления магической силой.
— Возвращаясь к Куракава. Если Давиинские отказники провели его, то, значит, у них уже больше восьми искателей.
Лунный Человек кивнул.
— Намного больше.
Паранойя прошелестела по моей спине. Во мне внезапно вспыхнуло настойчивое чувство, будто за нами наблюдают сотни глаз, и ядовитая потребность срочно отвести друзей на безопасное плато.
Однако, если Давиинцы хотели найти больше жертв для их ритуала, Клан Залтана просто кишел и людьми и магами. Искатели воспользуются пустым щитом — клан их не заметит. Пальцы оглушающего страха сжали мой живот в тиски, образы изуродованных отца и матери заполонили мою голову.
ГЛАВА 7
— Как вы распознаете пустой щит? — Спросила я Лунного Человека, даже не стараясь сдержать панику, так и норовившую пропитать каждое слово. Джунгли вокруг нас внезапно потемнели, мне под каждым кустом мерещились плотоядные твари. Свет исходил только от небольшого костра, вокруг которого мы все столпились.
— Магия через сам щит проникнуть не может, но, если его обойти, они будут у нас как на ладони.
— Какие размеры у щита?
— В зависимости от силы создателя. Тот, что мы использовали на плато, был высотой с человека верхом на лошади и величиной с тридцать человек. Но, чтобы его построить, объединились четыре наших рассказчика. А один-единственный искатель создаст щит намного меньше.
Я посмотрела на деревья. Тогда засада пришла сверху. Будут ли они использовать эту же тактику и для второй засады? Нет. Если первая попытка не сработала, то они придумают что-нибудь еще. Передвигаться над головой своей мишени — есть существенное преимущество, и если я сейчас взберусь на древесный навес, то могла бы обойти края пустого щита и выяснить, где затаилась засада.
Мысль о своем следующем шага помогла немного ослабить страх за свою семью. Я связалась с Кики, спроектировав свое сознание вверх, к плато.
«Проблемы?» спросила я.
«Нет. Скучно» Ответила она. «Идти?»
«Да. Я буду ждать вас на Илианском рынке»
Я рассказала о моем плане остальным.
— Без меня ты никуда не пойдешь, — заявил Лист. — Я вырос в джунглях. И знаю каждое деревце и каждый листочек в джунглях. — Он замер с явственной решимостью.
— Вот почему тебе нужно остаться с ними. Проводи их до Усадьбы. И не позволь им натолкнуться на хищников.
Лист скрестил руки на своей широкой груди, хоть и знал, что мои слова имели смысл. И именно поэтому не мог со мной поспорить.
— Мне нужно поговорить с нашим пленником, прежде чем я уйду. Может, есть шанс, что другие отказники не преследуют мою семью.
Мужчина застонал и заморгал, когда я вывела его из глубокого сна. Лунный Человек был прав, связав ему руки. На моем ноже было не достаточно Кураре, чтобы парализовать его. Туника и брюки Отказника порвались, и я увидела часть черно-красной татуировки на его загорелой коже. Лунный Человек протянул руку и оторвал его правый рукав. Рассказчик указал на символы на руке мужчины.
— Он собрал кровь жертвы для подготовки к ритуалу Куракава. Тушь на его коже была смешана с кровью. Песочное Семя поступили мудро, отказавшись от старых обрядов. — Плечи Лунного Человека упали, словно от горя.
— Вас обманули и одурачили на учениях Гаяна, — усмехнулся пленник. — Не мудро, а слабо и ничтожно, отказаться от своей силы, чтобы быть покорным жалким рассказчиком вместо…
Лунный Человек схватил мужчину за горло и оторвал от земли. "Ничтожный" и "слабый" — не те слова, которые я бы использовала для описания своего рассказчика.
— Откуда у вас инструкции? — заревел Лунный Человек, параллельно встряхивая его.
Мужчина улыбнулся.
— С чего бы мне отвечать на ваши вопросы?
— Инструкции? — вмешалась я.
— Многие компоненты для старинных обрядов были утеряны. В определенный момент нашей истории, мы умели выполнять множество различных ритуалов для увеличения нашей силы. Наш клан передавал знания детям, через обучение их истории. После того как Гаян стал нашим лидером, злодеи которые знали необходимые действия были убиты. Знания должны были умереть вместе с ними. — Он уронил Давиинца на землю.
Я вспомнила, как Декс читал кучу древних томов, пытаясь интерпретировать татуировки Копьеглава, чтобы узнать, почему он насиловал и убивал тех девушек.
— В Цитадели Магистров было несколько книг. Песчаное Семя могло перед смертью написать инструкции и символы. Вероятно, есть копии и ими пользовались отказники. — Я обратилась к мужчине. — Я полагаю, что вы не расскажите нам о планах ваших соратников?
Он встретил мой взгляд и усмехнулся. Именно это было мне и нужно. Семья в опасности. Я вытянула нить силы и протянула ее к его сознанию, таким образом "своровав" его мысли и воспоминания.