разговор.
— Интересно, что ты определяешь советников, как любезность, а Тано как стражей, — сказал Лунный Человек.
Я проигнорировала комментарий рассказчика и объяснила Тано, как выйти наружу. Но даже с моими гарантиями, он так потянул дверь, как будто ожидал, что к нему кто-то тут же пристанет.
— Маррок сказал что-нибудь еще? — спросила я.
— Нет, но он понимает все больше и больше. В отличие от тебя.
Я нахмурилась.
— Что это должно означать?
Лунный Человек отказался отвечать. Мой план оставить товарищей, чтобы двигаться быстрее через Ситию, становился все более привлекательным по прошествии времени. Командор будет наблюдать за ними, и мне самой не придется беспокоиться о предательстве.
Я осмотрела комнату.
— Где Лист?
— В своей комнате, — сказал Лунный Человек.
Если судить по односложным ответам Листа через дверь, то он все еще на меня сердился. Я рассказала ему о встрече и отправилась к себе в комнату.
…
Группа тихо последовала за мной в совещательную комнату Командора. Тано вернулся, и казался более уравновешенным после прогулки на воздухе. И спокойное поведение Лунного Человека тоже вполне вернулось. Так что остался хмурым один Лист, злящийся на мир в целом и на меня в частности. Мой брат умел дуться.
У Командора нас поджидал сюрприз. Валекс, Ари и Янко сидели вокруг круглого стола. В моем теле поднялась неимоверная радость, когда я их увидела.
— Валекс только что докладывал мне о состоянии дел в Ситии. — сказал Командор. — Продолжай.
— Я нахожу ситуацию довольно… хммм… уникальной. — Валекс откинулся на спинку стула. Он посмотрел на моих спутников, вдумчиво сжав губы. Резкие черты его угловатого лица смягчались только тогда, когда он улыбался.
— «Уникальная» — это еще мягко, — сказал Янко. Он протер шрам, где раньше находилась нижняя половина его правого уха. Верный признак того, что он беспокоится.
— Попробуй «тревожная», — добавил Ари.
Паника вскипела у меня под сердцем. Ари склонен отвечать на преувеличения Янко холодной логикой. Его уравновешенное общество помогало держать под контролем Янко. С другой стороны, во внешности Янко отражалась его находчивость, ловкость и молниеносный стиль борьбы, тогда как сила Ари видна была по его развитым мускулам.
— Да, «тревожная» подходит, — согласился Валекс. — Избавление от Совета не приведет ни к чему хорошему. На самом деле, это только воспламенило бы граждан к всеобщей войне. И у них есть несколько новых игроков, которые могли бы склонить сражение в их пользу.
— Игроки? Попробуй доводящих до обморока бойцов. Жутких магов. Злых демонов. — Янко вздрогнул.
Валекс стрельнул в Янко предупреждающим взглядом.
— Мне нужно больше информации прежде, чем оценивать истинный характер угрозы и определять наилучший способ противостоять ей.
— Поэтому ты вернулся? — спросил Командор.
Еще один взгляд от Валекса, но на сей раз он нацелил его на меня.
— Мне требуется больше помощи. События становятся слишком горячими даже для меня.
И чересчур горячими для моих планов вернуться в Ситию в одиночестве.
На комнату опустилась тишина, пока Командор Амброуз рассматривал его просьбу.
— Что тебе нужно?
— Немного больше людей, Элена и ее брат.
Я подозревала, что Валекс запросит меня, но просьба о Листе привел меня в шок, и что-то внутри меня подсказало мне, что брат сам немало удивлен.
— Она пока не согласилась быть советником, так что я не могу приказать ей помогать тебе, — сказал Командор.
— Тогда я должен попросить. — Валекс посмотрел на нас.
— Да. — Сказала я одновременно с братом, сказавшим «нет».
— Я — ситиец, помнишь? Я не могу помогать Иксии в свержении Ситии, — взорвался Лист.
— Я не хочу брать под контроль Ситию, — сообщил Командор. — И точно также не желаю, чтобы они напали на нас, и поэтому предприму предупредительные меры, чтобы остановить их.
— Но помогая нам, ты также помогаешь своей стране, — сказал Валекс.
— Мы можем сделать это сами. Мы не нуждаемся в вас или Элене. — Лист повернулся ко мне. — Ты никогда не была истинным Посредником, сестренка. С тех пор, как мы в Иксии, ты достаточно достоверно выказала свои настоящие привязанности.
Возмутившись, я спросила:
— И ты в это веришь?
— Доказательства очевидны. При первом же признаке проблемы ты бежишь за помощью в Иксию. Мы могли бы возвратиться в Цитадель, и объяснить все Совету.
Его обвинения резанули меня, как будто он держал нож.
— Совет не поверит нам. Я же передавала тебе, что сказала Айрис.
— Но что если ты врешь? Ты знаешь, что у меня нет способностей на ментальном уровне. Ты не доверяешь нам, так почему же мы должны доверять тебе?
Сначала Совет отвернулся от меня — сейчас мой брат.
— Тогда верь во все что хочешь. Валекс, мы можем обойтись без него?
— Можем.
Командор уставился на Валекса.
— Ты мне расскажешь что задумал, прежде чем снова исчезнешь.
— Да, сир.
— Хорошо. Вы все свободны. — Командор поднялся.
— Что насчет нас? — Лист показал на Лунного Человека и Тано. — Мы можем вернуться в Ситию?
— Вы рассматриваетесь, как гости Иксии, пока этот инцидент не будет решен, — ответил Валекс.
— А что если мы больше не желаем оставаться гостями? — спросил Лунный Человек.
— Тогда вы будете нашими первыми заключенными в войне, и ваши покои уже не будут так роскошны. Это ваш выбор. — Отпарировал Командор и ушел.
Лист впился в меня взглядом, и мне захотелось рассмеяться. Его текущая реакция отражала первую стычку, которую у нас с ним имелась после четырнадцатилетней разлуки. Еще один полный круг. Голова закружилась. Возможно, это был знак, что я должна остаться в этой точке, чтобы сэкономить время и не пройти этот круг снова.
Валекс повернулся к Ари, и сделал легкое движение рукой. Ари кивнул и встал, его белокурые локоны подпрыгивали вместе с движениями.
— Мы были бы счастливы проводить вас в ваши покои.
Гамма эмоций протекла по лицам моих бывших компаньонов, когда они последовали за Ари из комнаты. Лист сдерживал свою ярость, Тано выглядел взволнованным, а Лунный Человек казался вдумчивым. Янко шел в конце процессии. Он осветил меня привлекательной ухмылочкой.
— Учебная площадка, четыре часа.
— Тебе нужно больше занятий?
— Как пожелаешь.
Моя улыбка поблекла, когда дверь закрылась. Валекс остался на другом конце стола, его лицо было серьезное. Я чувствовала себя неуклюже и неуверенно.
— Все так плохо? — спросила я.
— С такой ситуацией я не сталкивался ранее. Я волнуюсь.
— Об Иксии?
— О тебе, любимая.
— Обо мне?
— Я всегда поражался тому, как ты можешь привлекать нежелательное внимание и гнев со стороны влиятельных людей. Хотя, на этот раз, ты смогла добиться развала страны в целом. Если бы я был Командором, я бы переждал политическую борьбу в Ситии, а затем в сделке предложил бы тебя победителям, чтобы они на время оставили Иксию в покое.
— Хорошо, что ты не Командор.
— Да. И мы должны покинуть Иксию до того как Командор выяснит это. Что ты запланировала?
Я попыталась выглядеть невинной.
— Я? Это только ты с планом.
— А униформу советника Дилана подгоняла для тебя? Ты же не думала о том, чтобы пробраться в Ситию тайком от меня, не так ли?
Еще одно предательство.
— Она тебе сказала?
— Я порвал мои любимые штаны. Когда я снял их, она попросила передать тебе униформу и одарила меня хитрым взглядом. Я подозреваю, слуги уже делают ставки, как скоро один из них застукает нас вместе. — Он вздохнул. — Если бы только разведывательная информация работала через мой корпус так же эффективно, как сплетни текут через служащих, то мои проблемы были бы минимальны.
Одним текучим движением Валекс встал. Он подошел ко мне плавной походкой, изящный, как пантера. Мощная энергия присутствовала в его теле. Он облокотился на ручки моего стула, в результате чего его лицо оказалось в дюймах от моего. Черные волосы свисали до плеч, выражение лица было смертельным.
— Я спрошу тебя еще раз. Твои планы включали меня, верно?
Я села глубже в свое кресло.
— Элена? — его голос был встревоженным.
— Ты сказал, что никогда не сталкивался с подобной ситуацией. Это неизвестно. Я не хочу рисковать…
— Чем?
— Рисковать потерять тебя. С твоим иммунитетом я не смогу вылечить тебя!
— Я готов рискнуть.
— Но я не готова позволить тебе.
Я заворчала. События вышли из-под контроля. Опять. Я просто ходила по кругу и никогда не получала какого-либо объяснения.
— Хорошо, я обещаю не идти в Ситию без тебя. — Что не включало мою сегодняшнюю встречу с Портером.
— Спасибо. — Валекс прикоснулся губами к моей щеке. Ток пробежал по моему позвоночнику.
— А что насчет твоего плана? — Я пыталась сосредоточиться на теме, но потеряла мотивацию, когда мускусный запах Валекса окутал меня.
— Это мой план.
Он подвинулся ближе и поцеловал меня. Теплота распространилась по всему моему телу. Паника, сжимающая горло, ослабла. Я откинула все заботы и сосредоточилась на Валексе, обматывая вокруг него руки. Но чувствовать его мускулы только через рубашку мне было не достаточно. Я дернула за рубашку, желая коснуться его кожи, желая ощущать его кожу.
Он отодвинулся, выпрямляясь.
— В комнате для совещаний, любимая? Что, если кто-то войдет?
Я встала и избавилась от его рубашки.
— Тогда у них будет хорошая история для сплетен.
— Хорошая? — Он воспользовался отговоркой, чтобы принять оскорбленный вид.
— Докажи, что я неправа.
Его глаза зажглись вызовом.
Валекс и я оказались под круглым столом в совещательной комнате. Лежа вместе, впервые за неделю я чувствовала себя в безопасности. Мы обсуждали события в Ситии.
— Я едва мог перемещаться внутри Цитадели, — пожаловался Валекс. — Воздух был таким густым от магии, что, клянусь, иногда мне казалось, будто я плавал в сиропе.