Я закашляла, боль пронзила все тело.
— Это за то, что уколола меня кураре. — Он пнул меня еще раз. — А это просто потому, что я могу это сделать.
Его слова казались расплывчатыми и отдаленными, еле-еле достигающие меня через усилия выровнять дыхание. Он расплывался передо мной.
Когда острая боль притупилась, перешедши в громкую пульсацию, я попыталась сесть.
Я огляделась. Четыре охранника стояли в нескольких футах от меня, я подсчитала трех давиинских отказников, но не могла определить, были ли они искателями или нет.
— Кейхил, — проговорила я между вздохами. — Ты все еще … боишься. Меня.
Он рассмеялся. Бесцветный голубой цвет его глаз вспыхнул развлечением.
— Элена, ты — единственная, кому следует бояться. — Он присел. Теперь мы были лицом к лицу. Он держал между нами дротик. Капля прозрачной жидкости свисала с одного конца. Страх обмотался вокруг моего живота, как только я почувствовала сладковатый запах.
Кураре.
Я попыталась не дать своему страху отразиться на лице.
— Я разрешил тебе получить этот короткий момент ясности. Теперь слушай. Помнишь, что я сказал тебе в последнюю нашу встречу?
— Когда ты хотел обменять меня на Маррока?
— Нет. Когда я пообещал, что найду человека, который сможет убить тебя и Валекса. И мне это удалось. На самом деле, ты уже сталкивалась с моим чемпионом.
— Копьеглав? — Я играла дурочку, надеясь затянуть разговор, может в моей пыльной голове созреет план спасения.
— Он идиот, я нашел кое-кого получше. Мой чемпион заставит тебя трепетать от страха и жажды. Искателя Огня вызвали в этот мир с одной миссией. Поймать тебя. Ты бессильна против него. — На лице Кейхила сияло чистое удовольствие.
— Я доставлю тебя Джалу и Искателю Огня. Джал выполнит ритуал куракава на тебе, забрав себе твою силу, а Искатель Огня приберет к рукам твою душу.
Ум загудел с потребностью остановить его, но все равно не смог выдать ничего разумного. Я даже не могла соединиться с источником магии.
— И что ты с этого получишь, Кейхил?
— Я буду уверен, что с тобой покончено и смогу наблюдать за мучениями твоего возлюбленного, пока он не встретит тот же конец.
— Но Джал получит силу. Ты действительно веришь, что он позволит тебе править? И что ты знаешь об Искателе Огня? Думаешь, он просто удовлетворится выполнением задания и вернется назад?
— Он пришел, попросив тебя. И как только он тебя получит, то сразу уйдет. Тогда Джал захватит Ситию, а я буду править Иксией.
В его глазах проскользнула тень неуверенности. Голова освободилась от вязкого-вязкого сока и прояснилась.
— Сначала ты сказал, что его вызвали — теперь, что он сам пришел. Что из этого верно?
— Не имеет значения.
— Нет, имеет. Если ты сам его вызвал, то ты его контролируешь.
Он пожал плечами.
— Джал разберется с ним. У меня будет Иксия. Это не моя забота.
— Это твоя забота. Жажда власти заразна. Спроси своих давиинских друзей о истории клана Песчаного Семени и Давиинских гор. Тогда ты поймешь, что Джал не ограничится одной Ситией. Как только ты перестанешь приносить пользу — тебя тоже не станет.
— Ты просто пытаешься обмануть меня. И с чего ты решила, что я тебе поверю?
Он попытался воткнуть дротик мне в горло. Я отступила и потянула нить силы, но Кейхил придавил меня весом своего тела. Времени на раздумья не было, я сосредоточила магию на шее, куда он воткнул дротик. Закрыв глаза, я прощупала место, где была ранка. В моем мысленном взоре, кураре виднелся как пульсирующий красный свет, расплывающийся по моему горлу. С помощью магии, я заставила жидкость вытечь обратно из дырочки на кожу. Она просочилась вниз по моей шее.
Открыв глаза, я встретила пристальный взгляд Кейхила. Он уставился на меня со смесью триумфа и ненависти.
«Надеюсь, он не заметит, как вытекает препарат» — сказала себе я.
— Обрати на это внимание, Кейхил, и ты увидишь правду. — Я действовала, как будто была
парализована, рассеяла взгляд и позволила телу стать вялым.
Он ухмыльнулся и встал.
— Я уже видел всю правду. Поэтому и хочу, чтобы ты умерла.
Отказник присоединился к нему у огня, я краем глаза наблюдала за ними.
— Я чувствовал магию. Недолго. Она использовала на вас свою силу? — Спросил один из отказников.
— Нет. Я получил, что хотел.
Они перешли к планам по утреннему отъезду. Когда остальные отошли, чтобы разбить лагерь, Кейхил сказал:
— Я хочу убить ее сейчас.
Встревоженные голоса ответили ему, что это было бы неразумно. Впервые за все время я была согласна с отказниками.
— Она нужна Джалу, и мы не хотим злить Искателя Огня, — кто-то сказал.
— Почему я должен думать о ярости Искателя Огня? — спросил Кейхил. — Я — главный. Он должен отвечать передо мной. И это он должен беспокоиться о моей ярости, особенно после того фиаско в джунглях.
Послышалось успокаивающее бормотание.
— Положите ее обратно в ящик, — наконец сказал Кейхил. — И на всякий случай охраняйте, чтобы у нас не возникли проблемы.
Двое отказников подняли меня. Оставалось лишь постараться лежать мертвым грузом. Мои руки были связаны, а использовать магию, не насторожив их, я не могла. Один их из трех отказников был мне знаком, но остальные два — нет. Нужно больше информации. Я решила подождать лучшей возможности и надеялась воспользоваться ее поскорее.
Отказник взобрался на телегу, бросил меня в ящик и закрыл затвор.
В темноте скрежет металлической цепи заставил мое тело содрогнуться. Я сдерживала крик ужаса, когда услышала звуки запирания трех замков. Ящик в форме гроба, казалось, давит на меня, я сделала пару вдохов, чтобы успокоиться. Мой взгляд остановился на небольшой щели между досками, которая позволяла воздуху проникать внутрь. И свету. Слабое мерцание костра просачивалось сквозь трещины. Я извернулась в более удобное положение. Мысли опережали мои ограниченные возможности.
Магия оставалась единственным оружием.
Мне хотелось спроектировать сознание и осмотреть местность, но я понимала: они это обнаружат и поймут, что не вывели меня из строя, и вряд ли это закончится моим спасением.
Искатели почувствуют мою силу, если будут спать?
Могла ли я ввести отказников и Кейхила в глубокий сон?
Я заперта в коробке, но могу позвать кого-нибудь, кто смог бы меня вызволить. Только кого?
Лишь такой же маг, как и я, мой услышать мой ментальный голос, а я понятия не имею, где нахожусь. Если мне посчастливиться найти местного жителя, то, возможно, я могла сориентироваться.
План действий составить никак не получалось, поэтому мои мысли перетекли к восхищениям моей же способности выпустить препарат из тела.
Знай я это раньше, то не оказалась бы в такой ситуации. Проблемы с кураре, снотворным и вязким-вязким соком были бы решены.
Хотя трудно праздновать, когда заперт в коробке.
С тех пор, как я приехала в Ситию, я хотела больше узнать о магии, понять степень своих
способностей и заново познакомиться с семьей. События сговорились против меня, мне едва хватило времени, чтобы отдышаться, а уж и говорить об изучении своих сил не стоит. Выталкивание кураре из тела было моей новой способностью. Мои магические таланты затрагивали лишь живых существ, значит, магия не перемещала препарат; должно быть, она заставила мускулы в моем теле это сделать.
Надо же, отчаяние и сырой инстинкт развивали меня. Надеюсь, это поможет быстрее думать.
Если мне подвернется такая удача, что я вдруг выберусь из этой чертовщины живой, то, клянусь уйти в отставку как Ловец Душ и ограничить свое волшебство только общением с Кики.
А знает ли она, что меня поймали?
Знает ли Валекс?
И какова роль Стар во всем этом?
Слишком много вопросов без ответов вертелось в моей голове.
В конце концов, мои мысли возвратились к необходимости сделать что-то в ближайшее время, потому что я чувствовала, если меня доставят к Искателю Огня, это будет конец.
— Давайте двигаться. Если поторопимся, сможем достичь Авибинской границы к закату.
Голос Кейхила разбудил меня от легкой дремоты. Прошло несколько дезориентирующих секунд, прежде чем я вспомнила о своем затруднительном положении, и его слова дошли до меня.
Шок сменился пониманием.
Мы были в Ситии.
Должно быть, я уже несколько дней находилась под действием вязкого-вязкого сока.
Где Валекс?
Как оказалось, мне было не по силам даже сдержать свое обещание не ехать в Ситию без него.
— Может, нам проверить ее? — спросил голос с иксийским акцентом.
— Нет. Она сейчас под действием кураре. И не может делать ничего, кроме как дышать, пока зелье не утратит силу, — ответил Кейхил. — Заканчивайте кормить девочек. Мы позволим соку перестать действовать, прежде чем подготовим их к ритуалу.
Девочек?
Я посмотрела в одну из щелей своего ящика. Рядом с моим лежал еще один ящик.
Желудок превратился в лед.
Как же мне им помочь?
Я подавила неискренний смех. Я пыталась спасти других, в то время как сама была заперта в коробке.
Хлопнули две крышки, и ящик покачнулся вперед.
К грохоту фургона прибавился звук несущихся лошадей.
Мы были в пути.
Мое тело испытало целую гамму эмоций за прошедший день. Иногда страх, иногда надежда, иногда скука, я даже составила перечень бед: жажда, голод, болевшие ребра, онемение рук, боль в мышцах и нестерпимый спазм между лопаток.
Шум нашего путешествия маскировал мои движения, и я попыталась облегчить некоторые из страданий. Я корчилась и шевелилась, пока мне не удалось протащить тело и ноги через свои руки.
Преимущества сохранившейся гибкости и невысокого роста стали очевидными, когда я преуспела в том, что связанные руки оказались перед телом. Мне едва удались не застонать, когда прохладное облегчение распространялось по моей спине. Теперь, когда мои руки были спереди, я могла себя обследовать.
Я потрогала правое бедро, проверяя свой выкидной нож. Плохо. Даже чехла нет. Я уставилась на узлы на кожаных ремнях, связывающих мои руки, и потянула их зубами. Развязала некоторые прежде, чем фургон остановился, но я решила продолжать работу, рискуя быть обнаруженной.