— Разобьем лагерь здесь, — сказал Кейхил.
— Когда закончите установку, позвольте девушкам выйти. Они уже должны придти в себя, и завтра будут готовы к Куракава.
— А что насчет Ловца Душ? — спросил один из Отказников.
— Дрэйк даст ей сегодня еще одну дозу. Слишком много кураре может остановить ее сердце, — ответил Кейхил.
Я слушала звуки мужчин в лагере, в то время как сама продолжала грызть и стягивать путы. Запах жареного мяса пробрался в мой ящик. Желудок заворчал с пугающей громкостью. Через некоторое время два ящика открылись, и от двух испуганных голосов посыпались вопросы. По промелькнувшей вспышке красного джемпера через щель в моей коробке я предположила, что девочки были студентками из Иксии.
Лив и Кийран.
Мое сердце потянулось к ним. И снова я задалась вопросом, как Кейхил и отказники смогли вывезти нас из Иксии. Возможно, отказники выступили в роли торговцев, переправляющих товары через границу. Я мельком осмотрела лагерь. Там был сооружен шатер, я насчитала четырех охранников и трех отказников. Нескольких охранников я узнала — это были люди Кейхила, но другие два выглядели незнакомыми. Все были вооружены мечами и саблями. Я поискала какой-нибудь признак моего рюкзака. Ограниченное видение мешало мне, хотя я догадывалась, что мой мешок можно будет найти рядом с Кейхилом.
Дневной свет угасал, я возобновила свои усилия над кожаными ремнями вокруг запястьев. Каждый пронзительный крик одной из девочек стимулировал меня. Я игнорировала боль, чувство страха и металлический вкус крови, появившейся на узлах от моих резких движений. Кейхил упомянул, что ритуал завтра. Сегодня ночью у меня будет единственный шанс спастись.
Последний узел, казалось, развязать просо невозможно, но моя слюна впиталась в кожу, достаточно для того, чтобы немного растягиваться при движении. Я вытащила руку через последнюю петлю, содрав при этом слой кожи.
Тяжело дыша от облегчения, я расслабилась и стала ждать, когда откроют ящик. План был прост, с одинаковыми шансами, как на поражение, так и на успех.
Время как будто бы заморозили. Как будто бы прошли годы. Когда наконец-то прозвучали скрежет и щелчок замка, я свела руки за спиной и замерла. Мягкий желтый свет костра отражался от отказника, открывшего мой ящик. Одной рукой он поднял крышку, а другой потянулся ко мне. Между пальцами он держал крошечный дротик.
Я начала действовать.
Обхватив его руку своими, я дернула его к себе, выводя из равновесия. Он вскрикнул от удивления.
Его вес переместился вперед. Я отвела назад руку отказника и засунула дротик в его плечо. Отпустив руку, я зажала рот, чтобы заглушить крик. Через несколько секунд кураре парализовал его мышцы. Крышка упала на его спину, а тело — на мою грудь.
Я знала, что у меня, вероятно, есть всего несколько секунд, прежде чем кто-нибудь обнаружит нас, и втащила его в свою коробку. Неуклюже, с трудом двигаясь, я пыталась не позволить крышке захлопнуться.
После того, как отказник присоединился ко мне, я вывернулась из-под его тела и подняла крышку, чтобы осмотреться. Охранники оставались у костра, но двое других Отказников скрылись из вида. Две девочки были раздеты и связаны у огня. Кровавые раны виднелись на их руках и ногах. И прямо сейчас я не могла ничего для них сделать. Одна проблема за один раз.
Я скатилась в конец ящика и обдумала варианты спасения.
Попытаться ускользнуть из коробки и исчезнуть в ночи, или просто распахнуть крышку и спасаться бегством?
Что мне действительно было нужно — это отвлечь внимание, но при этом пришлось бы использовать магию. К тому времени, пока они бы выяснили, что эта магия исходила от меня, я бы уже успела уйти.
Надеюсь, что успела бы.
Мерцающие тени над костром подали мне идею. Потянув нить силы, такую тонкую, словно шелк паука, я спроецировала свой разум к летучей мыши. Она летела через горячий, наводненный насекомыми воздух, поднимающийся из пламени. Я проникла в коллективное сознание своих товарищей- мышей и послала им картинку. Изображение покрытых насекомыми мужчин внизу. Больших, сочных, ползающих насекомых. Легкая добыча для массы голодных летучих мышей.
Темные очертания с неба устремились вниз. Охранники закричали и начали размахивать руками вокруг себя. Кейхил и отказник покинули свой шатер, чтобы узнать, что происходит. Отказник закричал о магии, но слова оборвались, когда летучие мыши атаковали и его. Я толкнула крышку и выскочила наружу.
Беглого взгляда удостоверившись, что меня никто не заметил, я сошла с фургона и понеслась в темноту, оставляя фургон между собой и походным костром. Я наткнулась на отказника, присматривающего за лошадьми. Подготовившись к моему наступлению, он вытащил ятаган.
Жестом своего магического оружия он обрушился на мою мысленную защиту и заморозил тело.
«Искатель» — выругалась я, когда он стал звать своих товарищей.
Но тогда поняла, что он не мог контролировать мой разум. Я проецировала мысли к двум
лошадям. Усталые, раненные и встревоженные запахом крови, лошади радушно приняли мой контакт. Я обратилась к ним за помощью.
«Плохой человек хочет сделать мне больно» — сказала я им.
«Лягнуть?»
«Да, пожалуйста»
Одна из лошадей попятилась назад. Сделав размытое движение, отказник отлетел в сторону. Как только голова человека врезалась в землю, он потерял сознание, выпустив свой магический контроль надо мной.
«Спасибо» Я побежала.
«Лягнуть других?»
Звуки погони приближались. Летучие мыши потеряли изображение насекомых, когда я перевела свои усилия на лошадей.
«Если сможешь» — попросила я, переходя на бег.
Возгласы удивления достигли моих ушей. Я бросила взгляд через плечо. Четыре фигуры все еще преследовали меня.
Местность оставалась плоской и безликой, как если бы была частью Авибийской равнины. Черная выпуклость вдалеке выглядела многообещающе. Возможно, это была группа деревьев.
Преследователи нагоняли меня. Мои надежды достичь убежища таяли с каждым шагом.
Я потянула силу и запланировала расстроить умы моих преследователей, ставя свою жизнь на чистой догадке, о том, что обладала способностью спроектировать запутывающее изображение в четыре разума со скоростью галопа лошади.
Человек на коне приближался откуда-то слева, целясь в меня. Я поймала отблеск лунного света от меча.
Варианты на выживание сократились: оставалось лишь либо сбить с толку того человека, либо остановить его лошадь.
А вот шансы на успех перешли от «сомнительных» к «нулевым», когда холодное жало укололо мою спину.
ГЛАВА 24
Я упала на землю, сжавшись в клубок. Сила, которую я использовала, чтобы запутать
преследователей, теперь обратилась к области на спине, где появилось онемение. В своей голове, я увидела, как кураре распространяется через мускулы, ища крови. Я оттолкнула его, использовав магию, как метлу, и ведя вещество к отверстию. Теплая жидкость вытекла на мою рубашку. Эти усилия ослабили меня, и я подумала над плюсами того, чтобы притвориться парализованной.
Земля завибрировала от топота копыт. Животное встало между мной и стражником. Неожиданный звук стальных ударов зазвенел в прохладном ночном воздухе. Я сжалась.
Лошадь быстро развернулась и направилась обратно. Осознание пронзило меня. Я узнала эту походку. И вскочила на ноги.
— Элена! — Валекс бросил мне мою палку. Я поймала ее в воздухе.
Кики остановилась, и Валекс соскользнул с ее спины. Последовало быстрое столкновение мечей, и Валекс вступил в драку с четырьмя мужчинами. Я поспешила присоединиться к нему, прежде чем Кейхил с отказниками настигнут нас. Четверо против одного надвигались на Валекса. Он был бы в меньшинстве
против шестерых. Вместе с редкими ударами Кики, Валекс и я сражались бок о бок. Кейхил и искатель подходили сзади. Я укрепила свою ментальную защиту, чувствуя, что искатель пытается атаковать с помощью магии.
Как только Валекс сократил количество стражников в два раза, мы воспользовались нашим преимуществом. Когда очередной солдат упал на землю, крича от боли, Кейхил прокричал остальным мужчинам отступать. Что те и сделали. Валекс бросил на меня вопросительный взгляд.
— Девочки все еще в лагере, — сказала я.
Он кивнул, и мы погнались за беглецами.
Искатель поднял вверх руки и закричал:
— Воспламенись.
Сила надавила на мою кожу. Со свистом рассекаемого горячего воздуха, стражники на земле загорелись. Валекс и я отскочили в сторону. Все еще живой один из несчастных кричал и корчился. Он успокоился только тогда, когда пламя полностью поглотило его. Едкие клубы обугленной плоти достигли нас, и я закрыла нос.
— Давай! Найди свою родственную душу! — голос Искателя огня прорезал ревущий огонь.
Человеческий силуэт объединился с пульсирующим пламенем.
— Что происходит? — спросил Валекс.
— Пойдем — я взобралась на спину Кики, а Валекс сел позади меня. Кики рванула с места.
— Что насчет девочек?
Сердце укололо чувство вины.
— Позже.
Я разрешила Кики выбирать самой направление. В конце концов, мы приехали к ферме, скромной по размерам и окруженной аккуратными цветниками. Кики остановилась в конюшне, Валекс соскользнул вниз.
«Где мы находимся?» Я спросила у Кики.
«Дом призрака. Хорошее сено. Хороший парень.»
Я посмотрела на деревянное строение с внезапным недоверием.
«Здесь есть призраки?»
Кики фыркнула и подтолкнула носом Валекса.
«Призрак»
Лунный человек объяснил мне, что иммунитет Валекса к магии помогает ему появляться, как призрак пред магическими существами. Я посмотрела на него.
— Летний домик? Разве это не немного опасно?
Он улыбнулся.
— Безопасный дом для моего корпуса. База.
— Как удобно.
Конюшня была пуста. Валекс помог мне снять седло с Кики и ухаживать за нею — старается отсрочить неизбежный разговор. Я устало села, но мне необходимо было знать, что он делал в то время как я была в своей коробке.