— Ты об этом? — сказал Янко, когда я заметила это изменение. — Я просто вспоминал некоторые чудесные деньки.
— И делал это в любой удобный случай, — не скрывая презрения, высказался Ари. — Ему приказали поддерживать костер, но я пару раз ловил его, когда он мило дремал, растянувшись на песке.
— Это было только один раз! — возмутился Янко.
С этого они начали своим обычные терки. Я рассмеялась и пошла дальше, но успела услышать, как Ари сказал "На плаце в пять часов".
Кики заржала, и я поспешила к ней. В конюшне я пробыла где-то около часа. Надеясь, что Валекс меня найдет, и мы пообщаемся на соломе.
Я почесала ей за ушами, дала ей мяту и спряталась за стогом соломы, когда в конюшне появился главный конюх. Похоже, он меня разыскивал, чтобы прочитать лекцию о долгом заимствовании Граната.
"Лавандовая Дама больше не уйдет" — сказала Кики у меня в голове.
"Попробую. Ничего не обещаю"
Она фыркнула.
"Кики тоже тогда уйдет"
"А конюх?"
"Если Лавандовой Даме понадобится помощь, то Кики тоже уйдет." — ответила она, как бы показывая, что дискуссия закончена.
Я очень хотела поскорее вернуться в свою комнату в Башне Айрис, но мои родители хотели, чтобы я после конюшен заглянула к ним в гостевое крыло Цитадели. Лист, Айрис и Бэйн проводили меня до туда, и мы вшестером уселись пить чай. Меня, будто бы я узница, стиснули с обоих сторон родители на одной из кушеток. Со встречей с Валексом придется повременить.
Бэйн и Айрис интересовались, что же происходило в огненном и теневом мирах. Я поспешно и кратко пересказала им все увиденное мною. Бэйн пришел в такой восторг, что заставил меня пообещать прийти к нему в библиотеку и рассказать все в подробностях для его книги.
— Ты прошла испытание Магистров, — сообщила Айрис.
— Что? — Из-за подобного внезапного изменения темы, я чуть не поперхнулась чаем.
— Ты вошла в подземный мир и вернулась оттуда с духом-проводником. Твой поединок с Искателем Огня был твоим собственным решением, но, не смотря на это, ты прошла испытание.
— Но у меня нет духа-проводника.
Лист рассмеялся.
— Летучая мышь! Мне с самого начала он показался странным. Особенно тот факт, что ему очень нравилось ошиваться рядом с тобой.
— Лист. Это не вежливо после всего того, что для тебя сделала твоя сестра, — предупредила Перл.
— О, конечно. Как я мог забыть, что это именно она заставила меня быть приманкой для ожереловой змеи, оставила под арестом в Иксии и провезла контрабандой в Цитадель, причем не в чем-то, а в гробу. Никогда не забуду, как…
Чувственную речь своего брата я пропустила мимо ушей. Почему летучая мышь? Почему не что-то такое, что внушает благоговейный страх, как, к примеру, огненный дракон или ожереловая змея?
Хранителем у Айрис был ястреб, у Бэйна — леопард, а у Зиторы — единорог. Вспомнив о Зиторе, я наказала себе не забыть навестить ее в ее палате. Во время битвы с отказниками, Зитору тяжело ранили, и ей придется пролежать в больнице еще много времени.
Я смотрела в окно, тщетно надеясь увидеть Валекса. Мне хотело пойти его искать, но я не могла придумать хорошего оправдания, чтобы покинуть наше чаепитие.
Бэйн прервал растянувшийся список причиненных мною обид Листу.
— Теперь, по нашим законам, Элена — Четвертый Магистр.
Я подняла руку, дабы прекратить насколько жуткие предложения.
— Нет. Я не могу разжигать огонь и не передвигаю предметы, как Магистры. Я — Ловец Душ. И моя задача сводится к нахождению потерянных душ и распределению их по своим местам. И я имею в виду души не одних ситийцев. Вам, этим двумя странам, необходимо договориться. И для этого нужен Посредник. Я хочу заново взять на себя эти обязанности.
И уже заранее знаю, что в моем списке дел на первой сточке будет указано: "усмирить Кейхила". Он оказал неоценимую помощь в борьбе против Роззы и розыске отрядов отказников, но я пока еще не уверена, что он не отказался от своего безумного плана по захвату Иксии.
— А что нам делать с этими стекольными тюрьмами? — спросил Лист. — Сейчас они под охраной, но мы боимся, что рано или поздно они попадут в плохие руки.
— А что будет, если они расколются? — спросила Перл.
Все глаза уставились на меня.
— Если души вырвутся на свободу, то они тут же окажутся в огненном мире, если, конечно, не будет другого Ловца Душ, который переместит их в другое место.
— Другое место? — Лист красноречиво приподнял брови.
— В другое тело или на Небо. — Объяснила я. — Нам надо будет найти хорошо защищенный тайник и спрятать их там.
— Цитадель. — Тут же откликнулся Бэйн.
— В Илианских джунглях есть пара больших пещер, — предложил Исайя.
— Изумрудные горы, — выставила свой вариант Айрис.
— Их надо потопить в самой глубокой расщелине моря, — выкрикнул Лист.
— Под северным ледником есть подходящая, — поддержала сына Перл.
— Это неплохие идеи, но предлагаю обсудить их вместе на собрании Совета.
Я встретилась глазами с Айрис. Она поморщилась. Мы обе знали, что Совет будет еще пару месяцев "решать" этот вопрос.
Оставшуюся часть дня я провела с семьей: Перл и Исайя отпустили меня, только когда я пообещала еще раз их навестить.
— Это будет вечер отдыха, — указывала мама. — Без всяких отказников и без жертв. Мы просто посидим и пообщаемся. А я сделаю для тебя новые духи.
— Да, мама.
Еще к тому же она заставила меня доесть все, что было на моей тарелке, и только потом отпустила. Я
поспешила к тренировочному центру, надеясь увидеть там Валекса.
Его там не было. Этот парень нарочно меня мучает. Я два месяца не появлялась перед ним и теперь, похоже, он решил отплатить мне тем же.
Ари и Янко тренировались на мечах. Янко напевал свои любимые стишки, а Ари атаковал его своей грубой силой — и один другого никак не мог одолеть. Они остановились, когда заметили меня.
— Пошли, — пригласил Янко. — Ари хочет убедиться, что ты в хорошей форме, прежде чем мы уедем.
— Я? — удивился Ари.
— Да, ты. Ты ведь будешь о ней волноваться.
— Я?
— Естественно, ты. — Отмахнулся Янко. — Кроме того, все это — лишь затишье перед бурей. Мы должны быть готовы ко всему!
На этот раз удивилась я.
— Перед бурей?
Янко выдохнул сквозь зубы.
— После одной бури всегда придет другая. Это один из законов жизни. Песчаные бури, снежные бури, морские бури, ураганные бури и, конечно, огненные. Одни — гигантские, а другие почти незаметны. И с каждой из них по отдельности тебе придется встретиться, поэтому всегда надо следить за тем, какая же назревает на завтрашний день.
Ари закатил глаза.
— Уникальный взгляд на вещи Янко. Вчера он сравнивал жизнь с приемом пищи.
— Посуди сам! Некоторым нужно совсем немного еды, чтобы наесться, а другим…
— Янко, — остановила его тираду я. — Пойдем готовиться к буре.
Я схватила свою палку и завела ее для удара по его ногам. Он изящно ее перепрыгнул и вытянул вперед собственную. Поединок начался.
После возвращения из подземного мира я по-другому видела окружающий меня мир. Я видела, как под их телами сверкают их души. Я знала их мысли, чувства и желания, словно они были моими собственными. И для этого мне не нужно было тянуть нить волшебства из магического источника. Теперь
я была постоянно с ним связана.
Комичное удивление Янко, когда я повалила его на лопатки, почти окупило мой поход в огненный мир. Почти. Он разозлился и попытался отыграться во втором раунде. Через какое-то время, вновь победив друга, я приостановилась, чтобы отправить душу на Небеса. По Цитадели бродило много неприкаянных душ, и мне, похоже, предстояло их всех распределить по своим местам.
Янко наблюдал за мной с неприкрытой неприязнью.
— По крайней мере, ты расходуешь свои силы. А, значит, вскоре так устанешь, что избить тебя будет очень легко, — ухмыльнулся он.
— Не принимай желаемое за действительное, — ответила ему я.
Я победила его и в следующих четырех поединках.
— Теперь ты уверен, что я готова к следующей буре? — сладко улыбаясь, осведомилась у побежденного я.
Ари и Янко остались довольны моей формой, пусть я и потопталась на гордыне Янко.
— Ты положительно удачно смогла сосредоточиться, — одобрил Ари. — И не боишься принимать себя такой, какая ты есть. Теперь Янко больше волноваться не будет.
— Я позволю Ари волноваться за нас обоих. О, посмотри. Он уже начал.
— Это ты все эти недели стонал и беспокоился о Элене.
— Я? С чего бы?
И с этого начался еще один поединок, на этот раз в остроумии, и Янко боролся уже не со мной, а с Ари. Никогда бы не подумала, что буду упиваться их перебранками, но в тот момент я с огромным удовольствием слушала ее. Пока не увидела Кейхила.
Он шел в нашу сторону, держа в одной руке свой длинный палаш. Я следила за ним, приняв оборонную стойку, и изучала его эмоции своими новыми силами. Ненависти и беспокойства в бескрайнем ворохе его чувств было больше всего.
Кейхил остановился у ограждения.
— Я пришел сюда не для того, чтобы воевать с тобой, — вымолвил он. — Я хочу только поговорить.
Ари и Янко, казалось, вообще по барабану здесь он или где-то еще, и они преспокойно продолжали свои перепалки. Я подошла к нему поближе, не выпуская палку из рук.
— О чем? — потребовала я.
Кейхил глубоко вздохнул и поспешно выдохнул.
— Я хотел…
— Давай, скажи, — подзадоривала его я.
Голубые глаза Кейхила вспыхнули яростным светом, но он умудрился его затушить.
— Я хотел объяснить…
— Объяснить, почему ты такой противный, безжалостный, меркантильный…
— Элена! Помолчи хоть минуту.
Выражение моего лица, должно быть, достоверно передало ему, как я отнеслась к его крику, потому что он второпях ринулся исправляться.
— Ты будишь во мне все самое худшее. Ты дашь мне сказать?
Пауза.
— Пожалуйста?
— Ладно.
— Когда я узнал, что во мне нет ни капли королевской крови и что всю мою жизнь мне лгали, я, вполне естественно, не мог этому поверить. Даже когда Маррок рассказал мне о моем отце — простом солдате, я отказался это слушать. Вместо этого, я направил весь свой гнев на тебя и Валекса, дав себе