- Как только стемнеет, можно начинать, - сказал командир полка. Разведчики должны открыть пехоте путь для переправы.
- А как же с артиллерией? - спросил Иван Митрофанович Назаренко. - Без артиллерийской поддержки стрелкам не удержаться на правом берегу.
- С артиллерией придется повременить, - ответили ему. - На лодках пушки не переправишь. Поддержим десантников огоньком с левого берега.
- Но для этого нужно точно знать расположение основных огневых средств противника. Иначе артиллерийская поддержка будет неэффективной.
- Вечером пошлем разведчиков, они по вспышкам при выстрелах попытаются установить месторасположение вражеских батарей.
- В темноте сделать это трудно, особенно неспециалистам. Артиллеристам надо побывать там днем. Прошу разрешить возглавить разведгруппу мне.
Командование полка согласилось с доводами И. М. Назаренко. Но удастся ли переправиться через Днепр днем?
- Трудно, конечно, но попытаться можно. Риск вполне оправданный, сказал Назаренко, - думаю, прорвемся.
Вместе с И. М. Назаренко в разведку отправились лейтенант Лозина и четыре бойца-добровольца. Немецкие наблюдатели то ли не заметили лодку, то ли посчитали за свою (не отважатся же русские среди белого дня приблизиться к правому берегу, ведь это - верная смерть!), только группа Назаренко без каких-либо помех достигла цели. Поднявшись на крутой правобережный обрыв, разведчики обнаружили небольшой обоз - он двигался по дороге, проложенной вдоль берега. Старший лейтенант Назаренко привял решение атаковать обоз и тем самым вызвал на себя огонь вражеской артиллерии, чтобы засечь батареи.
Дерзкий маневр удался. Обозники после первых автоматных очередей разбежались, бросив походную кухню. Тут же несколько немецких артиллерийских и минометных батарей открыли интенсивный огонь по этому участку берега. Укрывшись под обрывом, в "мертвой", недосягаемой для поражения полосе, разведчики засекли расположение батарей противника. Старший лейтенант Назаренко нанес их на схему. А под вечер его группа благополучно, без потерь возвратилась на левый берег. Возвращаться, правда, пришлось под огнем, но густой туман, стоявший над рекой, мешал прицельной стрельбе врага. Сведения, добытые старшим лейтенантом И. М. Назаренко и его группой, принесли немалую пользу при подавлении вражеской артиллерии во время ночного форсирования реки ротами и батальонами не только 722-го стрелкового полка, но и всей дивизии.
Когда мы с полковником А. И. Болдыревым приехали в дивизию, многие ее подразделения уже форсировали Днепр и дрались на правом берегу. Одним удалось переправиться без потерь, другим повезло меньше, хотя всем было одинаково трудно - переправляться приходилось под яростным огнем.
Спустя сутки перебрался за Днепр и я. В течение ночи побывал в частях 206-й и 30-й стрелковых дивизий. Там вновь услышал фамилию бывшего черниговского учителя комбата капитана Степана Мурзы, о славных делах которого уже рассказывал выше. Капитан Мурза остался верным себе: его батальон первым в дивизии высадился на правый берег реки в районе деревни Пекари, принял на себя удар врага, успешно отразил несколько контратак и до подхода основных сил удерживал небольшой плацдарм. На следующий день в боях за расширение плацдарма капитан Мурза был контужен, но вскоре опять вернулся в строй и с прежним мужеством продолжал сражаться, умело управлять боевыми действиями батальона.
Позже мне рассказывали, что при высадке батальона капитана Мурзы на правый берег Днепра особо отличились пулеметные расчеты сержантов Василия Захарченко и Владимира Ландилова. Они перебрались через реку на одной из первых лодок и сразу вступили в бой. Больше часа два наших пулеметных расчета сдерживали натиск целой вражеской роты, не подпуская немцев к обрывистому берегу реки и тем самым надежно прикрывая переправу.
Почти одновременно с батальоном капитана Мурзы на правый берег высадился второй стрелковый батальон 748-го полка 206-й дивизии. Командовал им молодой офицер, недавний командир роты капитан Иван Козырев.
Вместе со стрелками, автоматчиками и пулеметчиками в первые часы форсирования Днепра на его правом берегу оказался и связист рядовой Григорий Акимов, протянувший туда за собой конец телефонного провода. Но действовала эта линия связи недолго: провод оборвало напором воды. Надо было что-то придумать. И Григорий Акимов нашел выход. Набрал на берегу камней, погрузил их на небольшую рыбацкую лодку и, не выпуская одного конца кабеля, выгреб на середину реки. Здесь несколько раз нырял в холодную воду, пока не отыскал второй конец оборвавшегося провода. Соединив провод, привязал к нему тяжелые камни. Провод опустился на дно. Теперь линии не угрожали ни течение, ни осколки снарядов и мин. Опыт отважного связиста в ту же ночь стал достоянием других подразделений связи 206-й стрелковой дивизии, а на следующий день о нем из заметки в газете "Фронтовик" узнала вся армия. Телефонная связь между левым и правым берегами Днепра стала постоянной и надежной.
Авторы многих книг и брошюр, в особенности художественных произведений, рассказывая о форсировании советскими войсками Днепра, ярко живописуют, как солдаты, сержанты и офицеры преодолевали реку на так называемых подручных средствах, а также вплавь, держась за спущенные на воду бревна, доски и различные предметы. Не стану спорить, подобные факты тоже имели место, хотя, если говорить откровенно, переправиться через Днепр на бревне или доске крайне трудно из-за быстрого течения.
В частях нашей армии основными "подручными средствами" для переправы являлись рыбацкие лодки и паромы.
Отступая за Днепр, немцы под угрозой расстрела заставили рыбаков уничтожить или затопить все лодки и баркасы. Рыбаки выполнили приказ, но затопили лодки неповрежденными и в таком месте, откуда их можно было легко поднять.
Когда наши передовые подразделения вышли к Днепру и начальник инженерной службы 206-й стрелковой дивизии инженер-капитан Лобарев стал расспрашивать жителей прибрежного селения об особенностях реки в этих местах, звеньевой рыбацкой артели Иван Николаевич Коваленко одним из первых предложил войскам свою помощь.
- Ежели кого на тот берег надо переправить, разведчиков к примеру, то это мы в два счета, - сказал он Лобареву. - Река - наша кормилица, мы выросли в здешних местах и каждый кустик, каждый затончик знаем.
- А на чем переправите?
- Как на чем? На лодках. Мы их тут недалеко поховали, в заливчике. Выделите нам двух-трех саперов, поднимем лодки, подремонтируем поврежденные и в путь.
- Ну что ж, соберите рыбаков, потолкуем, - согласился инженер-капитан Лобарев. - Помощь ваша нам очень нужна.
Рыбаки собрались. Семнадцать человек - целая бригада. И у каждого свой особый счет к оккупантам. У звеньевого рыбацкой артели Ивана Коваленко фашисты угнали в рабство жену, разорили хату. Хотели и 16-летнюю дочку в неметчину отправить, да ее удалось спрятать в лесу. Молодого рыбака Николая Касича девять раз направляли оккупанты в Германию. И девять раз он бежал в пути из эшелона, возвращался в родную деревню. Старика Кондрата Марковича Касича гитлеровцы заставляли снабжать рыбой чуть ли не батальон солдат, а самому не оставляли ничего. Словом, все натерпелись лиха при оккупантах, у всех сердца горели местью.
И вот лодки на плаву. Четыре приспособлены под плоты-паромы, остальные под прикрытием темноты, до предела нагруженные людьми, вооружением, боеприпасами, тяжело поскрипывая, движутся к правому берегу. Их ведут опытные рыбаки, ведут уверенно, потому что хорошо знают капризы Днепра. Обратно возвращаются налегке или с ранеными. Немцы непрестанно обстреливают реку из пулеметов, ведут артиллерийский и минометный огонь. Вода бурлит взрывами, над головами людей со свистом проносятся осколки и пули. Но переправа продолжается.
Под утро на песчаном берегу в районе переправы 722-го полка появляется начальник политотдела дивизии подполковник Николай Михайлович Самарцев. Всю ночь он провел в подразделениях соседнего, 748-го стрелкового полка. Там на правый берег переправился пока лишь один батальон капитана И. Г. Козырева. Остальные батальоны будут форсировать реку следующей ночью. Командир полка подполковник Лука Минович Дудка приказал изготовить специальные плоты для переправы полковой артиллерии. Пехоте будет легче держаться, когда рядом пушки.
- Подполковник Дудка! Это не тот ли, что еще недавно командовал батальоном и, если не ошибаюсь, первый в нашей армии награжден орденом Суворова? - спросил я Самарцева, припоминая, где и когда слышал эту фамилию.
- Тот самый. Отчаянный мужик, прекрасный командир, настоящий коммунист.
Забегая несколько вперед, скажу, что 748-й полк при форсировании Днепра показал исключительную организованность. На правом берегу с ходу вступил в бой и на своем участке вынудил противника отступить с первой линии обороны. При этом командир полка не только умело управлял боем, но и личным примером мужества вдохновлял подчиненных на героические дела. В решающий момент он возглавил атаку и первым ворвался во вражескую траншею.
То, что командир 748-го стрелкового полка во время первой схватки с противником на правом берегу Днепра находился в боевых порядках подразделений и с автоматом в руках в одном строю с солдатами штурмовал первую линию немецкой обороны, вовсе не являлось отступлением от существующих законов управления боем. Иначе он поступить не мог. Ведь на первых порах тут не было ни командного пункта, ни проводной связи с батальонами. Все это надо было еще создавать, а бой между тем начался сразу, как только полк высадился на берег.
Кстати, подобным образом действовал не один подполковник Л. М. Дудка, а и многие другие командиры частей.
667-му стрелковому полку, которым командовал майор Григорий Дмитриевич Рашутин, выпала честь не только первым в 218-й Ромодановской стрелковой дивизии форсировать Днепр, но и прикрывать огнем высадку всей дивизии. Противник предпринял яростную контратаку, когда первый батальон полка под командованием капитана Ивана Максимовича Филимонова только еще высаживался на сушу. Батальон отбросил противника и закрепился на берегу. Когда правого берега достигли остальные подразделения полка, враг предпринял новую попытку сбросить десант в реку. Всего за время переправы частей дивизии через Днепр 667-й стрелковый полк отразил более десятка следовавших одна за другой контратак. В этой обстановке майору Г. Д. Рашутину не оставалось ничего иного, как управлять боем, постоянно находясь в боевых порядках своих подразделений. Он ни на минуту не расставался с автоматом и, как потом писал в политдонесении начальник политотдела дивизии, лично уничтожил десятка два гитлеровцев.