— Иномирянка, — пробормотала она. — Водник Каких еще подлостей ждать?
Повисла пауза, а потом женщина вскинула голову и пристально взглянула на дочь.
— Кстати, что ты думаешь об этом воднике? О Дорсе. Какие у них отношения с Кастом?
Кэсси недоуменно хлопнула глазами, а я напряглась.
— Они… ну, раньше врагами были, а теперь вроде как приятели, — помедлив, сообщила сокурсница.
— С тех пор, как вместе угодили в ловушку и Каст всех вытащил?
Рыженькая снова кивнула, а я не могла не улыбнуться. Занятно. То есть пижон рассказал матери далеко не все и роль Дорса в нашем спасении и, следовательно, родство блондина с богиней Воды скрыл.
— Мне в любом случае не нравится, что Каст показал им свою истинную силу.
— Они обязаны брату жизнью, — парировала Кэсси. — Поэтому будут молчать. К тому же они не глупы, и понимают, чем подобное знание грозит.
— Водник — возможно, но эта девка…
Кэсси, не выдержав, закатила глаза.
— Мам, Даша не глупа и не болтлива. К тому же о главном, о родстве с Ваулом, эти двое не догадываются.
«Эльфийка» лгала. Причем лгала осознанно! И я вдруг очень четко поняла, зачем она это делала. Просто с такими знаниями не живут. Если мамашке рыжего пижона станет известно о моей осведомленности… меня просто грохнут.
— Да и вообще, мам, ведь Дашу Ваул выбрал, не забывай, — добавила Кэсси с жаром. — Она танец Огня танцевала, и Истинное пламя к ней пришло, мы это все видели. А это огромная редкость, и ты лучше меня об этом знаешь!
Женщина фыркнула с какой-то досадой и отвернулась. Но меня сейчас ее реакция не особо волновала. Куда больше на данный момент заботило другое.
— Зяб, ты знал о сплетнях, которые Селена распускает? — спросила я тихо.
Картинка дрогнула и исчезла, а вместо гостевой спальни в зеркале отразился Зяба.
— Да, — признался призрачный монстр.
— А почему не сказал?
— А смысл? Тебе и так было тяжело, а тут еще и это… Да и расскажи я — что бы изменилось?
Вопрос был из числа риторических. И мы оба знали ответ — ничего.
Ничего бы не изменилось.
Я бы не вступила в эту игру. И оправдываться не стала, потому что, что бы ни говорила Селена, моя совесть чиста. А раз так, то и думать об этом всем не стоит. А плакать — тем более.
Глава девятая
Утро началось… своеобразно.
То есть сначала все шло как обычно: я встала, умылась, оделась, напоила Кузьму чудодейственным зельем, подхватила сумку и направилась на выход. А вот когда отодвинула щеколды и приоткрыла дверь…
— Дура! — донеслось из коридора, и я мгновенно опознала в говорившем Каста.
— Хам и мужлан! — послышалось в ответ. И я не сразу, но все-таки поняла — это Лерра.
— Сама нарвалась! — рыкнул Каст.
В ответ Лерра как-то ну о-очень громко прицокнула языком.
— Поверь, ты бесишь меня не меньше, — заявил рыжий.
— Ну, прости. — Раскаяния в голосе огневички не было и в помине. — Не я виновата в том, что ты сам за себя постоять не можешь.
— Тебе прекрасно известно, что это неправда! — взвился пижон.
— Как бы там ни было, а мне поручили беречь твое костлявое тело, так что…
— Так что держись подальше! — перебил король нашего факультета. — И не мозоль мне глаза! — И уже после паузы: — Слейся с толпой, забейся в щель, или как там у вас, телохранителей, гхарн вас пожри, принято?
— Оставь свои советы при себе! — В голосе Лерры тоже рычащие нотки прорезались. — И не мни ты этот несчастный веник. Он не виноват в том, что ты такой придурок!
— Кто придурок? Я?!
Честно говоря, после вчерашнего видеться с Кастом совершенно не хотелось. Но я слишком хорошо понимала, что встречи все равно не избежать — это первое. Второе — меня упоминание о венике заинтересовало. Неужели на самом деле букет в качестве извинений приволок? Прямо как нормальный парень? Да быть такого не может!
А еще они так мило, но так, блин, громко ругались, что не вмешаться было невозможно. Ведь мы на преподавательском этаже. И проблемы, если что, будут у всех.
В итоге я выскользнула за дверь и замерла, давая спорщикам возможность заметить, что они уже не одни.
Заметили, причем сразу же.
Телохранительница мгновенно нацепила на лицо маску невозмутимости, а Каст растянул губы в подобии виноватой улыбки.
— Привет, крошка, — с той же улыбкой сказал он и шагнул на первую ступеньку узкой чердачной лестницы.
В его руках действительно был… веник. То есть вообще-то большой составной букет, где кроме благородных роз и лилий присутствовали какие-то полевые цветы и травы. И вот за счет этих трав букет реально в веник превращался. Но дареному коню в зубы не смотрят, верно?
Каст резво преодолел разделяющее нас расстояние и, подойдя вплотную, протянул цветы.
— Крошка, это тебе, — озвучил очевидное он. — И еще…
Пользуясь тем, что я прикрыла дверь, дабы не светить перед Леррой интерьерами, чем загнала себя в подобие ловушки, Каст наклонился близко-близко и прошептал:
— Прости меня, я повел себя как полный идиот.
Я вздохнула. Прощать пижона не собиралась совершенно, но и сообщать об этом не хотелось. Просто Каст упертый. Он не отступится. Объяснять начнет, от меня объяснений требовать, и вообще… А я голодная! И лекции из-за наших разборок никто откладывать не будет. А преподы нынче зверствуют и за опоздание точно по шапке надают. А оно мне надо?
Поэтому я приняла букет и, буркнув, чтобы подождал, снова на чердак просочилась. Там передала цветы притаившемуся у двери Кузьме и опять на лестницу вышла.
Дверь запирала под пристальным, исполненным легкого, но все-таки раскаяния, взглядом темных глаз. И молчала!
— Да-аш… — не выдержав, позвал рыжий.
Пришлось-таки ответить:
— Не сейчас. — И добавить: — Я очень на тебя зла.
Удивительно, но рыжик внял. Однако грабли свои на мою талию все-таки положил! Отлично понимая, что вырываться себе дороже, я этот знак внимания тоже приняла. Но глаза закатила, да…
Каст моего молчаливого демарша не заметил, а вот Лерра очень даже. По губам телохранительницы скользнула мимолетная улыбка. Мне эта улыбка показалась понимающей, и настроение чуть-чуть, но улучшилось.
Вот после этого наше недружное трио отправилось в столовую.
Дальше все шло как обычно: пришли, взяли подносы, постояли в очереди, набрали еды, уселись за столик, поприветствовали ребят и приступили к акту чревоугодия. При этом Лерра, как и вчера, сидела на стуле, по другую руку от Каста, и тоже жевала, дабы не отбиваться от коллектива. И, как и я, прислушивалась к разговору за столом, который плавно скатывался к сольному нытью Велоры на тему отмененной вечеринки.
Велора утверждала, что выражает общее мнение факультета. Мол, да, все, что случилось, — очень печально, но как заметил сам Каст на общем собрании, жизнь продолжается. Народ готов и хочет, и девчонки платья давным-давно купили, и вообще…
Короче, ситуация, по ее словам, складывалась до ужаса несправедливая. В академии комиссия, преподы лютуют, и народу как никогда нужен праздник.
— У нас комендантский час, — напомнил Каст хмуро.
— Но на один вечер нас отпустят! — не унималась девушка. — Ты же сможешь их убедить!
Да, на правах подруги Кэсси Велора откровенно наглела. И как по мне — с каждым днем все больше. А ведь это только начало учебного года!
Каст, кажется, думал так же. Так что все закончилось приказом не ныть и отстать.
В результате девушка надулась и действительно стихла. А через пару минут вновь открыла рот в явном намерении продолжить, но не срослось.
— Контрольная у профессора Сарина, — напомнил пижону один из мордоворотов. А сам скривился, как от зубной боли.
Каст тоже не обрадовался. Отбросил ложку и простонал:
— Гхарн! Как я мог забыть?
Кажется, эта контрольная в самом деле была проблемой. И напоминание о ней кончилось практически бегством парней, ну и Лерры, из-за стола.
Правда, спешка не помешала Касту притиснуть меня ближе, подарить прощальный поцелуй в щеку и заверить, что он уже скучает.
Я… и на сей раз стерпела — уж очень не хотелось портить парню настроение перед контрольной.
Зато с моим настроением никто считаться не желал. Едва Каст, Лерра и парни покинули столовую, к нашему столику уверенно приблизилась Эстер.
Девушка давно оставила попытки стать моей если не подругой, то приятельницей, и ничего хорошего я от нее не ждала. Вот и теперь, едва огневичка подошла, внутренне напряглась. И не зря.
— Даша, тебе нужно явиться в ректорат, — чуть задрав подбородок, отчеканила Эстер.
Я забеспокоилась еще больше, но виду не подала. Кивнула, и только.
— Нет, ты не поняла, — не впечатлившись моим «равнодушием», продолжила брюнетка. — Тебя ждут прямо сейчас. Немедленно.
Кажется, кто-то ждал, что я вскочу и побегу. Но я не побежала. Показала девушке ложечку, которой как раз чай размешивала, и сообщила:
— Сейчас закончу завтракать и пойду.
Эстер точно хотела возмутиться и призвать меня к порядку с высоты своего положения «порученца», но, напоровшись на полный неприязни взгляд Кассандры, фыркнула и промолчала. Столь же гордая и важная, девушка отошла от нашего столика, чтобы усесться за другой. И, судя по еще нетронутой еде, Эстер на завтрак опоздала, то есть не нарочно после ухода Каста подошла, просто так совпало.
Однако легче от этого не стало, потому что вызов в деканат — не к добру. И причины… зачем я им понадобилась?
А Кэсси словно мысли прочитала, пояснила:
— Каст убедил комиссию, что допрашивать тебя не нужно. Но я вчера говорила с мамой, и она обмолвилась, что пообщаться с тобой все-таки хотят.
То есть меня из-за убийства вызывают? Блин…
— Не расстраивайся, — добавила «эльфийка». — И не бойся.
Я принужденно улыбнулась и кивнула. И выдохнула тихое, но искреннее:
— Спасибо.
Кэсси и впрямь заслуживала благодарности. За все, и особенно за заступничество перед их с Кастом матерью. Правда сказать об этом вслух я, увы, не могла.