Джейн Фокс: Испытание огнём
Часть 1.05.04.02-04.07.02. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити – гетто «Ренси»
05 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Острая боль давно ушла – так, иногда ныло под лопаткой. Сегодня закат был жёлтым, еле видным из-под нависших туч - как в тот вечер, когда они с отцом стояли на кладбище Хайленд в августе тридцать седьмого. Вид с холма был хорош – с одной стороны – дальние гребни гор, с другой – петли реки Миссури. И такой же жёлтый закат под низкими тёмными облаками, и неяркие огни светодиодов вокруг кенотафа зареченских фермеров.
Тех, чьи тела – хоть что-то – нашли, похоронили на родовых стелах; кенотаф поставили один на всех, кто пропал без следа, - рядом с памятником тем, кто защищал Грейт-Фоллс в дни того прорыва, и статуей Себастьена «Марсье» Нэша. Большой памятник ему установили на деньги поклонников в Калгари, но и здесь, у маленькой статуи, день и ночь горела подсветка, а на пышных кустах роз не было ни одного увядшего цветка. Джейн поставила свои цветы, из кладбищенской лавочки, в широкий, но почти полный вазон и долго смотрела Себастьену в лицо. Скульптор был из местных – и постарался на славу: таким Сеп был в тот день, когда пел в кальдере Йеллоустоуна, играя на гитаре, разбитой об аллозавра…
Катарине Нэш статуи не полагалось – как и дяде Джеку, и Броку Митчеллу… Искусственный чёрный кристалл поблескивал на красноватой стеле-кенотафе. На толстом стекле, прикрывающем кристалл, был едва заметный скол.
- Вандал… - смотритель выразительно поморщился. – Из поклонников мистера Марсье. Бывают странные люди… Его нашли, не волнуйтесь, - в Хайленде за могилами хорошо следят. Но не приставишь же «копа» с бластером…
Сыновья дяди Джека в Грейт-Фоллс всё-таки приехали, на месяц разминувшись с Джейн и её семьёй. Приехали – и оставили след: на кенотафе, прямо под чёрным кристаллом – «прахом Джейкоба Фокса» - была высечена чёткая надпись: «Шесть жизней индюку под хвост!». Отец, увидев её, потемнел лицом и медленно повернулся к смотрителю.
- Да, это на грани непочтительности, - промямлил тот. – Но и не оскорбление. Такова воля ближайшей родни покойного, закон на их стороне…
Отец крепко прижал ладонь ко лбу, как от внезапной боли.
- Закон на их стороне… - еле слышно пробормотал он. Джейн, глядя на высеченную надпись (даже сделать рядом ещё одну было нельзя – не хватило бы места), думала о словах, доставшихся и дяде Джеку, и Катарине, и ферме «Чёрный Лис» на форуме поклонников Марсье. Девушка ответила там достойно – как раз на пожизненный бан с запретом на чтение. Но то, что там несли, никто не разрешил бы написать на могиле…
- Говорят, что город собирает на памятные знаки… там, где были сами фермы? – услышала она негромкий голос отца. Вики и Норман, оставив цветы и немного денег, незаметно отошли к лестнице и смотрели на извивы реки – и, переглянувшись, уставились на доктора Фокса. Вики открыла было рот, Джейн недобро ощерилась…
- Ну не на кладбище, а?! – сердито прошептал Норман и полез в карман за денежной картой.
…Памятные знаки стояли, где положено, уже через день – сразу нашлась и техника, и рабочие… Джейн видела эти чёрные, почти не отёсанные камни, надписи, выжженные на плоских участках, - «Плати-и-ешь», «Чёрный Лис», списки пропавших без вести на каждой ферме… «Достойно жили и погибли с честью» - глубоко вырезал луч в обломке скалы. Места для лишних приписок доктор Фокс не оставил.
Он прошёл и по руинам «Чёрного Лиса»; Виктория с Норманом остались у обочины, Джейн пошла следом. «Здесь была ограда…» - в ямках, залитых водой, плавали редкие рано пожелтевшие листья. «А здесь – ремонтный ангар…»
Чужеродные твари в тот день прорвались далеко за Периметр. У них были крылья – река не задержала их. Когда на военной базе расшевелились, пригород был уже сметён. До сих пор в разрушенной плотине «Чёрный Орёл» угадывался след от ракеты, упавшей не туда. За плотиной уже стояли у реки вигвамы, группка туристов собралась посмотреть, как индейцы бьют рыбу острогой, - посёлок «старейшего народа» выжил и на время взял к себе тех, кто уцелел, но остался без дома. Сейчас уже и окраины были отстроены, - чтобы не тянуть время, из развалин забрали всё, до осколка фрила, до последней вбитой сваи. Если не знать наверняка, то и не поймёшь, что тут было, - ямы, большие и маленькие, широкая плешь среди трав, ещё не поглотивших освобождённый участок земли… Кое-где дикие растения уже пробивались – там, где у Джека стояли теплицы, на удобренной почве семена взошли в первый же год…
Когда ксенофауну выбивали с северного берега, делали снимки, - Джейн видела те, что дали посмотреть Фоксам. Только виды «Чёрного Лиса» сверху, чуть с разных сторон, - здания с сорванными крышами и треснувшими стенами, нетронутые роботы в пустых птичниках, чёрные и белые перья в траве… и здоровенные длинные туши, сморщенные, похожие на гигантских пиявок со складками «плавников» вдоль всего тела, - они валялись на упавшей ограде, свисали со стен, что-то, раздавленное в жижу, двумя целыми концами торчало из-под робота-уборщика в индюшатнике. Джейн запомнились птицы – обычные пёстрые птицы, какая-то приречная мелюзга. Они собрались в остатках теплиц и расклёвывали ошмётки тыкв – что-то раздавило ярко-оранжевые плоды, мякоть и семена брызнули наружу…
- Влево! – заорала в наушниках Эйви, и Джейн встряхнула головой и вцепилась в штурвал, уходя в поворот над лесом. – Ренси! Джи, ты там спишь?! Ты едва в Ренси не влетела!
Девушка зябко поёжилась, оглянулась через плечо, - очертания озера Стефанс и запретного посёлка рядом с ним знал каждый байкер, даже самые отбитые туда не совались.
- Эй, не спи! – Эйви сбавила скорость и поравнялась с Джейн – теперь их флипперы летели рядом. – Ты чего вообще?
- Так… - Джейн старалась не смотреть на жёлтый закат. В небе, влетая в рыхлый туман, красовались перед новичками её одногодки. Юнцы, не отлетавшие и года, кружили внизу, над деревьями, - и облака, и лес были «местом для тех, кто умеет». Джейн нырнула в лес – лавирование меж деревьев не оставляло в голове места мыслям.
Она остановилась у гранитного уступа. Ветер смёл с него снег – можно было бы шагнуть, не утонув по колено – зато оставил ледяную корку. «То ли в сугроб ныряй, то ли с валуна катись…» - Джейн досадливо встряхнула головой. Эйви облетела скалу, сделала тот же вывод и повисла в воздухе рядом.
- Трюкачить будешь?
- Да можно… - Джейн со слабой досадой покосилась на тройку новичков, прицепившуюся где-то по дороге. Видно, они пролетели за лавирующими по лесу байкерами на безопасной высоте и теперь снизились и пробовали повторить «лесную змейку» там, где промежутки между деревьями были побольше. Джейн развернула штурвал, щёлкнула переключателями, набирая высоту и скорость, на лету уплотнила защитное поле – и резким движением положила флиппер на правый борт. Дождаться выпрямления, чуть надавить – и он без усилий улёгся на левый. Ещё дожать – и на долю секунды захватило дух: Джейн повисла на ремнях, плотно притянувших её к сидению, вниз головой над лесом. Со скалы, запрокинув голову, следила Эйви.
Удержать «флип» кверху брюхом ещё никому не удавалось дольше секунды – стабилизаторы сработали, и Джейн вышла из «бочки» и по плавной спирали спустилась к подруге. Новички снова взлетели над соснами и таращились на девушек, оживлённо переговариваясь. Один уже пытался положить ярко-красный «флип», покрытый граффити, на правый борт. Заметив, что на них смотрят, новички вскинули большие пальцы – «улёт!». Девушки переглянулись.
- Ну что, возьмём на хвост? – деловито спросила Эйви. – Полубочку потянут?
- Да потянут… - пробормотала Джейн; последние месяцы она не рвалась ни перед кем красоваться. Может, с того дня, как она между страхом и яростью смотрела, как ксеносы крушат Северный Ураниум… или стояла у кенотафа на холме Хайленда…
- Потянут. Только у того, на красном флипе, шлем на одной лямке, - проворчала она и замахала рукой, подзывая новичков. Могли не подлетать – но и она гоняться за ними не нанималась.
- А, молодёжь! – пренебрежительно хмыкнула Эйви. – Сейчас разберёмся. Совсем дурак – отправим к мамке.
В застёгнутом кармане байкерского комбинезона пиликнула стандартная мелодия смарта – пришёл вызов от Малькольма. Эйви, с понимающей ухмылкой показав жест «возьми трубку!», направилась к подлетевшим новичкам. Джейн краем уха слышала обрывки резких замечаний – и насчёт снаряжения, и насчёт правильного его применения. В другом ухе уже звучал голос Малькольма.
- Комета, чего так далеко? Давай сюда, к двойной скале, - есть разговор!
Джейн хмыкнула. «Разговор», для которого не хватало смарта, означал одно – очередную дурацкую затею. Джейн сама удивлялась, какого чёрта до сих пор водится с Малькольмом – плюнуть надо было ещё год назад, когда он не полетел с ней в Грейт-Фоллс…
Пока она ехалас к двойной скале, Мальк времени даром не терял – крутил «штопор» перед восхищёнными новичками и парой ухмыляющихся байкеров «старого набора». Джейн, хлопнув их по ладоням – вежливость есть вежливость – повисла над скалой, дожидаясь, пока Мальк покажет себя всем желающим смотреть. Когда он выровнялся и поднял лицевой щиток, Джейн махнула ему и подалась за дальнюю ёлку. Ёлка была не одна, росли они плотно, - самое то для «лесной змейки». Джейн успела нарезать три витка, прежде чем «флип» Малькольма показался среди ветвей.
- Ага, давай сюда, - Мальк нырнул в самую густую чащу. – Я всех спровадил, нас никто не слышит. Короче, Лаки их всё-таки нашёл.
И от «Лаки», и от «всё-таки нашёл» у Джейн зубы свело. Ничего хорошего такой «заход» не предвещал.
- Настоящий Ир-ускоритель, - прошептал Мальк, оглянувшись через плечо. – Без обмана. Эти парни, - у них выход на тесков. Не на станцию, там чёрта с два что получишь. На шахту. Ир-ускоритель, понимаешь? И Лаки его нам подгонит.
Джейн молча достала из-под куртки фальшивый зуб динозавра – «подгон» Лаки трёхлетней давности. Продал его Лаки, само собой, как настоящий – к счастью, не Джейн, не то она от стыда до костей бы обуглилась; продал бедняге Тому Грэму, и теперь у Джейн был «сувенирчик» за два койна. Выглядел зуб внушительно, его даже поджелтили «под древность». Джейн взяла его за шнурок и молча покачала перед носом Малькольма. Байкер намёк понял и насупился.