Джейн отхлебнула из фляги с отваром курруи и с тоской посмотрела на исчёрканный лист. «Ну включи мозги! Тебе ж его не конструировать, этот гребучий крейсер! Только нарисовать. Ты что, мало их видела?! Ты всякого добра пересмотрела – отсюда до Сердца Пламени! Ну, как выглядит этот грёбаный «Феникс»?!»
- Ага, - Хассинельг вертел в руках листок с кое-как нарисованным «Циклопом». Тяжёлый бомбардировщик Второй войны у Джейн получился… ну, в общем, получился. Ребристый «Дракон», крейсер Саргона, тоже. Со вздохом она протянула и листок с «Фениксом», крейсером Маркуса… Хотя, возможно, это был «Бет», - оба со стороны выглядели бронированными по самое некуда огурцами. Выступов у них был минимум, - чёрный непробиваемый призрак, появляющийся ниоткуда и наносящий страшный удар…
- Ага… Тут вроде как клешни, между ними труба, и отсюда стреляют. А у этих неприметные щели в броне, как у сааг-туула. А стреляют ещё мощнее. А это получается после выстрела… - Хассек посмотрел на самый удачный рисунок Джейн – ядерный «гриб». – Что ж у вас там творили с Живым Металлом… Понятно, почему лучевиков так боятся!
- Я так не умею, - буркнула Джейн. – Ты, главное, чёрные корабли сделай побольше, а вспышки поярче. Сарматы точно знают, что это – и своим подселенцам передадут во всех деталях.
«Хм… хотя – сарматы должны бы опасаться «Кондоров» или там «Солти»,» - сообразила вдруг Джейн. «А своих кораблей… да ладно! Если такая туша по тебе лупит, по-любому захочешь удрать. А сарматы могут решить, что их… добивают, чтоб не мучались. Я слышала, у них с этим просто…»
- Хорошо всё-таки, что я не Скогн… - неизвестно к чему пробормотал Хассек, поднимая посох. Из кольца-навершия медленно выплыл чёрный «Феникс» длиной с локоть и жахнул во все стороны из бортовых бластеров и ракетных шахт. Вокруг расцвели ядовито-зелёные «хризантемы» взрывов. Джейн охнула.
- Ёлкин корень! Вам бы кино снимать…
- Похоже? – деловито спросил страж.
- Очень! А можешь сделать так, чтобы…
…Над стоянкой мелькали чёрные и красно-золотые корабли, лупя изо всех орудий. Тут и там вздымались миниатюрные «ядерные грибы». Гелнагзот, вернувшийся с дальнего конца ракушки – он тренировался там, и как это выглядело, ни Джейн, ни Хассек не знали – с любопытством смотрел на виртуальную перестрелку.
- Это сейчас они мелкие, - сказал страж. – Будут крупнее шу-эсэга! Шайис говорит – любого сармата это проберёт до костей. Только вот…
Он вдруг смутился и повернулся к Джейн.
- Даже если священные глаза сразу не увидят обман – если из тысяч ударов ни один не ранит, тут и дурак почует неладное. Я буду занят этими картинками. А тебе придётся подбавить лучей. Чтоб оно хоть как-то кого-то обманывало…
Джейн уставилась на свои ладони. «Да, точно. Если бьёт луч, или ракета жахнула, - должны быть и взрыв, и ренгтены. А я… я и «Гарпию» не изображу. У них-то бластеры помощнее. А уж «Феникс»…»
- Н-ну… попробую, - сказала она. – Излучать буду, как могу. Но если не поверят…
- Men-Ir giseyri il g’inh, ell-avegn! – Гелнагзот неожиданно тёплой рукой коснулся её плеча. – Я сделаю всё, чтобы вам не испытывать судьбу слишком долго. Хассинельг… Можешь дать мне припасов и отправить на границу того Сфена? Пора начинать…
Примечание: что сказал Гелнагзот
«Men-Ir giseyri il g’inh, ell-avegn!» («Мен-Ир гисэйри ил г’инх, эль-авегн!») – «Сила всего излучения да станет твоей, (уважаемый/ая, великий воин-маг!»
16 день Льда месяца Земли. Равнина, Сфен Камня - небесная лаборатория Вепуата
- А почему здесь? – Джейн с опаской оглядывалась по сторонам. Ущелье было широким, но многометровые, складчатые, изломанные скалы – слишком уж знакомыми. Джейн хорошо помнила, как они сыпались от малейшего толчка…
- И как это понравится…
Хассинельг, только наполнивший подвернувшийся камень с выбоиной отваром курруи и разложивший по краю варёных «кальмаров», небрежно отмахнулся.
- Бог Камня не против обвалов. А вот богиню Земли в её дни лучше не раздражать. Ну что, начнём?
Ракушколёт висел высоко в небе – снижаться Мин и Гед отказались. Джейн их хорошо понимала…
Она знала, что будет – и всё же вздрогнула и невольно пригнулась, когда над ущельем выплыл из ниоткуда гигантский чёрный крейсер. Ракетный залп зелёным огнём разбрызгался по скале – и Джейн ударила следом, пока сияние ещё горело ярко. Скала, изрезанная невидимыми трещинами, с грохотом обрушилась в ущелье. У Джейн заложило уши. «Крейсер» теперь палил из бластеров, девушка била лучами – не в такт, но старательно, брызги плавленого камня так и летели. И – что самое странное – усталость всё никак не приходила, в груди пульсировало тепло, а на лицо ползла нелепая улыбка. Хотелось смеяться в голос. «Живой бластер?! Живое орудие «Феникса»! Эх, замерить бы в кьюгенах, что за излучение, - а то местные скалы и так еле держатся, их пинком свалишь…»
…Джейн, тяжело дыша, опустилась у «кострища». Хорошо, был «сухпаёк» - засунул в кипяток, и только помешивай, - на возню с клубнями и чистку дичи, даже и добытой «динокаридами», сил ни у кого не хватило бы.
- Не знаю, как там Гелнагзот, - прохрипел Хассек – он тоже выложился по полной и даже давал Джейн «огневую поддержку», если она мешкала или ошибалась с местом фальшивого взрыва. – Но к его возвращению еды нужна будет – просто гора. Ты прости… как дойдёт до дела – я силы поберегу. Мне ещё вас вытаскивать. Передвинуть целый Сфен… если, и правда, потянет – поручусь за него перед Кайшу! Ну и что, что талларец, - мирный некромант всегда пригодится…
Джейн криво ухмыльнулась. «С чего он взял, что Гелнагзот хочет к стражам? По-моему, у некроманта свои дела… и своё начальство. И мы его даже видели. И… боюсь, от него не так просто уволиться!»
17 день Пустоты месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Огня
- Гелнагзот… ты-то некромант, - Джейн с опаской смотрела, как над головой по низинам ползёт серый, пока ещё не слишком густой туман. – А нас там, внизу, не сожрут?
- Не сожрут, - некромант, на время вытащенный из Сфена Пустоты (нашли его по холодной зелёной вспышке – восьмиконечной звезде в тучах, совсем не там, где позавчера оставил его Хассинельг), странно шевелил пальцами, иногда дотрагиваясь до путников. Его прикосновения обжигали холодом, страж стиснул зубы, но терпел.
- И маскировку не забыл? – спросил он, когда Гелнагзот шагнул в сторону. – Не свалится? Нам ведь придётся попрыгать…
- Пока у вас есть тени – не свалится. Даже на четырёхсотом прыжке, - пообещал некромант и посмотрел вверх, на отчётливый след атомной станции и мелкие осыпи вдоль него. Из «машинного отделения» высунулся Мин.
- «Элидген» на стоянке в Сфене Огня! – перевёл его «слова» Хассинельг. – Два Сфена отсюда. Гед дальше не полетит.
Некромант с хрустом размял пальцы, провёл ладонью по чёткой восьмиконечной звезде на груди (в неё сползлись сейчас почти все окаменелости, вмонтированные в доспех) и повернулся к стражу.
- Та-а, ell-iravegnur… Я бы сказал – время пришло.
…В этот раз проводники Кьюгена всё-таки постарались… или он заменил им тела, - вот об этом Джейн думать не хотелось, хотя о «знатоках всех троп» Мальгесах она ничего не знала. Станцию выволокли в Сфен Огня, на равнину, присыпанную вулканической золой. Вокруг маячили багровые валуны с острыми кромками, хаотично разбросанные и прикопанные в пепел. Проход между ними был достаточно широк для армии – и впереди было «чисто», ни фумарол, ни намёка на кальдеру… Джагулы с сопровождающих «бронеходов» расставили охотничьи сети над горками объедков – и уже приманили по «пищевой воронке» на каждую ловушку. «Звери» Кьюссов хапали дичь на лету, и Джейн думала, рады ли этому Джагулы, - сети-то не Кьюссы ставили… и кстати – как «пилоты» намерены доставать еду из «транспорта», чтобы и самим не сидеть голодными?.. Чуть поодаль, свернувшись гигантскими клубками прямо на поверхности, лежали бронированные змеи. Вид у них был очень потрёпанный, многие щитки треснули, некоторых не хватало. Страж, увидев это, еле слышно помянул Вайнега с его Бездной. Отдыхающие Текк’ты по-прежнему были на привязи – станция в любой момент готова была тронуться в путь. И на ней не хватало части брони, - ремонтом обшивки Кьюген не заморачивался. Жара от станции Джейн не чувствовала… и, похоже, не одна она – едва заметная серая дымка клубилась вокруг. Джагулы (или всё-таки Кьюссы – не последнего же некроманта прикончили Джейн и Хассек…) очертили ловушки широкими кольцами, помеченными цветными камешками, - туман внутрь не лез и дичь не распугивал. От стража он тоже держался поодаль – защита Гелнагзота работала.
«И связи никакой… вот пора уже, рано, поздно?» - с тоской думала Джейн. Хассинельг молча рассматривал стоянку через навершие посоха.
- Бездна! – выдохнул он через пару минут. – Шайис, смотри!
Джейн уставилась в навершие. Там не было ни марева, ни вспышек – но прямо на пути станции, стирая линии старых разломов, прорастал новый, светящийся холодной зеленью. Свечение видно было только через посох – вряд ли кто-то на станции его замечал, по крайней мере, туун-шу охоту не прерывали, Джагулы спокойно таскали корзины с добычей, измотанные Текк’ты дремали…
- Что ж, да помогут нам боги! – Хассинельг вскинул посох. Всё свечение собралось под его ладонью – и в серо-зеленоватых облаках повисли три гигантских чёрных корабля. Сверкнула первая вспышка – и луч Джейн ударил в обшивку АЭС, расколов щиток начетверо.
…Джагулы запрыгнули на «бронеходы» и вместе с Кьюссами открыли огонь быстрее даже, чем сарматы, - что-то взрывалось, не долетев до чёрной обшивки «Фениксов», но что-то её доставало. Хассек знал толк в реализме – верхний слой брони багровел и оплавлялся, но крейсера палили изо всех орудий – Джейн едва за ними успевала. И интенсивность была не та, и мазала она отчаянно, - но станция и её союзники били по фальшивым крейсерам, а значит – всё работало.
Работало недолго – ещё несколько секунд, и пальба вдруг стихла. Джейн ударила было лучом по станции – и Хассек еле успел «перескочить» вместе с ней на пару сотен метров: ответным залпом накрыло их убежище.