Руниен и Ауна переглянулись. Уже секунд десять оба рассматривали Джейн сквозь навершия посохов – и внутри обоих колец горела ирренциевая зелень.
- Чистый лучевик, - сказал Руниен. – Можно и не проверять.
- Что да, то да, - Ауна шевельнула плечом в сторону, где грохотало и шипело. – Ты пока погоняй молодняк. А я гляну, что у этой девы с потенциалом.
- В последний раз, когда я её видел, смотреть особо было не на что, - проворчал Руниен. – Разве что с посохом. Но всякие там сбитые туун-шу и расколотые гигантские раковины…
Ауна, не церемонясь, обхватила Джейн за плечи и повела куда-то вбок. Пара «ступеней» из торчащих из стены шипов – и орнамент за спиной переплёлся, превратившись в стену. Девушка оказалась в длинном узком коридоре, упирающемся в тупик. Там, на глухой стене, висели разные кости – серые, в трещинах, с обнажённой местами пористой структурой… Какие-то обломки ещё можно было опознать, - половина нижней челюсти, позвонки, обломок лучевой кости, фаланги, даже чьи-то (явно не человеческие) крупные зубы… Впрочем, останков людей тут не было вовсе, да и гуманоидами были не все, а некоторые, хоть и обладали эндоскелетом, но каким-то странным.
- Прроверрим твою меткость, - Ауна подняла посох. Белый блик замер на сером позвонке с обломанными дугами.
- Бей сюда!
- Коротко или долго, видимыми или нет? – уточнила Джейн. Псоглавица подняла уши торчком и еле слышно фыркнула.
- Всё, что умеешь, покажи – главное, не промажь!
Джейн ожидала, что кость разлетится в пыль после первого же «взрывающего» луча – начала она с видимых, чтобы Ауна ничего себе не надумала – но позвонок только посветлел. Ещё три удара – и отломанные дуги начали отрастать. «Хвостом меня по голове! Я же видела такое! Посох Хассека, - он из таких костей!» - изумилась про себя Джейн. «Как разрядится – серый, а как его облучишь – снова белый. И такой крепкий, что череп сармату дробит со шлемом…»
Позвонок восстановил последний вырост, слабо засиял – и Джейн поняла, почему все кости-мишени между собой соприкасаются. Свечение с «заряженного аккумулятора» потекло к соседним – и они понемногу начали светлеть.
- Мррак! – Ауна уложила навершие посоха Джейн на протянутую руку. – Это команда – «хватит лучей». Хассек, чудо хвостатое, не объяснил, да?.. Ладно, запомнишь. Теперрь бей вон туда.
Белый блик остановился на чьём-то ребре, сером, истрескавшемся, готовым рассыпаться в пыль. Но Джейн уже знала – эта штука только и ждёт десятка рентген, чтобы стать прочнее гранита. «Надо же! Хоть чему-то радиация на пользу…» - удивилась про себя она, возвращая ребру белизну, цельную поверхность и отломанный отросток странной формы и расположения. На её памяти ни на чьих рёбрах такое не росло… ну да что она знала о ксенофауне?!
- Сюда! – блик переместился на другой обломок, плотно зажатый между соседними, и Джейн еле успела сузить луч. Ауна тихонько что-то проворчала.
- И долго… мне… так? – спросила Джейн между ударами. Занятие было даже забавное – «восстанавливать» древние кости. «У нас так не работает – а был бы прок палеонтологам!»
- До упорра, - отозвалась Ауна. – Пока не поймёшь – всё, дальше бррать из себя. Бей сюда!
…Джейн остановилась, тяжело дыша. Запястья поднывали. Ауна протянула ей посох. Приятное тепло погасило боль, возвращая силы.
- Чуть зашла за черрту, - неодобрительно проворчала псоглавица. – Ладно, это прридёт с опытом…
Она шагнула на ступеньку-шип, и орнамент разошёлся, впустив в «тир» Руниена. Тот хотел что-то сказать, взглянул на мишени и высоко поднял брови.
- Ауна, ты от себя не добавила? Хотя, конечно, день Лучей... само собой, не могло не повлиять.
Он посмотрел Джейн в глаза, пробормотал что-то про черпание из себя и Хассека-олуха и сказал:
- Теперь прибери свою силу – и иди за мной. Хассек хорош в световых трюках. Тебя научил?
Джейн понятия не имела, как вытрясти рентгены из костей – но мишени, не сопротивляясь, от одного прикосновения тускнели, а по её рукам тёк жар. «Такие тут настройки, наверное. Когда-нибудь узнаю, как оно всё работает…»
…Джейн, стараясь не опираться слишком сильно на ноющую ступню (делать подсечку существу в природном экзоскелете было очень глупой идеей!), двумя руками кое-как засунула нож в ножны. Болело всё, от кисти до плеча. «И мне ещё Ангуу не нравилась?!» - она неприязненно покосилась на Гора, снова убравшего лапы-лезвия от груди и закинувшего за плечи. За всё время тренировки инсектоид не двинулся с места – только его лезвие внезапно оказывалось на пути ножа, а клешня небрежным тычком выбивала оружие – и снова Джейн, потирая свежий ушиб, искала нож по дальним углам. Четыре бронированные лапы, будто подвижный панцирь, окружали инсектоида со всех сторон – ни до чего, кроме вросших лезвий, девушка так и не добралась. Но делать подсечку в мягком сапоге всё равно было редкой дурью!
- Всегда у мягкотелых одна проблема, - заметил Гор, щёлкнув жвалами; фасетчатые глаза ничего не выражали. – Дёргается всё и всегда – кроме того, что нужно.
- Ничего, что у тебя на две руки больше? – огрызнулась Джейн, потирая ушибленное плечо. «Синяки останутся. Если меня и завтра к нему вытащат, я руки поднять не смогу.»
- Могу найти соперника, у которого больше на дюжину, - бесстрастно ответил инсектоид и направился к выходу. Занимались они в маленьком зальчике за перегородкой, не доходящей до потолка, - видимо, в отдельном помещении для совсем новичков. Джейн, прихрамывая, побрела за стражем. Когда она приладилась правильно ступать на ушибленную ногу, в голову полезли мысли о спарринге с летучим шаром-офиурой… или с кем-нибудь из многоножек – разумных видов на «экзоскелетной» основе она видела уже с десяток.
Не успел Гор остановиться перед Руниеном – тот как раз говорил о чём-то с понурым Хассинельгом – как из тренировочного зала выбралась Ауна. Оба командира смерили Джейн задумчивым взглядом и повернулись к Гору. Хассек придвинулся к девушке и сочувственно хмыкнул.
- Гор хотя бы сдержанный. Могли поставить с Навкетом. Или Ингерном, - его передёрнуло.
- Ну как? – спросил Руниен, покосившись на Джейн; Хассек уже водил посохом вдоль её рук и отбитой ступни, унимая боль. «А палку добыть надо – хотя бы ради этого,» - думала девушка. «И анестезия, и заживает куда как быстрее. Может, завтра я и смогу махать руками. А вот пинаться… нужен металлический мысок. Тогда посмотрим, что там у кого дёргается невпопад!»
- Силы много, - сдержанно признала Ауна. – Прростые ударры знает. Соизмеррять силу умеет едва-едва. Крраёв не чувствует.
- Так и есть, - подтвердил сам Руниен. – Резерва не чувствует совсем. Хотя умеет и лучи призыва, и световые трюки, и про осторожность что-то слышала. Гор, что скажешь ты?
- Учить надо. Всему.
Джейн с тоской посмотрела в пустую флягу из-под отвара курруи. От ягод не осталось и шкурок. Есть хотелось невыносимо.
- Иди в трапезную, - заметил её взгляды Руниен. – Хассинельг, задержись на чуть-чуть.
Джейн дважды повторять не пришлось – она рванула вдоль извилистой стрелки «Все голодные – сюда!».
…Ауна встретила её у выхода – они выходили вместе, только объевшаяся Джейн передвигалась гораздо медленнее.
- Немного читаешь по-местному? – псоглавица указала на светящиеся символы на соседней стене. – Это пррочесть можешь?
- «К воротам Пламени. Потревоживший ключ… ключника?.. да винит одного себя… пеняет на себя», - не без запинок прочла Джейн. – Ворота Пламени? Это где Дуунгуа… охраняет?
- Живёт, - поправила её Ауна. – Веррнее, живут. Он не один в своём теле – но это обычно для их наррода. Дуунгуа – хрранитель ключей. Ключник, по-прростому. И да, по пустякам трревожить его не стоит. Но если твой посох утрратил всю силу, можешь зайти. Когда врремена неспокойные, Кайшу питает силой всех рразом, но если на Рравнине тихо – ни к чему её дерргать. И да… «Элидген» и Дети Пламени…
Она тяжело вздохнула.
- Каждый месяц пррилетали на Кррай. Сотни стрражей бррали силу у юного Пламени. Теперрь, когда его гнёзда рразрушены, - не знаю, что будет с ним. Великий мастерр Дим-мин сейчас в твоём мирре… если твои рродичи не убили его.
- Мы давно с сарматами не воюем, - пробурчала Джейн, разглядывая стену. Ауна недоверчиво фыркнула.
- Пусть так. Идём. Не бойся, ни боёв, ни магии не будет. Дам тебе кое-что почитать. Чтобы меньше было странных вопросов.
…Символы, множество незнакомых символов в каждом столбце… Это был настоящий пергаментный свиток, тяжеленный, - да каждый новый разворот весил, как каменная плитка! «А на вид тонкий,» - удивлялась Джейн тому, что шкуры выделать до нужной толщины и гладкости сумели – а вот подобрать такую, чтоб не весила тонну, не смогли. «Так, эти значки я уже видела. «Кьюссы со сладкими речами пришли к Сердцу Пламени и живущих там напоили лестью, показывая, что склоняются перед их великим могуществом. Нерг же, проклятый богами, был среди них. И он сказал – «Вот мои слова, моя клятва в том, что сила Сердца в моих руках ничуть не умалится. И я выстою перед его жаром и не покину его вечно.» Так он сказал перед богами и…»
- Хассек! Помоги, пожалуйста.
- Эррх? – страж, втихаря копающийся в совсем других, мелких и потрёпанных, свитках, склонился над «учебником истории». – Вот это? Это о правителях Куэннов – «великие в мастерстве творения, старшие над мастерами и могучие в стихиях».
- А говорят – у Кьюссов лесть… - проворчала Джейн, вчитываясь в следующий столбец. Знаки там были понятные, но смысл…
- Хассек! Так что, выходит, Куэнны просто… взяли и отдали реактор, питающий всю Равнину?! Какому-то дикому вождю, который сказал – «я смогу»? И… всё?! Да у нас в лавку охранником сложнее попасть!
Хассек щёлкнул клешнёй.
- Хозяева лавок видят, что снаружи, и слышат, что сказано. Куэнны видели насквозь. Нерг направлял силу Пламени, как нужно, и Хаос отступал. Он влил много силы в племена Джагулов и города Кьюссов… - страж выразительно оскалился. – Но и воды, и деревья, и все сады и мастерские Скогнов и Броннов получали своё… но ты прочитай, как они за это платили!