- Это всё завтрра утрром, за ночь забудешь, - ответила Ауна. – Соберрёмся отррядом и всё объясним. Пойдёшь не одна – одному там не выжить. Кто-то должен вытащить, когда…
Шерсть на её загривке поднялась дыбом, и она замолчала. Кажется, и эта тема была не очень удачной…
- А драться посохом кто учит? Тоже Гор? – Джейн украдкой потёрла локоть. Задумавшаяся Ауна встряхнулась и растерянно взглянула на неё.
- Посохом?.. Не, тут пусть Хассек старрается. У вас с Горром посохи будут рразные. А с Хассеком… я думаю, будет сходство. Всё-таки оба лучевики, да и харрактерр…
…Свиток, который выполз на белом «каменном» «языке» из стены на этот раз и лёг на трёхногий столик, был гораздо тоньше «учебника истории». «Заклинания?!» - обрадовалась было Джейн, но Ауна заправила свиток в зажим и сдвинула плашку в конец ярко разукрашенных столбцов. «О порядках у Скогнов в городах и в дороге: что делать должно, а что недолжно», - прочитала про себя девушка. «Чего?!»
- Начни с этого, - сказала Ауна. – Брронны будут потом. У Скогнов вольностей больше. К Брроннам или Хонам вчеррашнюю ученицу никто и не пошлёт.
- То есть… такие свитки есть для каждого народа – и мне их учить? – уточнила Джейн.
- И мы спрросим, - отозвалась без тени усмешки Ауна. – И я, и Рруниен. Стрраж должен знать поррядки нарродов договорра. Чтобы прро Неррга ничего не ляпать. Саррматам такое спускалось… и то говоррят теперрь – срразу бы ввели их в ррусло, не попался бы их вождь в ловушку алайналь!
Джейн ошалело встряхнула головой.
- Ауна… Тут со дня на день – битва. Ты думаешь, порядки Скогнов сейчас – самое важное? Не боевые заклинания, не щиты или там иллюзии…
- А что ты, стрраж Шайис, думаешь делать после этой битвы? – спросила Ауна, пристально глядя на неё. – Коли боги будут с тобой, то жить, веррно? Чтобы стрражу тут жить, надо знать поррядки. А если думаешь умерреть, скажи срразу – старрейшина Кайрри попрравит тебе голову. С такими мыслями нельзя в стррой!
Она проворчала что-то про Хассека и вышла, оставив Джейн наедине с учебником этикета Скогнов. Девушка растерянно покачала головой. «Жить-то я собираюсь. Но сначала нам отбиться бы. Чем тут помогут замороченные ритуалы диких выдр?!»
27 день Мысли месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени – Дальний Край
- Последним из нас посох добывал Хассинельг, - сказал Руниен, глядя на смущённого Хассека. Впрочем, на него уставились все, даже сармат, так и не вошедший в общий круг, - и Калиг с Навкетом, и инсектоид Гор, и шипастый «киборг»…
- И он же лазил на Край за подъязычной костью, - щёлкнул жвалами Гор – и Джейн померещилось в неподвижных фасетчатых глазах явное осуждение. Хассек, лучше «читающий» эмоции соотрядников, сердито фыркнул.
- Все вы знали, что мастер Дим-мин не понимает по-местному, а за костью бегать пришлось мне! Почему его бросили без помощи?!
- Всем мастерам-сарматам предлагали помощь, - отозвался Руниен. – Разве их не допустили к творению Куэннов? Разве оно не дало всем, у кого в том была нужда, знание местных наречий? Если вождь Айсиек не допустил туда Дим-мина, при чём тут мы?!
- Довольно! – Ауна сердито ощерилась. – Давай к делу, стрраж Хассинельг. Ррасскажи Шайис, что её ждет на Крраю Рравнины.
«У Куэннов есть штука, дающая знание языков,» - мелькнуло в голове Джейн мимо всего «мусора» давних разборок. «Сарматам она помогла… но некоторых не пустили. При том, что этот Дим-мин… его столько упоминают, - он чуть ли не в одиночку ту АЭС построил. Ему точно была нужна вся помощь. Стоп… может, поэтому и не пустили? Куэннская штука… сколько ей лет? Её хоть раз чинили? Кто-то здесь понимает, как она работает? И… каков процент несчастных случаев?»
Хассинельг тяжело вздохнул и повернулся к Джейн. Посох неровно мерцал, выдавая волнение стража.
- Дальний Край… Там Кьюнн, источник Хаоса, сходится с Запредельем – всепожирающей пустотой. Их столкновение порождает туманы. Туманы предела стёсывают плоть с костей и высекают на них свои знаки… знаки могущества – но никто не выдержит такую гравировку наживую. Мы окружим тебя всеми щитами, когда ты пойдёшь на Край. Я обвяжу тебя тросами. Ты увидишь много костей. Пока туманы стёсывают с тебя щиты, хватай всё, что подвернётся – что ляжет под руку. Времени на выбор не будет. Сколько ты унесёшь, столько и сложится в твой посох. Дёрни за трос трижды, когда щиты растают – и я вытащу тебя из туманов. Если трос обмякнет, я пойду за тобой. Но… лучше следи за щитами. Касание туманов… это очень больно.
- Постой, - Калиг тяжело шевельнулся. – Мы идём втроём. Я… кое-что задолжал. Не люблю лишних долгов. Если Шайис будет ранена, без Лучей ей не помочь. Ты – лучевик, ты будешь ждать у пещер. В туманы пойду я.
- Ты?! – одновременно выпучили глаза Руниен и Навкет – но по разным причинам.
- Калиг, и давно ты освоил тайные тропы? Или у тебя сарматский перемещатель? Кто вытащит тебя, если…
- Это я должен идти с Шайис и Хассеком, - угрюмо сказал Навкет. – Если бы не они, я и сейчас был бы самоходной куклой, маской злого камня. А ещё лучше – пойдём вдвоём…
- Хэй! – опомнился Хассинельг. – До Дальнего Края надо ещё добраться. Ни Кейланн, ни Мальгес нам не помогут – все на постах. Вы втроём усядетесь на меня?! Я донесу Шайис, донесу Калига или Навкета – но не всех сразу!
- Так можно по очере… - открыла было рот Джейн, но тут между Скарсами, уже выдыхающими друг на друга дым, сверкнул белый посох. Вперёд шагнул сармат.
- Калиг крепче. Идёт он.
- Ингерн прав, - поддержал Гор, осторожно толкая посохом Навкета в грудь – подальше от брата. Джейн гадала, всерьёз ли они собирались оплевать друг друга огнём… а если и в шутку – окружающим бы точно прилетело, хотя бы копотью на одежду, шерсть и волосы!
- Стрраж Шайис, повторри, что ты делаешь на Дальнем Крраю, - приказала Ауна, до сих пор молчавшая.
- Э… Я пойду в туман, нагребу охапку костей и трижды дёрну трос… если туман не растворит его раньше, - ответила Джейн. Ауна одобрительно рыкнула.
- На трросах тоже будут щиты. Но если ты дёррнешь, а веррёвка поррвётся – беги из туманов!
…Со скал можно было спуститься в обе стороны – и в ту, что вела к Краю, даже проложили лестницу… или уступы камня так истоптали, что превратили в узкие, но чёткие ступеньки. Главным было не смотреть на небо – тогда Джейн просто шла по голому припылённому склону пологого холма куда-то к вершине. А вот небо… оно отчётливо заворачивалось вниз. Может, это был и мираж – но Джейн была уверена, что не так уж далеко оно с землёй смыкается.
Чем дальше они уходили, тем больше было пыли под ногами – и ветер, дующий с разных сторон, перекладывал её мелкими волнами, составляя узоры. Калиг остановился первым, дёрнул к себе Хассинельга. Что-то мелкое хрустнуло под его лапой, Джейн встрепенулась, но страж махнул когтистой ладонью.
- Здесь – источенное крошево. Всё, что мог принести ветер. Кости дальше, в туманах…
Они с Хассинельгом уже разматывали тросы-щупальца, горящие белым огнём. Джейн следила за ними с опаской – но, похоже, свечение не обжигало ни стражей, ни их одежду. Калиг намотал трос на мощные лапы, растянул и громко рявкнул.
- Шайис, стой тихо!
Джейн обмотали «страховкой», слишком короткие щупальца сцепили между собой, - получилось метров тридцать.
- Бери всё, что ляжет под руку, слышишь? Там костей много! – крикнул Хассек так, будто она уже утонула в тумане. – Да направит тебя Ку-унну!
…Направлять Джейн никто не спешил – она так и шла по толстому слою пыли, пока страховочные тросы медленно натягивались. Прозрачный кокон, окруживший её, всё чаще вспыхивал – и каждый раз под ветром, от налетевшей мелкой пыли. В ней действительно хватало плохо различимых осколков, белых, серых и желтоватых. Расстояние как-то странно растягивалось. Джейн оглянулась – проверить, далеко ли она ушла – и увидела, что тросы тают в непроницаемом тумане. Она и видела только шагов на десять во все стороны… и впереди в пыли виднелись россыпи выбеленных костей.
Щит мерцал всё чаще. Джейн, вспомнив, что ей говорили, сгребла ближайшую россыпь, ссыпала в подвёрнутый край рубахи, наклонилась за следующей. Позвонки, осколки челюстей и рёбер, щитки панцирей, что-то неопределимое… Джейн соорудила из края нижней рубахи не слишком надёжный узелок. Нести кости у тела было неприятно, они обжигали то холодом, то жаром. Она ухватила ещё несколько – и увидела, что трос на её поясе уже не светится и медленно осыпается пылью.
Дёрнуть она не успела – страховка распалась раньше. Она бросилась обратно, надеясь вернуться по следам, но их уже не было – ни отпечатков ног, ни обрывков испарившихся тросов… Яркое белое сияние вспороло туман, Джейн сгребли в охапку, не обращая внимания на падающие кости – и она вместе с Хассинельгом вывалилась на присыпанный гравием обрыв. Там стоял Калиг и с сожалением разглядывал то, что осталось от тросов.
- Простую верёвку надо было взять, итог-то один…
- Жива? Цела? – Хассинельг разглядывал Джейн, щупал кисти и ступни, белые от пыли, мокрой тряпкой вытирал лицо.
- Едкая же дрянь эти туманы… - девушка вспомнила, как таяли тросы, и содрогнулась. На гравий высыпалась небольшая охапка костей – едва ли треть от того, что она собрала на Краю. Калиг одобрительно рявкнул.
- Справилась!
Хассинельг дал Джейн флягу с отваром курруи и склонился над обломками.
- Почти всё рассыпалось, - проворчала девушка. На гравии эта кучка костей казалась совсем маленькой, а сами они – невероятно хрупкими.
- Того, что ты пыталась вытащить, даже Калигу многовато, - нервно ухмыльнулся Хассек. – Что осталось – в самый раз. Ну что ж…
Из спального кокона Джейн – он лежал тут, в пустой пещерке, дожидаясь их – достали свёрнутую шкуру и ещё одно щупальце. Пока вещи укладывали, девушка под руку не лезла – и так все эти непонятные туманы, растворяющие заживо, и копание неизвестно в чьём могильнике… «А я ведь руки исколола,» - она посмотрела на ладони в засохших кровавых пятнах. «А из дезинфекции тут… Эй! У них там что, шкура Кьюсса?!»