- Видела! – Джейн вспомнила ксилофон с прикреплёнными под ним черепами. – А… у вас тоже кости были приделаны?
Вепуат фыркнул.
- Гедимин бы меня закопал! Из рэссены отлили. Правда, по кьюсским образцам… ну, а что делать? Вдруг оно только так и работает? Ритуалы – дело тонкое. Ну да главное, что станции понравилось… - он тяжело вздохнул. – Гварза, sa hasulu! Чего ему не командирствовалось?! Он же был из нас единственный ядерщик, когда Гедимин уехал. Как по делу, все сразу к нему. А если он ни со станцией, ни с местными столковаться не может, должен же был кто-то подменить, - вот мы с Эгнацием и Младаном и помогали. Кто же знал, что он на помощь так разозлится?! Станция… Кьюген ведь ничего ему не даст. Только развалины. «Элидген», пока жив, их обоих на твэле вертел и вертеть будет. Как Гварза ему поверил?! И мы ведь Гварзе поверили. Я взял кристалл – повезло, что в руке рассыпался…
Джейн сочувственно хмыкнула. «Командир – это командир. А эксперт по ядерным делам – это другое,» - думала она. «Гварза различал. Хотел в первые, а сидел во вторых – и, похоже, в командиры влезть не мог. Бывает. У нас как-то назначили в классе старосту…»
- Вепуат, слушай, - ей хотелось повернуться, но боязно было повредить руку. – Тут про вашу станцию всякое говорят. И землетрясения с ней были тише, и металл не так лился, и вообще… Она, правда, такая мощная?
Сармат тихо вздохнул.
- Да их тут всего две – Пламя и наша. Видимо, обе встали на свои места. Это как рычаг, приложил небольшую силу, но правильно – и всё работает. Тут уже все не по разу зашли – рассказать, как всё встало наперекосяк…
- И если она… если придётся её… - Джейн снова и снова прикусывала щёку – язык уже болел. – В общем – можно будет её заново построить? Вы же теперь знаете, что и как должно работать? Если без неё всё наперекосяк…
Из-за ширмы донёсся тяжёлый вздох.
- Знаешь, Джейн… Я бы взялся. Но если Эгнаций и Младан мертвы… Я дронщик, немного биолог. Айзек не потянет. А Гедимина не уговорят. Скажет – в первый раз вышла бомба, вторую сами делайте. И всё. Сам Ассархаддон не заставит.
«Ассар… Он жив, что ли?!» - имя сарматского «доктора Менгеле» было у всех на слуху, даже у тех, кто посмотрел пару фильмов, - вошло в историю вместе с Саргоном. Джейн крепко сцепила зубы – кажется, дальше расспрашивать не стоило. «Отец всегда смеялся, когда упоминали – мол, генный материал нашли, точно мёртв. На биологической базе у главного генетика – да чтоб не было десятка расходных клонов?!»
- Ничего не бомба, - проворчала она. – Мы её отобьём, вот увидишь. И Кьюген пойдёт, куда солнце не светит. Он там уже был – вот и нечего вылезать!
29 день Мрака месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени
Суставы действительно болели – будто в каждый втыкали по раскалённой игле – и Джейн шипела от боли. Сон слетел, едва руки начало покалывать изнутри – а теперь и вовсе не удавалось сомкнуть глаз. Невидимые иглы проворачивались в суставах, медленно растворялись - и онемение спадало. Вот удалось поднять руку, вот предплечье перестало висеть болезненной тряпкой – а вот и пальцы один за другим зашевелились, подчиняясь командам мозга.
- Йих-ху-у! – Джейн вскочила с лежака, вскинула руки над головой, сцепила пальцы в замок, рухнула и отжалась. – Зашибись!
- Работает? – спросили из-за ширмы, и Джейн смущённо зажала рот двумя руками и села на лежак.
- Вепуат! Извини… Разбудила?
- Уж давно Пламя разгорелось, - проверещал, заходя в «палату», старейшина Кайри. – Вижу, страж Шайис, силы к тебе вернулись. Закатай рукава, покажи руки… Да, хвала богам, поломать ты себе ничего не успела. Одевайся, забирай посох и иди к своему… наставнику. Он уже дорогу протоптал у входа!
Пришедшие следом Бронны-подручные вытащили таз из-под лежака, начали разбирать саму «кровать», некоторые ушли за ширму – кажется, Вепуату принесли местную пищу. «Как он, сармат, без Би-плазмы?!» - подумалось Джейн, но под сердитым взглядом «главврача» задержаться она не рискнула – натянула штаны, сапоги и верхнюю рубаху и, прижимая к груди свёрток (главное – не думать, из чего он…), вышмыгнула за дверь.
- Руки на месте, - проворчал Калиг – он вместе с Хассеком встречал девушку у палаты. Чуть поодаль стояли Руниен и Ауна.
- Что же, страж Шайис, посох ты себе добыла, - бесстрастно сказал человек. – А Хассинельг принёс тебе одежду. Теперь иди в купальню Куэннов – и оттуда возвращайся в новых вещах и с посохом! Свои, что уцелели, заберу потом из стирки.
«Я в них не…» - чуть не ляпнула Джейн, но успела опомниться – и за смущённым Хассеком быстро пошла к купальне. Помыться, и правда, не мешало, особенно после двух прошедших дней.
- Шкуру тоже почистят, - сказал Хассек. – Пыль с Дальнего Края… если её копить, она постепенно разъедает. Ну, и ты все вещи протри. И посох окуни в воду, ему не во вред… ты на него так и не посмотрела?
Свернув в коридор у самой купальни (на полу не было ничьих подстилок – горожане разошлись по домам ещё в день Мысли), Хассинельг ослабил ремешки свёртка и протянул шкуру Джейн. Второй раз совать руку в разошедшийся шов было страшновато – но девушка глубоко вдохнула и нащупала в тёмном свёртке что-то гладкое и тёплое. Пальцы сжались на рукояти, между короткими шипиками. Страж распустил ремни, и посох остался в руке Джейн – лёгкий, неожиданно удобный – будто всегда она с ним и ходила. «Мне по плечо,» - быстро прикинула она. «И навершие…»
Она посмотрела сквозь гладкое кольцо наверху на Хассинельга и увидела яркое зелёное сияние. Оно делилось на полосы и пятна, иногда внутри вспыхивали искры.
- Это всё я тебе разъясню, если Руниен не перехватит, - махнул хвостом Хассек. – Ты пока с ним просто походи, чтоб привыкнуть. Жаль, у тебя нет хвоста! Хотя все бесхвостые как-то справляются…
…Вода сквозь навершие виделась покрытой синими и зеленоватыми бликами, «водонапорные колонны» вдоль стен закрывало непроницаемой белой пеленой, изредка пересекаемой зелёными разрядами с края на край кольца. В бассейне посох не всплывал – смирно стоял у стенки. Джейн пыталась понять, каких костей всё-таки в него натолкали, и как их скрепили. Позвонки, обломки лучевой и берцовой, что-то симметрично-пористое (внутренняя раковина?)… Остриём стал чей-то хвостовой шип в ладонь длиной, весь в бугорках, расположенных по спирали, - когда-то они были острыми, время и туманы стесали выступы. Джейн думала, можно ли всадить его, как Хассек, на полметра в гравий, или это зависит не от посоха, а от владельца – и как такой вроде бы лёгкой штукой разбить череп вместе со шлемом. «Надеюсь, научат. И всяким лучам тоже,» - думала она, выбираясь из воды под сухой тёплый воздух. Новая одежда её уже ждала.
Где-то нашли много одноцветной ткани – хватило на тёмно-серую рубаху и штаны; по суставам, по вороту и рукавам, вдоль позвоночника тянулись полосы красно-жёлтого вышитого орнамента. Широкая чёрная лента с жёлтой вышивкой завязывалась на голове, свисающие «хвосты» собирали волосы в косу, но до конца их не хватало – отросшая «грива», даже оплетённая и чуть укоротившаяся, свисала до поясницы. «Да чтоб их!» - Джейн подозрительно посмотрела на гребень – по крайней мере, волосы росли прочными и на зубцах не оставались. «Опять стричь пора. До пяток же дорастут!»
На земном солнце ярко-красные волосы – наследственность Питера Фокса – выгорали в рыжину. Светлели они и здесь – и снова так же, местами, - где-то красная прядь, где-то – почти жёлтая… Джейн, собрав их в помесь косы и хвоста, махнула на них рукой («Повезло, что Лойя за них не схватилась, хотя бы в агонии, - чёрта с два я бы вырвалась…») и взялась за верхнюю одежду. Сапоги, украшенные поверху чьими-то чешуйками, были тяжелее, чем Джейн привыкла – и она быстро нащупала пластинчатые вставки над пальцами ног и за ахиллесовым сухожилием. «Щитки панциря?.. А подошва всё равно из тонкой шкурки, эх…»
Джейн подняла с лавки верхнюю рубаху – длинную, почти до колен, т ёмно-красную, в два слоя – тонкая кожа снаружи, ткань внутри. Внутри была и вышивка – те же защитные орнаменты по рукавам, вороту, суставам и хребту, над важными органами… Под простёганной кожей угадывались щитки. Они были и на рукавах – две выгнутые чешуйки сходились, наползая друг на друга, когда рука выпрямлялась, и расходились, стоило согнуть локоть, - но не до конца. Джейн повела плечами – «бронежилет» не скрежетал… да и весил меньше, чем ей сперва показалось. «От случайного осколка прикроет. А вот от луча, файербола или некромантских штучек… да и колёсика в упор…» - девушка поёжилась и потянулась за посохом. «Туловище прикрыли, допустим. Ноги – почти что нет. А голова… ну зачем стражу голова?!»
… - Если страж сам за головой не следит – и правда, незачем, - буркнул Руниен – Джейн не удержалась, чтобы не вывалить соображения по «доспехам» на первого, кто подвернулся. Хассек, может, стерпел бы – но его зажали в угол Гор и Ауна и по очереди что-то втолковывали.
- Ну что ж, - Руниен посмотрел на руку Джейн, сжимающую посох. – Считай, что это твоя новая часть. С ней везде ходишь, с ней спишь, нужно освободить руки – вешаешь за плечо. Хассинельг Шианга!
Трое, наконец заметив Джейн, отделились от стены и обступили девушку.
- Пояс повязан недуррно, - одобрительно заметила Ауна. – Что же тррофей в сумку спррятала?
Джейн, понадеявшаяся, что про обугленные бусы забудут, сдержала вздох, надевая их поверх брони. «Может, на тренировке порвутся и потеряются?»
- Тррофеев стыдиться не следует, - наставительно сказала Ауна. – Мы знаем, у вас там дрругие поррядки. Но у нас – такие.
Гор смотрел на посох в руке Джейн, и этот взгляд девушке почему-то не нравился.
- Хват никакой, - коротко бросил инсектоид. Лапа-лезвие свистнула в воздухе. Джейн успела подумать – не о том, чтобы отдёрнуть руку, а о том, как бы засветить по жвалам… и мысли кто-то услышал. Лезвие в замахе замерло в сантиметре от её пальцев – и отлетело, как от сильного толчка. Инсектоид шагнул назад, возвращая потерянное равновесие.