- Он не хотел уничтожать Равнину! - Джейн вскинула голову. – И переплавлять её ни во что не дал бы. Будь он сейчас оператором Пламени…
Гор резко остановился и ударил посохом в пол.
- Ученикам слова не давали! Хассек, ты собираешься заниматься этой дикой тлаканткой или…
- Уррруух! – Ауна с посохом наперевес выглянула из-за колонны, покинув кольцо стражей; она была там самым человекоподобным существом, не считая тройки затесавшихся Скогнов из разных городов. – Айкурт заговорил о чужой крови! Не спросить ли других хесков, что они думают о твоём народе?
Гор остановился.
- Мне дела нет до её крови – но она говорит и ведёт себя хуже Сагата! Нерг лучше хранил бы Пламя и Равнину, чем Кайшу, - что ты скажешь на такое?!
- Чем ты это услышал?! – взвилась Джейн – прямое враньё она терпеть не собиралась, кем бы этот инсектоид себя ни считал. – Я говорю – он, как и Кайшу, защищал бы Равнину от алайналь! Что не так?!
- А ведь разумные слова, - внезапно поддержала Джейн многолапая… то ли пернатая змея с шипастым гребнем вдоль спины, то ли ну очень гибкая ящерица. – Он хранил и Пламя, и Равнину, и свой народ. И Кьюссы, самозваные жрецы Пламени, потому против него и пошли – что важен ему был мир, подходящий для кочевников, а не богатство и слава их городов. И сейчас он не встал бы с Кьюссами под руку Кьюгена. Он сам был вождём и под чужой рукой не ходил.
Ящерица наклонила голову, глядя одним из трёх глаз куда-то под пол – да и Джейн чувствовала знакомый пристальный взгляд из недр завода. «Если Нерг был, как Кайшу, - слышал всё и мог просочиться в любой местный отсек… он и сейчас, наверное, может. Излучением каким, вроде ЭСТ-квантов, или ещё как... Эх, сюда бы дозиметр! Вепуат вот говорил – местных богов на нём хорошо так видно…»
- И потому надо забыть, что он делал со всеми, кроме своих кочевников, и верить ему во всём? – развернулся к ящерице Гор. Про Джейн и Хассека, похоже, все забыли. Страж потоптался на месте, потом с сокрушённым вздохом тронул девушку за плечо.
- Споры спорами, а благодарность Ку-унну мы так и не принесли…
…Джейн было крайне интересно, для чего эта конструкция – явно «фонящая», но для Равнины – в пределах разумного, - была нужна строителям завода. Три полосы напольного покрытия, плавно поднимаясь, срастались в шпиль. Видны были выпущенные ими шипы-крепления и зелёный свет, пульсирующий между ними. У подножия шпиля из полос вырастали уже знакомые «грибы», подставки для подношений. Больше в помещении – метров десять в поперечнике – не было ничего, да и народу немного. Шестеро пришли в «храм» (Джейн, вспомнив историю, назвала бы это часовней при дворце), ещё десятка полтора «грибов»-подставок были уже заняты – кто-то явился раньше.
- Да услышит нас могучий Ку-унну – сейчас, когда юное Пламя, зажжённое им, погасло! - Хассек вскинул голову к шпилю. – Из древнего же Пламени готовят ключ для ворот Хаоса. Хватит ли сил стражам? Устоит ли Сердце Пламени, или Равнина стечёт лужицей ульсены? Мы, Хассинельг и Шайис, объединяли Лучи и Пустоту, чтобы сбить врага с пути, мы проникли в Дом Пламени, ставший логовом злых камней! Неужели всё тщетно?!
Шпиль «дышал» ровным сильным теплом, и Джейн старалась не думать о дозиметре… и о взгляде сбоку и снизу, в котором тоже ощущались и вопрос, и надежда.
… - А Лучи? – удивилась Джейн, когда Хассек жестом велел ей повторять его движения и взял посох в вытянутые руки.
- Сегодня – без прямой магии, - отозвался страж. – Только через посох. Иначе надолго заболеешь. У нас есть хююншу и их яд, он не даст выгореть изнутри, но тебя ослабит. А силы нужны. За чередой плохих дней придут хорошие, удобные для Кьюгена и его орды. А она уже недалеко, если даже Нерг расшевелился…
Джейн взяла посох в вытянутые руки, но пока что её мысли были далеки от тренировки.
- Хассек! А ты раньше Нерга слышал? Он вообще… из болтунов?
- Никогда, - отозвался тот. – Все стражи, с кем я говорил, слышат его впервые. Даже Дуунгуа. Даже когда зажигали новое Пламя, он слова не сказал! А сейчас – будто очнулся от спячки. Странное дело…
- Ага, - согласилась Джейн. – И, наверное, это обидно. Тысячу лет молчишь, потом решишь дать дельный совет – а тебя кроют по-всякому. А ведь почти весь его народ в рабстве! Тут не то что заговоришь, а взвоешь…
Страж тяжело вздохнул.
- Джейн, вот ты найдёшь, кого пожалеть! Давай к делу. Меня, если что, пошлют вперёд, - перемещаться не всякий умеет. А тебя поставят на дальний рубеж – давать силу воинам. Вот сейчас потренируемся в дальней подзарядке.
…Обломки плавников, торчащие из стволов – это уже были обыкновенные складчатые стволики, ничем не напоминающие шустрых «мини-скатов» недельной давности – заметно вытянулись в длину и покрылись бугорками. Бывший хвост сполз набок и вытянулся пупырчатой веткой. Джейн смотрела то на новые проростки, то на высокое дерево себасти, - кажется, и у него верхние ветви выглядели немного не так, как нижние, росли под другим углом… «На них даже цветы разные – сверху мужские, снизу женские,» - думала девушка. «Почему бы им и не иметь разное происхождение? «Хвост» даст побеги, они сомкнутся кольцом, деревья ещё подрастут… Интересно, цвет листьев не поменяется? А то на Равнине зелёных растений немного, - вдруг тут что-то в почве или в спектре звез… Пламени…»
…Джейн снова стояла на скальном пике над светящейся бездной. В этот раз скала была шире, с уступами, - можно было и сесть. Девушка осторожно заглянула вниз – свет вроде бы не резал глаза, и что-то за ним шевелилось, но что – было не разглядеть.
- Могу показаться, - донеслось из-под скалы. – Но я уже давно не Джагул по виду. Пламя сильно меняет.
- Но ты и не Кьюген или кто-то из его тварей? – на всякий случай уточнила Джейн; для сна голова работала на удивление ясно. – И не Кьюсский… колдун? Я видела таких, что полощут мозги, как в прачечной!
- Я, Нергерех, принявший имя «Нерг», - прорычало из бездны совсем по-Джагульски, - клянусь великим богом Ку-унну, сжигающим любую ложь, - я не Хуургэрэн, не его тварь, не Кьюсс и которую тысячу лет не их подручный! Довольно тебе этого, Джегуу?
Джейн ошалело встряхнула головой. «Клятва Ку-унну?! Даже кристаллоиды были вынуждены… Добровольная клятва?!»
- Да я-то верю! Но ты же слышал стражей… оттуда, где ты сейчас? А решать будут они. И Кайшу. И пустить Кьюгена в столицу вот так запросто… ну, такой себе совет. Тут любой решит, что вы заодно!
Из глубины донёсся гулкий вздох.
- Все стражи, карлики и та, что наверху, могут сдохнуть хоть завтра. Из племён моего народа сейчас только три свободны. Остальные – под рукой немёртвой мерзости из мёртвого мира. Если бы не это, я бы когтем не шевельнул! Обманите его, как карлики умеют, свяжите клятвами, как умеют Кьюссы, - но пусть он решит, что займёт моё место. Он не успеет черпнуть из Пламени – оно сильнее. И мы с Кемагвеном ему поможем. Я говорю это и тебе, и стражам, и той, что наверху, если она слушает. Если нет – ей уже рассказали. Только из-за Джагулов, чьи тела, как драные шкуры, напялили злые камни. И из-за их зверей, которые сгорят с ними. И пастбищ, которые расплавит Хаос. Я буду ждать, что вы решите. Я связан здесь, внутри Пламени. Действуй ты, Джегуу, если больше некому…
11 день Огня месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени
Калиг гулко вздохнул.
- Да, и я его слышал. А чего ты хочешь? Раз он проснулся, а упокоить некому, так и будет донимать.
- Не понимаю, почему Кемагвен не заткнёт ему пасть, - Гор щёлкнул жвалами. Его лапы-клинки были изогнуты, как перед атакой. Джейн старалась держаться от обоих стражей подальше – ближе к Хассеку; тот тоже был угрюм и порой стискивал зубы, но «клинками» не махал и огнём не плевался.
- Что, если он не лжёт? – задумчиво сказал Навкет. Он шёл вместе с братом – сегодня весь отряд, как встретился у купальни, так и не расставался ни за едой, ни по пути в зал.
- Никто не взял с него клятву именем Ку-унну? Её нарушить-то можно… - Навкет ухмыльнулся во все клыки и выдохнул дым. Джейн открыла было рот, но тут же захлопнула. «Не я брала, а сам он поклялся. И не в том, о чём речь. Что он Нерг – это все поняли. А на нашей ли он стороне… Я вот ему верю. А другие… непохоже.»
…Только пройдя привычный поворот и поднявшись по шипам-ступеням, Джейн заметила, что в закрывшемся зальчике для тренировок остались не только она и Хассинельг. Мимо, на дальний край, прошёл Навкет, привычно ткнул посохом в стену, выпустил полетать десяток булыжников, ещё одним тычком в воздух разделил помещение надвое. От взмаха руки один из камней отлетел к полупрозрачной белой стенке, пылая и разваливаясь на куски, но в зале даже жаром не потянуло.
- Эм… а чего Навкет с… не с отрядом? – тщательно подбирая слова, тихо спросила Джейн. Стражеские щиты как-то умудрялись задерживать жар и летящие осколки, но пропускать даже шёпот…
- В себя приходит после кристаллоида, - так же тихо ответил страж. – Почти пришёл. До этого один занимался. Ну, и ты уже… немного себя контролируешь. А Навкет крепкий, если что – выдержит. Руниен сказал – поставить вас в пару. Так что разомнись на камешках – и начнём.
Джейн ошалело встряхнула головой, покосилась на стену, покрытую орнаментом, - «Где там выдвижные полки?».
- Хоть бы показал, куда посохом тыкать! Все эти завитки на одно лицо…
…Найти нужный участок на стене Джейн удалось с третьего раза. Камней вылетело с полсотни, и она еле успела выставить щит, иначе наполучала бы синяков. «Слишком резко ткнула, что ли?.. Где-то определённо есть инструкция ко всему этому. Кто-то же сделал из Куэннского цеха тренировочные залы! Но как эту инструкцию из местных добыть?!»
- Арррх! – Навкет за белой стеной выдохнул дым. – Не мелочишься!
- Веер хочу погонять, криво выходит, - отозвалась Джейн, вскидывая посох. Пятёрка обломков, получив по «дозе» невидимого излучения, взорвалась изнутри. Навкет одобрительно рявкнул и вскинул обе лапы. Посох – с тех пор, как им открыли склад мишеней – так и висел за спиной. Облако плазмы окутало те камни, что ещё метались перед ним, превращая их в пыль и дым. Джейн широко ухмыльнулась, показывая ответное одобрение, - похоже, от неё хотели именно этого. Мериться с Навкетом она ничем не собиралась – за полной бессмысленностью. Кристаллоид там или не кристаллоид, а десятилетия опыта юношеским задором не побьёшь…