В этот раз – может, присутствие Навкета помогало? – сила «соизмерялась» точнее – редкий булыжник приходилось «добивать» при одиночном ударе, да и при веерном двух вспышек хватало. Когда последний камень рассыпался, а Джейн резким взмахом посоха смела пыль в угол (мусор как-то «впитывался» в орнамент… и не исключено, что по ночам прессовался обратно в булыжники-мишени, - от Куэннов и их цехов всего можно было ждать!), из-за растаявшей «стены» выглянул Навкет.
- Хассек, так что там с общей тренировкой?
- У Шайис щиты плохо идут, - задумчиво сказал Хассинельг; от него, кажется, ожидали плана – а он и сам не знал, как устроить спарринг этим двум существам, и о том, что он теперь тренер сразу для двоих, услышал пять минут назад…
- Так что, Джейн, ты ставишь щиты. И чем прочнее, тем лучше. А Навкет их ломает… Хэ-эй!
Он направил посох на стража, уже набравшего в грудь воздуху и медленно поднимающего руки.
- Погоди с огнём! Сперва ломаешь руками. Я же говорю – плохо щиты идут. Вот как будут держать твой кулак, попробуем с огнём.
- Уррх… А потихоньку-то можно? – Навкет с сожалением подул на раскалённую докрасна ладонь. Джейн пыталась прикинуть, как это существо может быть устроено изнутри, - пусть оно потеет жидкой плазмой, но какие железы её вырабатывают?!
- Посмотрим, - сдержанно сказал Хассек. – Шайис, полный щит!
Джейн раскрутила посох над головой, накрываясь хлипким куполом. Навкет, сжавший было широкую ладонь в кулак, разочарованно фыркнул и полоснул по «щиту» когтистыми пальцами. Белое свечение погасло.
- У нас с Калигом щиты долго не шли, - проворчал Навкет. – Вот огнём заплевать – это запросто. Ты думай о чём-нибудь прочном! Об аккадалисе, например. Его тут вон сколько, - весь замок из него построен!
- Ага, угу, - отозвалась Джейн, раскручивая посох над головой. «Сегодня мы с огнём не попробуем. Точно.»
…Щит дрогнул – раз, другой… каждый удар отражался в костях. Джейн терпела, удерживая посох над головой. Снаружи взревело пламя. Джейн успела увидеть, как поверх шара плазмы вырастает новый купол, прежде чем рухнуть на пол и откатиться к стене.
- Шайис! Жива?! – Хассек поднял её, обхватив за плечи. Навкет с виноватым видом уставился на завитки орнамента.
- Вот знал – не сдержусь…
- Держался-то долго, - заметил Хассек. – Да и щит уже падал, ещё пара ударов – обошёлся бы без огня. Завтра легче пойдёт! И Шайис, как видишь, на пользу.
- Уррх, - согласился Навкет. – Последний щит был уже что надо! Ну… если Руниен не запретит, завтра повторим?
- Даже с огнём. Только по чуть-чуть, - предупредил Хассек, заставив Джейн поёжиться. – Но тут – как Руниен решит.
…За обедом их разнесло за разные столы – Джейн на минутку заглянула в купальню. После того, как её чуть не спалили живьём, очень хотелось охладиться! Когда она вернулась, рядом с отрядом свободных мест уже не было – были только у Скогнов-ополченцев. Джейн, набрав еды в костяные горшки, устроилась недалеко от занавешенных ворот.
- …вожак нергонов, - было первым, что она услышала. – Кто-то даже говорил с ним, спрашивал его. Всё собрано и записано, и Хранящее Сердце всё знает. Так что – завтра быть совету.
- Да уж, - прижал уши Скогн-ополченец. – Если эта тварь проснулась… мало нам было той, со злыми камнями!
- Та хоть в друзья не набивалась, - поддержал третий. – Ну, может, к нергонам… ну да им только дай пограбить-поубивать, их и уговаривать не надо! А Нерг решил с чего-то, что мы тут всё забыли. Бездомный ублюдок!
Джейн покосилась на пол «столовой». «Интересно, эти «датчики» в голове со всего здания – они отключаются? Что у Нерга, что у Кайшу? Это же точно кого-то прибьёшь, как наслушаешься…»
В голове раздался негромкий лающий смешок. Веселья в нём было мало.
- Завтра быть совету, - повысил голос первый ополченец. – Там стражи и старейшины всё и решат. Не может быть, чтобы Кайшу отдала Пламя! Да ещё по чьему слову?!
Джейн открыла было рот, но тут же захлопнула. «Совет,» - повторила она про себя. «Значит, Кайшу всё-таки думает, что это важно. Интересно, кого позовут из нашего отряда? Только Ауну и Руниена?»
12 день Молнии месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени
Навкет шумно выдохнул. В его груди недовольно рокотало – понятная, «полезная» тренировка с пробиванием щитов (у Джейн уже руки ныли от держания посоха над головой) закончилась, теперь временный наставник хотел от подопечных «чего-то странного».
- Хассек, знаешь же – у нас такие штучки никогда не получались!
- Но ты же давно не пробовал, - отмахнулся страж, сквозь навершие посоха рассматривая потолок. Он уже обошёл весь зал и в конце концов выбрался наружу.
- Тут важно найти правильное место. Там, где Кайшу и Пламя не будут нам всё загораживать. А так как всё Сердце под их щитами… Эррх! Все сюда!
Он очертил ступнёй тесный круг. Джейн туда ещё уместилась, Навкет просунул только посох. Навершие затянуло белой трескучей «паутиной». Мелкие разряды рассекали кольцо. Волосы Джейн – всё, не увязанное в хвост – поднялись дыбом и потянулись к навершию.
- Ну вот, - сказал довольный Хассек. – Здесь мы все чувствуем стихию дня. А теперь попробуем выглянуть…
Он взмахнул посохом, будто проводя чем-то невидимым по стене. Белый блик от навершия расплылся в широкое пятно. Со стены полился неровный синевато-белесый свет. Он стал ярче, и Джейн увидела небо – холодно-голубое, сплошь изрезанное белыми трещинами. Они вспыхивали всё чаще, проекцию на стене пересёк ветвистый разряд – и в облаках повисло белое «колесо», сплетённое из молний. Его «отростки» били во все стороны, и оно медленно вращалось, грохоча и сверкая. «Но ведь колёса тут взрыва…» - додумать Джейн не успела – странное образование полыхнуло, превращаясь в тучу грохочущего тумана. В ней ещё сверкали мелкие разряды, когда она расплывалась на всё видимое небо. Хассек махнул посохом, и проекция пропала.
- Навкет, теперь ты попробуй. Может, от кристаллоида всё-таки была польза!
Скарс сердито фыркнул.
- Ничего смешного!
Он нехотя занял место Хассинельга и поднял посох, наводя белесый мерцающий блик на стену. Взмах растянул пятно на пару сантиметров, но свечение даже не стало ярче.
- Знаешь же – у всех свои фокусы, - проворчал Навкет, «воюя» с неподдающейся проекцией. – Ты огнём дышишь?
- Так и я тебя не на тайные тропы загоняю, - отозвался Хассек. – Есть то, что у нас в крови. А есть умения стражей. И вот это как раз оно. Да, похоже, пользы от кристаллоида не было. Только жрал и гадил. Джейн, теперь твоя очередь.
«У-ух…» - девушка, стараясь не подавать виду, что ей не по себе, встала на его место. Навершие вспыхнуло белым, волосы затрещали. В белом блике на стене медленно проступало что-то синеватое…
- Стражи Хассинельг и Шайис! – гвардеец-Скогн приостановился, пробегая мимо. – Оба на совет!
- А я?! – крикнул вслед ему Навкет и недовольно фыркнул – посланец его уже не слышал. Джейн и Хассек переглянулись.
- Если это из-за Нерга… может, потому, что ты говорила с ним? А меня уже за компанию… Ладно, идём скорее!
У сияющих ворот «операторского отсека» уже собрались стражи. На Хассека и Джейн смотрели озадаченно, пока не подошли ещё несколько существ с посохами. Кажется, у них с Хассинельгом был один (не самый высокий) «ранг» - собранные командиры решили, что Кайшу виднее, и успокоились. Отдельными группками клубились вожди Броннов и Скогнов, сновали под ногами нхельви, прошли в ворота мимо расступившихся гвардейцев двое Мальгесов. Неторопливо аборигены и стражи распределялись по узкой галерее над шахтой реактора. Джейн думала, что для ловушки лучшего места не придумаешь – достаточно проскочить сквозь свечение ворот и не затормозить вовремя…
Даже здесь все умудрялись держаться своими группами – не только аборигены, но и стражи как-то меж собой делились, и Джейн и Хассинельг незаметно оказались рядом с Руниеном и Ауной. Те покосились на них удивлённо – им, похоже, тоже ничего не объяснили. Ни Гора, ни Калига, ни сармата Ингерна с «киборгом»-Коргеном (Джейн всё-таки узнала, как его зовут) на совете не было.
Сверху лился свет – то рыжеватый, то багровый. Девушка подняла взгляд на живую линзу. Центр оставался светлым, но края заволокло тёмно-красной пеленой, иногда пронизываемой разрядами.
- Я, Кайшу, Сердце Хранимое и Хранящее, - голос отозвался вибрацией в костях. – В день падения Нерга я дала клятву оберегать Пламя, и всю Равнину, и всех живущих на ней. В этом году в день Земли я подтвердила её, и все стражи и старейшины всех городов это слышали. Мои слова верны?
Зал нестройно загудел. Стражи вскинули посохи.
- Враг всё ближе. Реки уже не отделяют нас от него. Пока плохие дни задерживают его, и завтра он вынужден будет ждать союзников – но очень скоро он будет у Сердца.
- Воины Тогота готовы его встретить, - отозвался угрюмый Скогн.
- Армия пяти городов знает, что ей делать, - сказал Сэта, укутанный в бело-чёрно-красную мантию.
- Стражи Равнины всегда готовы защищать Сердце Пламени, - сказал рослый, очень худой инсектоид с ветвистыми усиками. – Тебе ли не знать, о Кайшу? Ни сарматское оружие в руках чужаков, ни орды нергонов, всегда готовые грабить, не заставят нас бежать, нарушив клятвы. Или ты усомнилась в стражах?
- Спокойнее, страж Тахушсу, - отозвалась живая линза. – У меня нет сомнений в вашей верности и стойкости. Но я слышу в последние дни тревожные разговоры – Сердце Пламени гудит от них. Сны, наведённые свергнутым вождём нергонов… Много слухов вызвали они.
- Вожак убийц и грабителей не заставит нас изменить клятвам, - слова многоглазого инсектоида с мощными жвалами были еле слышны сквозь их скрежет. – Тысячелетия он молчал – и сейчас его никто не спрашивал!
- Я, Хранимое Сердце, рада, что могу положиться на вас, - края линзы чуть посветлели. – Каждый отряд знает, что ему делать. Лишь одно будет сделано иначе – воины стража Тахушсу, вернейшие из верных, будут защищать путь к Пламени. Их же место на башне займёт отряд Туриккори.