Усики инсектоида затрепетали. Его сосед с мощными жвалами вскинул посох.
- Воины Туррикори станут прочнейшей из стен!
- Мой отряд защитит Пламя, пусть и ценой жизни, - Тахушсу переглянулся с несколькими стражами – все вскинули посохи. – Великая честь!
- И Дуунгуа с отрядом старейшины Кайри поддержат вас в нужный миг, - сказала Кайшу. – Мы отстоим и Пламя, и Равнину. Да пожрёт Ук-кут весь проклятый, недоумерший народ мёртвого Алайна!
- Да будет так! – от общего рёва, писка, визга и скрежета у Джейн зазвенело в ушах. Она вместе с Хассинельгом вскинула посох, но в груди заныло. «Надеюсь, Кайшу знает, что делать с авиацией, бронеходной армией и атомным крейсером. Или Пламя может, когда надо, отработать как тот крейсер… но город потом придётся отселять. По-любому…»
- Странные сны больше никого не потревожат, - пообещала Кайшу, и Джейн уткнулась взглядом в край провала. Отчего-то ей было… неловко? Досадно? «А ведь задумка, если правильно провернуть, была ничего…»
- Я не задерживаю вас, воины и стражи. Пусть останутся только отряды старейшины Кайри и стража Тахушсу! Пусть будут тут Дуунгуа, хранители всех ключей, а также стражи Хассинельг и Шайис… и Гуттук, чей отряд встанет бок о бок с воинами Тахушсу, да останется с ними!
Джейн прижалась к стене, пропуская мимо стражей и аборигенов. На оставшихся если и поглядывали, то чтобы обойти, не задев; никто не таращился, ничего не бормотал, ничему не удивлялся. «Инсектоиду, ключнику и командиру гвардии дадут особые указания, это понятно, - последний рубеж обороны… внутрь завода хотя бы бронеходы и авиация не пролезут! А с какого края тут мы с Хассеком, и почему никто не спросит?» - Джейн в недоумении смотрела, как пустеет зал. Свечение Кайшу перестало мерцать, чёрная кромка отхлынула к самому краю.
- Никто ни о чём не спросит и ничему не удивится, - сказала живая линза. – Но и вам… я верю вам, как себе, но клятва в таких делах не повредит. Именами всех Четырнадцати, - пусть сказанное здесь останется здесь!
В каждого, кто стоял на галерее, упёрся яркий, ощутимо давящий луч. Стражи вскинули посохи, и Джейн (а что ей было делать?) повторила за ними:
- Да останется здесь!
- И хорошо бы всем дослушать, не перебивая, - добавила Кайшу. – Даже если услышанное вас не обрадует.
Тахушсу беспокойно шевельнулся, но Дуунгуа повернулся к нему всем массивным туловищем, и страж замер. Джейн навострила уши.
- Как я уже сказала, я дала клятву хранить Пламя и Равнину и не раз её подтверждала и словом, и делом, - продолжила Кайшу. – И ещё один державший Пламя в руках дал такую же клятву – и ни Пламени, ни Равнине он не нанёс ущерба. Мы враги и врагами будем – но для Пламени и всей Равнины, со всеми, кто на ней живёт и кто ей верен, мы защитники. Только это и объединит нас…
Джейн ошалело встряхнула головой. «Она про Нерга?! Значит, всё-таки…»
- Сила против силы… озёра крови, разрушенные башни Куэннов, раздавленный Дом Пламени. Все ли помнят, как он строился, и чего это стоило? Все ли знают, что будет, когда он станет пылью – и скольких эта пыль убьёт?
Тахушсу и Гуттук дёрнулись, но яркие лучи удержали их на месте.
- Я прошу только дослушать. У вас будет время сказать, - голос Кайшу сильнее надавил на черепные кости. – Нам повезло, что воины мёртвого мира сильны вождём – и других вождей у них нет, а без тел – и не будет. Мы заманим Кьюгена в ловушку Пламени. Каждый уже знает, как все алайналь тянутся к Огню и Лучам, даже если это смерть для их тел. Как они боятся Льда, Мрака и Пустоты…
Сэта согласно зашелестели. Джейн сдержанно кивнула.
- Пусть Кьюгену скажут, что путь к Пламени свободен. Что, заняв моё место, он откроет ворота Хаосу. Пусть он решит, что в доме Древнего Пламени, как и в доме Юного, есть предатели. И пусть те, кто примет их личины, проводят его сюда – а воины Скогнов и стражи им не препятствуют!
Все, кто был в зале, ошалело переглянулись. Сердце Джейн дрогнуло. «Ну да. Там был предатель-сармат… и тут предатель. Наверное, страж, это же логично. Скогнов и Броннов кристаллоиды всерьёз не принимают…»
- Осталось немного, и вы скажете всё, что хотите, - «успокоила» всех Кайшу. – Когда цель так близка, а путь свободен, врагу ни до чего не будет дела – и согласится он на многое. Он даст клятву не вредить тем, кто ему встретится по пути к Пламени, и не трогать их жилища. Когда рядом цель, - что ему до бессильных перед ним?! Пустая задержка… Двое из вас нанесли ему болезненный удар, и даже дважды. Они и войдут в его логово в третий раз. Страж Шайис, страж Хассинельг, - я прошу вас принять личины предателей. Свяжите алайналь клятвой и укажите им путь к Пламени! А тут уже найдётся, кому этот котёл прихлопнуть крышкой.
Лучи погасли – и все разом зашевелились, загомонили… только через секунду порядок установился, и первым заговорил Тахушсу.
- Ты сказала, Хранимое Сердце, - и мы, и отряд Гуттука нарушат клятву по твоему слову?!
- Нет проку от силы там, где нужна хитрость, - отозвалась Кайшу. – Те, кто под личиной предателей, нанесут вам внезапный удар. Все вы знаете, для чего посоху стража фиолетовый свет…
- И что моих воинов он не берёт! - проскрежетал инсектоид.
- Кьюген не знает, - сказала Кайшу. – Да ему и не будет дела до такого пустяка. Если все, кто охраняет путь к Пламени, лягут в фиолетовых лучах, клятва не даст ему им навредить – а они затаятся и будут ждать. И когда ловушка захлопнется – все, кто придёт с Кьюгеном, ваша добыча! Помните лишь одно – только Кьюссы приняли кристаллы по своей воле…
- Вайнегова Бездна… - пробормотал Хассинельг. – Хранящее Сердце! То есть – Кьюген поверит, что мы вдруг предали соратников, что я один уложил армию, что Пламя некому защитить…
- Вы с Шайис «уложите» и меня, чтобы Кьюген встал на моё место, - спокойно отозвалась Кайшу. – Может, в чём-то он и усомнится – но Пламя будет перед ним. А кто его там ждёт, ему знать необязательно.
- И… вы сможете его сдержать? – спросил растерянный старейшина-Бронн. – Мы с Дуунгуа сделаем всё, что в наших силах. Но запереть его в Пламени – и чтобы он… что, если он откроет ворота Хаоса?
- Кемагвен знает, как устроено Пламя, - Джейн послышался тихий смешок. – Кьюген – нет. Лет через триста, если у него они будут… но у него не будет и трёхсот мгновений. Приведите его сюда, стражи Шайис и Хассинельг. Дальше мы справимся.
Хассек щёлкнул клешнёй.
- Пламя… Пламя-то ему нужно. Только – с чего он поверит, что мы с Шайис – предатели? Почему мы, а не… кто-то ещё? Я когда-то нарушал клятву?!
Джейн быстро положила руку ему на локоть. «И правда. Задание важное – но обидное…»
- Кьюген знает о тебе от стража Навкета, - мягкое свечение накрыло и Хассека, и Джейн. – От очень злого стража Навкета. Как ты думаешь, чего он о тебе наговорил?
Хассинельг невольно усмехнулся.
- Уррх! Да-а, он мог. Но Джейн…
- Чужак из чужого мира, полного всяких штук, два месяца терпит отсутствие купальни, - Джейн снова послышался смешок. – От кого ещё ждать предательства?! Алайналь меряют по себе, как и все мы. И они поверят.
Джейн снова уставилась в провал. Ей вспомнились долгие переходы, ноющие колени и ступни, нестиранная неделями одежда, варка непонятной органики в мешке… «А могла ли я на самом деле… из-за купальни и прочих штук?.. Да ну! Видела я, какие «штуки» Кьюген раздаёт, - вон, хоть на Вепуата посмотреть… А с предателем, отработавшим своё, кто будет церемониться? Да в любом фильме, в любой книжке, - мало я видела, что с ними бывает?!»
«Ты бы не могла,» - прозвучал в голове явно чужой голос. «Твой разум остр, и порядок, что выше богов, в тебе прочнее костей земли.»
- А… если Кьюген сразу не поверит? – спросила она. – Мы же не шпионы и не актёры. Отправит в пыточную…
Её передёрнуло.
- Хассек выдержит, а я-то…
- Мог бы, - спокойно сказала Кайшу. – Считай он вас – да и нас – равными себе. Или чего-то не умеющими, но хитрыми. Но он держит всех вокруг за глупых дикарей. И вот такой дурости он от нас и ждёт. Такого глупого-глупого предательства из-за ерунды. Он поверит – достаточно не лгать. Скажи, что думаешь о грязи, о наглых жителях и дурацких традициях… Тебе не по нраву порядки Равнины, и это правда. А о том, хочешь ли ты их изменить ценой гибели всего… об этом он не спросит. Да направят вас все Четырнадцать!
…У реактора остались его будущие охранники. «Шпионов» выставили первыми. Джейн и Хассинельг вышли в коридор, ошалело переглядываясь.
«Ничего себе задание!» - хотела сказать Джейн, но услышала, как произносит совсем другое:
- А если не хватит сил в бою, можно черпать из себя? Дело-то важное!
- Лучше бы не надо, - ответил страж и хотел что-то добавить – и, судя по удивлению в глазах, сказал совсем не то:
- Надеюсь, мы, стреляя, не навредим Сэта, заброшенным в орду! Да и мне глупо будет умереть от колёсомёта Скогнов.
- Да, хорошо, что мы не полководцы, - Джейн поёжилась, представив, что это ей предстоит «стыковать» разные армии по всему периметру столицы. Она хотела добавить что-то про шпионов, но услышала в голове чужой голос: «Сказанное здесь останется здесь, страж Шайис…»
13 день Жизни месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени
- А тренировки?! – вырвалось у Джейн. Вопрос был не самый умный – но уж на что хватило её спросонья, в общем шуме и радостной перекличке, - все, кто ночевал в большом зале, быстро сворачивали коконы, собирались в отряды, обсуждали на ходу, где чьи охотничьи снасти, кто раздобыл новые, и кому пора хотя бы зашить надорванные сети, у кого корзины, и что можно одолжить у местных Скогнов, если ополченцы, встав пораньше, всё не разобрали… У Джейн от гомона со всех сторон и на всех частотах вмиг загудела голова – а тут ещё Хассек со своими сетями уже собрался и нетерпеливо щёлкает хвостовой клешнёй…
- На охоте натренируешься, - зубасто ухмыльнулся страж. – Лучами не бить, только посохом! В этот раз встанешь к сетям. Видишь, что оглушила не насмерть – добивай! Мучать зверей негоже. А если что-то негодно в еду или в работу – пойдёт в сад, на подкорм растений.