- Эй, канук! – донеслось с первого этажа. – Сегодня-то праздновать будем?
Джейн ошалело встряхнула головой и нырнула в заветный ящичек. Там, в тёмном пакете, лежала старая бандана с кленовым листом. Прямо по нему был выведен автограф Себастьена Марсье. «Вечные чернила,» - Джейн быстро вытерла глаза и глубоко вдохнула. «Самого его пережили…»
Жюли ждала внизу, у стола с дымящимися оладьями и баночкой кленового сиропа. Одну оладью она уже явно съела, вторую дожёвывала. На её щеке был по трафарету начерчен флаг Канады. Джейн цапнула оладью, щедро макнула в сироп, мельком подумала, нет ли в лесу настоящих клёнов… хотя – откуда они так далеко на севере?
- Флаг поднимать будут? – нетерпеливо спросила она. Жюли смущённо уставилась на оладьи, даже третью брать не стала.
- Нету у нас… Мы с Мари сделали было, да порвался на подъёме. А заказывать в городе – без толку. Пришьют ещё сепаратизм, будто у нас проблем мало…
- А Кьяра ещё рисует? – спросила Джейн, выныривая из душевой уже в полной одежде – благо летом это было недолго и нетрудно, лишь бы не забыть бандану. Жюли радостно закивала.
- Идём! Правда что… если ты купаться пойдёшь – быстро смоется. А я-то пойду – когда-то же надо сходить… Не, Кьяра может и снова нарисовать, если сама в бассейн не влезет…
«Трафарет из плотного скирлина… был бы скирлин, а лист я нарисую,» - мелькнуло в голове Джейн.
- Идём-идём, - поторопила её Жюли. – Слышала? Стэн ещё с ночи на охоте! Как думаешь, кого добудет?
Джейн пожала плечами.
- Кого бы ни добыл – Войтеку и Мэйзи будет новое сырьё, - усмехнулась она. Ей было слегка не по себе. «Нам тут так нужна эта животина? Её же грызть замаешься. Отцу как-то подарили бедро лося, так с ним автоклав еле сладил. Хуже всех кур и индеек, - там хрящи не жуются, а тут одно сплошное нежевалово… Бегал бы тот лось себе по лесу!»
…Кьяра, выводя на щеках Джейн миниатюрные полосы и листики, то и дело косилась на её бандану.
- Кто так расписался?
Жюли фыркнула.
- Могла бы уже и запомнить – кого Джейн вечно слушает?.. Марсье, космолётчик, пел для развлечения. Погиб в прорыве, бедняга.
Кьяра сочувственно вздохнула.
- Ну вот, готово. Не трогай пока, пусть хорошо присохнет. Не знаю, как индейцы с этим обходились, - тоже, едва встав, садились краситься?..
У ворот затрубил рог. Джейн уже не вздрагивала от таких «древних» звуков, только мельком удивилась, что у ворот посёлка забыла Агата, и почему она не орёт из окна про письма и видеосвязь. «Да как-то и рано ещё…»
- Кхе! Жители славного посёлка! – на главную улицу вышел Стэн Кроуфорд, держа под мышкой что-то длинное, кое-как свёрнутое в трубку, но всё равно разлохмаченное. За плечом был дробовик.
- Там, в лесу, висит неплохой олень. Я с ним и сам управлюсь, но если кто хочет глянуть или подержать…
- Олень? – оживилась Кэтрин, отрываясь от разглядывания моховой грядки. Угрюмый выращиватель мхов слегка приободрился.
- Я иду, оденусь только…
- И я иду, - сказала Джейн, думая, что накинет летний комбинезон на футболку – так раскраска не размажется. Вокруг уже собралось десятка полтора поселенцев; как из воздуха, появились костерезы, следом – Мэг в спецодежде медика и респираторе.
- Стэн! Ты, когда его потрошил, перчатки хоть надел? А когда вот это собирал?
Он кивнул на большие чёрные пакеты в свободной руке мэра. Из кармана комбинезона торчал большой пучок дикой мяты – но определённо не его запах окружал Стэна расширяющимся кольцом. «В пакетах что, дерьмо?!» - Джейн ошалело уставилась на довольного охотника.
- Не надел бы, Мэг, - тут ещё не так пахло бы, - ухмыльнулся Стэн. – Короче, кто идёт – быстро одеваются. Я сейчас выйду.
«Зачем дерьмо? Если Мэгу – проверить, не больной ли тот олень – так там мешок не нужен, пары грамм хватит…» - думала Джейн, влезая в комбинезон и пряча волосы под бандану. Кэтрин её научила, как скручивать пучки и скалывать их вместе с тканью, Мэйзи подобрала роговые заколки с прорезными мордами рапторов… ну, условных рапторов – как прорезалось, так и прорезалось, Мэйзи в динозаврах понимала ровно столько, сколько Джейн успела показать по комиксовой странице. Стэн, увидев её, хмыкнул, но, подумав, кивнул.
- Что ж, снарядилась как надо. Только в лесу – никакого огня, запомни…ли? – в последний момент он перестал сверлить взглядом Джейн и посмотрел на Мэга и Берта. Те нахмурились.
- Твой олень-то хоть стоит того, чтобы ради него в ботинках преть? Моим ногам по жизни и так доставалось с этими грёбаными сенс-подошвами…
- У тебя хоть экзоскелет был! А посиди в броньке за зениткой, когда сверху чёрная тень… - мэра передёрнуло – войну, как давно знала Джейн, вспоминать мало кто любил.
- Готовы? – последней подошла Мари. – Агату не ждите, она такие зрелища не любит.
Стэн хмыкнул.
- Можно подумать, я ими наслаждаюсь! Но олень сам себя не разделает. Так, Джейн Фокс… Ты крови не боишься?
Девушка возмущённо фыркнула.
- Да я с детства на ферме! Дядя Джек индюков сотнями резал! Я в морг ходила на вскрытия, - а это не какая-то животина!
Стэн широко ухмыльнулся.
- У нас тут второй знаток анатомии, хм-м? Не поможешь мне…
- Отстань от девочки! – вмешалась Кэтрин. – Ты бы её ещё шакшу мешать отправил!
«Шакшу?..» - Джейн покосилась на бесполезный смарт в кармане. Музыку в лесу лучше было не включать, на ходу точно было не до комиксов… «Зачем я его с собой таскаю?! Даже в поиск не залезешь!»
…Олень с заломленными задними ногами свисал с ветки метрах в трёх от земли. Стэн отвязал верёвку от сучка, спустил выпотрошенную тушу ниже и взялся за нож. Джейн мигнуть не успела, как он сдёрнул шкуру чулком, оставив только на голове – и то ободрал по самую челюсть.
- Только на кожу, - вынес он вердикт, с помощью Макса укладывая шкуру в ящик на спине робота-уборщика. Их сюда пригнали целое «стадо», со всего посёлка; теперь Джейн знала, зачем.
- Летний олень. Мяса хватает, а шерсть дрянная, - он без усилий выдрал бурый клок и показал всем. Клок тут же отобрала Кьяра.
- Эй! Кисти из чего делать?!
- Ну, сиди, щипай, - покладисто согласился Стэн. Он был в поту, перчатки в сгустках крови и прилипших шерстинках. В другой ящик полетели ошкуренные оленьи ноги, за ними – голова. Джейн пыталась высмотреть среди того, что ещё висело на ветках, годный кусок мяса. «И правда – бегало бы оно в лесу!»
…Костлявые ноги с копытами и голову с рогами утащили костерезы, глаза непонятно зачем понадобились Кьяре, она же с довольным видом утянула и обрезки жира. Куда Стэн успел деть внутренности, Джейн не знала, но надеялась, что их тут не едят – «мы ж мутанты, а не динозавры…»
- Другие кости за нами! – напомнил Войтек, утаскивая свой ящик в город. Он спешил – видно, из-за жары, - к останкам оленя, даже завёрнутым в пакеты, уже слетались мухи. Стэн благодушно кивнул, отгоняя насекомых пучком мяты.
- Оленины до четвёртого не ждите, - предупредил он. – Пусть отвисится. А со шкурой – веселье начнётся с утра. Мездрить и мять я буду сам. А вот не хочет кто помочь с шакшеванием – или с дымлением?
Его взгляд остановился на Джейн. Жюли ухватила её за руку.
- Мы, если что, за шишками! Одних отпустишь?
- Чего одних? – удивился Стэн. – Знаешь же, сколько дров надо, - с вами толпа пойдёт. Не напутаете, чего собирать? С сушняком парни помогут… Может, лучше в холодке посидеть над шкуркой?
- Не, Джейн хочет в лес, - замотала головой Жюли. Роботы-«носильщики» уже добрались до дома, «парни» и Стэн взялись за разгрузку, из мастерской костерезов уже пахло варёным мясом, - девушки быстро шмыгнули в переулок и выбрались из-за угла уже с дальней стороны «большого дома».
- Ну вот, - Жюли облегчённо вздохнула. – Можно и искупаться. Завтра посмотришь, как в одиночку деревья выворачивать. Всё лучше, чем с дерьмом возиться!
Джейн ошалело на неё уставилась.
- А зачем с ним…
- Выделка шкуры, - криво ухмыльнулась Жюли. – «Шакшевание» называется. Старейший народ додумался. С химией у них было скверно. Стэн, когда ему охоту разрешили, хотел сперва нормально шкуры выделывать. Но сгноил, пока отписки дождался. Незачем нам тут шкуры, вообще всё незачем. Вот и нашёл этот способ. Не, кожа потом мягенькая, что твой скирлин. Только дерьмом её мажут, в нём же и мочат – а потом полоскать замаешься. Стэн говорит – над дымом вешают для прочности и красивого цвета. А я думаю – чтобы вонь выбить. Короче, хватит про всякую дрянь, - идём купаться!
…У Жюли с купанием не задалось – полбассейна ушло на ночной пожар, новая вода была «почти ничего» для Джейн, но «жидкий азот, на кой ты в него лезешь?!» для теплолюбивой «кудряшки». Не успели оба съесть по паре фальшивых куриных ног – комбинат постарался в честь праздника – сверху донёсся звук рога. В этот раз трубила Агата.
… - С праздником! – улыбка далась отцу нелегко. Джейн заметила на его груди маленький кленовый листик – красную брошь.
- Не жалко трепать бандану?
- Истреплется – вырежу лист, пришью на другую, - сказала Джейн. – Жюли научит.
- Ты… боли ненадолго отступили, да? – отец пристально вглядывался в её лицо. – Я… в общем, на День независимости меня к вам тоже не пустят. Даже одного. Сын-младенец, Вики беременна…
Джейн широко улыбнулась.
- Рассказали? Как они от тебя замаскировались – ты же каждого фельдшера в городе знаешь, и он тебя знает?
Фокс развёл руками.
- Видно, старею. У неё хорошо всё, куда как легче, чем у матери было, - правильно они молчали, может, и мне тогда меньше бы лезть и её дёргать… - он замолчал и продолжил уже другим тоном:
- Вам там ничего не нужно? Плеер в порядке? Может, одежда или ещё что?
Джейн шумно вздохнула.
- Да тут ни черта нет! Каменный век. Шьём иглами – а иглы из кости режем, прикинь?! Сюда бы пару нормальных станков, чтоб работать с костью и деревом. И ещё ткани и нити… и швейный станок тоже! И… ты знаешь, что такое пяльца? А ещё тележку бы гусеничную, а то скоро до волокуш дойдём…