20 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Защитное поле растаяло, и Джейн без церемоний вытряхнули из смотровой кабинки. Мэг придержал её за плечо и, пристально глядя на заезжего медика, вопросительно хмыкнул. Тот, как и раньше, смотрел на «подопытных» мельком – в основном пялился в смарт.
- Новообразований, аневризм не выявлено, - пробурчал он, недовольный заминкой – Мэг загородил дорогу к кабинке. – Идёт накопление ирренция в костях рук и черепа, от этого и боли. При слабых – компрессы, при сильных – анестетики местно или внутримышечно. Оснований для обследования в городе не вижу. Не задерживаем осмотр! Следующий!
- Н-накопление, ёлкин корень… - еле слышно пробормотала Джейн, выходя из глайдера «проверяльщиков» и борясь с желанием показать «фак» в открытый шлюз – там, в конце концов, были и поселенцы, и они-то при чём…
- М-да, те ещё доктора… - Мэг поморщился. – Значит, накопление… Тут эта дрянь есть, не поспоришь, - и в воде, и в земле, а уж сколько её в том олене, которого Стэн нам скормил… Только – обычно он как-то… тише себя ведёт. Хотя – Берт уже который год с поясницей мается, а по позвоночнику всё «чисто»…
- У отца в больнице были микросканы… - Джейн потёрла резко заболевший висок. Дневные приступы были редкими, короткими, но сильными, до темноты в глазах – и чётко делились на «головные» и «ручные»: если уж болело, то что-то одно.
- Микросканы… - Мэг протяжно вздохнул. – Тут даже твой отец не поможет. Он, возможно, единственный нормальный человек в ураниумском совете – но остальных ему не продавить. Ну что, анестетик нужен?
Джейн убрала руку от притихшего виска.
- Да не, уже прошло. Быстро проходит… пока.
Мэг поморщился.
- Вот в том-то и дело, что «пока». Очень плохо в наших краях разбираются в нервной системе, а уж на нас тем более тратиться не будут. Вот глайдер у него развалился бы свозить тебя в городскую больницу?!
Он оглянулся на машину «проверяльщиков», скривился, будто хотел сплюнуть, но только махнул рукой и быстро пошёл к медпункту.
- Джейн! Отстрелялась? – Жюли поймала её под руку. – Ты как, в состоянии чуток поработать?
- Зачем всем городом, мы бы вдвоём быстро справились… - смущённо пробормотал незнакомый голос. Жюли ухватила за руку девушку с красными пятнами на лице и руках. «Комары,» - мгновенно определила Джейн. «Лес, чтоб его! Где она их нашла по такой жаре и суши?!»
- Мия – Джейн, Джейн – Мия, - на ходу представила друг другу девушек Жюли; Мия была старше – все двадцать пять, а то и больше. – Втроём быстрее пойдёт. Показывай, что делать! Джейн, ты помнишь – это Мия, которая на Синко де Майо сплела сомбреро?
Девушка растерянно посмотрела на них обоих. «А, да. Помню. Шляпы из тростника. Из настоящего тростника. Кто только научил…»
В углу террасы стоял здоровенный, в человеческий рост, мешок, из которого торчало что-то зелёное. Жюли присвистнула.
- Вы это хоть на роботе везли?
- Втроём с парнями дотолкали, - Мия растянула завязки и опрокинула куль на террасу. Из него вывалились длинные срезанные листья и стебли тростников – кто-то «ободрал» ближайшее озерцо.
- Пару троп для Стэна расчистили, - хмыкнула Мия, оглядывая террасу. – Девчонки, это добро надо тут разложить ровным слоем. Чтоб просохло. Вот здесь…
На полу была начерчена присохшей глиной толстая линия.
- Здесь не бывает солнца. А тут проход к двери – его желательно оставить.
Она ухватила охапку тростника и поволокла в тенистый угол. Джейн взялась за другой пучок и тут же порезалась. «М-да, биолог из меня…»
Дело, и правда, шло быстро – надо только было наловчиться и не «насаживаться» руками на режущие кромки.
- Запас на год, - поясняла на ходу Мия; похоже, она резала и сушила тростник не первый год – у неё от подобных занятий глаза на лоб не лезли. Джейн тоже старалась не показывать удивления. «Ну да, из тростника. А из чего такие штуки плести?! Вон, для ягод контейнеры из веток плетут. Видимо, тростник слишком хрупкий.»
- На юге старейший народ, говорят, плёл такие корзинки, что в них воду носили – и не протекало, - вздохнула Мия, вытряхивая из мешка остатки.
- А… керамики у них не было? Или там… бурдюков каких-нибудь? – Джейн с трудом вспомнила древнее слово. «Керамика тяжёлая и бьётся. А вот шкуры… по мне, один шов заделать проще, чем тысячу проёмов…»
Мия пожала плечами.
- Да тут у нас, чего не хватишься, ничего нет, если добрый человек не пришлёт, - а ты про старейших! – ответила вместо неё Жюли. – Ну вот. И долго ему теперь сохнуть?
- По такой жаре… - начала было Мия, но тут над посёлком взревел сигнальный рог.
- Медузы! – заорала Агата, высунувшись из окна информатория. Мия шарахнулась к двери, Жюли высунулась наружу и уставилась на небо.
- Медузы? – переспросила Джейн.
- На лес смотри! – Жюли дёрнула её к столбу террасы. Мия, что-то буркнув, исчезла в доме, но Джейн было уже не до неё. За оградой, среди деревьев, реяли пёстрые пузыри с едва заметной бахромой втянутых щупалец. «Воздушные медузы! Был же налёт, ещё авиацию за ними посылали…»
- Опять прорыв?!
Над посёлком уже встало защитное поле, и Жюли, шумно выдохнув, спустилась на мостовую.
- Джейн, пойдём посмотрим! Через купол не пролетят!
Живым пузырям до посёлка дела и не было, стояла над ним «защита» или нет, - они реяли среди ветвей, выискивая те, что росли погуще, задерживались там на пару секунд и летели дальше. На ветках оставались потёки слизи с налипшими тонкими нитями; приглядевшись, Джейн увидела в тени мелкие белесые комья с россыпью икринок внутри.
- Говорят, у них самый сильный яд, - Жюли кивнула на ближайший «пузырь». Медуза выжала остатки слизи в дупло и, странно расплющенная, скатилась по еловым веткам и осталась лежать внизу смятой тряпкой. Один за другим «пузыри» падали наземь, повисали на сучьях и больше уже не шевелились. «Гибель после нереста,» - вспомнилось Джейн; в колледже по ксенофауне давали самые основы – да вряд ли и преподаватели знали намного больше. «Обычно для этого рода… а это род, пять видов сейчас знают. И следующая стадия у них – водная… Озеро Стефанс?!»
- В Стефансе не водятся, - сказала за спиной Кэтрин; почти все поселенцы вышли посмотреть на нерест «медуз». – Стэн говорит – глубоко и холодно. Однако… много тут этой дряни! Щупальца подсохнут – их же раскидает тут вокруг…
- Поэтому в лес никто не идёт, - проворчал от соседнего дома Стэн Кроуфорд; на «медуз» он смотрел с отвращением. – Пока ликвидаторы не почистят. Хотя бы от икры. И посёлок я прикрою…
- Эй! А как же бассейн? – возмутился сразу десяток поселенцев. – Без солнца? Подогреватель принесёшь?
- У них самый сильный яд, а нас, ренси, почти не берёт, - прошептала Жюли на ухо Джейн. – Кэтрин как-то наступила на медузу, так только нога опухла. А кто не мутант – замертво бы грохнулся. Но ты всё равно смотри, что под руками и ногами! Щупальца разнесёт, они тонкие, их не видно, - а жгутся, как сумах!
«Яд не берёт? Вот такой феномен проверить бы…» - Джейн огляделась по сторонам в поисках щупалец. Тут же до тумана в глазах надавило на оба виска, и она потёрла занывшую бровь.
- Опять? – спросила Жюли.
- Угу. Пойду на террасу, - Джейн ждала, когда в глазах прояснится. – Что-то меня всё не отпускает эта… ирренциевая мутация.
…Над бассейном оставили окно для солнца – на полдень, на самые жаркие лучи; за пару часов вода остыть не успела – Джейн поплавала полчаса и перевернулась на спину, держась за бортик. В лицо светило – и должно было бы жечь и заставлять ныть глазницы и виски – но боли не было и в помине. Девушка приоткрыла глаз, посмотрела на солнце, - оно, конечно, было по-летнему ярким, но не выжигающим. Джейн, испугавшись, отвела взгляд, - красное пятно чуть поплавало в поле зрения и исчезло. «Что, ещё мутация? Теперь я на солнце могу смотреть?»
Кто-то взял её за плечо и поставил у бортика вертикально. Девушка затрясла головой, выливая из ушей воду.
- Ты чего?! Глаза сожжёшь!
- Так не жжётся же, - Джейн прикусила язык – похоже, мутация, если это была она, досталась ей одной. Стэн смерил её подозрительным взглядом и оттолкнулся от бортика.
- Ты осторожнее. Руки, голова… ещё и глаза попортишь.
21 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Не успела Джейн открыть глаза, как голова у неё закружилась. Чертыхаясь, она кое-как села. Всё вокруг плыло. Порыв ветра ночью прикрыл окно; Джейн дошла до него, взглянула, чуть щурясь, на кромку солнца над лесом. Глаза не жгло – и головокружение быстро отступало. Зато заболели руки – компрессы давно высохли, а тот, что был обёрнут вокруг головы, и вовсе потерялся в подушках. Внизу хлопнула дверь. Джейн поморщилась. «Жюли…» - не то чтобы девушке было жалко завтрака, еды в наборы клали с лихвой, у самой Джейн даже появились щёки и что-то похожее на сиськи… но Жюли по утрам всегда было много. Слишком много.
- Эй, Дженни! Какие планы?
- С лестницы не грохнуться! – недовольно ответила девушка. – С утра башка кружится, какие планы?!
Жюли коротко свистнула.
- Тебя с ночи плющит?
- С вечера, - Джейн чувствовала, как наливается болью то один, то другой висок… и слабо жжёт запястье. «Приехали. Теперь эта дрянь наступает с двух сторон.»
- Угу… Значит, на танцы тебя не ждать?
Джейн хлопнула бы себя по лбу, но он и без того ныл. «Жу! О чём-то другом она думать может?!»
- Вечером посмотрим, - нехотя пообещала она. – Я бы пошла, да поди попрыгай с больной башкой. Руки ещё можно было как-то пристроить, а голову…
- Само собой, Дженни, - Жюли встала из-за стола, прихватив пару блинчиков. – Чёрт, когда ж тебя отпустит?!
«Дженни?..» - Джейн недобро глянула на закрывающуюся дверь. «Так, вроде от ходьбы полегчало. Поем – и выйду… может, в спортзал. Слегка размяться, разогнать кровь… может, когда сосуды расширятся, станет легче?»