Джейн заорала бы, нырнула под кровать, - полиция была рядом, её бы услышали, - но почему-то страха не было. Странное тепло, идущее снаружи, касалось кожи. Это не было похоже ни на тонкие лучевые пучки Зелёных Пожирателей, ни на ровный «неживой» «свет» металлического ирренция, - кто-то сканировал дом изнутри широким «мягким» лучом. Внизу снова зашуршало, тихо стукнуло и резко выдохнуло. Последний звук Джейн узнала – и похолодела: так и люди, и тески реагировали на боль, при которой не вскрикнешь – но и деться от неё некуда.
За открытым окном шипели шлюзы, грохотали экзоскелеты, ругались между собой обладатели раций. Джейн бесшумно (как ей казалось) спускалась по лестнице. На ладонях, освещая дорогу, проступила зелёная ирренциевая сетка. Внизу раздался возглас – и тут же кто-то зажал себе рот ладонью, а то и двумя. Под лестницей, прикрывая собой громоздкий тюк с чем-то длинным, стоял рогатый краснокожий гуманоид и старательно улыбался, пряча зубы. Его пустые ладони, вытянутые к Джейн, нервно вспыхивали. С чего она взяла, что «нервно», она и сама не сказала бы – ей было не по себе, но в мозг лезли ещё и чужие волнение и боль. Страха не было.
- Да тут везде радиация! Надо было тесков слать вперёд! – раздался за окном голос экзоскелетчика.
- Цыц! – рявкнул на него другой.
- На западе фонило, он туда побежал! – быстро заговорил третий. – Тут гетто мутантов, вот прибор и врёт, как…
Гуманоид пригнулся, сжимая в кулаке странную «палку» - костяной посох, собранный из выбеленных позвонков и ещё чего-то, артефакт некроманта из бесчисленных фэнтези-игрушек. Палка под его ладонью побелела. Белым окрасилась и порванная и обугленная одежда на плече. Джейн закрыла рот рукой. «Ранен? Левое плечо – бластер, сквозное, спина – щепки… самая мерзость – такие раны!»
По двери – щеколду задвинул чужак, Джейн с вечера ничего не закрывала – с размаху грохнули бронированным кулаком. Створка затрещала. Джейн в один прыжок слетела с лестницы, распахнула дверь душевой.
- Сюда! – прошипела она, подсвечивая открытую комнату лучом из ладони. Гуманоид, видать, был сродни ящерицам – в душевую вбежал на трёх конечностях, раненой рукой придерживая тяжеленный длинный тюк, хвостовой клешнёй ухватив костяной посох. «Клешня на хвосте?!» - удивляться было некогда.
- Откройте, полиция!
Джейн подобрала упавшее одеяло, накинула на плечи. Дверь снова затрещала, выгибаясь внутрь. «Если они ищут по дозиметру…» - она покосилась на свои ладони. «Ну же, давай, выдай тыщу рентген!»
- И что?! – она откинула щеколду и по плечи высунулась за дверь. – Расстреливать пришли? Ну, вперёд, а то пока вас дождёшься…
Снаружи стояли трое в экзоскелетах полиции Ураниума – сержант и два «копа» попроще. Первый поднялся на крыльцо, заслонив своей бронёй пол-улицы.
- Сэр, уходим! – вякнул простой «коп», глазея на дозиметр. – Она и без нас скоро…
- Цыц! – сержант направил прибор на дом и подозрительно уставился на девушку из-под лицевого щитка экзоскелета. – Ничего не видели, а? Крупная странная тварь бегает по лесу…
Джейн качнула головой, прикрывая рот в притворном зевке.
- Спят по ночам нормальные люди…
Руки прижгло болью – как раз вовремя: дозиметр сержанта странно пискнул. Тот даже не сразу заметил, что прибор показывает «не то».
- Мисс, если вам откусят голову…
- Скажу «спасибо», - выдохнула Джейн, хватаясь за «горящие» запястья. – Если успею. Я обугливаюсь заживо, какие твари?!
Ощущение было крайне знакомое – лучи рвались наружу, и Джейн их понимала – но нападение на полицейского вряд ли спустили бы даже «умирающему» ренси. Да и раненое существо в доме… неизвестно, кем оно было, и почему все за ним гонялись, но плечо у него было пробито из бластера, а не из лука или копьеметалки…
Сержант, смигнув, уставился на дозиметр. В этот раз прибор «смотрел» прямо на Джейн.
- Все от дома на пять шагов!
- Сэр! – двое «копов» отбежали на все десять, едва не налетев на ящик моховода. – Уходим! Мы тут все сейчас облучимся! Она же фонит, как…
- Прошу прощения, мисс, - сержант шагнул с крыльца мимо ступенек, на ходу разворачиваясь и выключая прибор. – На запад, остолопы! На запад! Чего пялились на тесков?! Своих глаз нет?! Эй, тески, хватит кружить – тварь удрала…
Вверху загудело. Две сирены взвыли, но тут же заткнулись. Джейн юркнула в дом, сбросила одеяло и кинулась в душевую. «Аптечка! Хотя бы антисептик… сквозная рана, с одеждой, с чёрт знает чем… да ещё эти щепки в спине…»
Свет не понадобился – посох в руке гуманоида горел ярким белым огнём. Существо кое-как разрезало балахон, простреленный вместе с плечом, и возилось с нижним слоем… слоями? Короче, одето оно было странно, но времени на изучение висюлек и побрякушек не было. Джейн видела только зияющую дыру в красной коже, будто покрытой мелкими чешуйками. Но это была не чешуя – и это можно было проткнуть медицинской иглой.
- Я помогу, - Джейн протянула к плечу пришельца руку с мотком бинта и горстью ампул. «Кость не задета… по-моему. Иссечь бы обугленные ткани, но чем – ногтями?! И спину почистить – там неглубоко, но грязно. Сначала – антисептик…»
Гуманоид щёлкнул хвостовой клешнёй, но игла уже вошла в плотную кожу, более толстую, чем человечья. «В нём же за два метра, плюс рептилия… сколько ему надо-то, чтоб хуже не сделать?!» - пыталась на ходу посчитать Джейн. Гуманоид красными пальцами с коротко обрезанными когтями (точно не дикарь!) тыкал в моток бинта и плечо и что-то повторял раз за разом.
- Ладно, - выдохнула Джейн. – Оперировать всё одно нечем. Заражения не будет – заживёт.
Отрезать рукав было нечем, бинт ложился криво, Джейн морщилась, гуманоид, как мог, пытался отодвинуть кожу простреленной рубахи от собственной шкуры. «Хорошо, не скирлин – не приплавилось,» - думала девушка. «Тут хоть без заразы, а вот спина – кора, мох, плесень, всякая дрянь, и всё под кожей…»
Она подвернула и закрепила концы бинта. Гуманоид прижал здоровую руку к груди и старательно улыбнулся. Какие у него зубы, Джейн мельком увидела, - прятал он их не зря, с такими за мирное существо не примут…
В дом снова постучали – в этот раз в стену рядом с дверью, но так многообещающе, что Джейн ракетой вылетела из душевой, еле успев её закрыть. У крыльца стоял здоровенный сармат в ликвидаторской броне. Увидев Джейн, он шагнул вперёд и показал ей пустые ладони.
- Дуй под облучатель, пока всё не разболелось, - буркнул он, и девушка ошалело на него уставилась. – А этому, внутри, скажи – «бегом в люк, Дим-мин ждёт!».
«Этому внутри? Они знают… они его знают!» - Джейн метнулась в дом и влетела в душевую.
- Эй, не знаю, кто ты… Я – Джейн, - зачем-то сказала она, ткнув себя пальцем в грудь. Гуманоид, что-то прошептав, протянул ей посох. Она мигнула, но схватилась за выбеленную «горящую» кость – и тут же бормотание и шелест превратились в человеческую речь.
- Моё имя Хассинельг. Благодарю за помощь, о Тшенн. Тебе нужна защита?
- Мне?! – Джейн вытаращилась на него. – Это тебя чуть не грохнули! Там тес… сармат снаружи говорит – «бегом в люк, Дим-мин ждёт!». Так я бы с ним не спорила!
- Дим-мин?! – с облегчённым вздохом и широкой ухмылкой ксенос подхватил тюк. Не прошло и секунды, как в домике его уже не было. Джейн, выглянув наружу, успела увидеть, как он взлетает по трапу ликвидаторского глайдера, как его прикрывает гигант в чёрно-белой броне, и как быстро закрывается тяжеленный радиозащитный люк. Машина рванула в небо. Джейн посмотрела на себя, беззвучно выругалась и шарахнулась в дом, закрываясь на щеколду. Руки были заляпаны кровью и сажей, одеяло и пижама – тоже, аптечка осталась распахнутой, бинт и пустые ампулы Джейн еле нашла по карманам – хорошо, хоть хватило ума туда их сложить… Засунув всё окровавленное в ледяную воду – сажа была не так подозрительна, как жидкие ткани чужеродного организма – девушка села на пол и уткнулась лбом в ладонь. Вяло удивилась, что ничего не болит – даже запястья успокоились сами собой…
«Вот это был разумный ксенос. И тески его точно знали. И он их – не хуже. Он меня больше боялся, чем того амбала… Откуда он вообще? Одет в шкуры…» - ей вспомнились многочисленные зубы, когти и слегка обточенные камешки, нашитые на его одежду – изучить их она не успела, но видеть-то видела… «Одет в шкуры, а с собой автопереводчик. И… похоже, не только, - и фонарь, и оружие, и… может, даже лечебный аппарат? И оно… из костей. Натурально, из костей. Я сама их трогала!»
Она утёрлась мокрой ладонью, пытаясь привести мысли в порядок. «Этот ксенос не злобный, это по-любому. А у какого прибора чем корпус обшит – дело вкуса. Лишь бы работе не мешало… Интересно, другие в посёлке его видели?»
…Мигель с утра вошёл без стука. За ним влетела Жюли, следом – Кэтрин. Последней вошла Сьюзен.
- Облуча… А, вот он, - облегчённо вздохнула та и вышла, кивнув Мигелю. Он, выразительно пожав плечами вслед «начальству», принялся за демонтаж и погрузку агрегата на робота-носильщика. Кэтрин хлопнула себя по лбу.
- Сью! Одни железки на уме… Дженни, ты как? Вся свора к тебе вломилась, будто других домов нет!
- Ага, - поддакнула Жюли, оглядываясь по сторонам. – Новости видела? Ксенос, живой бластер, напал на полицию! Тески еле его свалили, - вон, гляди!
Сердце Джейн ухнуло куда-то в кишечник. Она сквозь туман смотрела на тело с дымящейся спиной, распластанное на палубе глайдера. Палуба выглядела знакомо – такой глайдер по весне отвёз её сюда, в гетто мутантов. «Так его… убили?! И этот Дим-мин… они его предали?!»
Кэтрин поймала оседающую Джейн, уложила на диван.
- Жу, мозги где – в заднице?! Нашла что показать больному человеку! Ну, грохнули и грохнули, - меньше опасных тварей вокруг! Дженни, ты… вот, морсу попей. Жу, еды разогрела бы!
«Свалили бы вы обе, что ли,» - с тоской думала Джейн, сдерживая слёзы. «Он ведь им верил, этим амбалам. А они… Все тески – предатели и убийцы!»
…После полудня она всё-таки выбралась в информаторий и заставила себя открыть новости… и ошалело встряхнула головой, глядя на две подробные, очень выразительные фотографии. «Постановка?! Тут никакой раны нет! Ветошь дымит на спине, сам язык высунул – а мышцы-то напряжены! А на втором фото ему даже спину «почистили»… наверное, тот сармат-медик, что мне облучатель посоветовал! Надо же, как отыграли, - а если ран не ви