- Что интересно – у тебя тоже… третья челюсть не режется, - заметил Мэг довольному поселенцу с отросшим зубом. Отрос тот полностью, не ныл, не шатался, занял пустое место в ряду… завистливо вздыхали многие – даже те трое, кого в сентябре всё-таки свозили к стоматологу и «починили» всё найденное за городской счёт.
- Ну да. Один отрос – и всё, - кивнул поселенец. – Может, они идут в рост, когда сверху место освобождается?.. Эй! Никаких опытов, я тебе не крыса!
- Слышали? – Стэн Кроуфорд повернулся к призадумавшимся столярам – судя по туману в глазах, Берт, с его латаными-перелатаными зубами, проверить не отказался бы. «А здорово, если бы вышло!» - Джейн отвернулась, чтобы не лыбиться всем в лицо. Снаружи задребезжал незнакомый, но очень неприятный сигнал.
- Сильный ЭМИА-источник в крайнем доме! – сообщили снаружи «проверяльщики» - вдвоем они слонялись по посёлку с дозиметром. «Крайний дом?» - Джейн похолодела.
- Джейн Люси Фокс… Вы? Ваш дом радиоактивен, - главный инспектор оттеснил её от толпы.
- Я тоже, - буркнула Джейн, но на её слова не обратили внимания.
- Внутри – источник ЭМИА-излучения, интенсивность пятнадцать милликьюгенов в час, - продолжал инспектор. – Есть предположения, что это?
- Нашли, сэр! – доложили с верхнего этажа, чуть не выломав раму, два экзоскелетчика. – Ящик с деревом и лесной землёй!
Начальство повернулось к Стэну.
- Опять нагребли чего-то по «грязным» местам?.. К дому не подходить. Через час прибудут ликвидаторы…
…Джейн, чувствуя ледяные когти на сердце, смотрела из окна чужого дома, как чёрный бронеход выпускает трап. В этот раз прибыли какие-то другие ликвидаторы, без белых щитков на обшивке, - и громадного сармата с жёлтыми глазами среди них не было.
- Ничего, мало ли в лесу деревьев, - пробормотал Стэн Кроуфорд, глядя в то же окно. – У Берта найдётся новая кадка, и песка накопаем. Из другого места. Дозиметров нам не дают, а мы, хоть и мутанты, сами их не отрастили, - может, песок с ирренцием, или сосна чего из почвы набралась…
«Не из почвы. От меня,» - Джейн обхватила плечи. «Пятнадцать милликьюгенов… Это ж до «лучёвки» нахватаешься! Может, кто из наших уже и нахватался – только по нам не сразу заметно…»
- Чисто! – крикнул, выходя из дома, один из ликвидаторов; ступеньки крыльца под ним слегка прогибались. – Два часа проветрится – и заселяйтесь!
- Спасибо, мистер Кир! – крикнул в ответ Стэн и помахал сарматам на прощание. Глайдер с опасным грузом не задержался – не прошло и минуты, как его и след простыл.
- Пару дней потерпи, - мэр повернулся к Джейн. – А потом принесём тебе новую кадку. Авось тут не всё в ирренции, и не все деревья его нажрались, иначе фонил бы весь посёлок!
- Н-не надо, - пробормотала Джейн, обхватив локти. Смертоносный жар пульсировал под кожей. «Даже дерево, песок заразить… Злая штука! Делай теперь что хочешь – но больше ты не выйдешь и не навредишь людям!»
- Что? – Стэн наклонился, заглядывая Джейн в глаза. – Весь город видел – пока ты жгла костры, тебе было легче. У тебя лицо стало совсем другое! Мы найдём нормальный песок и дерево, хоть с десятого захода…
Джейн мотнула головой.
- Это не из-за… песка и дерева. Это – из-за меня. Это… смерть во мне. Из-за неё и радиация.
Она уткнулась взглядом в пол. Стэн резко выдохнул.
- Уверена? Что в тебе – и что именно смерть?
Джейн кивнула.
- И… пусть это будет только моя смерть. Я… я не хочу выпускать её. Нельзя, чтобы кто-то ещё пострадал. Спасибо, что пытались помочь мне. Меня… наверное, надо было вывезти в могильник. Ещё тогда, в мае.
- Ерунды не мели! – рявкнул Стэн, грохнув кулаком по столу – Джейн аж вздрогнула. – Не слушай их, поняла? Им дай волю, они всех нас туда отправят! Ты… подумай как следует, ладно? Мало ли чего ты не поняла – или померещилось. Если что – за кадкой, песком и деревяшками дело не станет.
- Спасибо, - пробормотала Джейн, разглядывая тёмный дощатый пол. «Настоящее дерево… ну да, чему ещё тут быть…»
Дом с окнами нараспашку и отключёнными тепловыми панелями прогревался долго – а запах дезактивирующего раствора ещё висел в воздухе. Джейн привычно обернула руки мокрыми тряпками и зарылась в подушки, поставив таймер на четыре. «До четырёх эта дрянь не вылезет. Успею перехватить.»
24 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Дождя не было три дня; тучи гоняло-гоняло – и, когда воздух остыл окончательно, посыпался снег. Он падал хлопьями – на мостовые, на крыши, на поселенцев в зимних комбинезонах, на утеплённые грядки Кэтрин… Мигель и грибовод ничего накрывать не стали – то, что они выращивали, должно было перезимовать под снегом.
- Это хорошо, что сразу засыплет, - слышала Джейн голос Кэтрин. – А что земля сухая – ещё лучше. Ляжет надолго, не будет трепать нервы оттепелями…
О снегопаде Джейн узнала, не выглядывая в окно, - в висок вонзился бур, а суставы вспыхнули изнутри. Облучатель еле-еле усмирил боль – даже не снял, только довёл до состояния, когда можно было думать и передвигаться, не мечтая сдохнуть. «Если теперь так до весны – лучше бы мне замёрзнуть в ельнике!» - думала Джейн уже снаружи, глядя на довольных поселенцев. Она слышала разговоры о катке; кто-то пытался набрать снега на несколько снежков, на окраине катали ком покрупнее под смешки Стэна Кроуфорда.
- Будь у нас тут земля, вы бы слепили грязевика, - но из песка и лесного сора… Нет, я не пойду на торфяники искать вам грязь – и ворота не открою!
Защитное поле над посёлком так и не поднималось, и снег падал свободно. Джейн подумала о «летучих глазах», выходящих из мёрзлой земли, и волках-снежниках, притворяющихся сугробами – и её ладонь вспыхнула слабым зеленоватым светом. Шипя от боли, девушка затолкала излучение обратно. «Вот вылезут – тогда и выйдешь! А сейчас врагов нет… Хм. Врагов. Оно ведь поняло, что я думаю о каких-то врагах, опасных тварях. Крепко же оно вросло в мозги, - вот почему голова вечно болит…»
- Чёрный лёд… - услышала Джейн тихий шёпот, полный ужаса. – Уже там… земля – чёрный лёд…
В переулке за последним из домов, у самой ограды, стояла Жюли, бессильно свесив руки, и широкими глазами смотрела на лес. Её лицо, с лета почти бронзовое, стало мертвенно бледным.
- Жу? – Джейн тронула её за плечо.
- Чёрный лёд… - прошептала девушка, не заметив ни оклика, ни прикосновения. – Свет… свет под ним… красивый… смертельный…
- Жюли! – Джейн встряхнула её за плечи. – Слышишь меня?
Девушка обмякла – Джейн едва успела прислонить её к стене. Ноги подогнулись, только спина осталась прямой, как ствол сосны, и глаза – широкими и неподвижными.
- Чёрный лёд…
- Чёрт подери! – Джейн выглянула в переулок. – Эй, сюда! Где Мэг?!
…Мэг пришёл с двумя крепкими парнями и самодельными носилками. Через пять минут Жюли, уже закрывшая глаза, спокойно дышала, как спящая, а её быстро несли к «большому дому».
- Положить на кушетку, поднять бортик – и не трогать! – крикнул вслед помощникам Мэг, нашаривая по карманам кисет. – С первым снегом, как всегда… Ещё такое увидишь – не трогай, сразу зови меня! Ты ей ничем не поможешь.
- Что с ней? – спросила Джейн, забыв даже о ноющей голове. «Смертельный свет… она всегда про него говорит – или увидела меня… оттуда, из своего морока?»
Мэг пожал плечами.
- Излучение дало по мозгам. Тебе-то ещё ничего не мерещится? Головные боли – они не к добру…
Джейн замотала головой – и тут же об этом пожалела: потревоженный висок вспыхнул изнутри.
- Она… всегда говорит про чёрный лёд и смертельный свет?
Мэг снова пожал плечами.
- Содержание галлюцинаций – не симптом. Симптом – их наличие… Если что-то подобное начнётся – сразу мне скажи. Может, в этот раз выйдет замедлить…
29 сентября 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»
Висок проткнула раскалённая игла. Джейн, морщась, выглянула за окно. На посёлок медленно падали снежные хлопья. Внизу кто-то бегал с радостным визгом, кидаясь снежками. Из своего окна Джейн видела шесть снеговиков. Одного из них Кэтрин, Сью и Мигель разбирали; девушка мельком удивилась, с чего бы, но увидела, как они, разделив комья между собой, катают их по переулку. «Строят мега-снеговика,» - Джейн дёрнула углом губ и с тоской оглянулась на стол, где с утра стоял облучатель. Мигель, разумеется, ещё в семь погрузил его на санки (с деревянными полозьями – ещё одно «чудо техники» от мастерской Берта) и увёз на комбинат. Джейн просидела под излучением полночи; поспать ей удалось пять часов урывками – она считала… считала уже пятые сутки, с тех пор, как повалил проклятый снег. «Пока он прекратится, у меня череп лопнет,» - она с силой прижала к виску мокрую тряпку. Компрессы давно уже не помогали.
Боль через несколько минут отступила – на пять минут или на час, Джейн не знала. Натянув зимний комбинезон (мешком на ней он уже не висел – откармливать поселенцев тут умели), она вышла под снег. Небесный свет не жёг глаза, но и солнце из-за плотных туч не показывалось.
- Привет! – Кэтрин с широкой улыбкой помахала ей. Снеговой ком в половину её роста было уже не сдвинуть, разве что вдвоём.
- Вы же это не поднимете, - вяло удивилась Джейн, обнаружив, что «снежок» Кэтрин ещё не самый крупный. – Разве что лебёдкой.
Кэтрин фыркнула.
- Эй, парни! Кто тут ещё не совсем ослаб?..
Три снежных кома взгромоздили друг на друга. Кэтрин, стоя на плечах двоих поселенцев, делала снеговику лицо. Джейн, глядя на всё это, пыталась улыбнуться, но невидимый бур снова сверлил череп, а руки обугливались изнутри.
- Миссис Сьюзен!
- Что такое? – управляющая комбината повернулась к ней. Кэтрин уже спустилась на землю и приблизилась к ним.
- Да, Дженни. Что-то случилось? Ты вся бледная!
- Приступ, чтоб его… - Джейн обхватила голову ладонями. – Я… мне бы под большой облучатель. Мелкий – не тянет.
Сьюзен, Кэтрин и Мигель переглянулись.