- Хассек – наставник… Ладно, так и быть. Джейн Фокс из Тлаканты! Клянись всеми богами Равнины, что не причинишь вреда ни делом, ни словом, ни мыслью никому из стражей Равнины, никому из Детей Пламени и никому из народов договора!
«Богами? Равнины? Пламя? Договор?..» - ничего знакомого в этой фразе не было, но странные и явно опасные существа выстроились полукругом, и их взгляды обжигали.
- Ага, - выдохнула Джейн. – Я клянусь…
Зелёный свет хлынул сквозь рукав, и она еле успела рухнуть на гравий, чтобы выпустить лучи в его толщу.
- Она же живьём горела в своей Тлаканте… - пробормотал над головой Хассек, прикладывая посох к её плечу – так, чтобы не задеть отростками. Туман перед глазами развеялся.
- Клятва принята, - буркнул Руниен. – Хассинельг Шианга! Ты кое-чем обязан чужаку по имени Джейн. Но нас, стражей Равнины, это не касается. Отвечаешь за неё сам!
Джейн смотрела на сжимающийся портал. «Теперь туда только на пузе проползёшь…» Тихо зашуршал гравий, белый свет потускнел, - стражи расходились вдоль стены скал. Теперь Джейн видела, что стоит перед невысоким скалистым гребнем, а портал «встроен» в каменную арку природного происхождения… а вокруг зияют подсвеченные изнутри пещеры с узкими входами чуть выше человеческого роста.
- Вот ты ввязался… - пророкотал гигант, уходя в темноту. Хассинельг повернулся к Джейн, заглядывая ей в лицо.
- У вас там зима?
Только сейчас девушка заметила, что пот течёт по спине, и всё лицо мокрое.
- В пещере теп… - он, не договорив, ухватил её за руку. Зелёный свет, вспыхнувший было по суставам, будто впитался в его широкую ладонь.
- Облучишься! – запоздало вскрикнула Джейн. Хассек махнул хвостом.
- Мы, Гларрхна, - прирождённые лучевики. А вот у тебя дар мощный, но молодой. И хоть бы одна тварь из Бездны потрудилась… Идём!
Они были не только у скальной гряды, но ещё и на плато высотой метров двадцать – лишь в свете посоха Джейн и заметила пустоту в полушаге от себя. Всё остальное тонуло во тьме – одно небо с тремя мелкими лунами оставалось светлым… только из жёлтого с прозеленью медленно становилось оранжевым. Из темноты дул тёплый ветер – тут ни о какой зиме не было и речи.
- День Металла, - пробормотал Хассинельг, покосившись на рыжеющее небо. – Завтра из пещеры не высунешься. Но тем и лучше. Они не посмеют выгнать тебя под ливень рэссены. Успеешь привыкнуть, а я подумаю, что делать. Из меня наставник – и правда… Джейн! Руки вперёд!
Она вскинула «горящие» ладони, и вовремя – в темноту ударили два ярких луча, осветили широкую долину меж двумя плато, ещё одно ущелье, делящее плато пополам, странный складчатый столб…
- Дыши глубоко, - приказал Хассинельг. – Скафандр свой сбрось, зажаришься… да, обувь тоже. Сейчас передышка…
Джейн послушно сбросила зимний комбинезон, мельком удивившись, что непонятное существо с неизвестной планеты, одетое в шкуры и костяные бусы, знает слово «скафандр». Скинула сапоги, ступила ногами в тонких носках на прохладный гравий… Почвы не было – ни на этом плато, ни на соседнем, ни в долине, и ни одна травинка из-под камня не пробивалась – зато обильно попадало под ноги что-то, похожее на пемзу.
- Тут у вас вулкан?!
- Не, это с прошлого нергета, - ответил ксенос. – А завтра ещё один – будет ещё больше. Наберём металла для литейщиков Сердца, что ему зря лежать… Готова? Чувствуешь тепло в груди? Гони его по рукам… руки вперёд!
- Эй! – запоздало возмутилась Джейн; излучение, будто дожидалось мысленного приказа, хотя бы намёка на приказ, ударило в темноту, осветив плато, ущелья и ещё несколько складчатых столбов… и гору таких же складчатых валунов, сваленных у края долины. – Я так сожгу кого-нибудь! Ты видишь, куда мы палим?!
Хассек широко ухмыльнулся.
- Сожжёшь? Тут, на Дальнем Краю?! Если сюда в дни Камня придут кочевники, да на броне, а не под ней, - туда им и дорога!
Джейн настороженно на него покосилась.
- Я тут только что клялась…
- Про нергонов там слова не было, - отмахнулся ксенос, едва не задев её посохом. – Так, чую, в тебе ещё много сил. А в одной пещере с неуправляемым магом… Тепло чуешь? Руки вперёд – и жги!
Так, наверное, разряжали аккумуляторы станнеров, - «разряд» за «разрядом», луч за лучом, и с каждым выбросом тепло в руках меньше обжигало – будто прокладывались какие-то особые «каналы». Джейн даже осмотрела пальцы, ладони, - лишних дырок вроде не было… Ещё два луча еле осветили край обрыва и погасли. Хассинельг шумно выдохнул и махнул хвостом.
- Если снова скрутит – хватайся за посох. Давно не заряжал, в него много влезет. Слушай, твоя родня… я, может, дурак, - но они чем думали?! Выгнать мага с таким даром, без обучения, просто в лес… Или… Они, твои родичи… они вообще живы?
Джейн ошалело встряхнула головой. «Мага?! Да что он несёт?! Ладно, что я мутант, но маг?!»
- Мои все живы, - осторожно ответила она. Хассек явно повеселел.
- Это хорошо. Пойдём уже в пещеру – ночь всё-таки…
- Да, забирай уже это… существо, - донеслось из темноты, и Джейн вздрогнула – где-то у скал прятался багровый гигант. Хассек быстро провёл пальцем по её плечу.
- Это Калиг, он в дозоре… Пойдём, вот пещера, - белое световое пятно растянулось, очерчивая границу проёма в скале. Из темноты шумно рыкнуло – Калиг был чем-то недоволен, и Хассек, подобрав «скафандр» Джейн (она о нём как-то и забыла), ускорил шаг.
Пол пещеры был выше земли – и, как и стены изгибающихся туннелей, казался Джейн неестественно гладким. Кто-то (или что-то) отшлифовало его – и при этом нарушило естественную стуктуру камня, - девушка успела заметить, что все плато – слоистые, как и положено осадочным отложениям. Пещера была проложена в монолите без следа слоёв. В сторону уходил ещё один туннель, рядом – второй, входы в них были занавешены сшитыми вместе шкурами. Из-под них просачивался неяркий жёлтый свет. Джейн покрутила головой, гадая, где тут могли провести электричество, - и, главное, откуда?
- Туда не ходи, - сказал Хассек. – Там живёт Калиг. А там – Навкет. Его сейчас нет, но всё равно – Калиг не любит, когда к брату лезут. А вот тут…
Он отцепил крючки, удерживающие завесу в проходе. Туннель сделал ещё виток навстречу источнику жёлтого света. Это был свисающий с потолка кругляш; удерживал его короткий обрывок щупальца с присосками, а сам он, судя по волокнам, был вырезан из коры. «Фосфоренцирующий состав… небось, ещё и фонит,» - подумала Джейн, с опаской оглядываясь по сторонам. Сквозь носки ощущалось тепло, исходящее от пола – гладкого, каменного, почему-то без слоистости, но и явно без ниш и пустот… и точно без тепловых панелей!
«Комната» была проходной, - узкий вход, узкий занавешенный выход, у стен пара кроватей, в оставшихся «углах» между проходом и изголовьем – ещё пара невысоких трёхногих предметов. Джейн для начала уставилась на незастеленную кровать. Вторую прикрывал простёганный матрас… или, может, одеяло, - что-то из волокон, с одной стороны обшитое пёстрой тканью. Зато по второй было видно, что это просто выступ стены – в полметра высотой, со сглаженными углами, неравномерной ширины… и вообще казалось, что из камня его не вырезали, а вылепили. «Лепить песчаник?!» - Джейн недоверчиво покачала головой. Хассинельг уже придвинул к застеленной кровати оба трёхногих предмета. В одном Джейн всё-таки опознала столик – только с загнутыми краями столешницы и просверленными отверстиями. Для чего отверстия, понятно было сразу – из того, что пошире, торчал закрытый кувшин с донышком-конусом, из тех, что поуже – ёмкости поменьше, с крышками и без. Вопрос, почему было не сделать ровную посудину и ровный же столик, у Джейн пропал, не появившись, - кажется, тут вообще не было ничего ровного.
Хассек заглянул в кувшин, снял с потолка шуршащий мешочек.
- Будешь отвар курруи?
Джейн поняла только слово «отвар», но в животе заурчало – казалось, она с утра не ела.
- Б-буду, - поспешно закивала она. – И… еды никакой не найдётся? Очень есть хочется…
Хассек откинул крышку второго трёхногого предмета (оттуда потянуло жаром – видно, это была переносная печь), налил воды в одну из тёмных чашек-конусов, поставил в раскалённое отверстие, всыпал горсть чего-то белого и сморщенного из мешочка.
- Сейчас, - он ушёл в соседнее помещение («дверь» откинулась – в комнату потянуло холодком). Джейн заглянула под матрас. Вторая «кровать» тоже была каменной… и, кажется, слои «песчаника» нашлись, - их смяло, свернуло волнами и закрутило спиралями, но они ещё были видны.
- Сейчас сварю чего-нибудь, - пообещал Хассек, выкладывая на стол длинную костяную ложку… или, скорее, черпак. В печке нашлись ещё отверстия, туда поставили сосуды с водой; первый почти уже закипел, и ксенос быстро переставил его в дырку в столе.
- Есть хочешь – хороший знак, - ухмыльнулся он. – До утра меня дикой магией не приложишь. Как наколдуешься до края, всегда голодный – сааг-туула съел бы!.. Пока попей. Отвар курруи. Ягоды съешь, станет полегче.
За разговором он уже накрошил на весу какой-то корешок, наломал сухих побегов, расщипал на волокна мелкие полоски (или трубочки?) чего-то тёмно-лилового… Джейн с опаской отхлебнула из горячей чашки-конуса, стараясь не думать о несовместимой биохимии. «Если Хассек от моего антисептика не загнулся…»
Она опомнилась, вытряхивая из чашки в рот последние ягоды. Внутри было тепло, в глазах – ясно… в голове – ни малейшего представления, куда её занесло, и что будет дальше. Но замерзать в ельнике расхотелось точно, даже если бы он тут и был. Хассинельг довольно улыбнулся. Джейн уже опознавала этот полуоскал со скрытыми зубами как улыбку, - настоящий оскал она видела снаружи, когда ксенос защищал её от… сослуживцев? Явно не сородичей, - биологические виды там были совершенно разные…
- Гор! Везде ему мерещатся нергоны. Скажу, что ты выпила чашку отвара – и хоть бы что…
- Вкусно, - запоздало признала Джейн. – Курруи? Это… тут где-то растёт?