- Это у Броннов, - Хассек махнул хвостом куда-то в сторону долин и плато. – И у Скогнов. Привезли из своего мира. С тех пор и растёт. Ну да мы все тут не местные… Сейчас, пусть разварится, - так будет сытнее. По нужде – вон в тот лаз, на занавеси две спиральки.
Теперь радостно ухмыльнулась Джейн – пещера пещерой, а обустроена она была не так уж плохо. «Канализация… вода в кувшине, - у них водопровод или колодец? Может, скважина? Спросить ещё надо, где тут моются, а то я после леса… и излучения… в общем, хорошо, что они не люди, и нюх другой. И… они чистые, похоже. Человеческой грязью нигде не пахнет.»
- Пока варится, - Хассинельг повернулся к Джейн, - расскажи всё-таки – как вышло, что тебя прогнали?
…Органика разварилась в чёрную кашицу. Волокна передали ей фиолетовый оттенок, но сами не растворились – и норовили набиться в зубы. На вкус было неожиданно сносно. Вопрос о совместимости биохимии время от времени лениво всплывал, но тут же тонул среди других – из чьей кости сделана ложка, кого, в конце концов, Джейн ест, почему у местных есть автопереводчик – и он же генератор защитного поля – но нет гончарного круга… Всё, что было более-менее ясно, - что она в местности Дальний Край (чего-то, что здесь называют Равниной), и что её «прихватила» местная пограничная служба… и её офицер, Руниен, на ночь глядя не захотел разбираться с подозрительным чужаком и спихнул заботы на подчинённого-Хассинельга. «Обычное дело,» - Джейн криво ухмыльнулась. «Даже там, где мясо – фиолетовое… если это вообще мясо.»
Хассинельг минуты две сидел молча, то прикидывая что-то на пальцах, то заглядывая в кольцо-навершие посоха, то задумчиво щёлкая клешнёй. Глаза у него как расширились под короткий рассказ Джейн, так и не сужались.
- Так ты говоришь – ваши старейшины сгоняют всех пробудившихся магов в лесной город… и просто их там держат? Ни наставников, ни свитков с основами… тебе даже не сказали, что ты лучевик?! Просто держат в лесу – и ждут, что будет?! Вайнегова Бездна… как это место вообще уцелело?!
- Хассек, я же сказала – нет у нас магов, - устало пробормотала Джейн, пытаясь вычерпать из узкого конуса остатки похлёбки. Её тянуло в сон – так и свалилась бы на простёганный матрас прямо в одежде. Смущало только, что спать ей в одной комнате с Хассинельгом… да и джинсы с футболкой лучше бы снять, не то завтра тебя не отличат от опустившегося бродяги – ни по виду, ни по запаху. «И белья на смену нет…» - подумала Джейн с досадой. «Эта их печка даёт хороший жар… может, завтра найду, где постираться? Или местный «Костко»… ёлкин корень! На что ты собралась тут что-то покупать? На зуб аллозавра?!»
Хассинельг сгрёб пустую посуду, хвостом отодвинул столик в угол, а печку – наружу, за дверную занавеску, и оглянулся на Джейн.
- Спи. Раздевайся, завтра нергет – чего-чего, а холода не будет точно!
- Р-раздеваться?.. – Джейн посмотрела на матрас. У стены лежала какая-то простёганная скатка, но это скорее была подушка – и девушке на ней пришлось бы спать полусидя, высота явно была не на неё рассчитана.
- А одеяло…
Хассинельг растерянно махнул хвостом.
- Так… не знаю ваших порядков, но… ладно, хочешь – лезь в кокон. Но к утру взмокнешь, точно говорю! Нергет… - он вдруг хлеснул себя хвостом по ногам. – А… ты вообще знаешь, что такое нергет?
Джейн вяло качнула головой. Её уже срубало – и точно было не до сложных понятий. «Пограничник», видимо, это понял – и молча вышел. Джейн ослабила пояс на джинсах, вынула из кармана зимнего комбинезона – он так и валялся в изголовье – пакет с банданой и сложила туда бусы. «Накину сверху вместо одеяла… Интересно, этот фонарь из коры, - как он выключается?»
10 день Металла месяца Камня. Равнина, Дальний Край
Проснулась Джейн от попавшей в глаз капли пота. Она, раздетая до белья, но всё равно мокрая, лежала на дне какого-то плотного пакета. Сверху была горловина с щелью для воздуха. Джейн пощупала пакет изнутри – он был обшит тонкой тканью… настоящей тканью, со всеми переплетениями, она даже заплатку нашла – и простёган крест-накрест. За тряпкой прощупывался слой волокон. «Войлочный… спальный мешок?!» - Джейн ошалело встряхнулась. «То-то меня хоть выжимай…»
Она старалась не думать, кто её раздевал и в этот «мешок» засовывал, - вряд ли это была женщина-собака.
- Старейшины-дураки? Ну… тлакантская гниль точит разум, - услышала она в стороне от пакета голос вчерашнего офицера-пограничника Руниена. – Но ты сам сказал – её отец там же, в совете. Как он мог не вступиться?!
Кто-то глухо заворчал.
- А как нас с Навкетом могли… - пограничник замолчал, в воздухе хлопнула плотная кожаная завеса. Кто-то сочувственно вздохнул.
- А просто, - Хассинельг – теперь заговорил он – понизил голос. – Она из рода целителей. Говорят, лучших в городе. А сама – лучевик. А у них там считают – лучи только для убийства. Вот отец и не стал заступаться. Убийца в роду целителей… кто бы стал ждать, пока его клан так опозорят?!
- Боги всеблагие, - протяжно, со странным хрипящим шелестом, выдохнул кто-то. – Лучи для убийства. Кто им сказал такой бред?!
- Это же Тлаканта, в ней всё для убийства, - проворчал вернувшийся Калиг. В щель в «пакете» пробился дрожащий белый свет. Снаружи потянуло прохладой.
- Там уже металл капает, а она всё валяется. Хассек, поднимай свою… ученицу! Если она там ещё живая…
Джейн зашевелилась – и в грудь упёрлось что-то твёрдое. В жёлтом свете в раскрытом «мешке» уже всё было видно – и что лежит она в майке, и что к лямке кто-то ремешком крест-накрест примотал непонятный обломок кости.
- Доброе утро, - пробормотала Джейн, скосив глаз из «мешка» и с радостью найдя рядом свою одежду. – А эта штука…
Она потянула кость, пытаясь отцепить её от лямки. Тут же в сантиметре от её руки свистнул «горящий» посох.
- Калиг! – рявкнул Хассинельг, вставая над кроватью Джейн. – Совсем взбесился?!
- Я её даже не тронул, - отозвался гигант в тёмных очках. Он был уже с утра на что-то зол, стоял на расстоянии протянутого посоха – и явно не собирался ни отходить, ни отворачиваться. Да и остальные – в комнату Хассека набился весь «отряд» - таращились на Джейн, как на диковину. Стиснув зубы, она затащила в «мешок» футболку, джинсы и носки и натянула на потное тело. Со вчерашнего дня в пещерах заметно потеплело. Джейн запоздало вспомнила, что Хассинельг что-то такое говорил. Но пока её занимал другой вопрос – «Когда я успела выучить их язык?!».
- Подъязычная кость, - Хассинельг указал красным пальцем на обломок, выпирающий из-под футболки. – Пока будет у тебя. Чтоб ты понимала нас, а мы тебя. Ну, как ты? Я ж говорил – с утра придёт нергет! Металл уже закапал, скоро польёт. Так что – зря ты так оделась!
Только теперь Джейн обратила внимание, что все – даже Ауна – одеты лишь в тру… набедренные повязки?! Конструкции были всякие – кому-то приходилось учитывать хвост. «А ведь они на службе… понятно, почему я одевалась при всей толпе,» - подумала Джейн, чувствуя, как «горят» щёки… и запястья. Привычной, выжигающей боли, впрочем, не было – только слабое пульсирующее жжение.
- Н-нет воды? – выдавила она из себя, пытаясь подавить смущение. Хассинельг молча снял с «печки» кувшин, плеснул в чашку-конус уже знакомый отвар курруи, разбавил водой из кувшина отдельного – к изумлению Джейн, стеклянного… и на трёх ногах. «Три ноги тут у всего, похоже… ну, так устойчивее на кривой поверхности. А почему у них все поверхности кривые…»
- Металл… польёт?! – сообразила она, что ей только что сказали – отвар курруи, даже разбавленный, бодрил и прочищал мозги.
Все уставились на Хассинельга.
- Наставник, Вайнегова Бездна! Ты вчера чем занимался?! – Руниен, раздосадованно махнув посохом, пошёл к двери. – Короче, разбирайтесь тут. Сегодня она точно просидит весь день у нас. А до завтра – постарайся уж что-нибудь сообразить! У нас не приют для бездомных и не храм Ку-унну!
За ним к двери потянулись остальные. Джейн встряхнулась. Ей было не по себе – но не вжиматься же в угол?! «Дались они мне все… Вайнегова Бездна!»
- Хассинельг… ты извини, что я на тебя так свалилась, - смущённо сказала она. Страж только отмахнулся – он опять что-то размешивал в чашке-конусе, пристроенной на «печку». Похоже, что жарко было и ему – изредка посох вспыхивал, распространяя по комнате прохладу. Впрочем, хватало «кондиционера» ненадолго…
- Ты бы погибла ещё на исходе ночи. Сегодня день Металла, металл в силе – и расплав льётся дождём. Такой жары не вынесет ни человек, ни Гларрхна. Одна радость – греется всё мгновенно. Вот, поешь. Потом посмотрю, как тебя учить. Не учил никого, честно, да и сам я…
Джейн с опаской заглянула в посудину – там что-то явно шевелилось. Внутри конуса была густая бурая масса, испускающая мелкие белые пузырьки.
- Это… едят?
Хассек молча показал пример. Джейн зажмурилась и отправила полчерпака в рот.
Масса пузырилась и там – но всё-таки не ползала, не кусалась… и была внезапно вкусной – не хуже тушёной фасоли.
- Если у вас тут металл льётся с неба… - Джейн подумала было о ртути – но тогда речь не зашла бы о смертельной жаре. «Там минимум натрий… понятно, почему вся округа в пемзе!»
- Как тут вообще что-то может жить?!
Хассинельг махнул хвостом.
- Кто улетел, кто оброс бронёй, кто нашёл укрытие. Вот и мы сидим в пещере. Ты не бойся, к вечеру жара спадёт – только лучше не выходить до утра. Капли рэссены под ногами. Наступишь - насквозь прожжёт.
«Рэссена?..» - Джейн только и поняла, что температура плавления у этого вещества основательная, и почему оно льётся из атмосферы, а на планете ещё есть какая-то жизнь – совершенно неясно. «Прежде чем обрастать бронёй, надо появиться! А от такой погодки любой океан выкипит…»
- Правильно, после магии всегда есть охота, - одобрил Хассинельг, когда Джейн отставила почти полный сосуд. – По нужде не надо? Надо – я подожду. Когда колдуешь, да неумеючи, - нельзя отвлекаться!