Джейн из останков «трилобита» выбиралась с опаской – по всем канонам её должны были встретить ураганным огнём.
- Стой! – только и крикнул со лба живого бронехода вождь Урджен. – Что тебе сказал чёрный камень?
Джейн поморщилась.
- Что ему нужно моё тело. Перебьётся. Это… вождь Урджен! Этих тварей надо во что-то сложить. А то они точно в кого-то залезут. Есть у вас трубка из толстой кости?
…Щупальце свистнуло в воздухе, как хлыст. Тёмная трубка с резными значками легла к ногам Джейн. «Крышка» костяного контейнера надвигалась до середины, скользя по прорезанным желобкам. Девушке еле-еле хватило сил её сдёрнуть. От рывка чуть не вылетел наружу уголёк… хотя нет – красный камешек с чёрными прожилками. От него тянуло жаром, но кость не тлела. «А. Термоэлемент. Такие же в нашей пластине…»
- Что бы ни сказал чёрный камень – не верь! – прорычал кочевник, высоко поднимая гриву и прижимая уши. Смотрел он мимо Джейн – на кратер с останками туун-шу.
…Хассек заглянул в «контейнер» и шумно втянул воздух.
- Ничего себе! Что сказал кузнец Эджерех на такое разорение горна?..
«Чую тепло распада,» - снова подал голос кристалл. Хассинельг, поддев его вместе с шаром «защитного поля», ловко забросил в трубку и насадил «крышку» до упора. «Поле» растворилось ещё в полёте.
«Это жар руды! Я неподвижен, как и раньше! Ты обманул меня, дикарь!» - донеслось из трубки. Чужой голос в мозгу был еле слышен – и больше не обжигал холодом. Джейн облегчённо вздохнула.
- Эти камни… они уничтожат кристаллоидов? Или хотя бы… обезвредят?
- Эта тварь говорила о тысячах тысяч лет холода в мёртвом мире, - хмуро отозвался страж. – Вот пусть и погреется. Я её уже пробовал разбить. По-всякому, и огнём, и лучами, и об стенку.
«Полоумный дикарь…» - пробурчали из трубки. Определённо, раскалённый камень кристаллоиду не вредил – даже боли не причинял.
- В общем, мы можем только собрать их всех и держать в тепле, чтоб были поспокойнее. И под моими щитами, чтобы Джагулы не наслушались лишнего. И вообще… не хотелось бы оставлять их Джагулам. Племя Джелег было ничем не хуже – а поддалось. Пойдём поищем другие тела. Думаю, у каждого Кьюсса внутри был такой… жилец-кровосос.
«Нас пустили добровольно,» - донеслось из трубки. «Нам не нужна кровь, тупой ты дикарь! Джейн, ты же не из пустыни, у вас были реакторы синтеза и технологии межпланетных полётов, почему ты не думаешь…»
Трубку накрыл кокон «защитного поля».
- Вот же болтливый камень! – проворчал страж, проверяя «ванты»-щупальца. – Не зря сидел в Кьюссе. Ты смотри, они, и правда, сами пустили алайналь в свои тела! Унксу-Эаннайя, их вождь, выбирал достойнейших. Кристаллоидов обмотали такой клятвой, что их вожак сам обомлел, - знаешь, что по одному слову носителя они должны были пойти вон, ничего ему не повредив?.. Вот боюсь, что ни сарматам, ни Джагулам такой клятвы никто не давал…
«Отсек» ярусом выше – под спинным панцирем «трилобита» - был почти целым, только из пористой стены натекло синей крови. И двое Кьюссов лежали там, как живые – только тёмно-оранжевые потёки остались у рта и ушей. «Баротравма,» - всплыло в мозгу Джейн вместе с мыслью, что мордами существа похожи на очень крупных куньих. «Лёгкие в труху…»
Кровью почти не заляпало одежду – длинную, богато расшитую, но без единого защитного элемента (если не считать многорядные бусы). Вышивка на обгоревших снизу, но не тронутых сверху перчатках, мелкие бусины – практически бисер – на сапогах, широкие разукрашенные пояса, костяные диадемы… За оружие сошли бы разве что обугленные, покорёженные штуковины из кости и металла, намертво зажатые в руках, даже прикреплённые петлями к запястьям, - больно уж аккуратно Хассинельг с ними обращался, накрыл защитным полем раньше, чем прилипших к окровавленной шерсти кристаллоидов. «Паразиты покидают остывающий труп,» - вспомнилась Джейн иллюстрация из пособия по биологии. «Вот и эти выползли.»
«Ты мастер биологии?» - ледяная игла тут же впилась в мозг. «Знаешь, чего стоило модифицировать живое тело в кристалл? С сохранением психических функций… на миллионы лет посреди пустоты и холода?»
«Когда погасла последняя звезда Алайна…» - второй голос был тихим и хриплым. Договорить ему не дали – оба кристалла полетели в тёплый контейнер. Сверху легли стражеские защиты.
- Что такое «психические функции»? Эта их способность болтать не затыкаясь? – спросил Хассинельг, деловито оглядываясь по сторонам. – Ещё две полости у жабр, третья над ними. Хвост разорвало, но придётся его проверить.
- Не только, - нехотя ответила Джейн; отчего-то её тянуло дослушать – особенно про тепловую смерть, погасшую звезду и превращение в кристалл. – Это вообще про разум. Мышление, память, восприятие, речь… И – я правда не знаю, как они умудрились…
- Понятно, - буркнул страж. – У них не вышло. Будь у них разум – не делали бы того, что в «Элидгене» и племени Джелег. Разумные не убивают тех, кто им верен!
Он осмотрел полости в «переборках», замазанные чем-то полупрозрачным, - внутри лежала серая труха, - и толкнул посохом треснувший кусок «стены». Пористая кость рассыпалась окончательно. Ещё один Кьюсс сидел спиной к ним в костяном «кресле» без ножек. Его руки запутались в тросах, отмеченных цветными камешками и просверленными ракушками. Голова неестественно запрокинулась, шерсть у пасти слиплась от крови. Кристаллоид валялся внизу, в «кольце» костяной диадемы с торчащими короткими клыками. С неё свисали пряди чёрной шерсти – с ними он и пытался слиться, но посох стража вытолкнул его на светло-лиловую «палубу».
«Одиночное преодоление атмосферы доступно даже детям?» - и этот алайналь решил, что Джейн – лучший собеседник. «Технология межпланетных кораблей… порталы… прыжковые звездолёты… да, ваши соседи полезли не в своё дело, вы бы забрали технологию у взбесившихся биомашин…»
- А ну, заткнись! – крикнула Джейн, не на шутку обидевшись за сарматов. – Ты сам – даже не машина, ты просто…
Кристалл полетел в контейнер к собратьям и замолчал раньше, чем его завернули в кокон – видимо, здоровался с сородичами. Те при исчезновении «щита» уже не подавали голоса – то ли разомлели в тепле, то ли общались между собой.
- Как бы они там не столковались сделать нам гадость, - проворчала Джейн, подозрительно глядя на контейнер.
- Вот я и хочу скорее спровадить их. Туда, где стражи умнее меня, - мрачно сказал Хассинельг, глядя на «люки» в «палубе». – Джейн, на тебя каждый камень кидается. Тут чисто, что не сгорело, то я забрал, - займись лучше трофеями. Остальных алайналь я выловлю.
- Т-трофеями? – Джейн ошалело уставилась на него. – Какими?!
Теперь странно посмотрел Хассек.
- Камни, - он поддел посохом «метки» на тросах – видимо, местной системе управления. – Вон венец лежит. Чары есть, но безвредные. Одежда на трёх целых телах. Кьюссы одеваются в три слоя – и смотри, как разнаряжены! Не бойся, всё, что на них, вреда тебе не причинит. Снимай, что снимается, - а если застрянет, лучше Кьюссу руку режь, чем одежду. От одежды прок будет, а за телами всё равно Икси придут и раздерут в клочья…
За спокойными разъяснениями он разжал пасть мёртвого пилота и ловко выломал пальцами тонкие клыки – так, будто всю жизнь этим занимался. Обтерев их о шерсть Кьюсса и сложив в сумку, он помахал Джейн посохом и двинулся к ближайшему «люку».
«Трофей – одежда… мертвеца?!» - девушку передёрнуло.
- Мы что, мародёры? – крикнула она вслед стражу. Тот остановился на спуске и изумлённо на неё уставился.
- Мы сразились вдвоём против флота. Вдвоём сбили туун-шу. Всё, что в нём, - наше по праву. Не моя вина, что тут уцелело так мало!
«Трофеи…» - Джейн снова передёрнуло. Стараясь не смотреть на запрокинутую голову с вытекшими глазами, она достала «микрофламберг». «Камешки и ракушки… да, верёвки, наверное, тоже. А вот раздевать…»
… - Да, тросы у них что надо, - одобрил Хассек, вернувшись из «трюма» с костяной трубкой, пристёгнутой к поясу, мотками щупалец за спиной и заметно раздувшейся сумкой. – От крови отчистим. Раздеть не успела? Я сейчас клыки доломаю, а ты…
- Я н-не буду, - Джейн шагнула назад. – С мертвеца… себе одежду…
- У тебя рубаха изодрана, про штаны молчу, - отозвался страж, с хрустом разворачивая голову Кьюсса вперёд – так снимать бусы было удобнее. – Нас убить хотели, не забыла ещё? Шесть из семи зверей живы. Вернутся – что, и драться не будешь?..
…Снять пояса и сапоги и отстегнуть сумки Джейн всё-таки решилась, хоть руки у неё и дрожали. Хассек, уже с ворохом одежды «пилота», вошёл в отсек и протянул трофеи девушке.
- Отнеси Кьюссам и скажи, что у нас всё изорвано – пусть подумают, чем заменить и как починить. И… ты же вроде недовольна была только одной набедренной повязкой? И обмоток тебе было мало?
- Эй! – Джейн проглотила полдесятка бранных слов. – Вы тут совсем одичали?! Ты ещё зубы Кьюссов… да, на что тебе зубы Кьюссов?!
Хассинельг криво ухмыльнулся и, выломав мертвецу руку в плече, ловко сдёрнул разом три слоя одежды. На теле, прижатом ногой стража, только и осталось, что набедренная повязка.
- В Ук-куте нарядятся заново. Если заслужили, конечно, - он с презрительной ухмылкой щёлкнул по трубке с кристаллоидами. – Продать свой разум, своё тело тому, что давно должно было истлеть… Унксу-Эаннайя перед Богами Смерти точно встанет голышом! Такого вождя только Кьюссам и пожелаешь…
…В останках, разбросанных по кратеру, уже копалась орда кочевников. Джейн, выходящую из «отсека» с охапкой Кьюсской одежды, встретили радостным воем и попытками улыбнуться, спрятав при этом гиеньи клыки. В сочетании с красными мордами и руками улыбки получались те ещё. Джейн, стараясь не ёжиться, широко улыбнулась в ответ. Из «внутренних отсеков» сааг-туула уже сбрасывали ей навстречу щупальца «подъёмника» - может быть, под бронёй к ним даже прилагался какой-то винт с рукояткой.
- Хорошая добыча! – провыл с загривка кто-то из вождей – может быть, Ваджег. В руках он держал шест с погремушками – «пульт управления» сааг-туулом.