- Понимаю, не дура, - буркнула Джейн. Хассек попал, не целясь, - те, кто сидел в костяной тюрьме, и вправду притягивали. Именно тем, о чём он сказал, - информацией, которую не найдёшь нигде на Земле. А уж тем более – на дикой Равнине. «Пережить тепловую смерть и Большой Взрыв… Как это вообще возможно?! Тогда эти грёбаные кристаллы… да они в центре Солнца еле-еле нагреются! И что может их цивилизация… и на кой им несчастная АЭС – она же для такой расы, что ядерщику – каменный топор…»
- Хассек, а эти Куэнны… они что, тоже на Равнине?! – дошло до неё наконец. – Или у вас, в Хессе?
Страж тяжело вздохнул.
- Куэнны… Они построили Сердце Пламени, зажгли само Пламя и соединили Равнину разломами. А потом… не знаю. Что-то источило их. Город Каналов в устье Эллура… он ещё жив, его видели, когда сюда пришли сарматы. Они дали Айсиеку и Гварзе… что-то очень важное. А в обмен попросили построить Дом Пламени. Больше Город Каналов не появлялся. Можно попросить у них помощи против таких же древних… существ, - я уже об этом думал. Но ещё ни разу они не приходили на зов. Они приходят, когда им что-то нужно. Сейчас – точно не этот случай.
- Вечно эта беда со сверхцивилизациями, - проворчала Джейн. – Ладно, их вычёркиваем. Нам алайналь хватит по самые уши. Пережить тепловую смерть, Большой Взрыв, ещё миллиарды лет… Они должны были за нами и беглыми сарматами не Кьюссов слать! А просто щёлкнуть пальцами – и нас разложило бы на атомы и собрало, где им нужно. Где-то врут они…
Хассек невесело ухмыльнулся.
- Бывает, что безумец становится сильнее. Но это ненадолго. А вот умнее или мудрее – это никогда! Джейн, у тебя во фляге что-то ещё есть? Давай сюда. Пей больше! А ягоды я пока отложу. К утру ты готова будешь броню сааг-туула грызть, - такой нападёт голод. Вот тогда их и съешь, ладно?
Часть 4.19-28 день месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг – небесная лаборатория Вепуата – окрестности станции «Элидген» - Сердце Пламени
19 день Земли месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг
Джейн проснулась от холодного зелёного света в глаза. Перевернулась на другой бок – его источник переместился вместе с ней, только стал ярче. Стряхнув сонную одурь, она уставилась на светящиеся руки. «Горело» зеленью всё – не кольцами, не сеткой, а сплошным подкожным слоем. Боли не было – но Джейн уже знала, что будет, если этот свет «затолкать обратно».
«Ну ты вовремя проснулось!» - у девушки заурчало в животе. Она вспомнила про ягоды; когда их доставала, уже тряслись от голода руки. Только опустошив запасы, она сообразила, что сидит в развязанной одежде, и с плеча сползла повязка… да и не нужна она уже – ссадины не кровоточат, можно спустить рукав – ощущения точно будут не хуже, чем от жёваного листа на открытую рану!
«Надо срочно наколдовать что-то безопасное… Так, с той стороны никто не живёт?» - она прижала обе ладони к «переборке». Весь отсек залило переливающимся красно-оранжевым светом с золотыми проблесками. За спиной охнул Хассек. «Переборка», дрогнув, поползла кверху. Снаружи была темнота – лишь лучи, бьющие из ладоней Джейн, озаряли слоистое плато.
- Бей широким боевым! – скомандовал страж. – Так широко и сильно, как можешь!
Стена песчаника вспыхнула зеленью. Пятно угасло минуты через три после того, как руки Джейн перестали светиться, и она опустила их, тяжело дыша. Силы восстанавливались непривычно быстро – и Хассинельг это, похоже, видел.
- Тонким, но сильным – жги!
Камень с грохотом лопнул, обрушив в долину многометровый слой гравия – всё, что насыпалось на плато с момента его образования. В метре от Джейн, на стыке двух пластин брони, высунулось что-то выпуклое, блестящее, освободилось от кольчатой кожистой складки и уставилось на слабо светящийся обрыв.
- Мы зверя разбудили, - прошептала Джейн, отступая вглубь ниши. Дотянуться до неё сааг-туул ничем не мог… вроде бы, - лапы еле поддерживали гигантское туловище, хвостом дробить свой же бок – как-то странно…
- Ничего, он видит, что опасности нет, - Хассинельг даже посох не поднял. – Слушай, я тебя ещё одной штуке научу.
Он перехватил посох хвостовой клешнёй, показал Джейн ладонь, сжал в кулак, чуть приподнял один из согнутых пальцев. На обрыве громыхнуло. Сааг-туул уставился на новый камнепад и медленно гаснущее ирренциевое свечение. Джейн криво ухмыльнулась. «Нуклеус так делал. Ну что ж… тут я уже убивала излучением. И жалко было только животное. Так, как Хассек это делает?..»
- Не лезь колдуну под руку! – раздалось за шкурой, висящей в «дверях». – Тебя такому не учили?!
- Мне что, тут до ночи стоять с их вещами?! – раздражённо прорычали в ответ. Хассинельг посмотрел на погасшие руки Джейн, опустил внешнюю «переборку» и шагнул к завесе.
- Никто уже не колдует – да и мы друзей с врагами не путаем.
В отсек вошли двое Джагулов – кажется, самки. Одна несла ворох одежды.
- Всё починили, - сказала одна из них. – И, как ты сказал, никаких клыков. Но сделали ножны для растущего ножа. Если ещё вырастет – не страшно.
- Намного уже не вырастет, это нож, а не меч, - заверил Хассинельг, протягивая Джейн половину вороха. – Вот тебе на смену… ты же сменную одежду всё хотела? Спросил бы, зачем она в пути, но – если только и есть, что путь…
- Если захочет, пусть живёт в племени, - быстро сказала самка. – Про куджаглу мы запомнили. Сразу-то чего было не сказать?! Мы таких, как Джегуу, в первый раз видим.
Страж, встряхнув головой и махнув хвостом, развернулся к Джейн – та ещё и одежду рассмотреть не успела.
- Что ж я не подумал?! Джейн, слушай… Тебе ведь незачем мотаться со мной. Хеллуг уже готовы принять тебя. С ними точно безопаснее, чем… там, куда меня может занести.
- Хороший колдун не сидит без дела, - ухмыльнулась, пряча клыки, Джагулка. – Лучевик что угодно может. Церу разожжёт, любой камень усилит, вражеские камни взорвёт.
- А если кто подберётся… - вторая клыки прятать не стала. – Зуб у тебя один, зато что надо! Хорошо ножом дерёшься?
- Н-не умею, - отозвалась Джейн. – У нас как-то… за такое в тюрьму сажали.
- В тюрьму? – Джагулы переглянулись.
- Как у вас пленных держат, только потом вон выгоняют, - вполголоса пояснил Хассек. Обе самки прижали уши.
- Вот же порядки у разных народов!.. Джегуу, у нас тут такого нет. Хочешь драться ножом – я научу. Поедим сейчас только… вы голодны?
- Джейн – очень, - сказал Хассек, выразительно облизнув длинные челюсти. – Отравление, да голодный день, да магия поутру… Джейн, ты подумай. Лучевики, и правда, нарасхват. Если учатся, а не лупят одним лучом, будто им его Куэнны подарили. А ты учишься больше, чем все, кто тут есть. И нового не боишься. Это редкое дело. А то я опять… полезу, куда не звали. И если мне и хвост, и голову оторвёт…
- Я с тобой, - буркнула Джейн, исподлобья глядя на всех. – Тут здорово. Такая живая крепость. И ножом я бы поучилась, раз он вырос. Но с алайналь… с ними лучше вдвоём разбираться. А ещё лучше – армией.
…Ножи, как Джейн уже знала, у аборигенов были разные – и боевыми при еде не пользовались, вот и она свой «микрофламберг» доставать не стала. Какой-то ножичек ей нашли, мясо с костей худо-бедно сдиралось и на куски разделялось, ракушки выскабливались, на сочувственные взгляды со всех сторон можно было не обращать внимания. Джагулы, кажется, сошлись на том, что «в Тлаканте все плосколицые и без зубов – такое на ней проклятие». «Научный диспут,» - криво ухмылялась Джейн, грызя жареное мясо – подвернулся кусок почти без костей.
«Фламберг» она достала потом, в опустевшем на день спальном отсеке; Хассинельг ушёл по делам, места было много.
- Ты вообще всегда колдовством дралась? – спросила, заинтересованно навострив уши, «гиена» по имени Ангуу. – Рано дар проснулся?
Джейн замялась.
- У нас вообще… принято мало драться. А насмерть – так и вовсе. Случалось кого-то пнуть, или ткнуть куда щепотью, или за волосы… Ещё было как-то – стреляла. Но выучить не успели, проку не вышло, а потом и не стали. А чтобы резать кого… у нас такое не принято.
- Стреляла? Колёсомёт, значит, знаешь? Ладонник, наверное… или лук? – «гиена» снова навострила уши. – Ну, не задалось, так не задалось. Давай нож, посмотрю вблизи, что за штука.
Короткое оранжевое лезвие с волнисто-зубчатым краем было похоже на язык пламени. Ножны к нему сделали из чьей-то кости, из осколка панциря – овальную гарду, а рукоятка так и осталась плотно обмотанной кожаным ремешком. Ангуу, повернувшись к Джейн боком, сделала несколько резких выпадов и взмахов – по воздуху, не касаясь «переборки».
- Арррх… Костяной, похоже. Таких костей не видела. Ну да ваш мир, ваши звери… Смотри теперь сюда. Покажу хваты. Выходит, ты выше карлика, но ниже Кьюсса. Отсюда и идём… Теперь бери сама. Нет, рукоять сюда. Вот так… запомнила, куда упор? Теперь пальцы сожми. Этот сюда, он направляет. Главное, помни – броню резать без толку. Гляди во все глаза – где её нет? На руках?
Она крепко ухватила Джейн за ладонь, сжимающую рукоятку, и сделала десяток очень быстрых коротких взмахов.
- На руках всё сверху. Что кровь, что силовые жилы. Что ни порежешь – всё хорошо. Так же с шеей. Но к шее не рвись, разве что врасплох застанешь. Каждый знает, к чему нож у горла. Так без руки останешься. А если брешь тут… - Ангуу широким взмахом когтистой ладони провела вдоль торса, от ключиц до бёдер. – Тут хорошо колоть. Чем глубже, тем лучше. Вот так. Запомнила? Повтори тот удар и другой. От такой штуки никому мало не покажется! Главное – достать. Ещё повтори, быстрее! Кисти у тебя…
Она жестом велела убрать нож и долго рассматривала запястья Джейн, вертя их и сгибая.
- Хорошие кисти. Чуть слабоваты. Но это ерунда. Тут важна скорость. Нож твёрже мяса, ему сильно помогать не надо. А вот поспешить, пока сама не огребла…
Ангуу отошла в сторону, взяла с пояса кинжал – из синего металла, на пару пальцев длиннее «фламберга» - и провернулась вокруг своей оси, нанося стремительные удары по воздуху – Джейн только и успевала мигать.