…Как забить край между слоями панциря – и не поломать панцирь и не порвать мешок… и с какой стороны его выбивают, а с какой так проветривают, - и как при этом не навернуться с движущегося гиганта… Джейн спросила, как часто такое проветривание устраивают. Узнала, что для этого «хорош день Лучей, если не слишком сильный, но и день Огня сойдёт». Посчитала сутки между «хорошими днями», пожалела, что вообще спросила. Про стирку и чистку заикаться не стала. Спальный кокон, вывернутый наизнанку, остался висеть на броне до вечера. Туда же Джейн вывесила верхнюю рубаху и сапоги – всё, сшитое из кожи. Хотела, пока Хассек дремлет, вообще одежду сменить и старую хотя бы проветрить, но тут входная занавесь отлетела в сторону.
- Страж Хадзиг! – в отсек вошли трое вождей Джагулов; говорил Ваджег, «пернатый» Урджен недовольно скалился. Страж выпрямился, перебрасывая посох из клешни в ладонь, - теперь оскалились все, и видно было, что им от этой штуки не по себе.
- Пора в бой?
- Всё спокойно, - отозвался Ваджег. – И это хорошо. Злые камни надёжно заперты! Только вот – не думают ли они, что пришли к нам в гости? Не пора спросить их о делах их вождя? Сновидец Урджен и юный Джаарган…
Урджен сердито рявкнул.
- Джааргану пять лет учиться до таких разговоров! А вам бы их всю жизнь не слышать. Страж Хадзиг, мне их слова не по нраву. Но мы втроём – мы слышали голоса камней. И нам сил хватит. Сними стражеский морок! Никто не прикоснётся к злым камням, но мы – я, Джегуу и ты – спросим их, как умеем.
Страж щёлкнул хвостом, как кнутом.
- Никого, кроме нас, вокруг, - и ни один камень не покинет темницу! Они и сквозь кость болтают очень громко. Будут ли отвечать?
Джагул всё с тем же недобрым оскалом сел на шкуру, скрестив ноги. Другую подстилку из спальной ямы Хассека присвоила Джейн. Страж положил в центр треугольника закупоренный «контейнер», очень неохотно протянул к нему посох, убирая белое свечение.
- Хэй, алайналь!
В «отсеке» тут же стало холоднее градусов на пять – Джейн даже пожалела, что сняла верхнюю рубашку.
- Слышите? Дикари вспомнили о нас, - тихо заговорил кто-то внутри её черепа.
- Выслушаем их, - отозвались ещё несколько. – Что им нужно? Неужели хватило ума…
Хассинельг ударил остриём посоха по «палубе» в сантиметре от «контейнера». Трубка подпрыгнула. Сразу стало теплее. Джейн покосилась на вождя Джагулов – тот скалился, вздыбив гриву и прижав уши, но не на посох, а на костяную трубку.
- Я, страж Равнины, говорю с вами. Клянитесь именем Ку-унну, того, чей свет пронзает, а дорога всегда пряма, - что бы я, или вождь-сновидец Урджен, или Джейн, отмеченная самим Ку-унну, ни спросили – ваш ответ будет правдив, и в нём не будет лжи!
- Что?! – Джейн поморщилась – чужой бессильный гнев норовил просочиться глубоко в мозг. – Ты, тупой дикарь, нам приказываешь?! Каких божков вы себе придумали – ничего не значит для нас. Ты вместе с ними можешь…
Холод сменился волной жара. Хассинельг – он и не притронулся в это время к трубке, спокойно держал посох в руках – недобро ухмыльнулся.
- Мы ссссоглассссны, - прошипел, давясь злобой, кто-то внутри черепа. – Мы клянемсссся… именем… именем Ку-унну… ответить, не сссолгав. Доссстаточно… ссстрашшш?
Урджен покосился на Джейн – и та с изумлением увидела, что его оскал давно сменился недоброй, но ухмылкой.
- Только дурак оскорбит бога! Особенно – в его же день.
- Ку-унну принял вашу клятву, - голос Хассинельга стал до жути бесстрастным. – Я, страж Равнины, спрошу первым. Можете ли вы, алайналь, в чужих телах или в своих истинных, построить подобное «Элидгену» и разжечь в нём Пламя Ку-унну?
Внутри черепа будто что-то завозилось, шевеля холодными отростками.
- Ты понял, о чём он. Отвечай уже!
- Мы строили сооружения, в тысячи раз более сложные, - отозвался другой. – Мы собирали десятки звёзд воедино и возводили вокруг города. Три ничтожных реактора – один не работает, два еле теплятся – и этим вы, дикари, гордитесь?!
Урджен тихо зарычал. Хассинельг стиснул на мгновение зубы.
- Если вы так сильны, для чего вам наш слабый «Элидген»?
- Он не ваш! – ледяная игла до боли впилась в висок, и страж – видно, ощутивший то же самое – стукнул посохом рядом с «контейнером», унимая разошедшихся кристаллоидов. – В вашем спятившем мире никто не мог бы построить рабочий реактор. Даже такой никчёмный! Эта станция так же безумна, как всё вокруг – а мы ещё не спятили, чтобы её повторить.
- Подобрали, что валялось, - услышала Джейн угрюмый голос. – Ничего, вы ещё увидите, что может цивилизация Алайна. Те, от кого новому Алайну будет польза. Может быть, даже ты, Джейн. Лучший мастер-биотехник бессилен без тела. А если к телу приложен не последний мозг, освоивший основы био…
Хассек громко фыркнул.
- Вот опять то же самое! То чужая станция, то чужое тело. А что вы сами можете, никчёмные чёрные камешки?
- Непригодные даже для бус, - прорычал Урджен, глядя на «контейнер» сквозь пучок перьев.
Страж ударил по «палубе» заранее – обошлось похолоданием градусов на десять, в черепе (по крайней мере, у Джейн) даже не кольнуло.
- Увидишь, когда твой мирок начнёт плавиться, - отозвался кристаллоид. – В потоке Хаоса мы слепим из него Алайн. Мы создадим новый мир из этого комка безумия и войдём в него в своих телах. Вы будете валяться в пыли, упрашивая взять ваши. Кьюген щедр к полезным и забавным зверушкам – может, вам выделят островок для плясок в костяных бусах…
- Стой! – Хассинельг, кажется, не слышал последних фраз. – Что ты сказал про Хаос?!
Джейн услышала злой смех – такой неприятный, что заныли виски – и всё стихло, даже фантомный (а может, и нет) холод сгинул без следа.
- Куда идёт Дом Пламени? – спросил Урджен. Ему никто не ответил. Хассинельг постучал по трубке.
- Сдохли они там, что ли?!
- После выживания в Большом Взрыве? Вряд ли, - пробормотала Джейн. Ей было не по себе – особенно от зелёного огня в глазах стража.
- Отвечайте!.. Нет, они все живы. Только молчат. И… - Хассинельг досадливо махнул посохом. – Это не нарушение клятвы. Они не лгут. Они просто не отвечают. И этого я, дурак, не учёл.
- Эррррх, - Джагул снова уронил на плечо пучок перьев. – Ты не глупее их. Они сказали слишком много правды – и замолчали. Но – они её сказали. А мы слышали. Наведи на них самый сильный стражеский морок! Теперь я позову вождей – и мы поговорим.
… - Эй! – возмутилась Джейн, но с Ангуу спорить было сложно – «гиена», обхватив её за плечи, практически вынесла за «порог» и вытолкнула в проём на нижний ярус. Тут уже было не до сопротивления – не навернуться бы с выступов, бессистемно торчащих из «переборки»…
- Дела вождей! – пренебрежительно фыркнула Ангуу, выходя вслед за Джейн в изогнутый «отсек» без углублений в «палубе» – зато с ажурными полками, вколоченными в «переборку». Быстро перебрав предметы, воткнутые в отверстия, Джагулка протянула Джейн на ладони пару коротких костяных ножей. По форме клинков это были обычные местные кинжалы, только более толстые, без заточки и со скруглённым остриём.
- Примерь по руке, что удобнее. С этим у нас дети учатся, но ты поздоровее будешь – а кисть мелкая. Этот? Не, лучше этот.
Джейн взялась за костяной нож, как учили, развернулась к «переборке», на пробу сделала несколько уколов и режущих ударов. Ангуу выбрала что-то из тренировочного оружия и коротко рявкнула.
- Пока идёт болтовня, покажу тебе простые блоки. Разомнись ещё немного – и попробуй меня достать!
Джейн ошалело встряхнула головой – ножом в живое и разумное тыкать ей ещё не доводилось… и не то чтобы хотелось.
- Эррх? – Ангуу нетерпеливо дёрнула ухом. Джейн неуверенно шагнула к ней, сделала быстрый, как ей казалось, выпад…
- Ещё раз, - сказала Ангуу полсекунды (или чуть больше) спустя, убирая тупое лезвие от живота девушки. Та почему-то стояла к «гиене» спиной, нож валялся у «переборки», предплечье ныло. Живот не ныл, только вдохнуть удалось не сразу.
- Смотри, - Ангуу с размаху полоснула себя тренировочным кинжалом по пальцам и пошевелила ими перед лицом Джейн. – Эти штуки для тех, кто глуп по малолетству. Ими не убьёшь! Давай сначала, и быстрее. Эррх?
В этот раз Джейн даже видела встречное движение, дёрнула руку книзу, - но опоздала. Запястье онемело, чужой нож легонько полоснул по рубахе, не повредив ткань, - но, будь и он, и удар настоящими, внутренности девушки валялись бы на «палубе».
- Эррх! Видела? Я шагаю вбок и вперёд, твою руку – в сторону, и ты ничем не прикрыта, - Джагулка согнула руку Джейн с ножом в локте и выставила так, чтобы закрыть часть груди и живота. – Ты с самого начала ничем не прикрыта. Вот что. Потому что блоки тебе ещё рано. Но будем учиться. Попробуй достать меня ещё раз. Вот, я опустила нож…
В этот раз учебный кинжал остался у Джейн в руке – вот только проку от этого был ноль, потому что чужой «устроился» под её подбородком. Тупая кромка даже кожу не зацепила, но девушку передёрнуло.
- Вот потому колдуны к себе близко не подпускают, - ухмыльнулась Ангуу, пряча клыки. – Толку от ножа, если его хозяин – кровавая лужа?! Подобраться к колдуну – дело ума и везения. Ну что, блок запомнила? Теперь я нападаю. Только без колдовства!
…Ангуу, правда, была осторожна – лишь поэтому Джейн, как она была уверена, дошла до спального «отсека» своими ногами, хоть и в синяках. Мрачный Хассинельг, едва её увидев, протянул ей светящийся посох.
- Хорошо, что тебе волосы не вырвали. Джагулы в драке хватают за гриву. Рука к тому привычная. Могло и тебе достаться.
- Если бы мы дрались, я бы сюда не дошла, - тяжело вздохнула Джейн, прикладывая светящееся навершие к самым болезненным ушибам. Анатомию Джагулы знали на высший балл – а человеческая, похоже, не так сильно отличалась, особенно – от паха до подбородка…
- Ты с какого перепугу меня выставил с совета? – спросила она, вешая в скруглённом «углу» приплюснутое костяное ведро с единственной прорезной ручкой. Выступ под неё, как и говорила Ангуу, нашёлся сразу же. «Надо ещё воды набрать – а погрею уже утром, за ночь или выкипит, или остынет. Знала же я – где-то тут есть умывальники!»