- Полые иглы! – перебил его другой. – Даже с вашей металлургией можно их сде…
- Очищение! – донеслось из трубки, и Джейн даже вытащила отмерзающие руки из подмышек. – Химикаты для очистки одежды и тела. Я могу рассказать, как…
- Расскажи! – выдохнула Джейн. Хассинельг молча выдернул «контейнер» из ледяной расселины, схватил девушку за плечи и вытолкнул к реке. Ещё секунда – и оба сидели у раскалённого докрасна «термоэлемента», привязанного к колышку, и стучали зубами. Страж дёрнул хвостом, обёрнутым тряпками, помахал посохом – и треснул им по костяному «контейнеру». Вокруг зажёгся белый «щит». Тепло уже текло со всех сторон – к путникам сползлись Зелёные Пожиратели. Ракушка разворачивалась в небе, уходя от подмороженной реки. Джейн, разминая онемевшие пальцы, начала выбираться из одежды – тепло, не считая фантомного, все эти слои не пропускали ни наружу, ни внутрь…
- Со Льдом понятно, - выдохнул страж, освободившись от лишней одежды. Огненный камешек, отобранный у кристаллоидов, пока лежал в сумке, в особой огнестойкой трубке. Что думали пленники, сквозь щит никто не слышал.
- А чего ты их замуровал? Они же обещали… - Джейн не теряла надежды узнать, как сделать нормальное мыло… да и полые иглы пригодились бы – ладно внутримышечные инъекции, а если нужна внутривенная?!
- Сегодня не день сжигающего ложь, - буркнул страж. – Та клятва пала, новую они не дадут. Ни одному их слову не верь! После Сфена Льда любой их совет – смертельный яд. Они очень боятся того, кто всё останавливает. Они видели его лицо, когда погасли их солнца… Жаль, и сама Кайшу не уговорит бога Льда помочь нам!
Джейн тихо вздохнула. «Может, сарматы помогут с мылом? Если мы их вытащим…»
- В Сфене Пустоты очень холодно? – спросила она. Хассека передёрнуло.
- Не так, как на землях бога Льда. Кто-то прошёл бы легко. Но мы – лучевики. Огонь и лёд внутри костей… и посох я оставлю. Лучше не тревожить прах и тени. Но сначала мы заглянем в другой Сфен. И снова придётся тебе слушать речи камней. Не отвечай им, ладно?
…Ещё одна смена пейзажа над головой – и Джейн порадовалась, что «ракушколёт» забрался так высоко. Сверху нависал гигантский вулкан. Судя по форме кратера, он не раз уже взрывался – и с каждым взрывом становился шире. Вокруг дымились бесчисленные фумаролы.
- Прикрой глаза! – велел страж, поднося посох к лицу Джейн. Потом он хлопнул, уже без особой осторожности, себя навершием по морде и сбил щит с «контейнера» кристаллоидов.
- Тихо! Дикари там опять что-то затеяли. Может, ждут, когда мы…
Кто-то издал ядовитый смешок.
- Помнишь, как они нас принудили… это были пытки, да, дикарка! Ты теперь никогда не отмоешься – ты пытала и убивала. Вся твоя цивилизованность…
Хассинельг приобнял Джейн за плечи, и через мгновение оба стояли на застывшей лаве. Сквозь её слои уже пробились новые фумаролы, обманчиво твёрдый покров тут и там стоял дыбом. Страж зажал костяную трубку в хвостовой клешне, крепко вцепился в посох и поднёс «контейнер» к потоку горячего дыма.
- Тепло? – неуверенно спросил алайналь. – Много тепла… это термальное, рядом тектонический разлом! С чего дикари принесли нас сюда?
- Решили сбросить в вулкан? – неприятно хохотнул другой кристаллоид. – Как раз задумка по их мозгам! И проку, что одной из них долбили про Большой Взрыв?!
- Погоди, нельзя их недооценивать, - раздался третий голос, еле слышный. – Может, они хотят нас задобрить? Подожди, сейчас точно спросят про мыло или иглы…
Хассек молча приобнял Джейн за плечи и в следующую секунду под возмущённые вопли из «контейнера» запечатал его в белый кокон – уже «на борту» летучей ракушки.
- Значит, Огонь им по нраву, а Лёд страшен. А были бы не по нраву Лучи – не влезли бы в Дом Пламени. Стало быть, Пустоте не обрадуются. Что скажешь? Не хочется мне тревожить прах и тени…
Его передёрнуло. В глазах мелькнуло что-то такое, что и Джейн стало не по себе.
- Был бы среди нас хоть один Некромант! – он тяжело вздохнул. – В любом из народов договора или среди стражей… Слышала о Некромантах? Их тут зовут Магами Пустоты…
- А у нас – Смерти, - пробормотала Джейн, прикрывая глаза, пока не выпали из орбит. «Ещё и некроманты?! А драконы тут, случайно, не водятся? Или их всех съели трилобиты?»
- У вас и Некроманты были?! – вскинулся страж, разворачиваясь к ней всем телом. – Там, в посёлке?! Если портал опять открылся, мы…
Джейн быстро замотала головой.
- Не, у нас не было. Мы… я тогда вообще не знала, что мы маги. Но мертвяков никто не поднимал. Точно. Я… в книгах читала, что такое бывает.
«В чужих фантазиях,» - закончила она про себя. Сейчас она сама болталась на штуке, которую не вдруг нафантазируешь, посреди, быть может, собственного бреда. «Некроманты. Ну ладно, бывает.»
- А у кого тут они есть? – спросила она. – У Джагулов? Может, договоримся и…
- У Кьюссов, - мрачно ответил страж. – И их дружков-Райвигов. А они безо всяких злых камней рады будут с меня шкуру снять… Джейн, там эшку-тэй наловили всякого. Мин спрашивает, нам надо, или пусть они едят?.. Ты начинай чистить и воду греть. А я сейчас вниз – и за корешками.
Джейн изумлённо на него уставилась.
- А эксперимент с Пустотой?!
- Не потяну, - отозвался страж. – Сил на один прыжок. Обратно – уже никак. А там… туда обессиленным не зайдёшь. Выпьют до дна. Скажу Геду – пусть развернёт ракушку. Полетим к Хеллугам. Хватит уже в небе болтаться!
24 день Металла месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг
- Ты поверишь мне не сразу посреди холодной тьмы, -
Мы ещё вернёмся с Марса на зелёные холмы! - горланила Джейн, по шею нырнув в бочку с горячей водой. «Ванна! Человеческая ванна! В кои-то веки!» Умывальник умывальником, и проветривание проветриванием, - но горячей ванны и выстиранной одежды ей не хватало всю дорогу. Она, едва раздевшись, перестирала все обмотки и повесила сохнуть – и, допевая «Лили среди звёзд», наматывала чистые портянки. Для рубашек и штанов время, увы, ещё не пришло – большие тканые вещи тут перестирывали раз в месяц. «Куда чаще-то?!» - уставилась на неё Джагзуу, когда Джейн заикнулась о стирке; да она сама бы справилась, дали бы таз и мыло! «Тканые штуки и так едва живые. На нитки развалятся!»
«Хорошо ей – кожаную рубаху на родную шерсть надевает. А моя шерсть где?! Вроде бы старейшие народы как-то выживали без тряпья – но я-то не из них!» - Джейн влезла в проветренную ещё на ракушке рубаху (почти без пятен), завязала все ремешки и вышла из купальни.
- Ты в воду рвёшься, как белесый кар… Скогн! – Ангуу прикрыла зубастую пасть ладонью. – Так у всех, у кого кожа без шерсти? Или сначала полощутся, а потом шерсть вылезает?
Она подрезанным когтем тронула красные волосинки на пальцах Джейн.
- Вот вижу – шерсть была. Грива вон какая, Кьюссам на зависть! А кожа гладкая. Нет, мы думаем – это всё от воды! С водой свяжешься – жди неприятностей.
Между изложением «научных теорий» Джагулов она развешивала по костяным шипам, торчащим из стены, жёсткие листья.
- Говоришь, резала листья, пока с Хадзигом летала? Ну вот и покажешь.
Хассек в этот раз купался первым, и очень быстро – у него вместо тренировки был совет с местными вождями. Джейн надеялась, что они наконец поедут в столицу. Кажется, даже здание АЭС дотащить, куда надо, в обход всех рек было проще, чем Хассинельга – к местным властям!
… - Хеллуги пойдут к Айену, - сказал явно измотанный страж, заворачиваясь в шкуры. – Небыстро, хоть и быстрее Кьюгена, - им тоже обходить все притоки Эллура. Ракушка полетит за ними, если Гед с Мином не передумают. А мы… надо всё-таки на Дальний Край. Рассказать всё так, чтобы предатели не увидели. Навкет… он ведь не забыл, как читать наши знаки.
Хассинельг тяжело вздохнул и уронил голову на грудь.
- И про Навкета рассказать. Будь готова – Калиг… он Скарс. Для Скарса – очень сдержанный. Для нормального существа – хуже перезрелой куджаглы, - ещё не тронул, а уже взорвалась…
«Те грибы ещё и взрываются?» - Джейн даже не удивилась. О том, когда Хассек собирается в столицу, спрашивать не стала. По крайней мере, на базу стражей они вернутся и информацию принесут…
…Джейн, приподняв внешние «переборки» (и заодно рассмотрев их – она давно удивлялась, как легко такие толстые пластины сдвигаются – но простукивание показало множество полостей; изнутри и снаружи они были расположены по-разному, - панцирь сааг-туула словно слепили из слоёного теста, и сколько внутри «листов»… по-любому выходило больше трёх), успела оставить оплавленные выбоины в песчанике и попробовать удерживать луч, как при стрельбе из бластера-излучателя. Он дёргался вместе с рукой и качающейся «палубой», чёрная полоса вместо прямой вышла изломанным пунктиром… Джейн думала о лучевых резаках и о том, что надо как-нибудь добыть булыжник и покромсать его тонким непрерывным пучком – может, выйдет какой-нибудь орнамент… или «наработается» аккуратность, а то шарахать абы как – много ума не надо…
Где-то за этими мыслями она услышала в «дверях» сердитое рычание, булькающие звуки и хитиновый треск. Потом зашуршали шкуры – Хассинельг поднялся на ноги.
- Вожди Урджен и Джархин! Что стряслось?
- Племя Ур-Нурдзааг прислало летучего зверя, - прорычал Джагул в пернатой накидке, протягивая стражу свиток. – Ур-Нурдзааг знают от нас о злых камнях. И тогда нам прислали слиток рэдзенны.
Страж слегка повеселел, но тут же с подозрением взглянул на свиток сквозь навершие посоха.
- Что пишут наделённые мудростью Ур-Нурдзааг?
- Они встретили жёлтых на своём пути, - ощерился Урджен, поднимая дыбом гриву. – Двух зверей, два племени шли вместе. Были мирные знаки с двух сторон, и жёлтые сказали, что ночью зовут вождей и воинов на пир. Ур-Нурдзааг не заключали союзов с этими жёлтыми и не заводили с ними дружбы. Они повели зверей ближе, позвали сновидца, чтобы он посмотрел на погонщиков. Он стал мрачен, но удержал лицо – и покричал жёлтым, что поговорил бы с их сновидцами. Они позвали двоих. Это были воины в масках и накидках. Надо лишиться разума, чтобы воину надеть вещи сновидца! Ур-Нурдзааг ушли под броню и увели зверей через Сфен Льда. Жёлтые не пошли следом. Вот что в этом послании.