26 день Кислоты месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг – Дальний Край – Сфен Земли
- И часто у вас такие дни бывают?
- Смотря кто правит месяцем, - ответил Хассинельг, деловито собирая вещи; как-то незаметно оказалось, что у него их ненамного больше, чем у Джейн. – Если сама богиня Мысли – или кто-то от дружественных стихий… Джейн, тебе точно нужна эта бадья? Твой мешок, сменная одежда, листья, припасы… да погрей воды в сарматском котле, если так надо! А в наших пещерах и купальни есть…
- Мы что, засядем у вас в пещере, пока Кьюген до дырки в небе не доберётся? – Джейн с тяжёлым вздохом повесила умывальник на стену. «Чем хороши Джагулы – путников они моют. А вот чего от стражей ждать… В прошлый раз меня чуть не убили. Интересно, передумали?»
- Мы в пещере ненадолго, - невесело ответил страж. – Нужно в столицу… и как-то помочь Навкету. Я видел вчера вечером сигналы с Края – Калиг звал его, он отвечал и ругал за сорванный День Обмена. Он бродит за Джагулами, по их путям – и боюсь, что с собой несёт проклятые камни.
Вождь Урджен, провожающий их, сердито рявкнул.
- Кто из чёрных поверит стражу?! А жёлтые и так под рукой Хуургэрэна!
- Подбросить камень-другой можно и втихаря, - отозвался Хассинельг. – К роднику, или каменной россыпи, или туда, где копают коренья. Скажи всем Хеллуг – всё пусть трогают костью, босиком по камням не ходят и везде ищут чёрный блеск!
Джагул коротко рявкнул.
- Все уже знают! Сам будь осторожен. Может, твой вождь и весь отряд уже в чужой руке!
…«Прыгнул» Хассек прямо из «отсека» - и в следующую секунду Джейн увидела рядом отвесный склон, жёлтый с тонкими чёрными прослойками. Она покосилась на массив гравия, лежащий наверху – пока что в состоянии покоя, но явно ненадолго. «Это его потом сожмёт до тонкого слоя?! Интересно, откуда берутся жёлтые пласты. Песок… Море? Пустыня?»
- Уф, - выдохнул страж. – Сегодня дело легче идёт. Ещё прыжок – и мы на месте.
Он вскинул посох, посылая в небо белый луч. Не прошло и минуты, как ему ответили целым пучком – несколько световых пятен окрасили ядовито-яркое небо серебром. Страж широко ухмыльнулся, глядя на сияние сквозь навершие посоха.
- Они все остались, кем были! Давно же я не видел их…
…Портал на Землю был закрыт – это первое, что заметила Джейн, и лишь потом – инсектоида, опирающегося на посох, и стражей у входа в пещеру.
- Неба над головой, тверди под ногами! – Гор держал лапы-лезвия скрещенными за спиной; Джейн чувствовала его неподвижный взгляд.
- Вы голодны? Устали? – быстро спросил Руниен.
- Мы только что от Хеллугов, - Хассек ухмыльнулся. – Джейн уже дали имя и хотят оставить в племени. Так что, если учить лучевика никому не надо…
- В племени?! – рослый Калиг выпустил дым из ноздрей. – Хассек, тебя там чем накормили?! Усиливать нергонов, хоть они сто раз союзники?! Сегодня союзники, завтра…
- Погоди разбрасываться лучевиками, - жвалы Гора щёлкали редко и не в такт его словам. – Вообще – пока не до… мирных пришельцев. С немирными бы разобраться! Мы видели твои знаки – все до последнего. Можешь поклясться именами богов, что это так, и что ты всё проверил?
- Во всём, кроме планов Кьюгена, - мрачно сказал страж. – В такую дичь самому не верится. Такого вождя должны бы закопать свои же.
Руниен издал грустный смешок.
- А свои там не лучше. Ауна говорила уже с сородичами – их предупреждали о чёрных кристаллах и Кьюгене. И Тлаканту предупреждали. Только никто не знал, что тварей понесёт к нам на Равнину!
…Джейн села на скамью, вылепленную из камня. «А посмотреть бы, как это делается,» - мелькнуло в голове. После мест, где она успела побывать, в пещере стражей удивляться было уже нечему.
- Значит, их вулканом выкинуло, а кто-то думал, что он умнее всех – и откопал? Да, дело нередкое, - Хассинельг покосился на Джейн. – Что Кейланны их чуют – это хорошо, будут держаться подальше… а про Мальгесов ничего не слышно?
- Да и про Кейланнов наверняка не сказать, - отозвался Руниен. – Знаем только – их гнёзда в городах Кьюссов все покинуты, а в городах Скогнов и в столице никто с места не тронулся. Стаи видели над горами… может, алайналь уже в их телах – ищут дыру в небе, если в Айене ритуал не сработает?
Стражей передёрнуло, даже инсектоид нервно провёл лезвием по лезвию.
- Дети Пламени, Джагулы, сами Текк’ты… да есть ли кто-то, кто этим тварям не по зубам?! – Калиг одним глотком осушил кувшин отвара курруи, но спокойнее не стал. – Хоть один из народов Равнины?! Хорошо, что из стражей никто…
Хассинельг быстро переглянулся с Джейн, сгрёб в ладонь лямки всех самодельных «рюкзаков», всунул ей в руку посох и тяжело вздохнул.
- Не «никто», Калиг. С одним заражённым ты говорил вчера. Ничему не удивился?
- Что?! – гигант выпрямился, едва не своротив столик – только инсектоид и успел поймать край столешницы и отодвинуть в сторону. – С кем я говорил, Хассек?!
- С Навкетом, - страж опустил голову. – В его теле алайналь. С того дня, как он зашёл в Дом Пламени.
- Мой брат?!
Джейн успела закрыть лицо перед тучей ревущего пламени. В следующую долю секунды она с размаху села в заросли огнелюбки, обожжённую ладонь обдало прохладой. Хассек, шумно выдохнув, сорвал пучок шевелящейся травы и окунул в отвар курруи.
- Приложи к ожогу. Тонкая у вас всё-таки кожа, - я думал, тебя не заденет. Надо мне было сразу через щит с ним говорить…
Джейн покосилась на ладонь (жжение от примочки мгновенно стихло; вторая, с жёваной мякотью курруи, «лечила» плечо – и там при резких движениях болело куда сильнее!). «А, ерунда. Но вот задержись мы под огненным залпом…»
- Он нас не догонит? – мрачно спросила она, оглядываясь по сторонам. Вынесло их снова в Сфен Земли, на плоскую вершину плато.
- Он так не умеет, - отмахнулся страж. – «Мирный Скарс», тоже мне! Кто и когда видел мирного Скарса?! Короче… с его братцем придётся возиться мне. Страж-лазутчик, да ещё с грузом заразы… такого нам не надо!
- Убьёшь его? – тихо спросила Джейн. «Такую тварь надо «брать» издалека. Огнём он дышит… думаю, не слабее Калига. Интересно, далеко бьёт?»
Хассинельг пару секунд смотрел на неё, слегка приоткрыв пасть, потом встряхнулся всем телом и щёлкнул хвостовой клешнёй.
- Ну и порядки у вас там в Тлаканте… Убивать того, чьё тело захватили обманом и теперь орудуют им, как ножом?! Даже если Навкет по своей воле… нет, нет, что за чушь, он бы никогда не… Огненная Бездна! Даже если он умолял в него вселиться, даже если он со злым камнем заодно, - решать должно Хранящее Сердце, и если нужно – суд стражей. А я… мне надо как-то дотащить Навкета до того суда. И – сомневаюсь, что он пойдёт по доброй воле.
- Мн-да… - Джейн вспомнила огненное дыхание Калига, и свежий ожог снова заныл. – Как ты меня однажды – вырубить фиолетовым светом и спящего переместить?
Хассинельг взмахнул хвостом.
- Этот трюк любой страж знает! А Скарса магией так просто не пробьёшь. Он нас тридцать раз сожжёт, пока мы… пока чары сработают. Тут надо очень быстро – схватить за плечи и вместе с ним – в столицу. Хватило бы сил на эту тушу, - дни Камня-то ещё не кончились, а дня Воды или Лучей ждать некогда…
Джейн изумлённо на него уставилась – чтобы Хассек, да вспомнил, что надо спешить?! «Этот Навкет что, страшнее ядерного крейсера и астероидной бомбардировки, вместе взятых? Или очень злой Калиг всё-таки идёт по следу?..»
- Джейн, - страж наконец на что-то решился. – Не должен бы я тебя втягивать, но иначе не выйдет. Моей силы не хватит. Нужна будет и твоя… и камень с твоей руки.
- Да пожалуйста, - Джейн развязала браслет. – А моя сила – это как?
- Дай руки, - страж перехватил посох хвостом и протянул ей обе ладони. – Вот так, сверху положи. Жара много, это хорошо. Пусть он течёт из груди по рукам. Представь эти потоки и вливай в меня.
Джейн ошалело мигнула.
- Облучать тебя?! Это же…
- Во мне Живого Металла с рождения было, как в тебе сейчас, - отозвался страж. – Я не брал бы силу у тебя – но нужно будет много, очень много, а посох почти разряжен. Попробуй направить потоки!
Джейн зажмурилась. Жар потёк под кожей – сперва к плечам, потом вниз по рукам – и тут же, усилившись, хлынул обратно.
- Стой! – Хассек быстро отдёрнул руку. – Крепко же мы с тобой срослись… Я наставник, ты ученица, у меня много, у тебя меньше, - это всё верно… И всё-таки – попробуй направить от себя! Оно покатается волнами и согласится… ну, с чего бы нет?!
…Горячий поток протёк по руке от локтя до ладони раз десять – и хлынул по пальцам, волной зелёного света впитываясь в красные лапы стража. Тот широко ухмыльнулся.
- Лей, пока жар не станет прохладой! Но не дольше, слышишь? Ты не должна черпать из себя! Э-эррэх, ты там как?!
Зелёный свет вытекал и вытекал, - дольше, чем на любой тренировке, но слабости Джейн не чувствовала. Хассинельг крепко сжал её руки, передавливая невидимые шланги. Девушка встряхнулась. Хотелось есть – но на ногах она стояла крепко, и в груди было тепло.
- Серьёзно?! Ты столько накопила?! А, Джагулы… Вайнегова Бездна, ты что, ела всё с костями?! А как ты своими зубами…
- Да они как-то разваривали, - Джейн пожала плечами. – Хрупало что-то на зубах, но так, терпимо… Эй! У меня челюсти, случаем, не вытянулись?
- Нет, - страж без тени улыбки посмотрел на её лицо сбоку. – Зубы покажи… Не, ты человек как человек. Хвала за силу! Погоди… ты, небось, голодна?
…Он, как ни в чём не бывало, готовил «кострище», наливал воду из бурдюка, погружал «термоэлемент» - только глаза горели зелёным огнём.
- Еды нам дали много – свари с запасом, чтоб ещё и на утро хватило!
- Не протухнет? – у Джейн не было термометра, но верхнюю рубаху давно хотелось снять, да и слой портянок убавить… и, может, даже разуться. Хассек отмахнулся.
- Просушим – выдержит! Теплеет, конечно, но я ещё посохом приложусь – ничего не протухнет.