Он всадил наконечник в гравий – по плато прокатилась белая волна.
- Смотри в оба! С нхельви поделись пищей, эшку-тэй привяжи и покорми, но если почуешь холод – не говори и не прикасайся!
Страж исчез.
Где его носило, и как он проверял, на что способен, Джейн понятия не имела – но нхельви, и правда, бесшумно подошёл к «костру», когда она кромсала Джагульские припасы в «котёл».
- Привет. Можешь угоститься, - Джейн протянула зверьку обрезок без костей. – Только оно жёсткое, как деревяшка.
- Юный страж щедр, - зверёк, едва надкусив, передал кусок собрату, появившемуся будто из ниоткуда, и сел, обвив лапы хвостом. Джейн обнаружила, что вокруг уже восьмеро нхельви, хотя только что был один – и тот непонятно откуда взялся.
- Я не страж, - сказала она. – Видишь, посоха нет?.. Но я на вашей стороне. Против злых камней… и всего вот этого. Не видели тут такого… здоровенного, красного, с витыми рогами?
- Стражей Калига и Навкета мы знаем, - сдержанно ответил нхельви. – Оба далеко отсюда и к нам обычно не ходят. О Навкете говорят, что его огонь остыл, а взгляд потемнел. Нхельви не знают, чем он болен, но его разум ранен – и будь с ним осторожна!
Стайка промчалась по россыпи гравия и сгинула. Джейн, покачав головой, размешала варево и продолжила кромсать мясо. «Вот интересно. Кузнец есть. Металлические штуки я видела. Почему у Хассека один нож каменный, другой костяной? Платят плохо, или он рангом не вышел?»
…Хассинельг, шумно выдохнув, ступил на гравий – прямо из пустоты, держа на плече посох, а в руке – здоровенный свёрток, обмотанный лианами-строителями. Джейн открыла было рот, но страж быстро заговорил:
- Они выживут – я быстро пересажу их. Пару дней, чтобы пустить корни, - и отнесу их обратно. Другой верёвки не было – очень уж длинная понадобилась!
Он опустился к котлу и вынул из-за голенища черпак. Другой рукой разгрёб гравий и поставил свёрток вертикально. Внутри что-то шевельнулось.
- Там что? – спросила Джейн. Хассек, успевший заглотить три полных черпака, указал в небо.
- Твоё дерево. Оно хочет вниз, в мирное место – и туда, где есть разумные.
- Дерево?! – Джейн с опаской покосилась на свёрток. Зуб с рукояткой, перо, отрастившее внутренний поршень, - это всё куда бы ни шло… больше удивляло, что бусы из капа так и оставались бусами, только иногда странно светились. А вот ожившая бандана, да ещё со своими желаниями…
- Ты не говорила – чьи знаки там? Они ведь были важны, раз ты носила их на лбу…
Джейн уставилась в гравий.
- Он был… воином, небесным стрелком. А потом стал певцом. И никогда не пел о войне. Мы с ним… то есть – он и мой дядя – они победили одного урода. Он хотел уронить асте… огромную скалу с неба в вулкан. Себастьен своей песней лишил его силы.
- Я слышал о таких воинах, - Хассек склонил голову. – О нём, наверное, сложили сказание?
«Сказание? Разве что на форуме… из тамошней чуши можно сборник мифов составить!» - Джейн криво ухмыльнулась.
- Он мёртв. Убит тварями из чужого мира. И многие люди того города… мой дядя тоже. Мы с отцом узнали слишком поздно…
«Будто ты могла хоть что-то сделать!» - мысленно буркнула она. «Ты даже сейчас… только суп варить и научилась! И то – походный.»
- Будет лёгким путь в Кигээл, - страж сложил руки в странном жесте. – Я расскажу старейшине Кайри, он найдёт сказителей, и если твоя боль позволит помочь им…
Джейн ошалело встряхнула головой. «Здесь, на Равнине… не в Грейт-Фоллс, не в Атлантисе, не на Земле даже… кто-то будет рассказывать легенду о Сепе?!»
- Ты сказала – его имя Себастен? Себастиен?
- Себастьен Марсье. Так он себя называл, - Джейн смотрела на дерево. Лианы уже нашли субстрат и воткнулись в него обрезанными стеблями. «Пенёк» выровнялся и просунул в щели свёртка длинные листья. Их края незаметно из острых стали округлыми, а ближе к черешку появились продолговатые пятна, перечёркнутые жилками. «А ведь это похоже на… гитару?!»
- Если у Себас-ти-ена Мар-си есть незапретные песни, как те, что ты пела у Джагулов… могла бы ты спеть? – смущённо спросил Хассек. Теперь смутилась Джейн. «Чёртова занавеска! Так и знала – меня слышал весь лагерь и сааг-туул с ними! Вежливые, однако, эти кочевники…»
- Я плохо пою, - проворчала она. – И… не всё будет понятно. Он после той драки сложил песню о ней. Ты послушай, а что надо будет – я объясню.
…Страж усмехнулся.
- Он хитёр, этот маг-певец! Рассказал, не солгав, - но так, чтобы у вас не поверили. И правильно – если бог не хочет, чтобы его имя было в сказании, незачем злить его…
Джейн хлопнула глазами.
- Какой бог?!
- Тот, кто карает за охоту без ума и попытку сжечь его лес, - отозвался Хассек. – Тот, кто ходит среди людей, чтобы учить их верно обходиться со всем живым. Значит, в Тлаканте есть боги, яростные и справедливые… это должны узнать в столице!
«Он о… профессоре Маасе, что ли?!» - Джейн ошалело уставилась на стража. Тот когтями по древку посоха осторожно настукивал мотив… но это ещё ничего – листья дерева, торчащие из обёртки, шевелились в очень знакомом ритме! «Хорошо, Флориан не видит – долго бы ржал, что у меня слух хуже, чем у последнего пенька,» - подумала Джейн.
- Эм… ещё что-нибудь спеть – или хватит?
27 день Мрака месяца Камня. Равнина, Сфен Молнии – Сердце Пламени
Небо было тёмно-серым, с размытым чёрным орнаментом и бесполезной парой белых «солнц»-голограмм, - но внизу если и стало темнее, чем вчера, то совсем чуть-чуть.
- День Мрака, - Хассек вычерпал из «котла» остатки варева и плеснул внутрь воды, ополаскивая жёлтую плёнку. – Это нам на руку. Во мраке легче затеряться. Отдохни немного – и начнём.
…В груди Джейн ещё оставалось тепло, а голод не подступил, когда страж отпустил её руки.
- Этого довольно, - он взялся было за посох, поднял высоко над головой – и снова переложил в хвостовую клешню. – Стихия… алайналь долго в чужом теле, а в памяти они роются, как у себя по сумкам. Увидит, что стихия та же… Джейн! Дай мне на время твои… некромантские когти. Только бери их осторожно!
Джейн ухмыльнулась было, но тут же пожалела, что у неё нет перчаток – безобидные когда-то заколки обожгли руку холодом. От одного прикосновения к загнутым когтям и прорезным мордам становилось не по себе. «Их же для меня сделали! И сделал… по крайней мере, не враг,» - напомнила себе она – и холод странным образом ослаб, а пальцы перестали ныть. Страж подставил ладонь, очень осторожно прикрепил обе заколки к навершию посоха, посмотрел сквозь него на небо и махнул хвостом.
- Отойди теперь на двадцать шагов…
Пока удивлённая Джейн досчитывала последние шаги, Хассинельг вскинул посох над головой. Навершие зажглось ледяным зелёным светом. Даже свечение ирренция не наводило на Джейн такую оторопь и не резало так глаза! Серебристый с прозеленью луч ударил в небо и часто замигал, выводя короткие полосы и извивы. Не прошло и десятка секунд, как другой, мощный, без подсветки, луч пятном расплылся в облаках. Хассек погасил свет, стряхнул заколки на гравий и долго дул на дымящееся навершие.
- Пока не трогай – пусть остынут, - от «когтей раптора» пахло палёной костью. – Вражда стихий! Тут уж как ни осторожничай…
«Письменность-то письменностью…» - Джейн всё ещё не уложила в голове местную систему времён, а потом резко стало не до того – но к изучению она очень надеялась вернуться (если уж тут любой кочевник читать умеет…). «А вот эту систему знаков разъяснить было бы важнее…»
- Что ты ему сказал? – спросила она. – И – это он ответил? А что?
Хассек вполголоса помянул какого-то Вайнега и его Бездну.
- Тебе, Джейн, очень не повезло с наставником! Ладно, в Сердце Пламени разберёмся. Я ему сказал… прикинувшись одним из них – похоже, удачно, от меня некромантских штучек не ждали… что их вожак велел срочно ему что-то передать. Не знаю, что подумали другие стражи… - Хассек угрюмо оскалился. – Хорошо, что перемещаться мало кто умеет! В общем, он показал, где он, и он меня там ждёт и велит не медлить. Джейн, теперь слушай…
Он ткнул пальцем в заколки.
- Остыли… Не люблю я некромантские штучки – но на всякое дело свой инструмент. Слушай. Если тварь, сидящая в Навкете, и правда, повелась – подвоха ждать не будет. Я появлюсь у него за спиной, схвачу за плечи. Тебя привяжем ко мне, держись так крепко, как можешь! На один прыжок к Дуунгуа меня хватит. А там уже с камнем разберутся.
«План, конечно…» - Джейн поёжилась, снова вспомнив огненный плевок Калига. «Пусть мы отскочим – а те, кто будут… в Дуунгуа?»
- Дуунгуа – это что? – хмуро уточнила она, глядя, как страж вытряхивает из сумки верёвки… точнее, щупальца с присосками. Эти штуки не извивались, и Джейн такие уже видела – и у Джагулов, и на «крейсере» Кьюссов – но всё равно они вызывали оторопь.
- Дуунгуа – стражи ворот Великого Пламени, - сказал Хассинельг так, будто это всё объясняло. – Как тебя примотать-то, чтобы и тебя не смяло, и мне удержаться? Если я наземь шмякнусь, быть нам жареными…
- Эй! Стой! А если Навкет тех Дуунгуа поджарит? Их же ты не предупредил, что… это не Навкет? – беспокоилась Джейн, пока её, как рюкзак, приматывали к спине стража между другими грузами. На девушке висел её собственный груз, после расставания с «камнем силы» резко потяжелевший – всё-таки обломок был не просто предметом суеверий…
Страж, опираясь двумя руками на посох, шумно выдохнул.
- Ты не знаешь Дуунгуа. Будь любая из этих тварей в состоянии сладить с ними – Дом Пламени им бы не понадобился! Держись крепко и берегись огня!
- А если оно всели… - договорить Джейн не успела, закрыть глаза – тоже. Из мельтешения пейзажей, ветвящихся световых линий и вспышек она вывалилась с кружащейся головой – и только и могла, что цепляться за тросы и колышки и висеть мешком. Над макушкой Хассинельга мелькнуло что-то багряное, желтоватые пятна, страж качнулся вперёд, перехватывая посох из клешни в руку, что-то яростно взревело – и Джейн вместе с рюкзаком стража кубарем покатилась по пупырчатому полу за извив стены, обшитой жёлтым металлом. Извивалось тут всё – туннель, куда её выкинуло, орнамент на полу и стенах… и невидимые, но очень даже ощутимые лучи, отражающиеся от всех поверхностей. Здесь «фонило» так, что Джейн чуяла без дозиметра – но почему-то это ни на секунду её не испугало. «Хассек!» - она вскочила на ноги, выглянула из-за выступа – как раз вовремя, чтобы увидеть, как страж, выпустив красного амбала, отлетает за другой выгиб стены. Навкет в ярости взревел, вскинул голову… и увидел то же, что и Джейн. «Это… живое?!»